第二十四章 五千降卒
1
校軍場在開元城南門外二十里處，蟬衣快馬加鞭，一炷香工夫便到了轅門外，守門的士兵聽說她是蟬衣，立刻放她進去了。五萬將士正在十二座校場上練兵，號令聲此起彼伏，有的成雁形，有的成鉤形，是在演習各種戰陣。她尋了五座校場，都不曾看見孫牧野的身影，直到尋進第六座，被休息的喬恩寶看見了，他連忙戴好頭盔，過來招呼道：「蟬衣娘子，你怎麼來了？」
蟬衣問：「他呢？」
喬恩寶道：「他今日沒來。」
蟬衣問：「去了哪裡？」
喬恩寶道：「他說有事就去原上東南方的獨魚村找他。娘子先去帳中坐坐，我去叫他回來。」
蟬衣道：「我自去。」勒轉馬頭掠走了。
喬恩寶呆在當地道：「往常都是雄兔追雌兔，今日怎麼雌兔攆雄兔了？」
2
立秋前後三日，正是種菘的時候，孫牧野早些天將魏家的田翻過了，今日買來菘籽，自己挽袖子下田播種。魏父已過世，只余魏母守著殘家，孫牧野每個農忙時節都來魏家幫農。他不讓魏母下田，魏母只好坐在田壟上看，她見孫牧野手上褲上都是泥，心中過意不去，用陶罐倒出一碗水，道：「孫二郎，你來喝口水。」孫牧野道：「我不渴。」
孫牧野先用鋤頭把田土鋤細，再均勻撒下菘籽，以掃帚覆上一層薄土，魏母見他動作熟練，便道：「二郎，你此時真不像軍人，倒像土生土長的農漢了。」
孫牧野道：「我在夜州戍邊的時候，種地比習武還勤。」
魏母問：「你是在夜州當兵？那怎麼和我家魏郎是同袍？他是在雍州。」
孫牧野道：「我是後來去的雍州軍。」
魏母問：「你們是一個營的嗎？」
孫牧野道：「是。」
魏母想起兒子，又一陣心酸，問：「他死的時候，你在不在他身邊？」
孫牧野道：「在。他托我照顧你們。」
魏母用袖子擦了擦眼，又問：「我今早開門，看見窗台上有一個布包，打開一看，又是幾百文錢，是不是你放的？」
孫牧野抿了抿唇，道：「不是。」
魏母道：「真不知是哪位善人，隔一段時日就悄悄送錢來，有時是金子，有時是銅幣。」
孫牧野道：「想來也是魏郎的同袍，代他盡孝。」
魏母道：「我想當面道謝，還要告訴他，我一個年老的村婦，花不了許多錢，不需再送了。」
孫牧野道：「既然送來了，就收著吧。」
魏母道：「魏郎生前，年年都省下五十文餉錢寄回家來，雖說錢不多，但我們夫妻歡喜得很。他父親又在幫人趕車，盤算著要攢下兩三千文錢，給他定一門親事。那時我看中了下河灣劉家的四女兒，只不知他喜不喜歡，我一心盼著，等他回家探親時，帶他去劉家拜訪的。」說著，魏母的眼淚又漣漣落下，「現在早不缺聘禮錢了，可是他沒了，他父親也沒了，劉家四女兒去年也出嫁了。」
孫牧野一直低頭播種，等魏母說完了，他道：「阿娘，你隨我回開元城住。」
魏母道：「我在村中老屋住了三十年，根都扎進了土裡，哪裡離得開。」
孫牧野便沉默。
魏母又舉起碗，道：「你快過來喝水，不然我不許你做了。」
孫牧野直起身，把手上的泥在衣衫上擦掉了，走到田邊，接碗喝水。鄰家的田裡有兩個農夫在撒蘿蔔種，也走過來向魏母討水喝，因問：「孫二郎，你又從軍營里偷跑出來了？」
孫牧野道：「我請了假的。」
一個道：「你既在王師當兵，見沒見過你的本家孫牧野？」
孫牧野道：「見過幾次。」
另一個道：「世人傳他腰大十圍，虯髯環眼，是不是真的？」
孫牧野道：「怕是沒那樣丑。」
農夫道：「他比你俊不俊？」
孫牧野道：「不知道，我多時不照鏡子了。」幾家田裡的農夫們齊齊笑開了。
喝足了水，大家各自回田勞作，忽然一個農夫手搭眉上，眺望道：「那邊是誰來了？」
孫牧野不經意回頭看了一眼，只見平原盡頭一匹白馬飛奔而來，隔得再遠，孫牧野也認得馬背上的人。蟬衣與他冷戰一月有餘，互不通氣，忽然急匆匆找到這裡來，他心知有事發生，立時丟下菘籽，跑過農田，向蟬衣迎過去。
白馬認出來人是孫牧野，遠遠長嘶，逐漸放慢了蹄。離孫牧野還有一丈遠，蟬衣等不及白馬駐足，翻身下馬，馬卻還在往前走，於是蟬衣險些跌倒，孫牧野要扶穩她，她又把孫牧野的手臂攔開，後退了一步。孫牧野問：「你怎麼了？」
蟬衣道：「星官兒被御憲台抓走了。」
孫牧野問：「御憲台？」
蟬衣道：「是，御憲台給星官兒下了迷藥，把它帶去了滄山。」
孫牧野瞬間黑下臉，蟬衣道：「你快去救它！」
3
這是御憲台第一次對付一隻猛獸，因為估錯了用藥的多寡，星官兒迷得不深，還在上山的路上就醒來了。它發現自己身在一輛顛簸的馬車上，被一個精鐵打造的籠子困住了，透過鐵柵向外看，孫牧野不在，蟬衣也不在，一個熟悉的人也沒有，全是不懷好意的陌生面孔，它頓生急怒，咆哮之聲響徹滿山，嚇得馬兒亂蹄快奔。星官兒用身體去撞籠子，籠子在車上搖搖欲墜，一個法吏連忙跳上車，用鐵鏈把籠子和車鎖緊了。走到直辨堂內，八個法吏用四支鐵棍穿過籠子，大喝一聲，架了起來，抬進正堂之中。
薛讓正坐在椅子上，籠著雙手，閉目沉思，聽見眾法吏進來了，一睜眼，便見五尺寬、八尺長的鐵籠里，拘著一隻憤怒的大虎。
在場眾人從未見過活虎，薛讓也是，眾目睽睽圍觀星官兒和鐵籠拚鬥，只見它拚命用身體撞，用頭頂，用牙咬，雖然破不開虎尾粗的鐵柵欄，那重實的聲音卻撞得眾人心驚肉跳，只覺它隨時會破籠而出一般，幾個膽小的法吏都悄悄後退了幾步——虎雖錮在籠中，終究有百獸之王的氣勢。
陳阜東問薛讓：「台令，要不要再給它一箭？」
薛讓先前懶洋洋地犯困，此刻卻雙目聚神，道：「先看看這畜生有多大的能耐。」
星官兒在籠中狠狠地回盯薛讓，它似乎知道被眾人簇擁的這人便是禍首，它微微低伏身子，暗暗蓄了力，然後忽地躍起，試圖直撲半丈遠的薛讓，可躍起的一瞬間，它的背重重地撞到籠頂，痛得它哀吼一聲，落在籠底，它不甘心，又用爪子去刨，把頭使勁往外擠，可怎麼也鬥不過這鐵籠子，如此折騰了半晌，星官兒終於力衰氣竭，咆哮變成嗚咽，喘息著，卧倒了。
薛讓驚異地注視了星官兒的一舉一動，忍不住咋咋舌，回椅子上坐了，道：「再給它一箭。」
持袖箭的法吏再次拿出一支短箭，裝上弦，走近鐵籠。星官兒知道他們又要來傷害自己，它忍痛站起來，在一方窄窄的籠子里往後縮，要躲，可哪裡躲得開，法吏蹲在離鐵籠兩尺遠的地方，將箭射進了星官兒的肚子。
星官兒沒有覺得痛，只是覺得頭昏沉沉的，眼前那些可怖的人影，好像從十個化成百個，百個化成千個，最後化成黑乎乎一片。它的眼睛閉上了。
薛讓又等了半晌，確認星官兒一時半會兒醒不來了，才拾起桌上一副鐵手套慢慢戴上，又接過陳阜東遞來的鐵鉗。向星官兒走去。一個法吏拿出鑰匙，正要扭開鐵籠上的鎖，忽然一個法官匆匆入門，道：「台令，孫牧野從山路上來了！」
薛讓問：「這麼快？」把手套取下來，和鐵鉗一起擲在桌上，道，「吩咐直辨堂上下，武裝戒備。」
薛讓和軍人也打過許多次交道。每每有武將犯事，捕上滄山，士兵必來御憲台鬧，或者打砸，或者放火。軍人最是粗魯，擺事實不聽，講道理不懂，遠不如對付文人那樣簡單，著實令薛讓頭疼，這次得罪的是孫牧野，涅火軍的統帥，也不知帶了多少兵馬來砸場，薛讓不能不小心應對，向堂中法吏道：「佩好劍，穿好甲，隨我出迎孫將軍。」
法吏們都知道涅火軍從來氣焰了得，都火速去全副武裝了，才隨薛讓往直辨堂外去，一出大門，眾人又愣住了。
布衣綸巾的孫牧野獨自站在直辨堂前，背著手，面無表情地看著如臨大敵的御憲台諸人。
薛讓反而覺得自己先輸了一局，他揮揮手，叫法吏們都退了，小揖道：「孫將軍枉駕御憲台，薛讓未能遠迎，恕罪。」
孫牧野不答，旁若無人地從薛讓身邊掠過，進了直辨堂。薛讓只好收斂並不真誠的笑容，跟了進去。
孫牧野見到了籠中昏迷不醒的星官兒，他蹲下身，把手伸進籠中去探星官兒的呼吸，薛讓在後面道：「它只是昏睡，半個時辰即可醒轉。」
孫牧野的手在星官兒身上摸尋，尋到了插在虎肚上的袖箭，他把箭拔出來，看了看，直身問：「誰幹的？」
薛讓身邊一個年輕法吏道：「孫將軍，是我射的箭。」
孫牧野一聽便出手了，眾人只見他身影急動，還來不及反應，孫牧野已將袖箭朝那法吏扎去，眼見箭尖要入肩，薛讓伸手一擋，孫牧野收勢不及，箭尖深深扎入了薛讓的掌心。
薛讓泰然收回手，從懷中取一枚葯吞了，再將袖箭拔出來，血霎時染紅了整隻左手。法吏們被激怒了，齊齊怒喝著，抽刀向孫牧野揮來，孫牧野迎著最近的法吏，只側身一閃，單手一劈，便將法吏的刀奪在手裡，繞身舞成一堵牆，只聽「哐當」兩聲，幾把劈來的刀都被彈飛了，於是眾法吏不敢再動，都看向了薛讓。
薛讓不緊不慢抽出一張手帕包紮左手，道：「在執法堂上，傷執法之人，將軍是頭一個。國法在上，故意傷人，輕則拘役，重則流放，若將軍真刺傷了這位法吏，可怎麼下滄山？」
孫牧野冷冷道：「我怎麼上山的，就怎麼下山，來你攔不了，去你留不住。」
一個法吏憤憤然道：「薛台令，他傷了你，理當拘押。」
薛讓道：「既傷的是我，就算了。」
孫牧野道：「說得好像想拘就能拘似的。」
御憲台法吏雖說也會些武藝，但平日對付的都是官僚和百姓，比不得孫牧野在戰火中錘鍊過，他親手擊殺的敵人數以百計，如今即使孤身陷於御憲台，亦是底氣十足，將堂中眾人的勢頭都壓了下去。
薛讓道：「孫將軍，我聽說唐之盈請誅薛讓之時，是將軍決意攔阻，願戰而不願誅薛讓，所以薛讓欠將軍一個人情。現在將軍刺薛讓見血，你我可算兩清了。」
孫牧野道：「今日星官兒的事，你不向我道個明明白白，你我永遠清不了。」
薛讓道：「薛讓既然敢抓捕將軍的虎，自然遲早要向將軍解釋。」
孫牧野道：「講。」
薛讓道：「這話說來長得很，將軍現在就聽？」
孫牧野走過去提了一把椅子，在大堂正中放好，穩穩噹噹地坐了，雙臂交錯抱於胸前，道：「我在聽。」
薛讓向眾法吏道：「你們都出去，我和孫將軍單獨說話。」
眾法吏咬牙切齒出堂去了，又將門窗挨個關閉，大堂一下子暗了下來。
薛讓的膝蓋早年留下疾患，不能久站，他本也想拉把椅子過來坐，可孫牧野既然是坐著的，他便決心站著，以俯視之態道：「話的開頭，要從白鳶江岸，先帝的中軍帳說起。」
孫牧野等著他往下說。
薛讓道：「先帝臨終，託孤將軍，兩人一定在中軍帳內說了許多話。」
孫牧野問：「你想打聽哪一句？」
薛讓的笑容如獵人看見獵物中了圈套一般，道：「想聽最要緊的一句。」
孫牧野道：「句句都要緊。」
薛讓道：「那就聽先帝說的最後一句。」
孫牧野抿上了嘴。
薛讓道：「將軍莫非不記得了？」
孫牧野道：「不如你提醒我？」
薛讓的笑消失了，他的面色肅嚴起來，一字一句道：「『墜雁關外，是我負你，我自贖罪，你自釋懷。』」
薛讓吐露每一個字的時候，都在緊緊盯著孫牧野的表情，但凡孫牧野有一絲震動起伏，都逃不過他的眼睛，他對刑訊的諳練，也正如孫牧野對戰鬥的精通，而孫牧野坐如神龕中的銅塑一般，連頭髮也不曾動一動。
薛讓於是問：「不知將軍記起來沒有？」
孫牧野的目光和薛讓的目光擊出金戈之聲，他道：「你若認為先帝說了，不如去帝陵問問先帝。」
薛讓道：「原來將軍還會說笑。」
孫牧野道：「薛台令把星官兒抓來滄山，是不是想要星官兒的供詞？它未隨軍出征，一直在開元城，當不了證人。」
薛讓笑道：「供詞？供訴誰？是先帝犯了罪，還是將軍犯了罪？」
孫牧野又閉上了嘴。
薛讓道：「知道將軍不會回答，所以薛讓親自去了墜雁關外，想弄清楚先帝怎麼負了將軍。」
孫牧野道：「勞煩了。」
薛讓道：「不勞煩。關外的景色美得很，天蒼地白，黃水奔流，遠比關內大氣廣闊，我權當是去散心了。」
孫牧野道：「你倒是散心了，回來卻給我添堵？」
薛讓道：「實在是因為薛讓在關外的見聞，和將軍扯上了莫大的關係。」
孫牧野道：「不用含糊，直白道來！」
薛讓道：「薛讓在關外追尋焉涼大戰的遺迹，去了當年涼軍的紮營地。涼軍戰敗，逃的逃，死的死，只剩幾座營寨遺在當地，也是斷木殘帳，滿目荒涼。說巧不巧，正好有幾個住在附近的鄉民路過，薛讓向他們打聽當日戰鬥的情形，鄉民們便說，至今夜半時分，都聽得見營寨的後山，陰魂不散的軍人們在痛哭哀號。」他適時止住了話，看向孫牧野，可是黃昏降臨，堂中還沒點燈，窗戶透進的光朦朦朧朧，孫牧野的臉色已經看不清了。
薛讓繼續道：「於是薛讓請鄉民引路，去了後山陰魂積聚之谷。我問鄉民，有多少涼軍葬身於此，鄉民卻說，這是焉軍降卒遇害的地方。」他語氣中滿是哀悼之意，「每當烏雲遮天、西風入地之夜，方圓十里的鄉民都聽得見焉軍亡魂放聲悲哭，將軍猜猜，他們在哭什麼？」
孫牧野沒有回答，也沒有迴避薛讓的眼神，他像一個置身事外的看客，並不想打擾薛讓的自說自話。
薛讓道：「他們在喊『冤憤難消！冤憤難消！』」他的聲音又啞又怪，彷彿自己已化身陰魂一般。
晦暗的大堂無故起了風，也不知是從門縫中鑽進來的，還是從地底下升起來的，孫牧野的胸膛似乎起伏了一下。
薛讓道：「這可奇怪了，軍人戰死是常事，冤從何來？莫非五千焉軍之死另有隱情？」
薛讓知道孫牧野不會接話，兀自道：「薛讓歷來不懼鬼神，決心查真相，洗冤情，讓烈士英魂安息，所以那片埋葬焉軍降卒的枯冢，被薛讓挖開了。」他喟然道，「五尺黃土下，儘是累累黑骨，依稀可見殺戮時的慘烈之狀。我在骨叢中翻撿，卻找不出一片衣衫，一塊皮肉，這是為何？」
薛讓自己答：「原來當日，殺戮者用的是火箭。薛讓對比過焉、涼兩國的兵器，焉箭為桑木，涼箭為楊木，若有一支箭留在原地，便可輕易得知兇手是涼軍還是焉軍。偏偏兇手在箭頭塗了硫黃，非但燒盡了人，也燒光了箭，沒有留下一絲破綻。」
孫牧野道：「裝神弄鬼繞了半天，原來你是懷疑焉軍殺焉軍。」
薛讓道：「想到先帝那句話，薛讓不能不謹慎猜疑。」
孫牧野道：「先帝當真說過那句話？」
薛讓道：「將軍不願承認也不妨，薛讓在冢中還另有發現。」
孫牧野道：「說。」
薛讓道：「我找到了一節遺骨。」
孫牧野道：「冢中有千百節遺骨。」
薛讓道：「偏偏這節遺骨，和其他的不一樣。」
孫牧野道：「哦？」
薛讓道：「骨上留的傷口不一樣。」他笑著問，「薛讓把這節遺骨帶回來了，將軍一定想看一看？」
孫牧野道：「看看又何妨？」
於是薛讓踱到桌前，打開一個上鎖的木匣，取出一節燒焦的骨頭，順便把滿堂燈火都點亮了，走回孫牧野面前，道：「將軍請看。」
孫牧野便看。黑森森的骨上，儼然一個突兀觸目的傷痕。
薛讓道：「這是人的一段肩骨。上面的傷痕，顯然不是箭頭傷。」他盯著近在咫尺的孫牧野，著重道，「這是猛獸的咬痕。」
孫牧野終於明白了薛讓為何把星官兒抓上滄山，他下意識地看了看籠中昏睡的星官兒。
薛讓道：「成千上萬的兵卒在斗殺，哪只野獸敢來襲人？這隻獸，只能是人帶去的。大焉將士百萬，唯獨將軍養虎，我捉虎上滄山，是要核對虎牙與骨上傷口是否切合。」
孫牧野道：「若是切合，台令是要治星官兒的罪，還是治我的罪？」
薛讓道：「大焉沒有哪條律令是給畜生定的，虎若犯法，其主難逃罪責。」孫牧野從鼻子里出了一道冷氣。
薛讓道：「薛讓把前因後果都說給了將軍，現在薛讓要掰開虎口，對個明白，將軍同不同意？」
孫牧野道：「我說不行，成不成？」
薛讓道：「將軍要走，薛讓攔不住，可是將軍從此就要背上殺焉軍降卒的嫌疑，御憲台若把風聲公佈於世，流言如洪水，一旦開閘，將軍想再封堵，就難了。」
孫牧野不說話了。
薛讓道：「所以將軍最好容薛讓驗看，藉此機會，洗凈將軍的嫌疑。」
孫牧野還是不說話。
薛讓不急，袖手踱了兩圈，道：「將軍慢慢衡量，要不要先用晚膳？」
孫牧野起身，走到了鐵籠前。那鑰匙還在鎖孔上，孫牧野擰開鎖，探手進去，要把星官兒抱出來，星官兒已是成年虎了，有四五百斤的體重，孫牧野跪在地上，雙臂青筋迭起，才將它半拖半抱地弄了出來。此時已過了半個時辰，藥性減弱，星官兒覺察到有人在拖自己，便拼力回頭張嘴就咬，孫牧野的手按上它的頭，道：「是我。」
星官兒這才張開眼睛，看清是孫牧野，戚戚地「嗚」一聲，把頭偎在孫牧野的懷裡，孫牧野撫摸它的臉，星官兒喉中「嚕嚕嚕」地應他。薛讓從桌上拿起一盞燈台走過來，道：「是時候了。」
孫牧野捧起星官兒的臉，道：「張開嘴，讓他看看。」
星官兒不幹，它緊緊閉著虎口，滿是敵意地瞪薛讓。薛讓也在星官兒身邊蹲下，一手持燈，一手持骨。
孫牧野輕拍星官兒的臉，道：「你聽我話，張開嘴。」
星官兒不情願地張嘴，薛讓立即舉燈湊近星官兒，往它的嘴裡看，兩個月殫精竭慮追索的真相即將呈現眼前，他的心忽然被吊高了。
然後又落了下去。
星官兒的四顆獠牙竟然已被磨平了。虎的獠牙本該長五寸以上，可星官兒的獠牙尖被磨去一半，只剩兩寸左右的鈍齒，像人的門牙一般，平平地生在口中，莫說咬人入骨，便是吃飯嚼肉，也和人無異了。
薛讓的臉色變得極其難看，問：「牙被磨掉了？」
孫牧野道：「獸有獸性，我怕它大意傷人，早將它的牙磨平了。」
薛讓追問：「幾時磨的？」
孫牧野看著薛讓一笑，道：「或許在伐涼前，或許在伐涼后，」他的語氣不乏挑釁之意，「我記不得了。」
薛讓氣得說不出話來，孫牧野明知故問：「你要不要再拿遺骨比對比對？」
那獠牙既小了一圈，牙尖又磨平，決然對不上骨頭的傷痕，薛讓只好道：「不必了。」
孫牧野站起身，道：「星官兒可以走了？」
薛讓道：「將軍帶虎自去，恕薛讓事忙不送。」
孫牧野問：「我帶去？」
薛讓不明白，等孫牧野再說。
孫牧野道：「哪幾位把星官兒抓來的，還要哪幾位送回去。」
薛讓緩緩吐出一口氣，不失風度地向外叫道：「陳阜東！」
陳阜東應聲開門而入，薛讓一連串點了許多名字，道：「送孫將軍和虎回去，用馬車。」
陳阜東不忿，站著不動，薛讓道：「去！」陳阜東只好去了。
孫牧野蹲下向星官兒道：「咱們回家。」星官兒還站不起來，孫牧野便耐心安撫它，薛讓倒了一碗茶，問：「將軍喝不喝？」孫牧野不理，薛讓自己喝了，坐在椅子上旁觀。
氣氛正微妙間，御憲台右丞走到堂門口，道：「薛台令。」
薛讓問：「什麼事？」
右丞道：「鳳閣轉來一道聖旨。」
薛讓道：「簡要說來。」
右丞道：「國家司法職權，重新劃分了一遍。」
薛讓道：「什麼？」
右丞道：「從今日起，凡有案件，偵緝歸府衙，公訴歸大理寺，判案歸御憲台，複核歸刑部。」
本在專心安撫星官兒的孫牧野聞言，也不禁抬頭看了薛讓一眼。薛讓手捧茶碗，紋絲不動。
原來刑部、大理寺、御憲台、各州郡縣的府衙，都曾有執法權，彼此交錯混淆，要麼爭相推諉，要麼彼此干涉，早亂成一團麻；御憲台經過譚良洲和薛讓兩代經營，便將一切權力獨攬過來，把刑部和大理寺架空了。凡有不法事，緝捕是御憲台，審理是御憲台，判決也是御憲台，兩朝天子皆依賴滄山，於是睜一隻眼閉一隻眼，放任了御憲台一家獨大。如今一紙聖旨下來，卻將權力分散了出去，抓不抓要府衙說了算，判不判要大理寺說了算，只有怎麼判歸御憲台說了算，後面還有刑部複核，真如蜈蚣之足，十斷其八，寸步難行了。
薛讓輕飄飄地飲茶，右丞又道：「聽說宮中還傳出一句話。」
薛讓問：「什麼話？」
右丞道：「崔太后說，薛台令鐵面無私，做審判最適合。」
薛讓冷笑。
說話間，御憲台左丞也急匆匆趕來，叫道：「薛台令！」
薛讓道：「說。」
左丞道：「鳳閣又轉來一道聖旨。」
薛讓道：「說。」
左丞道：「國家今日重設了撤銷多年的御史台。」
薛讓問：「御史台？」
左丞道：「是，御史台重掌監察，凡諫議天子、糾察官員之事，全權劃歸御史台。」
右丞氣道：「這是御憲台之職！」
左丞道：「從此御憲台無權監管天子百官了。」
右丞道：「短短一日，兩道聖旨，御憲台的權力被分走大半，台令，現在怎麼辦？」
薛讓不答。
左丞嘆道：「好狠的招數，台令，不知這是太后的主意，還是少帝的主意？」
薛讓道：「都不是。」他把茶放下了，冷笑道，「依我看，不是老帝師的主意，就是小帝師的主意。」
孫牧野卻不想再聽，問星官兒：「你走不走得了？」
星官兒勉力站起來，隨孫牧野慢慢走出正堂，薛讓大步追出堂門，叫道：「孫將軍留步，薛讓還有話講。」
孫牧野轉身看他。
薛讓道：「五千焉軍降卒，也有父母兄弟，無辜死於非命，誰給五千喪子之家一個交代？薛讓有職權，要以國家之名查冤案；薛讓無職權，要以個人之名討真相。今先帝駕崩，隨先帝去墜雁關外俘虜營的一千親兵，皆歿於白鳶江戰，若還有誰僥倖逃脫了天道制裁，薛讓窮盡一生，誓要拿他歸案。」
孫牧野黑幽幽的眸子在薛讓白煞煞的臉上停留了許久，他沒有說話，牽著星官兒走出了直辨堂。
4
蟬衣先回了孫府，一炷香每燒過一寸，她便去孫牧野的屋外瞧一次，去了三回，三回都黑著燈，直到第四回去，紙窗終於透出光亮，她急忙跑了進去。
孫牧野正坐在地上出神，竟沒發現蟬衣來了，星官兒如遭大病般懨懨躺著，把頭枕在他的腿上。孫牧野放了一大盆它最愛吃的羊肉在它前面，它聞也不聞，見了蟬衣，它想起身迎接，卻十分疲乏，只把尾巴揚了揚，算是打招呼。蟬衣也跪坐在星官兒的身邊，問孫牧野：「它怎麼了？」
孫牧野道：「中了迷藥，睡一覺就精神了。」
蟬衣問：「他們為何這樣對星官兒？」
孫牧野道：「它是代人受過。」
蟬衣問：「代你嗎？」
孫牧野不說話。
蟬衣道：「人世的爭鬥，為什麼要遷怒到獸物？星官兒什麼也不懂！御憲台這樣做事，未免流於下乘。」
孫牧野輕聲道：「我從夜州回中原的時候，本不想帶它來，它應該活在夜州的山林里，每天清早，林子嘈雜得很，松雞叫，野鹿跳，狐狸和猴兒會打架，它喜歡那樣的熱鬧，可是偏偏要追著我，跟我來這裡。它以為城裡和山裡一樣，個個都喜歡它，讓著它，把最好的肉給它吃。」孫牧野目現憂傷，撫摸星官兒的毛，道，「它不知道山外的人心似箭，也不知道箭從哪個方向來，為何而來。我想保護好它，可是，我也滿身是傷，不知還能抵擋多久。」
蟬衣道：「從來不是你讓別人遍體鱗傷嗎？」
孫牧野又不說話了。
蟬衣本是損他，見他不還嘴，果真比往日消沉許多，又道：「無論我恨不恨你，我都相信你能保護星官兒。」
孫牧野問：「是嗎？」
蟬衣把眼神移到別處，道：「我白天到處找你，從校軍場找到獨魚村，我一路都在想，要快快找到你，只要找到你，星官兒就沒事了。」
孫牧野終於笑了笑，道：「以後都沒事了。」
蟬衣也「嗯」了一聲，兩個人又相對無話。短暫的尷尬后，孫牧野道：「你先去睡，我守著它。」
蟬衣遂拍星官兒道：「星官兒，我去睡了，明早再來看你。」
星官兒「嗚嗚」兩聲應了，孫牧野又道：「還有一件事。」
蟬衣問：「什麼？」
孫牧野道：「過幾日我要帶星官兒去洪武圍場幾個月。」
蟬衣問：「為什麼？」
孫牧野道：「它在城裡住太久了，忘了怎樣做一隻獸，我帶它去獵殺，把野性尋回來。」
蟬衣道：「好。」
孫牧野道：「你和我們一起去。」
蟬衣道：「我不去。」
孫牧野道：「你一個人在家我不放心。」
蟬衣道：「我去雲階寺住幾個月。」
孫牧野道：「除了我身邊，你在哪裡我都不放心。」
蟬衣道：「可我不敢在你身邊。」
孫牧野道：「我不會再欺負你。」
蟬衣的聲音輕飄飄的，依舊道：「我不敢。」她再不回頭，出了門，逃進朦朧的月色中。
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孫牧野騎著一匹棕馬，帶著星官兒走了兩日，到洪武圍場時正是七月初一的傍晚。圍場在寧州境內，北依山巒，南瞰草原，西接森林，東臨湖泊，水草豐沛，鳥獸成群，最是狩獵之地。時值初秋，天曠殘陽低，一行大雁自北而來，飛過孫牧野和星官兒的頭頂，俯首處草原疊翠，遠眺處森林流金，真真絢麗壯美之象。
星官兒興奮異常，撇了孫牧野，自己在草原上盡情歡躍暢跑，又在地上白肚朝天地打滾兒，孫牧野走過去把它拎起來，道：「我不是帶你來玩的。」星官兒順著孫牧野的力道起身了，怏怏地跟在他後面走。孫牧野放馬去吃草，自己一邊往森林去，一邊道：「今日路途勞累，許你吃飽，從明日起，你要自己去捕食了。」他彎弓搭箭，在林中逛了一圈，拖出一隻黃羊來，把羊在溪邊剖洗乾淨，只割下一塊羊腿肉烤了吃，生肉全給了星官兒，吃完不多久，暮色合上了草原，孫牧野找到一處三面環溪的小丘，在身邊燃起兩堆篝火，和星官兒並排躺下，他看著漫天星斗發了一會兒呆，便睡了，星官兒卻睡不著，它聽見草原四周有此起彼伏的狼嚎，那是它許久沒聽過的聲音。
次日，天際線上紅霞初現，一隻金雕划空而嘯，叫醒了孫牧野和星官兒。孫牧野不背弓箭，只別了一把橫刀在腰間，向星官兒道：「還記不記得夜州的林子？現在咱們還去林子里打獵去。」星官兒不明所以，直隨孫牧野蹚過小溪，走過平地，鑽進了森林。
以往來圍場獵捕的貴族郎君們，都是大張旗鼓，轟轟烈烈，馬背上馱著猞猁猻，肩膀上停著海東青，隨從的家奴部曲少則百人，多則上千。郎君們先飲酒熱身，並不親自去搜尋獵物，是家奴們帶著獵犬，在圍場各處飛奔吶喊，將滿山遍野的野獸都驚擾出來了，先驅趕，再包抄，等把野獸全圍到一處，再請主人們出場，對著密密匝匝的獵物亂射亂殺。孫牧野卻靜悄悄一人，只佩一把橫刀便和星官兒開始了獵捕。
曦光照不透層層疊疊的樹葉，林中黑魆魆地不見生機，孫牧野彎著腰在灌木叢中潛行，連星官兒也屏息靜氣，四足在草木中輕舉輕放，不曾發出一點聲音，卻有樹梢上的鳥兒發現了他們的蹤影，撲棱一聲逃離了枝頭。孫牧野和星官兒在密林中走了七八里，孫牧野忽然蹲下身，將手壓了一壓，叫星官兒留神，於是星官兒也壓低身子，瞪圓虎眼，向前窺探。
八丈之外，林木之間隱約現出一隻麂子的身影，正安靜地立在灌木叢中，銜吃百足草的嫩芽。麂子天生膽小，即使在萬籟俱寂的林中，依然小心翼翼，每銜下一口草，就迅速直起脖子，舉目四顧，邊看邊嚼。
星官兒心中的野性在涌動，它偷瞄孫牧野，孫牧野朝它略偏一偏頭，允許它去攻，星官兒遂將身子伏得更低，匍匐著，無聲無息地向麂子接近。那麂子每看向星官兒的方向，它就悄然下卧，整個隱沒在草叢裡，不曾驚動一草一枝；等麂子扭頭看向別處，它再趁機一寸一寸地接近。孫牧野在後面觀看，見它獵性猶存，大感欣慰。
當星官兒離麂子只有兩丈遠時，麂子似乎覺察到不祥，它停住進食，豎起雙耳，看向星官兒埋伏的地方。星官兒沉不住氣，忽地從草叢中鑽出來，直向麂子奔去，麂子轉身就跑，星官兒撲了個空，卻又緊追不捨，麂子細長的四肢輕靈地蹦跳，星官兒矮肥的身體沉重地追趕，眼見兩者從相距只一丈，漸漸拉遠到兩丈，麂子先是向左，再是向右，在林間飄忽莫測地鑽，星官兒力大體笨，不擅長襲，越發吃力起來。麂子見星官兒追不上自己，彷彿有心戲耍它一般，在一棵大樹前停下了，回頭淡漠地看星官兒，星官兒眼見獵物伸掌可得，當下迸發餘力，直衝過來，麂子揚起四蹄，一眨眼繞到大樹之後，星官兒卻來不及轉彎，一頭撞上了樹榦，它疼得「嗷」一聲，翻躺地上，麂子卻優哉游哉地消失在灌木叢中了。
孫牧野趕上來，將星官兒的頭揉了幾下，又氣又笑，問：「誰叫你吃得這樣胖的？」原來孫牧野照顧星官兒時，還知道約束它的飲食，不讓它過飽，可這兩年星官兒總和蟬衣在一起，蟬衣極溺愛它，把它喂得膘滿肉肥，哪裡還跑得過日夜在生死線上徘徊的野獸？
垂頭喪氣的星官兒跟著孫牧野出了樹林，孫牧野將它扛起來試了試體重，估摸有五百多斤，遂道：「兩個月內，你若減不下一百斤來，我就丟你在這裡不管了。」當下一聲呼哨，喚來了馬兒，自己騎上馬背，揚鞭而馳，星官兒生怕他當真把自己丟下，於是發足追在馬的後面，孫牧野回頭看它，吆喝道：「跑起來！跑起來！」
半輪朝陽在天盡頭升起來了，孫牧野領著星官兒在草原上狂奔，三個影子在後面長長拖著，人呼聲，馬蹄聲，虎叫聲，攪亂了整座獵場，一隻麋鹿爬上小丘觀望動靜，幾隻土撥鼠慌不迭返回了地洞，溪邊飲水的羚羊群「咩咩」叫著四散而逃，星官兒被這生機勃勃的景象鼓舞，也不知累和餓，追著孫牧野足足跑了十多里，才停下來，吃到了孫牧野喂的野羊肉。
從七月起，孫牧野每日清晨和傍晚都帶星官兒跑步，起先是十里，每過十日加五里，到九月末，星官兒每次要跑五十里，才能吃上食。孫牧野還在每個夜晚給它磨牙，當初是把尖牙磨平，如今是把平牙磨尖，磨了兩個月，四支尖尖的獠牙又長在了星官兒的口中，雖比從前短細了，終究有了殺傷之力。到九月三十日，孫牧野再把比自己還大的星官兒抱起來掂了掂，果真只有四百二十來斤了，便在心中打算，明日再讓它單獨捕獵一次。
十月初一，寒風攜著凍雨自北而下，洪武圍場一夜之間入了冬。孫牧野先前獵了一隻羊，早把羊皮剝下晒乾了，他用匕首把羊皮分割，套在身上，用蘆葦結繩一纏，權當作禦寒的衣物，真像過上了刀耕火種、衣皮飲血的先民生活。星官兒不怕冷，一顛一跳地隨孫牧野在原上尋找獵物，因氣溫驟降，鳥獸都隱匿了行蹤，尋了大半天，到傍晚還一無所獲，眼見要無功而返，星官兒終於在一處草灘上發現了野兔的新蹤，它叼住孫牧野的衣衫要他看，孫牧野也看見了，他揮揮手，叫星官兒離遠些，莫要踩壞了兔蹤。
野兔最愛循著自己的原蹤走，在浸濕的草上留下二蹤、三蹤，讓覓蹤的獵人方寸大亂。孫牧野貓著腰仔細地看，分辨出新舊三重環蹤，一重一重循跡而去，最後走到一處背風向陽的坡地下，蹤跡斷了。孫牧野在斷蹤處四下打量了一陣，自己不走，卻以手示意，要星官兒往坡下那堆卵石灘去。星官兒得令，威風凜凜直衝石灘，離石灘只有三丈之時，那匿伏石中的野兔知道藏不住了，如流星般射出來，往河邊跑去，星官兒立刻轉向而追，孫牧野卻跑到亂石灘一座大石后隱蔽了起來。
孫牧野深諳野兔習性，知道兔子愛環圈跑，它若擺脫了星官兒的追擊，必定會回到原點，是以孫牧野決定守石待兔。果不其然，孫牧野在心中數到一百時，那兔子便回來了，孫牧野從石后閃出，手中橫刀虛晃，驚得兔子連忙煞住腳，又轉身往回跑，正迎頭撞上了星官兒。孫牧野只看不幫，見星官兒一個虎躍，衝到野兔面前，那兔子正欲往左急閃，卻被星官兒一掌打翻，撲上去咬住了。
孫牧野道：「好！你今天的晚飯有了。」
星官兒卻不忙下口，它好奇心起，竟然卧了下來，捧著兔子端詳，又湊上去聞了聞，兔子在生死攸關之際，張嘴就給了星官兒的鼻子一口，星官兒不痛，它假意把兔子放了，兔子如逢大赦，拔腿要跑，星官兒向前一撲，重新抓了回來，它玩性大發，又將兔子往空中拋，想去接時，那兔子在空中用力一擰，落在星官兒的身後，星官兒急忙回身去捉，兔子卻足不沾地，撲朔撲朔逃得無影無蹤。
孫牧野又冷又餓尋了一天，眼見到嘴的兔子被星官兒放跑，氣道：「你還不餓是不是？」
星官兒呆若木雞。
孫牧野道：「你不餓，我就不管你了。」
說完直往河邊去，星官兒在身後灰溜溜地跟著。孫牧野走到河邊，挽起褲腿，回頭警告道：「你別跟下來！」正要下河的星官兒悻悻地縮回了腿。
孫牧野自己走進刺骨的河水中，在河中央站定了，驚得魚兒四處亂竄。冬來天黑得早，不一會兒便伸手不見五指，河中魚兒覺得木頭般的孫牧野並無威脅，便慢慢從他的腿邊游過，孫牧野沉得住氣，始終一動不動，直等漸漸凍失知覺，一條大魚近了身邊，才突地伸手下河，一手擒住魚尾，一手扣進魚鰓，將那魚拋上了岸。
回到那座三面環溪的小丘，孫牧野把魚開膛破肚，剔去魚鱗，再點燃火堆，把整條魚串上樹枝，放在火上烤。星官兒終於知道餓了，它守在孫牧野身邊，盯著在火焰中翻滾的肥魚，不時舔舔虎口。好不容易熬到魚烤熟，孫牧野收回樹枝，星官兒歡喜地張嘴去迎，以為孫牧野會像往常那般先讓給它吃，誰知孫牧野壓根不理它，自顧自大吃了起來。
星官兒目瞪口呆，它伸出前掌，搭上孫牧野的胳膊，提醒他自己的存在，孫牧野卻不管，熱乎乎地吃完了魚肚，才轉頭看星官兒，正對上星官兒灰白的吊睛，他明知故問：「你看我做什麼？」
星官兒瞪他。
孫牧野道：「你的食物被你自家放了，看我也沒用。」說完依舊吃自己的魚。星官兒眼見魚肉快被吃完，孫牧野是指望不上了，它生氣地站了起來。
孫牧野吃完魚，又放馬兒去吃草，再給火堆添柴，末了在地面鋪上蘆葦席，翻開野牛皮，竟是要準備睡了，星官兒怒火升騰，轉身跑下小丘，鑽進了夜幕。孫牧野不叫也不攔，自己躺上蘆葦席，蓋上牛皮被，他假裝要睡，卻睡不著，只雙臂枕頭，看著亂飛亂蹦的火星子，等著星官兒覓食回來。
火堆過一陣兒就燃燒殆盡，孫牧野每隔半個時辰起身添一次柴，添了三次，還沒等到星官兒回來。他站在小丘上環顧四方，原上草木荒涼，不見虎影；再仰看夜空，幾顆寒星零散綴著，想來明日將是晴天。孫牧野又躺下了，他在心中盤算，明日要多伐些木頭，多捆些蘆葦，搭個矮棚，才能抵禦風雪。正思量間，遠處一聲長長的虎嘯撕破了夜，那聲音有怒有懼，分明是在求救，孫牧野一個鯉魚打挺急躍而起，抄起弓箭和橫刀，找不到馬兒，他只好飛快地往虎嘯處跑去。
孫牧野向北跑了一里遠，西北處又一聲虎嘯衝天起，為他指明了方向，他繞過一道矮梁，借著黯淡的星光，俯見了半里之外的平原上驚慌失措的星官兒，也瞧見了星官兒周圍的十來只黑影——草原野狼。飢腸轆轆的群狼把星官兒困在圈內，只是懾於星官兒的威風，未敢輕舉妄動；星官兒雖勇猛，畢竟勢單力孤，幾次突圍不出，於是兩邊僵持住了。
孫牧野在急速奔跑中彎弓搭箭，口中吹出一聲尖銳的呼哨，星官兒一轉頭，遠遠看見了孫牧野，頓時膽氣大壯，它以咆哮作回應，想衝破包圍圈朝孫牧野跑來，誰知身後的一隻灰狼瞧準星官兒不防，便衝刺而出，意圖偷襲。跑了三步兩步，灰狼高高躍起，往星官兒的後背撲下，眼看星官兒的脖頸要被狼牙咬穿，一支大羽箭從天而降，直直射進了灰狼的臉，灰狼慘嚎一聲，墜下地來，星官兒回身一看，怒不可遏，撲上去一口咬斷了灰狼的咽喉，其餘狼群見開戰了，齊齊要往前撲，星官兒叼起灰狼的屍體，朝離自己最近的兩隻狼重重砸去，砸得兩狼急忙躲閃，星官兒大張獠牙，準備抵禦群狼的攻擊，此時孫牧野的呼哨聲又響起了，他已近到百步之內，一箭再往最強壯的頭狼射去，落在頭狼的尾巴邊。
頭狼也瞧見了孫牧野，它低嘯一聲，三隻公狼撤出包圍圈，前來阻擊孫牧野。孫牧野丟了弓箭，橫刀在手，迎著三隻公狼向前沖，當先一狼離孫牧野只五步遠時，躍起要咬孫牧野的咽喉，孫牧野雙手握刀自下往上一掀，將狼顱從脖子上切了下來；餘下兩狼左右出擊，一隻來咬他的左臂，一隻來咬他的右臂，孫牧野換右手握刀，先劈右狼，同時身形一側，要避開左狼的獠牙，刀鋒入了右狼的心臟，左臂卻連皮帶肉被撕下一塊。刀嵌入狼身一時拔不出來，孫牧野棄了刀，空拳與左狼搏殺，先誘左狼來咬，直等左狼近在咫尺，他才閃身出手，緊緊箍住狼頭，生生掰斷了狼喉。
孫牧野從狼屍上拔出橫刀，再往群狼而來，時有五條公狼正在圍剿星官兒，一條頭狼在旁督戰，星官兒的右腿被血染紅，身邊躺著兩條公狼的屍體。孫牧野持刀劈一狼，那狼閃開了，孫牧野得以破開包圍圈，到了星官兒的身邊。星官兒抖擻精神，瞧見一隻狼要襲孫牧野的背，當即斜衝過去，狼牙與虎口對咬，狼被咬住耳朵，掙脫不得，孫牧野大喝道：「好星官兒！把本事顯出來！」星官兒一發力，將那狼耳連皮帶肉都扯了下來。星官兒出擊時，自身的左面卻無防備，兩隻狼豈肯錯過良機，撲過來想咬虎肚，孫牧野卻冒出來，手中刀光如鐵幕，將兩狼逼了回去。
星官兒再無後顧之憂，與孫牧野互為犄角，大行反擊。孫牧野身後無備之時，它便照應在後；它的身側無防之時，孫牧野也必來彌補。一人一虎攻防默契，進退有常，直殺得群狼亂了陣腳，霎時又有一隻狼殞命於星官兒之口，兩隻狼喪生於孫牧野之刀，余狼再不敢貿然出擊，那頭狼眼看情況不妙，對天長嘯一聲，下了退令，眾狼尾隨而去，眨眼的工夫便隱沒在山樑之後。
孫牧野和星官兒回到了宿處。他查看星官兒的身體，見有些皮肉傷，便去溪邊摘了一大把苦薅，捉了兩隻魚回來，星官兒吃魚的時候，孫牧野將苦薅揉碎，塗在它的傷口上。孫牧野怕狼群回來報復，就把所有的木柴堆成七八堆，全點燃了，將星官兒和馬安頓在火堆內圈，他自己不敢睡，守著火堆，不時添柴，又把卷了口的刀刃在圓石上反反覆復磨，直到天邊泛出魚肚白，才挨不住睏倦，倒頭睡著了。直至正午，孫牧野才被亮晃晃的日頭曬醒，一歪頭，發現星官兒卧在邊上看著自己，一臉志得意滿的樣子，身邊倒著一頭野山豬。
星官兒重拾了野性，成了方圓百里之內頂尖的獵手，孫牧野帶它走遍了圍場的草原、山巒、森林，凡空中飛的，地上跑的，水裡游的，都獵過了，每吃過三五天的肉，孫牧野又去摘野果、采野草，押著星官兒吃，給它掃胃清腸。如此過了兩月，入了深冬，孫牧野和星官兒更加緊了打獵，要帶獵物回家過年。
臘月二十三日，如席的大雪把溪流湖泊都封住了，凍原一片皚白，孫牧野將獵來的一頭麋鹿、兩頭原羚、兩隻烏雞都剔骨包好，向星官兒道：「今日爭取獵一頭狍子，明日回家，咱們也過個熱鬧年。」
當下，星官兒在前面引路，孫牧野背著弓箭在後面跟隨，在及膝深的雪地中且尋且走。北風揚起一陣一陣的雪霧，真真是飛鳥絕、走獸隱，天地間除了他和星官兒，再找不到半個活物，走了半日，孫牧野見星官兒也冷蔫了，便摸摸它的頭，道：「回去吧，不獵了。」說完帶著星官兒掉轉頭，循著來路往回走，走出兩三里，低著頭的星官兒忽然將前掌懸停住，虎耳也豎直了，往孫牧野的左手邊看，孫牧野見狀，也扭頭向左望去。
冰天雪地的盡頭，出現了一個小黑點，似乎在動。
孫牧野眯起眼仔細看，星官兒也直勾勾盯著，將身子半伏於雪地，拿出戒備的姿態來。
果不其然，那黑點漸漸大了，顯然是向著他和星官兒來的，孫牧野的眼被白雪耀得刺痛，他揉了一揉，再望去。
黑點走得越來越快，經過一棵樹時，孫牧野以樹為參照，知道來者極高極壯，朔風肆虐，黑點的身上似乎濃毛飄揚。
孫牧野從背後抽出一支大羽箭，搭上了弓弦。星官兒喉嚨中低吼著，緩步要迎向來者，孫牧野道：「站著別動。」星官兒不服氣地站住了。
慢慢地，黑點化出了身形，沉沉重重地走來，彷彿是一頭魁梧的黑熊，孫牧野舉起了弓。
星官兒將身子壓得更低，銳利的眼睛眨也不眨，細觀來者的動靜，忽然，它詫異地直起了身，仰著脖子再望。
孫牧野也同時放下了弓箭。
那黑影的走姿，不是熊，卻是人。
再近一些，星官兒忽然歡嗥一聲，撒開了四足，朝來人奔去，孫牧野這次不攔了，任星官兒濺起一地雪渣子，不管不顧地沖向來人。離那人還有兩丈遠，星官兒一個飛躍將他撲倒，那人仰面在地，笑道：「星官兒，你還認得我？」星官兒吭哧吭哧地拿熱乎乎的舌頭舔他的臉，那人又笑道：「你舌上有倒刺，莫用力了！」
孫牧野也走近了，笑看星官兒和那人在雪地上掙扎鬧騰，好不容易星官兒鬆開來人，孫牧野走上前，向來人伸出手，一邊拉他起來，一邊道：「苗車兒，多時不見你了。」
6
是夜，孫牧野用陶碗煮魚湯招待苗車兒，兩人圍著篝火說話。苗車兒躺著道：「我曾和你說，國家有戰事，我一定回來參戰，上次打皖州，你怎麼不捎信給我？」
孫牧野道：「先帝要打突襲，對外稱是軍演，所以不好告訴你。」
苗車兒道：「翻過年就打潤州，我不能再錯過了。」
孫牧野問：「你說要娶了娘子生了孩子再回來，那娶了沒有？」
苗車兒嘿嘿地笑，道：「我娶了鄰家田老丈的女兒，一次給我生了兩個娃娃。」
孫牧野道：「倒比你射箭有準頭。」
苗車兒雖做了丈夫，卻還不好意思，紅了臉，喃喃道：「你、你怎麼這樣說？」
孫牧野又問：「你怎麼找到這裡來的？」
苗車兒道：「我先去了你家裡，蟬衣娘子說你來了洪武圍場，我等不及，就自己尋來了。」
孫牧野問：「她在家好不好？」
苗車兒道：「想來還好吧。以前我們和她打招呼，她冷冰冰的，愛理不理，這次我去，她倒和和氣氣說了幾句話，問我走了多久到的。」
孫牧野便用勺子攪陶碗里的湯。
苗車兒道：「你和她好沒好？」
孫牧野道：「她還有恨，怎麼會好。」
苗車兒道：「再深的恨，日子長了也會淡忘，是不是？」
孫牧野道：「她心裡有座火焰山，日夜都在燃燒，哪裡能淡忘？只是現在用一塊布遮住了火焰口，看不出來罷了。」
苗車兒便嘆息了一聲。
孫牧野把湯熬得鮮香，從火上取下來，一邊給苗車兒盛，一邊問：「先前我托你尋的人，你尋到沒有？」
苗車兒騰地坐了起來，道：「我去了！橫擔山去了兩次，都沒有見到楊罰。頭次去，只有他母親和妹妹在家，我把錢都給了她們。過了半年我又去，家裡卻一個人都沒了。村民說他母親去世了，楊罰回家給母親下了葬，然後把妹妹帶走了。沒人知道他們去了哪裡。」
孫牧野拿著舀湯的勺不動，那勺一直在碗口上方懸著。
苗車兒等了半晌，道：「青杠堡我也去了。」
孫牧野問：「找到烏頭把了嗎？」
苗車兒道：「他，他也去世了。」
孫牧野問：「幾時的事？」
苗車兒道：「他們說，就是咱們大破轉馬關的軍報傳到青杠堡的前一天。」
孫牧野還舉著湯，忘了自己要做什麼，苗車兒囁囁道：「湯，湯要冷了。」