第七章 神秘身影

第六章

移花接木

一

正月一過，萬安宮便迎來工部營繕司的匠人，太後下懿旨要重新修繕萬安宮，為今春的秀女甄選備用。以前這裡住著先皇數名嬪妃，這些女人或病死或為先皇殉葬，有子女者則隨遷往封地，此宮日久凋敝，整個園子一片衰草連天。

修繕后，除去了荒草，理通了水池，門窗樓台都用新漆油了一遍。幾個女官查驗后便向太后回話，只等日子一到，就可開門迎接秀女入住。這些女子要在這裡學習宮廷禮儀和《女誡》，月余后甄選出五十名優異者冊立，其餘填充到各宮，藉此遣送一些年老患疾的宮女。

萬安宮地處紫禁城西南一隅，遠離三大殿，原本是個被人遺忘的地方，如今入住了眾多秀女，昔日的垂垂暮色，方展了新顏，更是應了當下的春景。

此時已用過早膳，秀女們排了兩隊依次向蕙蘭殿走來。秀女們穿著統一的宮廷服飾，上身為月白色襦衣，下身為淡青色百褶裙，色澤清雅靚麗。迎著朝陽，秀女們款款而來，微風下一個個裙裾迎風飄揚，宛如一朵朵盛開的百合花。

只是隊伍里鴉雀無聲，這些來自民間或是官宦之家的女子，一個個斂聲靜氣，目視前方，不敢有絲毫的逾越。自進入紫禁城，在經過了三輪的採選后，她們身上鮮活的個性已被面前的帝王之氣所吞噬，唯一學到的自保之法就是順從。

負責監管秀女學習的尚儀局女官楊嬤嬤早早便佇立在殿前，她有四十齣頭，面容圓潤，如不是兩道深深的法令紋倒也稱得上美人一個，此時她緊繃著面孔，兩道法令紋更深了，顯出十二分的威嚴。

她目視著秀女的隊伍，只見尚儀女官陳嬤嬤飛快地從秀女隊伍旁邊慌裡慌張跑過來。陳嬤嬤比楊嬤嬤小三歲，卻胖出不少，她輕提裙角，微胖的身軀氣喘吁吁，額角上冷汗涔涔。

「陳嬤嬤，何事驚慌至此？」楊嬤嬤皺起眉，不滿地瞥著台階下的陳嬤嬤。平時她就十分瞧不上她，她行事沒有主張，慌張又膽小，豆大的事在她眼裡都能變成天大的事。

「楊嬤嬤，楊嬤嬤呀……」陳嬤嬤慌張地跑上台階，最後一級險些絆倒，身體前傾，被楊嬤嬤一把抓住衣領才穩住，「有件事呀，向你回稟，這看如何是好呀？」

「何事？」楊嬤嬤不滿地瞥了她一眼。

「剛才在膳房，聽幾個秀女背後說，不識一字，《女誡》根本看不懂。」

「哦，」楊嬤嬤鼻孔里哼了一聲，「我當是何事，我有的是法子讓她們記住。」

「啊！」陳嬤嬤瞪大眼睛，眼神里的驚喜一晃而過，又開始抱怨起來，「內監和穩婆是怎麼採選的？你倒是看看這些個姑娘呦，麻臉的、天足的，還有一人臉上有顆大痦子，連我看著都噁心，這能讓皇上看嗎？」

「你這話要是讓高公公聽見了，小心你的位置不保。」楊嬤嬤輕描淡寫的一句話，立刻讓陳嬤嬤收斂起來，俯首帖耳點頭稱是。「內監和穩婆也不容易，要從各地選送的上千名女子中甄選出這些人，也是煞費苦心，想想看，誰也不敢得罪，好在還要在這些人中選出五十名，總要選出些入眼的。」

「那要是再入不了眼呢？」陳嬤嬤說到一半被楊嬤嬤的眼神止住。

「過三年，再選唄。」楊嬤嬤拍拍陳嬤嬤的手背，「這樣咱們才有事干不是？」

陳嬤嬤重重地點頭，她被楊嬤嬤的睿智折服，又問道：「太后令咱們督查，咱們是嚴呢還是……」

「廢話，當然是嚴了。」楊嬤嬤答得很果斷。

「可那些不識字的……」陳嬤嬤有些憂心。

「重罰之下，都會賣命。」楊嬤嬤道。

此時，在兩位嬤嬤相談之間，秀女的隊伍起了波動。一名女子突然從左邊隊伍閃身插進左邊靠後的隊伍，兩支隊列瞬間混亂，片刻后稍事調整，就像水面被激起一個漣漪，又恢復了平靜，兩支隊列繼續前行。

「綠竹。」那名女子插到隊列中，一臉驚喜地看著身後的女子。綠竹也認出她：「菱歌。」綠竹掩飾不住興奮，這兩天她都在努力尋找她們，無奈一入宮，管制森嚴，簡直動彈不得。「你可看見拂衣和秋月嗎？」綠竹問道。

「沒有。」菱歌一邊走一邊小聲說道，「嚇死我了，我還以為就我自己採選上呢。」

「美得你。」綠竹道，「別忘了我如今叫蘇慧。」

「知道，」菱歌小心地環視四周，「要是拂衣和秋月沒有選上，就剩咱倆咋辦？」

「現在如何能下結論？這麼多人，或許她倆也在找咱們呢？」綠竹小聲說著，看見兩個嬤嬤回過頭來，急忙道，「不說了，用膳時，你跟著我。」

楊嬤嬤和陳嬤嬤看見一名小太監匆匆從步道走過來，兩人認出是高昌波身邊的小太監小通子。

「回稟兩位嬤嬤，」小通子上前行禮，「高公公著小通子來傳話，太後有口諭，秀女誦讀《女誡》勢必要一字不差，高公公一個時辰後來蕙蘭殿面見兩位嬤嬤。」

陳嬤嬤有些慌張地看著楊嬤嬤，楊嬤嬤淡定地一笑，胸有成竹道：「小通子，回你家公公，說楊嬤嬤和陳嬤嬤在蕙蘭殿恭候。」

小通子答應一聲，躬身退下去。

秀女們依次走進大殿，殿中一排排案幾，幾下是一個圓形布墩，裡面塞著乾草，坐上去既軟和又硬實。秀女們一排排坐好，有的已經開始翻看案几上的冊子。

在大殿中間第三排，拂衣和秋月的小几挨著，秋月一坐定就前後左右瞅了一遍，滿大殿的人看得她有些眼花。她一旁的拂衣低頭看著案幾，小聲問道：「秋月，你看半天了，倒是找到沒有呀？」

「哎呀，別催我。」秋月揉了下眼睛，在狐地時數她眼力最好，多高的老鷹她都能看見，總是自詡千里眼，怎奈這大殿中女子全穿一樣的服飾，梳著同樣的髮式，胖瘦高矮也相當，她不耐煩地小聲嘟囔著，「也許，綠竹和菱歌壓根就沒有選上。」

「不可能吧？綠竹嘛，是丑點，那菱歌呢？她可是咱狐地第一美人呢。」拂衣小聲說道。

「這可是在宮裡，誰知道那些變態老太監和下作老宮女怎麼選的，我真是鬧不懂，這個大明的天子，自個兒的媳婦偏要別人選看，要是在咱們檀谷——」

拂衣急忙打斷秋月的話，向她遞著眼色，壓低聲音道：「別扯了，說點有用的，若是找不到她們，怎麼辦？」

「咱干咱的唄。」秋月雙眸一閃，望著拂衣，「早膳時，我讓你看的那個女子，她說叫明箏。」

「她？」拂衣急忙搖頭，「一臉麻子，怎麼可能？」

「但看上去，很是清秀。」

「君王沒有說一臉麻子呀。」

「可是她識字，《女誡》上的字，她都認得。」

拂衣看著秋月，兩人交換了個眼色，拂衣道：「翠微姑姑讓咱們見機行事，那就見機行事。」

秋月點點頭：「算她一個。」

拂衣沒聽明白，她望了秋月幾眼，見她不說話，就催促道：「你倒是說清楚呀，怎麼就算她一個？」

「笨死了。」秋月低下頭，做了個手勢。

拂衣還是看不明白，秋月急了，道：「保險起見，多找幾個。」

拂衣瞪大眼睛，過了片刻，方明白過來，因為也沒有更好的法子，便點了點頭。拂衣把這個問題剛扔到腦後，另一個更加嚴重的問題擺到面前，她側身問道：「秋月，你拿著書冊，可識得上面的字嗎？」

「這些漢人支支叉叉的字，誰會識得？我翻著不過裝裝樣子罷了，你看我的樣子是不是很像一個書香門第的大家閨秀？」

「呸！」拂衣一咧嘴，「小心嬤嬤盯上你，就慘了。」

拂衣的話音未落，楊嬤嬤已悄無聲息地走到秋月面前。她盯著這名秀女，聲音尖利地說道：「報上姓名。」

「秋……月……」秋月心裡一陣忐忑。

「把《女誡》卑微第一背誦一遍。」楊嬤嬤說著，眼睛上翻瞥了她一眼，她早就注意到她，論相貌此女子確實可拔得頭籌，但別人都在低頭誦讀之時，她卻在同人小聲說話，著實沒把她這個嬤嬤放在眼裡，不讓她吃點苦頭，怕是降不住她。

秋月有些傻了，整本冊子她只認得幾個字，更別說背誦了，心裡正埋怨著這皇帝老兒選妃子，一不考媚術，二不考歌舞，考什麼背書呀，一陣胡思亂想，楊嬤嬤的話又一次在耳邊炸響：「把《女誡》卑微第一背誦一遍。」

「回嬤嬤，小女看得甚入迷，感動涕零，只是還沒有來得及背下來。」秋月柔聲柔氣地說道。

與秋月隔著四排，靠左邊牆壁邊，綠竹正又驚又喜地注視著前面。綠竹和菱歌幾乎同時聽見秋月的聲音，兩人興奮地交換了個眼色，綠竹有些擔憂：「壞了，秋月不識字，保不齊嬤嬤要罰她。」

楊嬤嬤一步走到秋月身邊，大喊一聲：「出來。」

秋月嚇一跳，急忙哀求道：「求嬤嬤再給我一些時間。」

楊嬤嬤舉起手裡戒尺，準備殺雞儆猴，突然從一旁殺出個陳嬤嬤，陳嬤嬤一把奪過她手中戒尺，道：「姐姐糊塗了，懲戒秀女怎可用這個。」說著，陳嬤嬤附在她耳邊低聲耳語了幾句。

楊嬤嬤嘿嘿冷笑了幾聲，點點頭：「好，就罰『板著』。」楊嬤嬤話音剛落，幾個宮女便圍住秋月，拉著秋月走出大殿。眾秀女初入宮門，哪裡知道什麼叫「板著」？眾秀女向外看去，這一看無不心驚膽寒，個個面如土色。

只見宮女拉著秋月站在殿外石板地上，宮女命秋月面向北方站定，彎腰伸出雙臂，命她雙手扳住雙腳。一個宮女負責看住她雙腿不得彎曲，一彎就打。秋月雖說以歌舞見長，身體柔軟，但是，時間一長，額頭上豆大的汗珠掉下來，不一會兒便頭暈眼花，渾身打戰。

「嬤嬤，你這樣體罰秀女，誰還有心情背誦，嚇都給嚇死了，若是太後過來，過問大家的功課，於你面上也無光呀。」

突然，大殿上一個清脆的聲音打破了沉默。

楊嬤嬤循著聲音回過頭，大聲問道：「誰？站起來回話。」

說話的秀女正是明箏。她從窗下站起身，她本不想引起嬤嬤的注意，只是剛才這一幕她實在看不下去，這種惡毒的體罰也只有宮廷里才有，表皮毫髮無損，卻可使人經脈俱傷。

楊嬤嬤好奇地走過來，說道：「報上姓名。」

「香兒。」明箏不想讓嬤嬤記住自己的名字，隨口說了自己的乳名，知道她一時半刻也無法核查。

「你能背誦嗎？」楊嬤嬤問道。

「嗯……」明箏略一猶豫，乾脆說道，「不能。」

「你，也給我出來。」楊嬤嬤氣急敗壞地叫道，「還給她求情，你自己都難保。」

陳嬤嬤走過來，甚是得意地搖著腦袋：「罰她『提鈴』，五日內再背不出，再接著提。」陳嬤嬤看許多秀女茫然的眼神，覺得有必要給她們解釋一下，不然沒有威懾力，便接著說道，「就是罰她每夜自乾清宮門外到日精門、日華門，再回到乾清宮前，口不能停地背誦《女誡》，直到背會為止。你們都聽好了，這就是背誦不出的下場，還看我幹什麼，我臉上有字嗎？」

大殿里頓時寂靜無聲，眾宮女個個低眉俯首看著案几上的書冊。

明箏本來擔心也罰她「板著」，沒想到是「提鈴」，倒是暗自高興起來。她入宮這麼多天，天天跟木偶似的被牽著走，今夜終於可以一個人在宮裡溜達了。雖然高興，但表面還是裝作很害怕的樣子，低著頭向陳嬤嬤施一禮道：「嬤嬤，我一定努力在五日內背出《女誡》，請嬤嬤息怒。」

「嗯。」陳嬤嬤一看，果然還是威嚇的手段管用。

這時，外面一陣驚呼，幾個宮女跑去扶住倒地昏厥的秋月，楊嬤嬤對一旁一個宮女道：「去，吩咐她們將她抬回寢殿，好生看著。」

楊嬤嬤抬頭看了看天色：「有一個時辰了吧，高公公該來了吧？」

「姐姐，我去迎一下。」陳嬤嬤說道。

「好，去吧。」楊嬤嬤點點頭。

二

高昌波手拿拂塵，沿著長長的甬道向萬安宮走來。他身後跟著小通子和小順子，小通子比小順子長兩歲，從小在宮中長大，舞勺之年卻已是個老太監了，對宮中規矩很熟悉，深得高昌波的喜愛。

小順子還跟個潑皮孩子似的，一般高昌波不願帶他出來，覺得丟人，到現在都拖著兩條鼻涕，不論見誰都是一通磕頭，有時候見個卑微的宮女都跪下磕頭。

此時陽光暖洋洋地灑在甬道里，高昌波微閉著眼睛愜意地走著，受夠了一個冬季的西北風，如今享受著開春的這股暖意，渾身都很舒暢。就在這時眼前突然一黑，一股陰冷的風撲到面門，一個高大的身影擋在他面前。

「高公公——」

高昌波一愣，抬頭看見寧騎城一身甲胄站在他面前，腰佩綉春刀，一臉風塵僕僕。

「高公公要去何處？」寧騎城拱手一揖道。

「寧大人，」高昌波咧嘴一笑，看著面前這個威風凜凜的錦衣衛指揮使忙躬身還了一禮，道，「此番去萬安宮，大人這是……」

「哦，下了早朝。」寧騎城恭恭敬敬地說道。

高昌波看寧騎城一改往日飛揚跋扈的強勢做派倒有些不適應。以往他在宮裡也經常遇見寧騎城，但他很少同自己打招呼，根本無視自己的存在。今日寧騎城的反常讓高昌波心裡有些忐忑，於是上前一步，說道：「寧大人，那日之事，多有得罪，我看那明箏姑娘是鐵了心要進宮，依老身看，她是想攀高枝變鳳凰。」

「是嗎？」寧騎城漆黑的眸子深不見底，他乾笑了兩聲，突然轉變了話題，「高公公，我近日辦差，得一寶貝，今日專門帶來孝敬你老。」寧騎城說著從懷裡取出一個紅綢面的匣子，伸手緩緩遞到高昌波面前。

高昌波那雙混濁的眼睛登時閃起亮光，寧騎城手指一按機栝，匣子彈開，裡面是一顆鵪鶉蛋大小的珍珠，經太陽光一照，通體晶瑩剔透。高昌波喜歡得嘴巴都合不攏了，涎水差點流下來，耳邊只聽寧騎城說道：「剛才高公公說，那個明箏姑娘想當鳳凰，依下官看，沒有高公公首肯她當不成，你說呢，高公公？」

「當不成，當不成。」高昌波順著寧騎城的話說著，伸手接過紅綢匣子，眼睛眯成一條線，他把匣子揣進衣袖裡，湊近寧騎城壓低聲音道，「老身也看出來了，你對那丫頭有意。」

寧騎城露出一個笑容，道：「拜託公公了，讓那個丫頭早點淘汰出局，我必會重謝公公。」

「老身知道了，寧大人放心吧。」高昌波笑著一甩拂塵，然後向寧騎城告辭。

寧騎城一走遠，小順子和小通子就圍上來：「爺，讓小子瞧瞧寶貝唄。」兩個小太監一個抱胳膊一個抱腰。

「滾，你們兩個小崽子，邊上去，吵什麼吵，就怕別人不知道嗎？」高昌波嚷了幾句。一隻手揣著寶貝，一邊尋思起來，寧騎城對自己如此俯首帖耳還是第一次，看來這個明箏姑娘還真不能小覷。高昌波呵呵一樂，只要有她在手裡，還缺寶貝？高昌波正美滋滋地樂著，小通子一把拽住他的衣袖，大聲叫道：「爺，你看那是什麼？」

高昌波一抬頭，發現一股黑煙正從萬安宮躥上半空。

「我的奶奶呀，著火了。」高昌波驚懼地瞪大眼睛，此處偏僻，連禁衛巡邏都繞著走，他頓時急得出了身大汗，一腳踢向小通子，又一腳踹向小順子，大叫道：「還不快跑去叫人，去喊人救火……」

小通子和小順子連滾帶爬跑去喊人了。

高昌波揣著肥胖的肚子呼哧呼哧向萬安宮跑去，在門口遇到前來接他的陳嬤嬤，兩人顧不上寒暄，急忙向院子里跑去，一邊跑一邊說著話。

「陳嬤嬤，出了何事？」

「不知道呀，我出來接你，也是剛看見冒黑煙，天呀，要是秀女們出了事，我這條老命怕是不保呀。」

「行啦，冒一股黑煙，能出什麼大事？」

兩人跑向蕙蘭殿，看見秀女們全跑出來了，宮裡一片大亂。一些宮女太監端盆提桶跑去滅火，失火的不是秀女的房間而是文書閣，裡面只有書籍、雜物，平日是兩個嬤嬤的休息之所。

楊嬤嬤一頭大汗，正指揮著眾宮女和太監滅火，看見陳嬤嬤領著高昌波走過來，臉上一陣尷尬，此時出差池於她臉面上極不好看。高昌波一看火勢已被控住，也沒多言，只是問了人員的傷情，聽到無人受傷，也便放心了。楊嬤嬤和陳嬤嬤誠惶誠恐地差人搬來椅子讓高昌波坐下，高昌波剛落座，突然想到一個問題：「兩位嬤嬤，秀女名冊可在此處？」

楊嬤嬤和陳嬤嬤一聽此話，心下一驚，可不是嘛，秀女名冊正在此間文書閣里。楊嬤嬤和陳嬤嬤不由一陣面面相覷。

蕙蘭殿外的空地上站滿秀女，她們一個個無比開心，像一群久困林中的山雀，逮著機會終於飛上天空，一片嘰嘰喳喳，暫時忘卻了身邊的煩惱。

綠竹和菱歌一跑出大殿就在秀女堆里找拂衣，可怎麼也不見她的人影。

「她不會是跑去看秋月了吧？」菱歌推測道。

「不管她了，」綠竹說道，既然自己被選出做四人的頭人，定要把事做好，「反正也見到她們了，如今機會難得，趁亂趕緊把君王委託的事辦了，找明箏姑娘，咱倆分頭去找。」

「如何找？」菱歌問道。

「沒別的法子，一個個問吧。」綠竹冷靜地回答。

綠竹和菱歌商量好，就此分開，一個往東面，一個往西面而去。

這時，人群里還有一個身影悄悄離開眾人，跑過花壇，躲到迴廊里，然後沿著迴廊向宮門跑去。跑到宮門前，看見宮門大敞著，一個人影都沒有，她停下來，呵呵一笑：「皇宮，不過如此。」

此人正是明箏，她跑出宮門，看見一條長長的甬道，她想起來時前面是一處御花園，憑印象向左邊一路疾走。

果然不遠處看見一片假山奇石，初春的日頭照下來，一些干枝上冒出青嫩的芽子，水塘里冰雪已融化，水面在陽光下泛著漣漪。明箏走在碎石子鋪的小徑上，終於呼吸了一口自由自在的空氣。

想到進宮這些日子如噩夢一般，盤桓在心頭揮之不去，每次她都咬牙挺著，想到自己的血海深仇，她便不再抱怨，如若能親手刺死仇人，她受再大的苦都值得，即使想到姨母，她也覺得沒有辜負她。

正胡思亂想，迎面撞見一個小太監正往嘴裡塞東西，可能明箏出現得太突然，小太監張嘴愣住，嘴裡的豆子噼里啪啦往下掉，兩條清鼻涕流到嘴邊，小太監二話不說撲通倒地就磕頭。

「你別怕，你叫什麼名字？」明箏扶起他，看著他還是個孩子。

「小順子。」小太監急忙囫圇吞咽下豆子，又一吸溜鼻子，收起兩條鼻涕，他看明箏也是一愣，見她身上所穿衣裳既不是宮女的裝扮，也不是嬪妃的衣飾，不知該如何稱呼，只得又跪下，「請娘娘恕罪。」

「我不是娘娘。」

「公主？」

「也不是公主，叫我秀女姐姐吧。」明箏看他如此瘦弱，問道，「你吃不飽嗎？」

「不，吃得飽，」小順子一笑，「有時候辦錯差，就沒飯吃，早上我睡過了點，爺罰我，不過挨到中午就有的吃了，秀女姐姐，我得趕緊過萬安宮去，不然，爺又該罰我了。」

突然，從明箏身後伸出一隻手臂拎著小順子的衣領提到半空中，「大將軍饒命呀。」小順子悶聲哀求著。

明箏一回頭，看見寧騎城拎著小順子，小順子的臉被憋得煞白。

「你這人真是陰魂不散，」明箏伸手去奪小順子，「你欺負一個孩子，算什麼本事？」

「他可不是孩子，不好好當差，跑這裡偷懶，我教訓他是為他好。」寧騎城盯著明箏道。

小順子低頭看見寧騎城腰間的金牌，早嚇得魂不守舍，渾身抖著，哀求道：「奴才知錯了，求爺繞過這一次。」

「小順子，別怕他，他只會虛張聲勢，」明箏奪下小順子，安慰他道，「姐姐可是武林高手，他不敢打你，你快去當差吧。」

小順子從來沒有被人這麼疼過，臉上眼淚鼻涕一起流下來。明箏鼻子一酸，看見他就像看見自己剛離京時的樣子，孤苦無依，任人欺辱。她從身上拿出帕子，幫小順子擦去鼻涕。小順子一把搶過帕子，道：「姐姐，我洗凈還你。」說完就跑了。

「喂，武林高手，你不在蕙蘭殿背誦《女誡》，跑出來幹什麼？」寧騎城雙手抱臂，饒有興緻地望著她。

明箏也不答話，轉身便走。但寧騎城快她一步，攔到身前。明箏賭氣向另一邊走，又被寧騎城快一步攔住。

「寧騎城，你想幹什麼？」

「對呀，這話該我問你，」寧騎城收斂起笑容，沉下臉道，「你以為這是你家菜園子？這是御花園，不是什麼人都能來逛的。你進宮多日怎麼一點沒有長進——」寧騎城臉色驟然一變，一把抓住明箏拎著她快步躲到假山後面。一盞茶工夫，一隊宮女和太監舉著宮扇華蓋烏泱泱走過來，中間一乘八抬鑾輿，遠遠望去珠翠錦袍一片炫目。

「你也想有一天坐到那上面去？」寧騎城壓低聲音問一旁的明箏。

「呸，我才不要坐到那上面。」明箏皺起眉頭。

「那你為何進宮？」寧騎城看似漫不經心地問道。

明箏警惕地向一旁挪了一步，沒好氣地道：「我為何要告訴你？」

「你我緣分不淺，別忘了，我還是你的恩公。」寧騎城看著明箏，「或許我可以幫到你呢。」

「哦？」明箏腦子飛快地轉了起來，她瞥了他一眼，既然他主動說可以幫她，那就給他找點事做，最好把他嚇跑，省得他再跑來纏住自己。「好呀，」明箏點了下頭，「我想狠狠地整治那兩個嬤嬤，你能幫我嗎？」

「什麼？」寧騎城緊繃著的臉一顫，「為何？」

「怕了吧，」明箏嘲諷地撇了下嘴，然後一臉怒容地開始控訴，「那兩個嬤嬤可惡至極，她逼我們背《女誡》，什麼狗屁文章，我只看了一眼，就看不下去了，你讀過嗎？你聽聽給評評理，上面說：古者生女三日，卧之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。卧之床下，明其卑微，主下人也。弄之瓦磚，明其習勞，主執勤也……你聽聽，憑什麼女子生下要睡地下，難道女子不是人？我父親在世時，便只讓我讀四書五經，從未聽聞有什麼《女誡》。」

「這是你看一眼記下的？」寧騎城眼眸深邃地望著明箏，顯然想到別處去了。

「還多了去了，我不說了，總之肺都要氣炸了，我才不去背它，不背！」明箏氣鼓鼓地說道。

「以前，東塘衚衕李府，原工部尚書李漢江有一獨女，名李如意，五歲即過目能誦，你可聽說過她？」寧騎城突然問道。

明箏一驚，乍然從寧騎城口中聽到父親和自己的名字，不由愣怔，眼神里一片恍惚，方知自己失言，片刻后故作輕鬆地笑著搖頭道：「不，不知道。」

寧騎城嘴角擠出一個似是而非的笑容，陰陽怪氣地說道：「姑娘，依你這性子，在宮裡活下去實屬不易，非被嬤嬤整死不可。」

「所以呀，在她們整我前，我先整整她們。」明箏咬牙道。

寧騎城搓著雙手，問道：「你說說看，怎麼個整法？」

「往狠里整。」明箏說道。

「怎麼個狠法？」寧騎城又湊近一步問道。

明箏皺起眉頭，思忖片刻，終於下了決心：「我聽說有一種藥粉，沾到身上奇癢無比。」

「就這？」寧騎城忍住笑，不由想到詔獄的十八般酷刑，真不知她過目後會如何評說。「這種藥粉還真有，叫『半步顛』，沾到身上走出半步就癢痛發作，又痛又癢。」

「會不會死人？」明箏急忙問道。

「不會，你聽說過有癢死人的嗎？」寧騎城忍不住笑起來。

「你也會笑？」明箏看著眼前這個一身甲胄的男人笑得像個孩子似的，發現他卸下偽裝，竟是個異常英俊的男子，不由開心地說道，「你長這麼俊，幹嗎天天綳著臉？」

寧騎城第一次聽到有人居然敢當著他的面誇他俊，臉上一陣陰晴不定，正要發作，明箏突然道：「喂，算我沒說。」

「『半步顛』你要還是不要？」寧騎城陰著臉問道。

「要。」明箏略一思考，「夜裡送來，我很好找。」

「為何？」寧騎城一愣。

「我被嬤嬤罰『提鈴』。」明箏道。

這一句，又把寧騎城生生給逗樂了：「『提鈴』？」寧騎城笑起來，「怪不得你要『半步顛』，哈……」