第一章 仙人誡，莫往開封行
()貓兒嶺，形如靈貓弓背，是去開封必經之地。
時維九月，正是深秋季節；天空陰沉，愁雲密布，似要跌將下來；滿山紅楓黃葉在秋風中飄舞輕擺，一片斑斕景象中，暗伏著一絲蕭索意味。
嶺上一條鳥道蜿蜒而過，遇貓背頂部折而向下，地形由上就下，頗為急陡；往日里，這條路上總有行人踏過，怎地今天不止一個行人也無，便連嶺上常有的鳥歌聲，也未曾聽著半個？
思索間，他從腰間取過紅皮葫蘆，仰天灌了一口，借著烈酒之醇香辛辣，憶起自己此行的目的，心中忽而感慨，忽而悵惘，忽而清醒，忽而糊塗。自己四十年來捨生夢死，遊歷在五湖四海，求道於日月星辰，只求心中那個抱負能施之於民，也就心安自在了，為何得知那人的消息，還是急匆匆趕來此地，自己已是方外之人，哪裡還管得了這俗世間的等閑事呢？唉，想不透，想不透。
多日前，他路過蘇州，偶然從兩位江湖豪客口中聽見：「燕興南燕大俠廣發英雄帖，所請者皆是江湖上赫赫有名的人物，譬如『潑墨刀』張崇，『天碑手』李之安，『地趟腿』李之然等，可都是些了不得的人物啊，聽說此次燕大俠請這些人物前去，乃是為了相救於燕大俠的胞哥燕興羽，眾豪客一聽其中來由，頓時叫嚷著要殺進開封，救出燕興羽大俠，最後約定於九月初七，相聚開封，共謀大事。」
燕興羽其人，二十年前曾與他有過一面之緣，為人豪氣干雲，他頗為欽佩，後來又知燕興羽是自己生平摯交的愛徒，更是歡喜不已，然二十多年過去，自己早已沒有那番抱負，且已是方外之人，救與不救，又有何相干，各人有各人的緣法，想到此處，又將一口烈酒，喝罷把葫蘆往腰間一佩，順口唱道：「船啊船，今日飄東明兒西，飄來飄去哪是頭，哈，該是頭來總是頭；鳥啊鳥，這裡飛來那裡去，雙腳總是不著地；酒啊酒……呃，酒。」念到「酒」字時，右手在腰間摸來摸去，突然坐起，驚咦道：「酒葫蘆啊酒葫蘆，從來把你餵飽飽，哪有半分虧待你，今日怎會舍我去，哈，舍我去也我捨棄。」
忽聽身後傳來一聲輕笑，他醉眼惺忪，覷眼看去，只見一位少年站在離自己三丈許處，臉上尚還帶著笑意。他皺眉道：「你笑什麼？」
少年不應他話，緊走幾步，到他所卧的大石前立住，自石邊草叢裡拾起一個紅皮葫蘆，遞在空中，唱道：「酒葫蘆啊酒葫蘆，酒後睡在草叢裡，哈，給你！」
「回來便好，回來便好。」說著他接過葫蘆，又喝一口，問道：「小朋友，方才是在笑話我，還是在笑我的酒葫蘆自己醉倒在草叢裡？」
少年哈哈笑道：「我一來不笑老前輩，二來不笑酒葫蘆，只是方才路經這裡，聽見前輩高歌，聽到船兒啊鳥兒啊，一時而笑。」
「哦。」他略有驚咦，道：「我酒性上涌，隨口唱來，毫無章法可言，小朋友取笑我詞俗調庸，卻也有理。」說話間，暗自打量這少年，只見這少年約莫十三四歲，上身穿著襤褸灰布褂，戴一頂泛白氈頭帽，長發散披，臉龐清秀，一雙大眼尤其有神，只是褲子好似不太合身，露出好大一截小腿。
少年忙揮手道：「不是不是，我也曾聽過別的文士唱歌，可是一字也未聽懂，今日里聽前輩唱歌，卻聽出船兒啊鳥兒啊，一時高興，才笑出口的，老前輩莫要見怪。我想啊，前輩的學問定然是很高的了，否則，我大字不識一個，怎麼會聽出船兒啊鳥兒啊，這些字來哩。」
「哈哈，原來如此，有趣有趣，想不到我鍾離權今日竟結識一位這般有趣的朋友，小兄弟，你姓甚名誰，可否與老鍾交個朋友？」
少年匆忙拱手道：「原來是鍾老前輩，失敬失敬。」偏頭一想，又補充道：「久仰久仰。」卻見鍾離權捧著紅皮葫蘆，哈哈大笑，少年忖道：「不知鍾老前輩因何發笑，他方才說我有趣，或是因此而笑。」想到這裡，自己也跟著大笑，道：「我叫祝星，能與鍾老前輩交朋友，讓人大大的歡喜。」
「祝星，哈，好名好名。」鍾離權尋思：「這祝星著實有趣，我老鍾二十年來絕跡江湖，音信全無，以他稚嫩年紀，哪裡知道我的名頭，偏偏用些似是而非的江湖口吻，久仰？哈哈，真箇有趣。」突然想起一事，道：「小兄弟，你瞧我頭上可有白髮？」
祝星道：「前輩頭上漆黑一片，一根白髮也無。」鍾離權道：「那我臉上可有皺紋？」祝星道：「前輩臉上光滑滑的，一道皺紋也無。」鍾離權道：「那我瞧來可是七老八十？」
祝星道：「前輩看上去至多不過三十來歲。」鍾離權道：「那你為何稱我為老前輩？」祝星道：「不知怎地，我一見前輩的眼睛，就覺得前輩應有八十歲許的高齡啦；但我又看前輩的容貌，只不過三十來歲，我就想著，前輩的眼睛里似有一種東西流出來啦，就照著心中所想，這般稱你為老前輩了。」
鍾離權若有所悟，心道：「祝星之言，實與那釋家『明心見性』、『見性成佛』、『諸般法相皆是空相』，有異曲同工之妙，他不識字，卻能以心御而不以眼視物，實屬難得，此子頗具道根，若能入我方外，日後必是德行高深之人。」已是動了收徒之念。
祝星見鍾離權低首不語，想是自己方才言語間衝撞了這位前輩，惹他不快，大為緊張，道：「鍾前輩莫要不高興，小子大字不識一個，說話粗俗，得罪了前輩，前輩學問高深，定然不會與我計較的了。」伸手輕拍鍾離權肩膀，微笑示好。
鍾離權這才回過神來，笑道：「小兄弟可別誤會，我老鍾可不是小氣的人哩，只是想到一些個事兒，不知小兄弟孤身一人到這裡所為何來，家中父母安好？」瞧見祝星身上穿著，已猜著祝星怕是孤兒，只是既已有收他為徒之念，這些事還是要問個明白，故有此問。
祝星聽見「父母」二字，神色登時一黯，右手摸著胸口，半晌方道：「我爹媽七年前在大火中去世了，家裡大宅子也燒沒啦，六年來，我從西到東，又從南到北，也不知道該去哪裡，只知曉哪裡沒有打仗了，我就往哪裡走，最初常常沒有飯吃，後來幸好遇見一位好心的獵戶爺爺，教了我許多本事，我才活過來了，可惜，爺爺三年前也去世了。」
鍾離權點了點頭，嘆道：「哎，哪裡沒打仗便去哪裡，但哪裡又沒有仗打呢？開封雖然暫保平靜，那趙匡胤又能守得了幾時呢？」語氣柔和，道：「小兄弟都會哪些本事呢？」
祝星畢竟少年心性，聞言精神一振，道：「我會的本事可不少，置陷阱捕鳥，上樹掏鳥蛋，下河摸魚兒，挖竹筍子，看日月找方向，還會採藥草治傷勢呢。」臉上頗有得意之色。
鍾離權笑道：「小兄弟會的本事當真不少，讓我老鍾欽佩，小兄弟可知這開封有個趙匡胤？」祝星道：「自然知道，我聽過他的名頭呢。」鍾離權道：「那你可知那趙匡胤創出一套長拳，在江湖上廣為流傳，致使整個天下武風盛行，小兄弟就沒想過習武？」
祝星聽到「習武」二字，露出厭惡的神情，不再說話。鍾離權瞧在眼裡，大為不解，問道：「小兄弟不喜練武？」
祝星黯然道：「小時候，媽常常抱著我，坐在後花園的石凳上，看爹爹打拳，我看在眼裡好不羨慕，求爹爹教我，爹爹總是喝斥我，家中未著大火前，我又求爹爹教我，他背過身去，自言自語道：『這世間戰亂不息，何時才有真正太平的一日。』媽在旁邊說：『武之一字，本無善惡，但天下如此紊亂，卻與它有莫大的干係了。』我那時還小，不知他們話中的意思，現如今想來，爹爹媽媽說的真有道理呢，要是爹媽還活著，我再也不求爹教我打拳了。」右手摸著胸口，囁嚅道：「媽說過，戴著它，就如同戴著媽的心兒一樣，會永遠陪著星兒的。」淚水溢滿眼眶，祝星伸手給了自己一個耳光，道：「祝星你要爭氣，爹爹說過，男兒大丈夫莫要哭哭啼啼，不許你哭，不許你哭。」眼中淚兒依舊流了下來，他越打越急，只片刻，已將右臉打得高腫。
鍾離權看在眼裡，悲在心頭，祝星所說所為，實令他悲不自已，再也提不起教祝星練武的念頭，猛地灌下一口烈酒，仰天長嘯，嘯聲震天，聲傳百里，天上烏雲似被他一嘯間喝散，半晌后唱道：「罷罷罷，世間兵家事，哪管百姓亡，空山凄草尺，但有先人含淚泣生者，淚無痕；武武武，百年春秋仙人境，練至如今方知空，成也武，敗也武，哈哈，哈哈哈哈！」唱罷，脫去身上小靠，赤著身子，飄然而去。
祝星抬頭四顧，已不見他的身影，心想鍾老前輩去得好快，忽聽遠處傳來：「星兒，莫往開封行，開封行，開封行，行行行行行……」聲音經久不息，激蕩迴腸。