州長的貞潔

州長的貞潔

這是發生在一百年前的事，但是今天讀來，也並不過時。

約翰·阿特吉爾德的名字，對今天的人們來說有些陌生，但在當時的美國，可以說家喻戶曉。他是一位傑出的思想家、政治家，也是一位優秀的學者。他出生在德國，6歲時隨家人移居美國－如果不是因為這一點，他會做為民主黨候選人競選美國總統，而不僅僅是伊利諾伊州州長。

在就任州長之前，阿特吉爾德從事法律業，他相當富有，在他居住的芝加哥，有一幢16層的統一大廈，也是當時最高的摩天大廈，就是他投資興建的。他把自己的全部積蓄都投了進去，還從銀行貸款200萬美元。大廈建成后，成了芝加哥的標誌性建築，許多有名望和財力的公司紛紛入住，租金除了支付銀行利息和物業管理等費用，還有贏餘，阿特吉爾德的個人資產連年增加。

1892年，阿特吉爾德為了實現自己的政治抱負，競選伊利諾伊州州長並一舉成功，隨後前往州政府所在地斯普林菲爾德市，把全部時間和精力都用在工作上，無暇顧及自己的個人財務。他心底坦蕩，為人正直，痛恨社會上的不公現象，同情社會大眾。上任后不久，就行使州長特權，宣布赦免因反對強權、爭取自由而在一次集會上製造暴力事件因而被逮捕並判重刑的幾位無政府主義者。此舉引起一些掌控著巨大財富的勢力集團的不滿，他們紛紛從統一大廈搬了出去，以示抗議。一些年輕律師、激進派人士和理想主義者陸續搬了進來，但他們當中大多數人付不起房租。很快，統一大廈陷入財務危機。阿特吉爾德只得求助於銀行和貸款公司，要求延長貸款，暫緩利息，以緩解資金困難，但被拒絕了。

阿特吉爾德陷入深深的焦慮和不安。就在這時，有人向他暗示，給他指明一條路。

事情的起因是這樣的。查理·J·葉奇是芝加哥一位赫赫有名的大富翁，擁有這所城市陸上交通和一座高架鐵路的專營權，並且是伊利諾伊州法律規定的最長期限－30年。他本來住在賓夕法尼亞州，來這裡不久就獲得了公車營運權，對此，工商界人士心存疑慮，公眾也眾說紛紜。然而，這位精明的商人還不滿足，又向州議會申請55年的專營權。此舉激起公眾的憤怒，報紙、電台紛紛質疑，幾乎沒有人相信，這項法案會被通過。

但是，大家低估了葉奇的能量。他不僅有錢，還有著獵取錢財不則手段的堅定意志。他雇請一流律師和技巧高明的說客，事先輸通好大部分州議員，使得法案順利通過。現在，這項法案就擺在州長阿特吉爾德的辦公桌上，他不需要做什麼，他只要保持沉默、不投反對票，這項法案就會成為法律而生效，他的個人財務問題也會迎刃而解。

這真是一個絕妙的機會。全芝加哥的眼睛都在盯著阿特吉爾德，大部分民眾都相信他們投票選出的州長，但也有人表示懷疑。畢竟，州長的任期會結束，但生活還要繼續。過慣了富裕生活的阿特吉爾德會冒著貧窮降臨的危險、堅定地站在公眾利益這一邊嗎？

日子一天天過去，公眾的懷疑越來越重，只有阿特吉爾德一如繼往地鎮定。最後表決的時刻終於到了，他把自己親筆寫下的否決書送到州議會。

葉奇沒有得到他渴望已久的55年專營權。不久，阿特吉爾德失去了本來屬於他的統一大廈所有權。那一年，他55歲。

這樣的結局，阿特吉爾德早就料到了。但他並不後悔，統一大廈另易其主，但良心的大廈依然健在，面對巨大的誘惑，他守住了自己的底線，守住了州長的貞潔。