第7章 沒有生日的女孩兒
艾燕收拾好鋤頭，招呼站在房檐兒下發愣的艾蓮：
「嗨！發什麼楞？想嗎呢？跟我去村西邊的棒子地里鋤草吧。」
艾蓮抓起掛在牆上的草帽兒，答應著：
「哦。」
她從艾燕手裡接過鋤頭，鋤頭很沉，像菜刀一樣的鋤刃因為經常使用，而發出亮閃閃烏油油的光澤，顯得鋒利無比。
柄是白色的硬木材質，柄離鋤刃比較遠的那頭，日久天長經過的手掌摩挲和汗水的浸潤，變得細膩紅潤，彷彿有錢有閑的人盤玩的核桃一樣已經玉化了。
艾蓮把鋤頭放到肩膀上，堅硬沉重的鋤頭壓在鎖骨上，硌得肩膀生疼，她不由得咧了咧嘴，
「這麼沉呀！」
艾燕看艾蓮狼狽的樣子，覺得很可笑，重新挑選一把鋤頭遞給她：
「你用這個吧，這個輕一些。這回知道了吧？農民可不是那麼好當滴，別整天背『鋤禾日當午，汗滴禾下土』啦，地里去體會體會吧。」
艾燕和艾蓮各自肩膀上扛著一把鋤頭，一前一後依次出了大門。
大娘家的大門正好在她們經過的時候打開了，大娘挪動著小腳兒，扭搭著從院子里走出來，一眼看到了扛著鋤頭的姐妹倆，沒等倆人和她打招呼，大娘的大嗓門兒已經亮開了。
「燕兒啊，你們這是鋤草去呀？俺蓮兒也去呀？行嗎？可別累著俺蓮兒。」
艾蓮笑了笑沒說話。
艾燕臉上帶著笑，嗓音卻是硬邦邦的，「要不你幫我家鋤草起？」
大娘左眉毛向下，右眉毛挑起，「嗨~你看你這孩子......」
艾燕說完給艾蓮使了個眼色，仰頭而去，艾蓮亦步亦趨地跟在後面。
艾燕：
「別理她。她仗著他們家勞力多，瞧不起咱們家。」
「哦。」
艾蓮答應著。
鋤草可不像給棉花掐尖兒一樣。鋤草，既是個體力活兒，還是個技術活。使勁兒小了吧，鋤刃鋤不進土裡，草鋤不下來；使勁兒大了吧，控制不住鋤刃的方向容易跑偏，會把壠里的棒子苗鋤掉。
艾蓮學著艾燕的樣子，笨拙地倒退著走路，胳膊使勁兒，一下一下拉動著手裡的鋤頭。鋤頭就是不聽她使喚，不是鋤不到草，就是鋤到了棒子苗兒。
艾蓮無奈地看著被自己鋤倒的棒子苗躺下地上，嘆了口氣，把鋤頭一扔，蹲下身子，小心地把棒子苗重新埋進土裡，扭頭遠遠地看到艾燕正全神貫注地鋤草，暗自慶幸沒被艾燕發現。
艾蓮站起身，撿起鋤頭，繼續鋤草。心裡默默地詛咒這倒霉的莊稼地，期盼著通知書早點兒到來，盼望著早點兒開學，趕緊脫離這苦行僧的勞作。
其實艾燕一直在悄悄觀察著艾蓮，她看著艾蓮的樣子，想起自己剛開始學著干農活的時候，忍不住笑了。
艾蓮心裡暗笑，腳底下、手頭上卻不放鬆，又加了把勁兒，乾的更麻利了。她想只有盡量多干一點兒，早點兒鋤玩，艾蓮就能少干一點，也就不會那麼累了。
晚上，艾蓮躺在梆硬的土炕上，輾轉反側，只覺得肩膀火辣辣地疼，胳膊又酸又漲。
現在的艾蓮像個期盼過年的孩子一樣，掰著手指頭算了算日子：通知書差不多也該到了吧？收到通知書，自己就可以做開學的準備工作，就不用下地幹活兒了，干農活太辛苦啦。
每天的清晨，太陽剛剛從東方升起，艾蓮就開始盼著太陽趕緊落山；傍晚，太陽剛剛在西方落下，她就又開始盼著太陽趕緊從東方升起，她熱切盼望著，希望日子能過得快一些，快一些，再快一些。
「馬文東去了成都郵電學校，通知書下來了。」
「馮鳴的通知書也到了，冀州電力學校。」
......
不斷有同學收到錄取通知書的消息傳來。
盛夏的七月酷熱難耐，這年的夏天好像又特別熱。艾蓮在她十幾年的人生中，第一次深切地體會到了，什麼叫度日如年。
這天，地里也沒什麼活兒計，宮秀雯去了大娘家嘮嗑，艾燕自去找她的小姐妹兒玩耍。沒事兒可乾的艾蓮越發坐立不安起來，她翻出最心愛的《上下五年前》看了起來。
《上下五千年》分上下冊，是艾蓮小學畢業那年，在鐵路工作的舅舅送給她的禮物。
這套書給艾蓮打開了一扇窗，讓她看到了更廣闊的世界，知道了，秦皇漢武、唐宗宋祖，了解了中華的文明史，也讓艾蓮愛上了讀書。
這套《上下五千年》可是艾蓮的心愛之物，不看的時候，就小心翼翼地放在炕頭木箱的一角兒，秘不示人。
艾蓮翻開書，瞅了半天才發現自己竟然一個字也沒看到心裡去，索性「啪」地合上書。
「不看了，找沈琳去。」
沈琳家的院門虛掩著，艾蓮輕輕推開了門板。
「沈~琳~？」
「哎~在呢，快來。」
院子里傳出沈琳清脆的聲音，隨著匆匆的腳步聲，沈琳出現在艾蓮面前。她頭髮亂蓬蓬的，好像也沒洗臉。沈琳牽著艾蓮的手，拉著艾蓮往屋裡走，一邊急切地說道：
「我也正想找你去呢，你就來了，你聽說了嗎？好多同學的錄取通知書都到了，怎麼他們的通知書都到了，也沒咱倆的呢？急死我了，這可怎麼辦呀？不會是咱學校選錯了吧？」
艾蓮本就心裡不踏實，是來找沈琳求安慰的，現在聽沈琳這麼一說，更是如墜深淵，無言以對。
沈琳的娘從柴房裡出來，抱著一捆干透了的棒子秸稈，扔到灶台前，然後把手在小腹部的衣服上擦了擦。
「你倆甭著急，我知道你倆讀能考上。過幾天你們就『一舉成名天下知.』啦！」
艾蓮驚訝地看著沈琳的娘，
「嬸兒？你太厲害啦！出口成章呀！」
沈琳也笑了，「娘，你又顯擺。」
沈琳轉頭看著艾蓮，說道，
「別看我娘現在這個樣子，當年也是獲州一中的高材生呢，就是沒趕上好時候，沒機會考大學。才嫁給我我爸爸的，那時候我爸爸在首鋼上班，說能帶家屬落戶，這一等就是一輩子。唉！......」
沈琳娘打斷了沈琳的話，問她：
「今天你生日，除了長壽麵還想吃什麼？」
沈琳搖搖頭，皺著眉頭，
「算了吧，通知書沒到，什麼都不想吃，沒胃口。」
艾蓮看著沈琳，有點兒疑惑。
「生日？你過生日？」
沈琳點點頭，「嗯，今天我生日，每年這天我娘都給我擀長壽麵吃。你呢？你那天生日？生日都怎麼過？」
「我？我不知道我那天生日，我還從來沒過過生日呢。」
沈琳娘笑了，「傻孩子，哪有不知道自己生日的？大概你是忘了，你娘不會忘記，肯定記得的。」
艾蓮忽然覺得很尷尬，忙起身道別，
「我回去了。」
沈琳拉住她，「別走，在我家吃吧，陪我一起吃長壽麵。」
艾蓮脫開她的手，逃也似得匆匆離開。
推開門，院子里宮秀雯正坐在灶台前做飯，扭頭看見艾蓮，
「你幹嘛去了？門也不關就出去了。」
「我去找沈琳了，她今天生日，她媽給她擀了長壽麵吃。」艾蓮看看宮秀雯。
「小孩子過嗎生日呀。」宮秀雯不以為然。
「媽！我生日是幾號？」
宮秀雯拉風箱的停了一下，又繼續」咕噠咕噠「一下一下拉著風箱，「我不記得了你生日了。」
艾蓮不滿地喊了一聲，「媽！」
「你怎麼能不記得我生日呢？」
宮秀雯沒看艾蓮，「你大娘可能知道你生日，她愛記這些事兒，你問問她吧。」