第3章 近家情更怯，不敢抬眼看

沈琳娘和沈琳簇擁著艾蓮來到大門口，艾蓮率先抬腿跨過門檻，轉回頭和和沈琳娘倆道別：

「嬸兒，琳琳，你們回去吧，別送了。」

沈琳一隻手手扶著門板，看著艾蓮，「出成績之前這些天，我天天在家裡，不出門兒，你沒事兒就來找我玩兒昂。你爸爸在家，我不願意去你家，」

艾蓮苦笑著答應「嗯，知道了，我沒事兒就來找你。」

沈琳的娘抬起手，摸索著沈琳的頭髮，嗔怪她：

「你這孩子，哪有這樣說話的？！人家她爸爸怎麼惹你了，人家在家，你就不去。」

沈琳用力一甩頭，頭上的短髮飄起來，她擺脫了她娘的手，埋怨道「嗨！你甭管我倆的事兒。」一副被人寵溺的，恃寵而驕的刁蠻公主樣子。

「你這孩子，不管啦！我看飯鍋去，別糊了。」

沈琳娘說完轉身進了院子。

沈琳把嘴巴湊近艾蓮的耳朵，也不知道說了些什麼。沈琳嘀嘀咕咕說了半天，這才放艾蓮回家，自己關門回了院子。

從沈琳家出來，左轉，走十幾米遠再右轉就是艾蓮的家。

艾蓮推著車子，慢吞吞地走著。沈琳娘的聲音在她腦子裡循環播放「你倆都能考上，你考得比她好。」艾蓮一遍遍問自己，真的嗎？我真能考上中專？

艾蓮走到大門口，下意識地停下腳步，側耳聽著院子里的動靜。院子里傳來一男一女說話的聲音。艾蓮聽出來這是自己爸媽的聲音。只是隔的太遠，聽不清楚說的是什麼。艾蓮屏住呼吸，伸長脖子，豎起耳朵使勁兒聽著。

「咣當」一聲響，隔壁的院門打開了。出來了一五十多歲身材矮小而纖瘦的農婦。

她上身穿著一件已經洗得褪色泛白的藍布對襟襖，下面穿的是同樣褪色泛白黑布闊腰褲。右手裡拎著一隻骯髒的看不出原來顏色的盛滿豬食的鐵皮桶。

因為負重，她的上身不由自主地向左側傾斜，以保持平衡。身體和豬食桶形成了一個A字。

艾蓮和農婦猛然發現對方都大吃一驚。

農婦是艾蓮的大娘，就住在艾蓮家隔壁院子。這是趁著天還沒全黑，去到院子後面的豬圈去給豬送豬食。

艾蓮像是做什麼壞事兒被人發現一樣，不好意思地一笑，含羞道：

「大娘，你去餵豬呀？」

「吆～」

大娘發出一聲驚呼，別看大娘個子不高身子又單薄，但是嗓門兒可還真不小。

艾蓮心裡一驚，生怕自己站在門口「偷聽」的事被爸媽發現，拔腿就想跑。

「這不是俺蓮兒嗎？」大娘的聲音一下子拽住了她，「這是上學（xiao）回來啦？咋不進去，在門口兒站著幹嘛？」

艾蓮聽大娘這麼一喊，急得臉都紅了，也顧不得禮儀了，隨口「嗯嗯」了一聲，逃也似的推開門，從門縫擠進去，反手把門關上。

門外，瞬間安靜了。院子里男女私語的聲音也停止了。

艾蓮的媽媽---宮秀雯，坐在院子里的灶台前面的小板凳上，艾蓮爸爸---艾勝利，站在風箱旁邊，灶膛口冒出誇張的火苗，映紅了兩人的臉龐，照的倆人的眼睛格外明亮，仔細看，會發現，兩人的眼睛里都有著兩團跳動的紅紅的小火苗兒。

艾蓮低垂著眼皮，避開了他們探尋的眼神兒。她把自行車放在院子里的香椿樹下，撐好車撐，又用手輕輕晃了晃車子，確認車子確實放穩當了。

「媽，我回來了。」

艾蓮一邊說一邊慢騰騰向北屋蹭過去，原本幾米遠的北屋，此時此刻卻彷彿變得遙不可及。

「老二！」宮秀雯突然喊到，她不愛喊她的名字，因為艾蓮排行老二，就一直喊她「老二」

艾蓮不情願地站住腳，仍然低著頭。

「考得怎麼樣？」

「還行吧？」

艾蓮小聲嘟囔著。

「嗎叫還行吧？」宮秀雯明顯有點兒著急了，提高了聲音反問道。

「行就是行，不行就是不行，嗎叫『還行吧？』！」

「還沒出答案，我怎麼知道到底行不行？過兩天出了答案才知道。」

艾蓮聲音更低了，最後一句幾乎連自己都聽不到了。

媽媽臉色一變，就想發作。爸爸低聲而不失威嚴地「嗯！」地一聲，皺著眉頭瞪了媽媽一眼。媽媽僵硬聳起的肩膀放了下來。閉上嘴，不再說話。

艾蓮趁機三步並作兩步躲進房間，放下房間的軟布門帘，這才鬆了一口氣，彷彿蝸牛終於縮進了殼子里。

院子里彷彿又響起了倆人說話的聲音，隱隱約約得彷彿又沒有。艾蓮也不開燈，仰面躺在炕頭，昏暗中，使勁瞪著眼睛盯著黑黢黢的屋頂。

不知道過了多久，院子們傳來一聲沉悶的重物墜地的聲音，院子里竊竊私語聲戛然而止。

「飯熟了嗎？我餓死了。」伴隨著重物落地聲，響起了一個年輕女子的問話聲。

進來的是一個中等偏矮點兒個頭的青年女子，是艾蓮的姐姐---艾燕。

她穿藍色碎花兒的上衣，僵硬藍布褲子。只見她進的院子，隨手把長長的沉重的鋤頭扔在影壁牆前面的地上，一邊喊餓，一邊走到水缸邊兒，拿起掛在缸沿兒上的銀白色的白鐵皮的大水瓢，舀了兩大瓢水倒在水盆里。

八九尺長，小孩兒胳膊粗細的鋤頭棒落在地上，發出沉悶的響聲，彷彿砸在爸爸心上。爸爸心疼的一皺眉，又不捨得大聲呵斥，只好小聲埋怨道：

「嘖~你看你，別摔壞了，小心，慢點兒放。」

年輕女人，咧嘴一笑，絲毫不以為意，彎下腰，撩起水，嘩啦嘩啦洗了洗兩條粗壯的黑胳膊，又洗了洗臉，這才直起腰，長出了一口氣：

「哎~洗把臉，真舒服呀！」

「飯熟了了，趕緊吃飯吧。」媽媽站起身，掀開鍋蓋，一片白茫茫的水蒸汽一下次湧出來，剛出鍋的饅頭特有的清香味兒瀰漫在院子里。

「老二~~~」媽媽扭頭朝屋裡喊道：

「收拾桌子，吃法啦！」

艾蓮早聽到動靜了，已經拎起了豎在堂屋的小矮桌兒，放在窗檯下面的棗樹底下。

「姐，回來啦。」

艾蓮笑眯眯地看著剛進門的年輕女子。

四年前村裡開始施行實行家庭聯產承包責任制，艾蓮家裡承包到了十幾畝土地。爸爸部隊轉業后，一直在離家幾十里路的獲州城裡上班，媽媽那段時間身體也不好，沒辦法，艾燕含淚離開了學校，用柔弱的肩膀擔起了整個家庭的重擔。

四、五年時間，農村裡繁重的體力勞動在艾燕身上留下了深深的烙印。曾經纖細的少女骨架，已經變得男人般健壯，尤其是肩膀平且厚實，充滿了力量。

艾燕微微一愣，轉而醒悟過來，

「哦！今天是中考考試最後一天，對了......」

「快點兒，吃飯啦！」艾勝利高聲說道，把艾燕想說的話截了回去。

艾燕看了爸爸一眼，翻了個白眼兒，伸手從飯桌上抓起一個饅頭，賭氣般狠狠地咬了一大口。