第四百一十六章 進化
嘶吼了一陣，聲音漸止，槍聲也徐徐停歇了下來。
咚！咚！
正在這時，門外忽然傳來低沉的敲門聲，「葉教授，是我。」
「是章洄。」葉尋眯了眯眼睛，將手中微微泛灰的翡翠塞進背包里，緩緩站起身，拉開門，「請進。」
「葉教授，這是一些探索時會用到的裝備。」
章洄沒有進屋，手裡拿著一隻大背包，「如果您準備好了，請在一個時辰後到3號區集合。」
葉尋點了點頭，接過布包，忽然問道，「剛才是什麼聲音？」
章洄臉色一僵，沉默片刻道，「那些就是異化生物，每天清晨時分，它們都會從洞里爬上來，進攻營地。」
說完，他便匆匆而去。
嘭！
「果然不簡單。」
葉尋關上門，回到房間打開布包。
包里主要是一套胸口綉著五星旗的黑色衣服，看不出材質，他用力拉了拉，竟然十分堅韌。
除了衣服，還有一雙鞋、食物和水，這雙鞋底布滿了刀刃似的細小鋼釘。
他穿上衣服和鞋，十分合身，想了想，又將真玉翡翠放進包里，背在身上。
提起靠在牆角的太刀，葉尋打開門，走了出去。
3號區靠場地左側，他到的時候，已經站滿了人，皆是跟他一樣的衣服，前後左右，縱4橫5，剛好20人。
「這位是葉尋葉教授，A級臨界者。」陳明威站在隊列之外，指著他鄭重道。
葉尋神情淡漠，雙眼環視一圈，這些人都是臨界者，實力有強有弱，章洄亦在其列，看向他的目光有的淡漠，有的不以為然。
「好，既然人已到齊，我們出發。」陳明威一揮手，一馬當先，葉尋緩步跟在他身後。
一眾22人走到視線的盡頭，那堵巨大的鋼牆下，打開其中一扇門，正接通著牆另一端。
「這是第四道防護牆。」陳明威介紹道，「如果這道牆失守，便只剩最後一道牆，第五道牆。」
葉尋點了點頭，明白他說的第五道牆是指進來的那道牆。
走出這處房間，是一處比方才稍小的廣場，盡頭立著一堵高大的鐵牆。
一隊身穿紅衣的人員站在中間，領頭的是一個胖子。
圓乎乎的腦袋，矮墩墩的身體，臉上油光滑面，似乎是哪座廟裡剛下山做法事的和尚。
「老陳，你總算來了！」胖子哈哈大笑，聲音之大，震得四周迴音隆隆，「讓本局長好等，哈哈！」
他笑罷，目光一轉落到葉尋身上，嘖嘖有聲，「這位一定就是葉尋葉教授了！嘖嘖！年輕人就是精神，比本局長上大學那會還帥氣。」
陳明威看著這胖子，臉皮跳了跳，勉強道，「這位是軍界的副局長侯少卿同志。」
「哎！什麼副局長不副局長，你這個老陳真是不會說話。」
胖子一臉掃興，又笑眯眯的看著葉尋，「葉教授，你別學老陳，你叫侯局長就行。」
「侯局長。」葉尋點了點頭。
「誒！」胖子一拍腦袋，眉開眼笑，「不錯！不錯！你這個朋友我老侯認了。」
「行了！行了！」
陳明威不耐煩的喊道，「時間快到了，出發。」
「你這人，太心急了。」侯少卿不高興的晃了晃頭，沖葉尋一笑，「葉老弟，咱們邊走邊說。」
「這是第三道防護牆。」走到牆下，再次打開一扇門，兩隊人進入房間。
陳明威指著對面的高牆，「前面還有兩堵牆，都駐有300名身經百戰的士兵。」
這處廣場比前兩處更窄，近乎20米寬，不再是臨界者，而是一名名持槍的士兵。
「下洞的任務，已經不需要普通人執行。」
他一邊走，一邊道：「比起三個月前，如今洞內的異變力場愈發濃郁，以前普通人尚能進入100米以下，現在只能下到30米。」
「那麼臨界者呢？」葉尋問道。
「也在減少。」陳明威推開第三扇門，進入房間，忽然一笑，「不過幾天前研究所總算有了一些成果。」
他伸手一指房間桌上幾隻鐵盒，裡面放著一排排銀色的戒指，「帶上曜鋼戒指，可以保護我們隔絕九成異變力場，來！每人拿一個。」
「曜鋼戒指？」葉尋心頭一顫，臉上勉強保持平靜，裝作好奇的拿起一枚戒指，問道，「這是用曜石做成的？」
戒指入手，一股森寒如冰的觸感侵蝕著皮膚，好似針扎，但除此之外，再無任何感受。
「當然不是。」
侯少卿遙遙頭，拿著一枚戒指往蘿蔔般粗大的手指上套，還比劃了兩下，說道，「曜石那鬼玩意邪乎得很，說是石頭，其實比鑽石還硬，火焚不化，鋼錘不爛。
這戒指其實是那幫科學家根據曜石的結構，合成出來的一種玩意，比不上曜石神奇。
林老弟，你要是對曜石感興趣，等回來老哥帶你去實驗室看看。」
「多謝。」葉尋將戒指戴在手上，活動了兩下，很趁手。
「這枚戒指雖然能抵抗異變力場，但是並不是沒有限度。」陳明威環視了一圈，開口道，「按照研究院的說法，大概還能維持三天的時間。
當銀色完全變黑的時候，戒指的防護力就會消失，所以你們要控制好往返的時間。」
「是。」眾人齊齊應道。
半個時辰后，眾人終於走到第一堵牆前。
「這是…」
葉尋望著銀色的鐵牆上，布滿了縱橫交錯的划痕和彈痕，地上還殘留著暗紅色的血跡，濃郁的血腥味直衝他的鼻腔。
「這是今天早上異化生物留下的痕迹。」陳明威和侯少卿的臉色變得陰沉，一揮手，「走，繼續前進。」
「是。」眾人轟然應道。
轟！
拉開最後一扇門。
葉尋直覺一股乾燥的寒氣撲面而來，好似雪后的初晴，但外面分明是九月中旬，秋老虎的季節。
他踏出房間，一個巨大的穹頂立在眼前。
暗黑色的圓頂離地近百米高，遮蔽了外界的光芒，四周如夜般黑暗。
鋼鐵圓頂之下，是一根根巨大的鐵柱，將這座圓頂撐起，拼成一堵巨大的厚牆，而被圍著的，則是一道巨大不規則的橢圓形深淵。
以葉尋的眼力，縱然可以夜視，也只能勉強看到對岸。
嗚嗚的風嘯從深淵裡湧出，好似人的哭聲，裊繞在整個穹頂之下，嗡嗡迴響。
「這就是X洞？」
葉尋踩著堅硬的石地，望著前面這座凝墨般的深坑，心裡莫名震撼。
他抬起頭，好似看到一束不可名狀的光束，以無與倫比的高速衝進大氣層，攜帶著驚人的穿透力，不等地面掀起巨震，直接鑿穿堅固的礦石層。
它陷入地面，一部分難以避免的揮發出來，遺留在沿途的過道中，絕大多數本體則開始散發出力場，感染著四周的岩石、玉礦，和生物，形成一種迥異於地球的生態圈。
這樣一個異化生態圈，無時不刻不與地球原有的生態圈進行對抗，侵略，融合….
嘭嘭嘭！
正在這時，一聲聲響亮的碰撞聲將他驚醒。
葉尋抬頭望去，便見鐵牆四周開啟一扇扇鐵門，走出一隊隊各式各樣的人影，有白人、有黑人...
「山姆國、不列顛、俄聯邦白熊的人都來了！」陳明威伸手指過，「除了他們，還有法蘭西、德意志...一共十二個國家組織。」
葉尋眯眼掃過，果然看到遠方一隊隊人影身上都有自己國家的標誌，人數也有多有少。
「這些人在岸上是友非敵。」
侯少卿瓮聲道，「但是一下了洞，裡面黑漆漆一片，就管不了那麼多了，除了我們自己，誰都可以是敵人。」
葉尋點了點頭，示意了解。
「起源指引不屬於任何一個國家。」
陳明威忽然鄭重道，道，「他們也無權進入這座堡壘，但是他們有暗道，如果碰面，必然是死敵，所以葉教授心裡要有個準備。」
「走，我們下去。」說道這裡，他猛然一揮手，率先上前。
幾乎同時，對面、左右其他勢力的人員也有了動靜，埋入走入深不見底的坑洞里。
轉瞬間，二十多支隊伍，近一千來人，都被黑暗吞沒，沒有盪起一絲漣漪。
沙沙沙...
腳踩著堅固的石壁，葉尋眼神聚中，這才發現這道深洞並非90度筆直向下，或者說坑壁並非光滑垂直，而是有著許許多多的皺褶、坎坷，所以哪怕洞中心的垂線十分陡峭，但沿著坑壁，仍舊有落腳的地方。
視線里，除了彷彿猿猴般躥跳的人影，便只有灰黑色的岩石和黑暗，顯得格外荒涼枯寂，嗚咽的風聲直往上涌，彷彿這是一口風眼。
「陳長老，這風從哪裡來的？」葉尋縱身幾個跳躍，趕上前面陳威名和侯少卿的身影。
「關於這風的猜測有幾種。」
陳威明抬頭，視線警惕的從四周掃過，才回身說道：「所謂空穴來風，所以有一種說法是這塊隕石墜落的軌跡並非筆直，而是鑿穿了一塊地殼，是斜橫向軌跡，有出口。」
「不過這種可能性比較小，因為根據初步探索，這道洞穴的軌跡雖然不是垂直下墜，但是彎曲度十分有限，而且我們也沒有找到任何出口。」
他頓了頓，繼續道，「第二種猜測，自然是冷熱對流，洞外的冷空氣湧入，將洞內的熱空氣擠了出來，形成了這風聲。
至於第三種，則是隕石擊穿了暗河或者熔穴，才造成這種可能，這也是我們此次探索的重點。」
葉尋點了點頭，忽然聽侯少卿在旁邊嘀咕道，「原來是這樣，我還說有鬼呢...」
被他這一打岔，交流暫停，隊伍繼續向下。
「100米深了。」
走到最前面的陳明威忽然停步，一指一處台階似的岩石深褶里，插著一塊小巧的鐵牌，上面寫著「100米」的字樣。
葉尋抬頭瞭望，發現洞穴四周的寬度隨著距離的下潛，絲毫沒有多少縮小的痕迹，而且地上...
他低下頭，看著踩著鞋底的植物，顏色與岩石相近，黑褐色，像苔蘚，卻干韌如絲網，低淺淺一層。
「上次來的時候還沒有。」
陳明威也低頭，他眼中泛著淡淡的黃光，顯然亦有夜視之力：「之前我們化驗過，這裡的石層貧瘠程度超過沙漠里的鹽鹼地，哪怕生命力最頑強的地衣也不能生存。
但是現在，這裡卻長了草。」
葉尋抬起手，指間的那枚銀色的戒指上，出現了一道細細的黑痕，好似纏繞著一道黑線。
「繼續前進。」侯少卿低呼一聲，隊伍再次運行起來。
愈往下走，葉尋感知到那股氣息愈發濃郁，而腳下洞壁的植被也「茂盛」了起來。
下到200米的位置，他看到了一隻爬動的蟲子。
足有筷子長短，通體黑色，形狀像有繭的蚯蚓，沒有足肢，卻長了兩片蜻蜓似的翅膀，牙齒尖利，能發出蛇一樣的嘶叫。
「戒備！」陳明威看著這隻趴在一株灌木上的怪蟲，卻如臨大敵。
葉尋微微閉眼，少頃又睜開，輕聲道，「周圍沒有其它的東西。」
陳明威點了點頭，從隊員手中接過一隻玻璃瓶，又戴上一雙黑色的手套，才走上前。
以他三次覺醒的實力，捉一隻蟲子自然手到擒來，雙指一鉗便塞進了瓶里。
四十多號人看著蛇一樣在透明的玻璃瓶里嘶吼掙扎的蟲子，看著那一對薄薄的翅膀，都沉默不語，這玩意怎麼瞅都不正常。
「上一次發現生物的痕迹，還是在三百米的地方。」陳明威顯得憂心忡忡，「而且變異沒有這麼明顯。」
葉尋理解他的憂心，這是對環境的突變，下面未知的擔憂。
「大家提高警惕。」侯少卿也嚴肅起來，「下！」
「下！」
「下！」
…………
隊伍再往下，洞壁的山岩愈發陡峭，而淺淺的一層苔衣都替換成了齊小腿高的不明灌木，細密的飛蟲在其中跳躍，一個低級的生態圈已經形成。
「啊…」
「啊！」
正在這時，嗚嗚的風聲中，傳來一聲聲縹緲的叫聲，如泣如訴，似有似無。
葉尋眉頭一皺，停下腳步。
「什麼聲音？」
「這是什麼聲音？」
「慘叫聲…有慘叫聲…」
…….
有隊員面露驚疑，低聲議論。
看著他們的表現，葉尋眉頭愈發緊皺，感覺到一絲不尋常。
「肅聲！」侯少卿低喝一聲，「原地警戒！」
說完，他輕使眼色，葉尋和陳明威對視了一眼，三人離開隊伍，往旁邊挪了挪步。
三人圍成一圈，都沒有說話，只是抬起手指。
那枚銀色的戒指上，黑痕已經佔據了四分之一的面積。
「力場變強了，超出了我們事先的預計。」
陳明威壓低嗓音，「哪怕只有一成，也不容忽視，那幾名一次覺醒的隊員情緒已經有所影響了。」
這次探洞，除了葉尋、陳明威和侯少卿三人是三次覺醒A級臨界者，剩下四十名隊員中，有十一人是宗師，十三人是二次覺醒B級臨界者。
剩下十六人，都只是一次覺醒C級臨界者，進入這樣的黑暗環境，除了幾名眼睛變異，其他人尚需要佩戴夜視儀器。
「剛才的叫聲，恐怕是其他隊伍遭遇了不測。」侯少卿也壓低聲音，「我提議讓那十六名一次覺醒臨界者退出此次探索行動。」
陳明威沉吟片刻，望向葉尋，「葉教授的意見呢？」
「我贊同這個決定。」葉尋點了點頭。
「好。」陳明威立即下定決心，回過身道，「所有一次覺醒者，立即原地返回，不得有任何耽擱。」
「啊…」
「啊…」
……
風裡的慘叫聲愈發清晰、凄慘，那十六名隊員稍稍遲疑，便遵守命令，開始轉身向上攀爬。
「我們繼續！」侯少卿一揮手，葉尋三人在前，率領剩下的二十四名隊員向下。
又下了五十多米深，慘叫聲反而變弱，下方的岩壁上，一片狼藉的場面映入眾人眼中。
爭鬥者是兩方，一方是人類，另一方則是近兩尺長的灰色野獸，以驚人的彈跳力攀躍在洞壁上下，襲擊下探的人員。
「Shit！Shit！」
「Fuck！Fuck！」
……….
機槍瘋狂的掃射，打得岩石、灌木碎片四處飛濺，卻很少打中那十幾道灰色的獸影，反而有人被獸影撲中，立刻便是鮮血直流，慘叫連連。
「Helpus！」
「Helpus！」
……..
被襲擊的隊伍顯然也發現上方有人，瘋狂的求救。
「是意國人。」
陳明威收回視線：「他們的實力不怎麼樣，沒有三次覺醒的臨界者，曜鋼戒指也是採購自不列顛。」
「我們繞過去！」侯少卿神情淡漠，對下方的呼救聲恍若未聞。
葉尋點了點頭，又掃了一眼那十幾道灰色的獸影，分明是一頭頭老鼠模樣的動物，身軀卻有貓一般大小，門牙足有成人手指粗，更怪異的是尾巴，粗長扭曲如蛇。
隊伍繞步到左側，越過戰場，只是剛走出十幾米遠，走到最前面的葉尋忽然抬頭。
嘶…嘶…
暴戾的嘶吼聲中，一道灰影從上方凌空撲下，氣勢洶洶。
他眼睛微震，右手輕動。
呲…
一聲綿長的摩擦聲中，白光衝天而起，自灰影頭部一穿而過，帶著它的身體筆直下墜，釘在堅固的岩壁上。
那道白光徐徐散去，正是一柄明晃晃的長刀。
陳明威和侯少卿對視了一眼，眼中並無意外，臉上卻多了几絲笑容，「葉教授這手飛刀之術真是精妙！哈哈！」
葉尋翻了一個白眼，「什麼飛刀之術，兩位埋汰我了…」
「葉教授。」
早有隊員上前，拔出那柄龍牙匕首連著鼠獸帶了過來，雙手奉上，神情恭敬。
「謝謝。」葉尋接過匕首，將刃上血跡在鼠獸身上擦了擦，好奇道，「這玩意是什麼？」
這畜生的頭部已經被剖成了兩半，除了尾巴還在微微抽搐，整個一動不動，顯然差不多死透了。
「我們稱它為蛇尾鼠。」
陳明威用腳踢了踢鼠屍，「它是進攻營地的主要禍首，擅長挖掘，跳躍能力驚人，牙齒能咬斷6毫米的鋼鐵，唾液有腐蝕性。
一對一中，哪怕是非洲最強壯的鬣狗，也不一定是它的對手。」
「更嚴重的是…」
頓了頓，他繼續道，「我們發現蛇尾鼠這個種群，具有一定的組織力和相互協同力，智力水平已經不遜猴子了。」
「不過也有用處。」
侯少卿忽然插嘴，笑嘻嘻道，「這畜生具有不錯的食用價值。嘿嘿！肉質鮮美有嚼頭，而且根據研究所那些書獃子的說法，這種肉營養價值極高…」
侯少卿的話使得隊伍里原本有些凝重的氣氛稍稍輕鬆了些，但再次啟程的時候，也沒有人帶上這隻肉質鮮美的蛇尾鼠。
同時，葉尋心裡也鬆了一口氣。
異變生物的肉能吃，這是一個非常好的消息。
因為這至少證明了不是什麼生化危機，不具有電影里碰一下就感染的特性。
換而言之，這種異變在一定程度上而言，可以說是一種良好的變異，甚至進化…
而這種所謂的進化，葉尋開始逐漸意識到，實際上，也在自己的身上發生著。
「到目前為止，發現的新物種一共有五類。」
陳明威一邊下攀，一邊介紹，「數量最多的，就是蛇尾鼠，其次是獨目蛇，一種手臂粗，兩米長的蛇類，毒性十分強…」
說到這裡，他忽然被頓足，幾乎同時，葉尋順著他的目光望了過去，前面的草叢裡，一截黑色光滑的軀體半遮半掩，一閃而過。
「是這種么？」葉尋問道。
「不錯，剛才就是一條獨目蛇。」
陳明威眼神嚴肅，目光在草叢中來回巡視，「這種蛇類性情狡猾，喜歡偷襲，毒性十分厲害，只要被咬一口，哪怕是C級臨界者也扛不住十分鐘，目前尚沒有研製出能解毒的血清。」
「好在有這個。」侯少卿從包里拿出一隻礦泉水瓶大的鐵瓶，擰開口往草叢裡一丟。
瞬間，濃郁的白色煙霧便從瓶口溢出，籠罩一小片區域，往四周擴散。