第四十六章 臨危受命
第四十六章
臨危受命
一
蕭天帶著張念祖興沖沖趕到於府，老管家接過兩匹馬的韁繩，對蕭天道：「於大人從衙門回來聽聞你們來過，就叫我去找你們，他這會兒在書房。」蕭天和張念祖便向書房走去，由於蕭天對這裡很熟，也不用僕人引路，自己就走了過去。
走到廊下，看見書房門大敞著，卻不見人影。蕭天左右張望了一下，心想在書房等吧。蕭天和張念祖徑直走進去，卻看見於謙斜靠在太師椅上睡著了，短短月余，于謙整個人消瘦了一圈，眼眶黑青，下巴上稀稀落落的鬍鬚斑白了。
蕭天急忙攔住張念祖，一隻手指放在嘴唇上「噓」了一聲，張念祖會意，急忙放輕腳步。兩人輕踮腳尖走了幾步坐到待客的太師椅上，靜靜地等著。過了一會兒，老家僕端著茶水走過來，一看此情景，不由輕嘆一聲道：「唉，老爺這些天都只睡一個時辰，就開始辦差。」
蕭天想阻止老家僕，但是如此輕的聲音還是吵醒了于謙，于謙猛地睜開眼睛，可見他平時有多警覺。于謙坐直身子，雖然臉上倦容畢露，但是一雙深邃的眸子閃著精光，只得到片刻的休息他身上就煥發了勃勃生機。
「蕭兄弟，」于謙站起身，「得知你們沒有離開京城，我真是太高興了。」于謙上下看著蕭天，「上次見你還是病中，如今看見你恢復得如此好，真是為你高興啊。」
蕭天和張念祖也站起身，蕭天抱拳行禮道：「於兄，本來是打算走的，出了點事耽擱了，到了如今便是不走了。」
于謙點點頭，他聽出蕭天話里的意思，如今瓦剌圍城，決定留下的都是要與城池共存亡的真豪傑，不由感動至極，他急忙請兩人坐下。一落座蕭天就急急地問道：「於兄，如今局勢如何？」
于謙也不隱瞞，把這些日子朝堂的事和盤托出：「如今朝堂發生了驚天變局。也先放了皇上身邊的一名太監，那個公公回來說朱祁鎮還活著，被也先押在他的大營里，一路上以此要挾。大明的守軍皆很慌亂，皇上在敵軍大營里，這個仗如何打？國不可一日無君，我和幾個大臣奏明太后擁立朱祁鈺為新君，太后也算深明大義，她深知社稷為重的道理，如今咱們的新皇上朱祁鈺已經當朝處理朝政，而也先手裡不過是個廢帝而已，他就占不了多少先機了。」
蕭天一臉驚喜地望著于謙道：「於兄，功高蓋世呀！你先是剷除了王振閹黨一夥，又在緊急關頭危定傾扶。」
「蕭兄過譽了。」于謙仰天感慨道，「為官若不能為君分憂，有所擔當，不如為民。」于謙目光堅定地看著蕭天道，「如今局勢雖然危急，但是朝中奸黨已除，重振朝綱指日可待。只要君臣一心，論文攻武略，我們都不輸也先。」于謙端起茶碗喝了口茶，接著說道，「近幾日，我把京師四周能調來的軍隊都調來了，河南、山西、山東的備操軍，還有備倭軍，江北的運糧軍，十餘萬人日夜兼程已到京師，這也是沒有法子的法子，誰叫咱最精銳的三大營全軍覆沒呢？只是……」
蕭天忙問道：「也先不過幾萬人，咱們城裡有了十幾萬守軍，於兄，你還有什麼可擔心的呢？」
「從數量上來看，是不少。」于謙說道，「但是，別忘了這是京城，外城光城門就有九個，把這十幾萬人分到九個城門，一個城門不過才一萬多人。也先攻城，肯定是集中兵力攻破一個城門，你不知道他何時進攻，也不知道他會攻擊哪個城門，所以九個城門都必須嚴防以待。這樣看來每個城門都沒有絲毫優勢，再加上也先隊伍以騎兵居多，剽悍見長。咱們的兵卒很多還沒經過戰場，因此兵力是最大的問題。」
蕭天站起身道：「於兄，守城不光是朝臣將士的事，我們作為大明的子民理應也出一份力。我代表狐族，」蕭天指了下身旁的張念祖，「念祖如今是興龍幫新幫主，我們願聽憑於兄的差遣。」
「好呀。」于謙欣慰地點點頭。
「於兄，這兩日我在市井閑逛，多聽到一些百姓議論，大家都是一腔熱血，願意保家衛國，不如在街市上廣設據點招募新兵。」
「是個法子。」于謙點頭贊道，「光說軍務了，我就忘了要說的事了。」于謙看著蕭天，微微一笑道，「給你們帶來一個好消息，朝中刑部聯合三法司對王振一夥給予清算，查收了王振的全部家產，並對以往重大案子重新核查，翻案過程就不講了，現已確定『工部尚書貪腐案』即李漢江的案子得以昭雪，還有你父親的『國子監祭酒妄言污君案』也得以昭雪，即日恢復官爵……還有狐族的事，我已單獨上了奏章。」
蕭天只感覺頭嗡嗡直響，他被這個天大的喜訊衝擊得幾乎站立不住。他起身匍匐在地，兩行清淚掉到地板上。他抬起頭，幾乎是哽咽著說道：「於兄，我等了這些年，這是我最想聽到的。此時此刻，我突然想到父親在臨死前對我說過的一句話，他說『孩兒，清者自清，奸佞小人是改不了歷史的，自有後來人』。父親至死都沒有在我面前吐露一絲冤屈，父親忌諱我手中之劍，他不願我復仇，他知道『自有後來人』。如今大仇已報，這把劍到了出鞘殺敵的時刻了。大人的恩情蕭天無以回報，只有到戰場上奮勇殺敵，建功立業。」蕭天說著，仍然止不住淚流滿面，那籠罩在他心頭的漆黑長夜，終於迎來黎明的第一道曙光，背負在身上多年的污名終於得以昭雪，可以告慰死去的父親了，還有那些被王振陷害的無辜朝臣。如今君明臣良，文修武備，國家有道，何愁打不敗來犯之敵。
「蕭兄，快起來。」于謙也同蕭天一樣激動，「我們這些男兒，是時候該出來做些事情了。」
一旁的張念祖看著兩人，也是雙眼噙淚。他面對強敵從來沒有眨過眼睛，看到此卻掉下了眼淚。也許對於鏗鏘男兒來說，最讓人不能自已的恐怕就是「知遇」二字，于謙對於蕭天是有知遇之恩的，而蕭天對於張念祖同樣有知遇之恩。
男人的世界，永遠伴隨著征服。有「征」必有「服」，即便是最親密的戰友，也是先有征服，才有情義。
于謙叫來老家僕，端來一壺新茶。三人圍坐桌前啜飲茶水，清淡的茶香漸漸平穩了三人的情緒，他們接著交談。
「我找你們來，還有一件事要與你們商談。」于謙放下茶盞說道，「就是關於柳眉之的案子。」
蕭天和張念祖同時抬起頭來。蕭天沒有想到在這個關頭，于謙會提起他。柳眉之的案子如今很好辦，證據確鑿，再加上王振一夥遭到清算，高昌波和孫啟遠均已死，柳眉之背後的勢力消失殆盡，只要依大明律，該怎麼判便怎麼判即可，這中間還有何說法呢？
「大人，柳眉之應該早日伏法。」張念祖說道。
于謙點點頭，道：「按照他所犯之罪，罪可當誅。這點沒有什麼可說的，但是我想到的是他背後的信眾。」
「這件事好說，」張念祖說道，「刑部行刑后，可以出個告示，把他的罪行公示天下即可。」
于謙微微一笑，卻並不接張念祖的話，而是看著蕭天。蕭天略一沉思，一道閃電劃過腦際，難道於大人是想……
「於兄，柳眉之在京城是有上萬信眾，但是這個數字裡面也包含女人，刨除女人，也就只有六七千人。」蕭天掐指算道。
于謙看出蕭天已識破他的心思，大為高興，說道：「這個數字還少嗎？」
「你們在說什麼？」張念祖問道。
「於兄是想將金禪會信眾，納入守城的隊伍里來，是吧？」蕭天問道。
「不錯。如今時間愈加緊迫，而柳眉之出來振臂一呼，幾千人就可以補充進來。我願給柳眉之一個將功補過的機會，只要他願意配合咱們守城，到時候就免除死罪，你們看如何？」于謙看著他們。
張念祖第一個反對：「大人，柳眉之這種人不可信，讓他跟著守城太不靠譜。」
蕭天陷入沉思，這件事真不好決斷。張念祖其實說得不錯，他也不信任柳眉之，王振是柳眉之乃至李府的仇人，他柳眉之最後都可以歸順依附，像這樣的人有何品行可言？但是蕭天看到于謙滿是期許的目光，還是猶豫了。于謙完全可以不告訴他就去執行，他之所以多此一舉來詢問他的意見，是信任和尊重。再看看于謙烏青的眼袋，憔悴的面容，一個為國為民夜不能眠的兵部尚書，卻要為幾個兵丁苦惱成這樣。蕭天不由心如刀割，在國運面前，自己的私怨又算什麼。
蕭天點點頭，道：「我同意。於兄，我願配合你，說服柳眉之。」
張念祖一愣，他張了張嘴，卻被蕭天逼人的目光止住了。
「國事為大，」蕭天看著張念祖道，「私人恩怨以後再說。」
「蕭兄，有你這句話，我就放心了。」于謙長出一口氣道，「巧婦難為無米之炊，我一個兵部尚書，手中沒有兵，怎麼與也先斗？這些不眠之夜，我撥拉來撥拉去，手中所有兵丁算過來，也還是不夠。沒有辦法也要想辦法，一定要確保京師萬無一失。」
「於兄，我此次回去，召集江湖幫派，能來多少人就來多少人。」蕭天說道。
「如果這樣，我心裡便有數了。」于謙說完，吩咐老管家備車馬。于謙轉過身道：「我帶你們去刑部，見見柳眉之，看他如何應答。」
張念祖雖然不情願，但是礙於蕭天的面子，他也不敢反駁。他明白于謙的苦心，對於應付眼下的危機來說，確實是一個好主意，但是他太了解柳眉之了，在這個世上沒有誰比他更了解柳眉之這個人。口蜜腹劍，這就是柳眉之的套路。
蕭天和張念祖騎馬，于謙坐一輛輕便馬車，並沒有帶隨從，一路疾馳。不多時，他們就趕到刑部衙門。門口的衙役得知是於大人來了，疾跑著去裡面通知。
片刻后，陳暢從裡面迎出來。于謙也不多話，都是相熟之人，大家彼此心照不宣，就直接走進牢房裡。牢頭打開牢門，陳暢與牢頭小聲交談了幾句。牢頭領著一行人走進過道，裡面陰暗潮濕，有獄卒在一旁舉著火把跟了上來。
火把的亮光一路照著，牢頭來到一個牢房前大聲叫道：「人字卯號柳眉之。」火把的亮光照著角落裡一個蜷曲的身影，聽到喊聲，那個身影動了一下，似是發現與往常查牢不同，那個身影突然坐起來，看向這裡。
火把下人影晃動，柳眉之不費力就看清了光影下的眾人。他嚇得腦門上滲出一層冷汗，他搞不懂今日是什麼日子，難道他的大限已到？他們是來看他受難的？他心裡一緊，太陽穴突突地跳起來。
他眼裡射出惡毒的光，他這次沒有死在白蓮會護法手裡，卻敗在蕭天和這個陰魂不散的貌似寧騎城的傢伙手裡，他真是不甘心。他聲音喑啞地說道：「你們的目的達到了，是來看我怎麼死的嗎？」
蕭天上前一步，看著角落裡的柳眉之，按捺住內心的厭惡，平靜地說道：「是來給你一次活的機會。」
柳眉之嘲諷地乾笑了幾聲，笑過後他看著蕭天，突然感到不像是與他戲耍的樣子，尤其是看到蕭天背後默默站立的于謙，他腦中劃過一道亮光，幾乎看到了生的希望。他迅速地站起身，幾步走到欄杆前，雙手緊緊抓住鐵杆看著于謙。
「蕭幫主所言不虛。」于謙平靜地說道，「給你一個活的機會，就看你願意不願意。」
「願意，我願意。」柳眉之又驚又喜，他看著蕭天，突然哀求道，「蕭大哥，我以前做錯了，我願意痛改前非，給我一次機會吧。」
「你連問都不問，就答應了？」蕭天冷冷說道。
「這，」柳眉之眼眸里閃著精光，他來不及細想，只想抓住這次機會，「我願意做任何事情，只要能從這裡出去。」
蕭天回頭看了眼于謙，讓出位置讓于謙站到面前。他不願再與柳眉之多談一句，既然柳眉之什麼都可以做，就讓于謙與他談吧。
「好，柳眉之你聽著，」于謙聲音威嚴地說道，「如今，瓦剌圍城，守城兵力不足，你若能帶領眾多信眾幫助守城，戴罪立功，就可以將功補過，免除死罪。」
「大人，」柳眉之聽完此話，激動得倒頭就拜，「大人，你只要放我出去，我到堂庵定會一呼百應，大人，你放心，局勢危急，我乃大明子民定當忠心報國才對。」
于謙臉上沒有任何錶情，他聽見柳眉之信誓旦旦的表白，並沒有流露出任何高興的痕迹，他心裡知道此乃非常之時的非常之措，實屬無奈之舉。
于謙點點頭，道：「柳眉之，你的話我記住了。我這就與陳大人去辦理你的出獄事宜，你出去后，每日都要來刑部點卯，你可記住了？」
柳眉之跪下叩頭道：「謝大人，小的句句銘記。」
于謙領著眾人轉身離去，張念祖走時回頭又瞥了他一眼，陰森森地說道：「柳眉之，你若敢耍花招，我就一劍挑了你。」
柳眉之站在欄杆後面，趾高氣揚地微笑著，他並不介意張念祖的威脅。
二
回到上仙閣已到戌時，蕭天一走到暢和堂就大聲吩咐：「快，去把所有人都叫來。」
在偏房休息的明箏聽到動靜，也不顧聽蘭的勸阻，匆匆走出來，她看見蕭天一臉喜色，不知發生了什麼事。不多時，李漠帆、林棲、盤陽、小六和眾女眷，連翠微姑姑都抱著孩子過來了。
這時，張念祖從外面抱著香燭麻紙等祭祀的物品走過來，蕭天和張念祖把香燭放到正堂中間的長几上，然後他回過頭看著眾人道：「告訴大家幾個好消息。首先，箏兒你父親的冤案已得以昭雪，你父親恢復官位。」
明箏突然「啊」了一聲，雙腿一軟，兩旁的聽蘭、含香急忙扶住她，「你是說，父親的案子……真的嗎？昭雪了？父親！」明箏突然放聲大哭，一旁的幾個侍女也跟著落淚。
「明箏，這是天大的好事，該笑才對。」蕭天雖是這樣說，也忍不住掉起眼淚，明箏此時的心情他感同身受。他與她相似的經歷讓他們多了一層旁人無法理解的悲憫。他急忙擦了下眼睛，接著宣佈道，「還有我父親的案子，也得以昭雪。於大人把咱們狐族的事單獨寫了奏章，已呈給皇上。我想，不久，也會還狐族以清白，狐族兒女再也不用隱姓埋名，四處躲避了，咱們可以堂堂正正回到狐族領地了。」
大廳里突然哭成一片，眾狐族兒女驚喜交加相互擁抱在一起，他們經歷了領地被塗炭，顛沛流離了近五年，四處躲避東廠番子，這種日子終於要熬出頭了，他們興奮地號啕大哭，用眼淚來洗刷過去的恥辱記憶。
蕭天看著他們，也禁不住淚水漣漣。
張念祖和李漠帆點上香燭，眾人在蕭天的帶領下向燭台跪下磕頭，蕭天看著燭台高聲道：「老狐王，青冥郡主，你們聽到了吧，狐族所蒙冤案將要得以昭雪，你們可以安息了。」眾人跟著跪下行禮。
蕭天站起身，面對眾人道：「想必大傢伙也都知道了，如今瓦剌圍城，局勢危急，我今日面見於大人，已向他表明心志，要與朝廷共抗強敵。我要讓朝堂上下看看，咱們狐族個個都是好樣的。從今日起，狐族在各商號和鏢行的男兒都回來，由林棲負責，每日操練。」
林棲點頭道：「狐王，林棲領命。」
「狐王，你把興龍幫的弟兄給忘了，」張念祖不滿地說道，「李把頭，明日召集興龍幫弟兄，能來的都來，和狐族兄弟一起操練。」
「好咧！」李漠帆痛快地答應了一聲。
「我想說的是，」蕭天走到中間，看著大家道，「遇強敵才顯男兒本色，城在人在，城亡人亡。」
「城在人在！城亡人亡！」
眾人揮手高喊，氣勢如虹。圍在外面的女眷們，也都跟著高喊，翠微姑姑抱著孩子喊的聲音最大。李漠帆不耐煩地嚷起來：「你嚷嚷什麼，打仗是俺們老爺們兒的事，你跟著起啥哄。」
「你們光打仗，不吃不喝？沒有女人做飯，你們吃什麼？我們女人也可以出一份力。」翠微姑姑說道。
「說得好，」蕭天道，「沒有她們烙的餅，咱們哪有力氣打瓦剌。」蕭天看著天色也不早了，就說道，「今日散了吧，從明日起，都各自準備。咱們要做到，只要於大人一聲令下，咱們拉出去就能打。」
眾人紛紛點頭，很快散去。蕭天環視四周，卻不見明箏的身影，連聽蘭也不見了。張念祖和李漠帆也直搖頭，翠微指著卧房道：「不會是回去了吧？」蕭天急忙向暢和堂走去，看見含香和樂軒似乎也在找什麼，忙問道：「含香，明箏呢？」含香和樂軒直搖頭。
蕭天直皺眉頭。李漠帆和張念祖走過來，看見蕭天的神情知道明箏不在屋裡，都很意外。「我剛才明明看見她和聽蘭站在那裡，怎麼轉眼就不見了？」蕭天道。
「我看見閣樓上有光。」外面的翠微高聲喊道，喊聲驚到了嬰兒，他哇哇地哭起來。李漠帆跑過去，勸翠微趕快回去，翠微抱著孩子一邊走，一邊仍然指著暢和堂後面的閣樓。
蕭天也看到了，那個閣樓是封住的，裡面存放的都是貴重東西，難道招賊了？蕭天剛把手伸到腰間，卻看到張念祖早已拔出長劍。三人放輕腳步，迅速跑過去，沿著穿堂走到閣樓的樓梯處。
張念祖走到前面，三人沿著樓梯悄悄走上來，隱隱聽見裡面有說話聲。三人看見木門被撬開，張念祖舉著劍剛要進去，卻看見一人抱著幾個大包走出來。張念祖舉劍上前，突然蕭天大叫一聲：「念祖，別動，是……」
蕭天的話沒說完，就聽見幾聲驚叫聲。
蕭天身體一躍，扶住了後面一人，明箏嚇得倒在蕭天懷裡。前面抱著幾個大包的聽蘭也一屁股坐到地上。
鬧了半天，是場誤會。
「你們三個大男人，像賊一樣，悄沒聲息地跑來，還拿著長劍，要幹什麼？」明箏叫起來。
三人灰頭土臉地挨了明箏一陣數落，誰也不申辯。
「嫂夫人，黑燈瞎火的，你們來閣樓幹什麼？」最後還是張念祖開口問道。
「我當然是有事啦，有大事。」明箏看著蕭天，「我想我既然不能跟你們去殺敵，也要盡自己的力。我想到了狐族典籍里有文將軍的兩本手記，一本是《兵法步略》，一本是《雜記》。這兩本均是當年文將軍抗金的筆記，雖說那時是抗金，其實金跟如今的瓦剌是一個祖宗，都是草原族群，有很多共性，文將軍與他們周旋了多年，有著豐富的經驗，咱們把這兩本手記復錄下來，獻給於大人，也算是咱們狐族為朝廷做的貢獻，你們說可好？」
蕭天驚喜地看著明箏，喜不自禁地抱著她在原地轉了一圈，要不是李漠帆大叫「別動了胎氣」，蕭天還不會停下來。蕭天把明箏放到地上，不禁大叫：「好主意，不愧是我的夫人。」
明箏看他們沒有意見，高興地發號施令：「你們就別站著了，快幫著聽蘭拿包袱吧。」
三
暢和堂燈燭明亮，人影穿梭不停，幾個侍女不停歇地忙碌著，她們搬來兩張八仙桌，合在一處，放置在正堂中間，然後取出一塊帷幔鋪上，就變成一張大書案。
明箏把幾個包裹里的冊子放在上面，一一分揀。
旁邊一張八仙桌旁坐著蕭天、張念祖和李漠帆，桌上擺著豐盛的晚餐。「箏兒，吃飽肚子再干。」蕭天在一旁叫明箏。明箏向他擺擺手，說：「我吃好了。」
李漠帆一邊嚼著大餅，一邊煞有介事地問道：「幫主，你說寫字現學能來得及嗎？」
一旁正喝茶的張念祖一聽此話，一口熱茶差點噴出來：「喂，老李，虧你想得出來，寫字有現學的嗎？行了，你吃飽了回家抱孩子吧，這裡沒你啥事了。」
「行，我回去抱孩子，你幫著寫吧，你師父那麼厲害，《天門山錄》都寫了，這點不算什麼，小菜一碟呀。」李漠帆擠對他道。
張念祖尷尬地一笑：「我師父他就沒有教我寫字，一門心思雲遊了。」
蕭天一笑道：「好了，不用你們動手，你們吃飽了回去歇吧，有我和明箏就可以了。」
蕭天送走李漠帆和張念祖，回到大廳，看見明箏已經坐在臨時搭起的書案上開始謄寫，一旁的聽蘭給她研墨。蕭天示意聽蘭下去，聽蘭把墨交給他，悄悄退下去。
蕭天一邊研墨，一邊看著明箏揮毫寫就的小楷，不由誇出聲：「好漂亮的蠅頭小楷。」
「大哥，箏兒也只有寫幾個字的能力了，」明箏被蕭天誇得不由紅了臉，她抬起頭，想到眼前突然橫亘在他們面前的這場大戰，眼裡突然溢滿淚水，「箏兒真想和你一起上戰場。」
「別說傻話。」蕭天走到明箏身後，把她擁進懷裡，他知道明箏自從聽到他要和於大人一起守城，便突然變得沉默和緊張，他看出她晚飯都沒有吃幾口，對於明箏的擔心，他只能好言安撫，「箏兒，此番與於大人守城，並沒有太大危險，咱們主要是輔助，作為後備力量，衝到前面的還是兵營的將士，你就放心吧，而且，我身邊還有這麼多好兄弟呢。」
「話是這麼說，可是我心裡還是很慌。」明箏回過頭，看著蕭天問道：「瓦剌何時會發起攻擊？」
「他們如今在城外安營紮寨，一旦準備好，就會發起第一輪攻擊。」蕭天輕鬆地笑道，「咱們是守株待兔，於大人命人日夜修築城牆，堅固得很。」
「瓦剌人強悍兇惡，怎與兔子相比，要是兔子就好了。」明箏知道蕭天在搪塞她，氣呼呼地說道，「你要向我保證，一定要活著回來見我，見咱們還未出世的孩子。」
蕭天心裡一凜，他緩緩彎下腰蹲下身，眼睛盯著明箏已經隆起的腹部，臉上的肌肉顫動了幾下。他把頭輕輕貼在上面，似乎感受到了什麼，他突然抬起頭驚訝地望著明箏道：「他動了，他真的動了！」
「再過三個月，你就可以看見他了。」明箏臉上帶著母性光芒笑著道，「就是不知道是個女兒，還是兒子。」
「都好。」蕭天眼裡淚光閃動，「如果是女兒，就叫你的名字；如果是兒子，就叫他勇，勇敢的勇。」
「蕭箏，蕭勇。」明箏笑起來。
「蕭箏，蕭勇。」蕭天把明箏摟進懷裡，「希望咱們的孩子，不會經歷咱們經歷的苦難，為了他們，咱們也要把來犯的敵人趕跑。」蕭天低頭看著明箏，「箏兒，你就將成為一名母親了，你一定要堅強，不管將來發生何事，你別忘了，你是母親，你是你孩子的天，記住我的話。」
明箏突然潸然淚下，她看著蕭天，鄭重地點點頭。明箏心裡清楚，今夜恐怕是他們夫妻最後在一起的日子，也許明天蕭天就會奔赴戰場。明箏不想給蕭天留下過於懦弱的印象，她擦乾眼淚，轉身走到裡間寢房，不多時手裡托著一物走到蕭天面前。
「這是狸龍玦，歷代狐王都曾佩戴過，我要你戴在胸前，讓歷代狐王的魂魄護佑你平安歸來。」明箏眼含淚水，把玉玦繫到蕭天脖頸上。蕭天默默注視著明箏，任她細細地給自己繫上玉玦，冰涼的玉玦觸到胸口的那一瞬間，蕭天心裡一陣悸動，緊緊把明箏擁到胸前，聲音輕柔地說道：「有了它，你便放心吧。」明箏伸手撫摸著那塊玉玦，口中念念有詞：「玉玦呀，你一定要跟著我的夫君平安歸來。」
蕭天不想引明箏悲傷，急忙岔開話題道：「來，咱們一起抄寫吧。」
蕭天也找來紙筆，坐在明箏對面，兩人相視一笑，一起謄寫。
直到二更天，蕭天強迫明箏去休息，在聽蘭的勸解下，明箏去了寢房。明箏一走，蕭天繼續謄寫。這時，外面傳來腳步聲，不待蕭天回頭，就聽見李漠帆的大嗓門：「你們都過來。」
蕭天回過頭，看見李漠帆和張念祖領著三個人走過來。張念祖道：「大哥，我把賬房先生都請來了，他們的字，我看過，拿得出手。」蕭天一陣哭笑不得，不過既然他們好心把賬房找來了，他便回房休息去了。
次日一早，蕭天從卧房出來，直接走到正堂，看見李漠帆和張念祖一個倒在太師椅上呼呼大睡，一個趴在書案上打呼嚕。三個賬房先生熬了一夜，已經謄寫完畢，正在用針線裝訂。
蕭天送走三位賬房先生，吩咐幾個侍女收拾起典籍包進包裹。聽蘭上去晃醒張念祖，張念祖這才醒過來，一看賬房先生都走了，謄寫好的兩個冊子訂得整整齊齊放在書案上，他急忙去叫李漠帆，卻怎麼晃也晃不醒。
蕭天從外面回來，手裡拿著幾封信函。蕭天對張念祖道：「念祖，這是我寫的江湖函，邀請十大幫派前來議事。你跑一趟讓鏢行的弟兄送出去。」
「大哥，」張念祖瞪著紅通通的眼睛，不解地問道，「如今瓦剌圍城你邀請江湖人士是何意？難道是為了共御強敵？」
「正是因為強敵在外，我才想出這個主意，十大幫派在京城都有聯絡點，也有商號，而且此次我是以商議《天門山錄》的歸屬為由，讓他們出面，如果能夠說服他們聯手抗敵，咱們守城的把握不是又大了點？」
「江湖之上，人心叵測。」張念祖搖搖頭，似乎不是很看好。
「不管怎樣，都要試一下。」蕭天說道，「城中兵力實在空虛，若不是這樣，於大人怎能想到利用柳眉之？真是被逼無奈，難道江湖之人，還不如柳眉之可靠？」
「那倒是。」張念祖點點頭，「好，我這就去送。」
「等等，你說到柳眉之，我倒是真想去看看。走吧，咱們一起出去。」蕭天說著，拿起劍架上的長劍掛到腰上。
「喂，你們去哪兒？」睡得迷迷糊糊的李漠帆一骨碌坐起身。
「走啦。」張念祖上前拍了下他的屁股，「你睡得跟頭豬似的，怎麼都叫不醒。」
「你的睡相也好不到哪兒去。」李漠帆又打了個哈欠。
三人出了上仙閣，張念祖先行去鏢行了，蕭天和李漠帆沿西苑街一路向南而行。沒走多遠，就看見一處兵丁招募點，牆壁上張貼著官府的告示，圍了很多人在觀看，有兩個長官模樣的人坐在方桌前，身後站著一隊兵卒，方桌前面已經排了幾個男子。其中一個突然扭頭看見蕭天，他又驚又喜，叫道：「蕭公子。」那人說著從人群里走出來，來到蕭天面前，「蕭公子，你不記得我了？」
「是……張浩文？」蕭天有些不敢相信，是去年擔著一扁擔菜刀進京趕考，最後落腳到上仙閣的那個窮秀才。
「正是。」張浩文從蕭天嘴裡聽到自己名字，很是欣慰。
「你還在京城呀？」蕭天驚訝地問道。
「是呀，我是想熬到來年再參加春闈，沒有功名，不敢回家呀。」他手指招募告示道，「誰知道瓦剌來了，我別的不說，就是有一把好力氣。蕭公子，你說我在軍中立了功，是不是比功名還要榮耀？」
「我看你小子行。」李漠帆在一旁插話道，「此時正是男兒建功立業的好時候。」
「張浩文。」長官叫了他的名字，他急忙跑過去，向蕭天拱手告辭。
蕭天微微一笑，心裡一陣悵然，這些躊躇滿志的人，其實並不知道他們將面臨的是什麼，這座宏偉的都城將面臨什麼。他看了看招募的新兵，基本都是在市井長大的孩子，他嘆口氣，他們繼續向前面走。
拐過兩個路口，他們到了夕照街。一路走到胭脂粉鋪前面，看見一些人紛紛走進去，應該是信眾。蕭天和李漠帆低著頭跟著這些信眾往裡面走。一旁的信眾議論紛紛：
「聽說了嗎？堂主前段時間護送金剛去天界了，說是彌勒佛他老人家要遠遊西天，需要護法護佑。」
「我咋聽說堂主讓官府逮起來了？」
「不是，堂主跟著金剛去見彌勒佛，又回來了。」
「這麼說，金剛不回來了？」
「肯定回來，但是估計你是看不到了。你沒聽說嗎，天上一天，地上三年，他要是游個幾年，你還不早埋地底下了。」
「呸，你說話真晦氣。」
李漠帆眼露嫌惡地扭頭盯著那幾個老婆子，蕭天一把拉著他走過去。「幫主，你拉我幹什麼？這個柳眉之，他……他也太會騙人了吧。」蕭天嘿嘿一笑道：「別瞧不起他，你能讓這麼多人跟你走嗎？」
「這……」李漠帆啞口無言，只管跟著蕭天往裡面走。裡面一路暢通，沒有了護法，也沒有人站在垂花門看號牌，他們很順利地走到堂庵里，只見木台四周圍著很多人，在木台一側，蕭天看見一個熟人，正是刑部的陳暢，他一身便衣，靠在木台一邊。
蕭天拉住李漠帆躲到遠處，道：「咱們別驚動他們。」兩人站在遠處看。只見木台上柳眉之正在誦詠經文，嘴裡嘰里咕嚕的聽不太清，過了一會兒，誦詠完畢。柳眉之像大夢初醒似的渾身顫抖了一會兒，方才恢復了正常。
他走到木台前方，大聲說：「信眾們，我的神魂讓我看到了城外邪惡的蠻夷人。看到了他們可惡的嘴臉，看到他們貪婪的慾念。他們要來搶咱們的女人，搶咱們的糧食，搶咱們的茶葉，搶咱們的綢緞，咱們答不答應？」
台下一陣憤怒的大喊：「不答應。」
「我的神魂剛剛去見了彌勒佛，他說去吧孩子，把他們趕出去，我會給你們無窮的力量，你們是戰無不勝的大明天國。」
「戰無不勝的大明天國。」信眾們瘋狂地喊道。
「信眾們，本堂主要親自帶你們去趕走瓦剌，保衛咱們世世代代生活的京城，不能讓瓦剌人搶咱們的東西，咱們不答應……」
「不答應，不答應。」信眾們瘋狂的喊聲震耳欲聾。
蕭天拉著李漠帆走出堂庵，一邊走李漠帆一邊嘟囔著：「沒想到柳眉之這傢伙還很賣力。」
「哼，」蕭天一笑，「對他來說，這是一項好買賣。」
江湖邀請函發出第二天，也就是約定集會的日子，一大早上仙閣就忙開了，掌柜的在一塊木板上寫下「打烊」，掛到門外顯眼處。巳時不到，已有性急的幫派派人來了。
大堂入口處設置了一個長條幾，幾后坐著賬房先生，由他抄錄來客名單。李漠帆和小六站在一旁負責接待。進來的是三個人，打頭的是一位鬢角發白的中年人，一臉精幹，禮數周全。他抱拳對長几后的賬房先生道：「鄙人李輝，七煞門的師爺。隨行是兩位門裡徒兒。」
李漠帆急忙抱拳還禮，沒想到第一個前來的是七煞門。他們的掌門太乙玄人還捎有書信。他急忙引領三位到裡面大堂就座。
大堂里座椅都搬了出去，中間兩溜十六張黑漆太師椅，中間已坐了幾人，蕭天和張念祖看見來客，急忙起身迎接。雙方寒暄片刻，依次就座。
幾位剛落座，又來了兩撥人。前面是龍虎幫鏢行的首席鏢師吳樹致，人如其名，四方臉威武剛正，走路都帶風，雙腿剛勁有力，踏在地板上咚咚直響，身後三個隨從也是精神抖擻的年輕後生。身後是斧頭幫大把頭李炎泰，看上去有六十歲上下，身為斧頭幫大把頭卻顯得太過斯文，像極了教書先生，說話也慢條斯理的，他身後只跟了一個娃娃，有七八歲的年齡。
這兩撥人像是約好來的，看上去也相熟。
大鏢師吳樹致看著李炎泰道：「老爺子，你以為來這裡聽曲呢，還帶著你孫子，去哪兒都帶著他，成了你的尾巴了。」
「唉，這可比聽曲有意思，從小讓他長見識嘛。」李炎泰眯著眼睛一邊笑，一邊捻著鬍鬚。
蕭天和張念祖走到兩人面前拱手一揖：「兩位這邊請。」
李漠帆急忙走到他們中間。由於李漠帆長年在京城，又在上仙閣當過多年掌柜，與他們多少打過交道，他向蕭天一一作了介紹，他們彼此見過，寒暄過後，坐到座位上。
接著又來了幾位。潘掌柜帶著玄墨山人飛鴿傳來的書信，以天蠶門在京城弟子的名義前來赴會。三清觀在京城的弟子，他們帶來高瑄的信函，由於進不來城，只能以這種方式表達關注。最後天龍會幫主李盪山帶著兩個弟子走進來。考慮到京城被圍困，外面的進不來，裡面的出不去，今日能來這麼多已是難得。
蕭天再次見到李盪山一陣寒暄后，引到上首座位。
大家落座后，蕭天首先開口：「各位，今日請十大幫派來，是要與大家商議一件要事，我在送往各處的信函上已經寫明了，如今《天門山錄》在我手中，大家心裡肯定有疑問，這本書如何落到我手上，這就話長了。剛才我的一位兄弟在向你們介紹我時，只說了我的一個身份，其實我還有另一重身份，以前不便說，現在可以說了，我是狐族的狐王。」
四周一片交頭接耳，有人大聲說道：「聽說狐族被東廠滅門了，整個領地都被燒毀了。」「我聽說是為了奪他們的寶物。」
「你們說得都不錯，狐族被王振陷害污為逆匪，其實就是為了狐族至寶，而讓王振覬覦狐族至寶的只源於一本書，就是《天門山錄》。當年吾土道士在檀谷峪遇險，是我救了他，他在狐地療傷達三個月，我和他常常月下飲酒，向他誇耀狐族，所以吾土對狐族了如指掌，而我卻不知就此釀下大禍。這就是我與吾土的淵源。如今王振一夥已得到清算，狐族的冤情已上報朝堂，我想狐族昭雪的日子指日可待。」
眾人點點頭，相互小聲交談了幾句，都看著蕭天想聽他往下說。
蕭天從衣襟里掏出一本發黃的書，說道：「吾土在去世前，面見我請罪，其實他何罪之有？如今有罪的人已得到應有的下場。這本攪動江湖風雲的書，多年來不光給狐族，還給其他幫派帶來禍端，此次我拿出此書，是想和大家商議此書的去留問題，雖然吾土把書交給了我，但是這本書上不光記錄了我狐族，還記錄了其他幫派族群。」
蕭天的話讓在座的各位再次陷入爭論之中。李炎泰緩緩站起身，他用蒼老的嗓音溫和地問道：「狐王，能否讓我們一睹真容呀？」
蕭天朗聲一笑道：「當然可以。」說著便把手中的《天門山錄》轉手遞給左首邊的七煞門李輝。李輝瞪著雙眼一臉敬畏地接過來，看了看，又翻開匆匆看了幾眼，趕緊交給右首的人。眾人傳看著《天門山錄》，不時發出嘖嘖的稱讚聲，有人連連嘆道：「奇書，奇書……真不愧是天下奇書啊。」
轉了一圈后，《天門山錄》又回到蕭天手裡。
龍虎幫的大鏢師吳樹致第一個發言：「既然這本書給江湖帶來這麼大的危害，要我說，乾脆當著大家的面燒了，至此江湖上再也沒有了這種紛爭。」鏢師的說法很符合他的性格，大家聽完各自沉默不語。
「好是好，」七煞門師爺李輝嘆息道，「只是太可惜了，我草草翻了幾頁，那上面繪製的地圖十分精細，細緻到山脈的走勢，溪流的源頭。」李輝煞有介事地說道，「光是裡面的地形圖，就堪稱是寶物啊。」李輝是師爺，他當然清楚地形圖的珍貴之處。
「不如這樣，」一個年輕後生說道，「要我說，既然都說此書是奇書，那就分了算了。」
「分了？怎麼分？」李漠帆瞪大了眼睛吼道。
「寫哪個幫派的就歸哪個幫派所有。」後生說道。
大堂里一陣笑聲，有反對的，有贊同的，好不熱鬧。
李盪山嘿嘿冷笑幾聲，道：「要我看，你們都說錯了，這本書描述的不是你們哪個幫派，哪個族群，吾土道士用腳步丈量的是大明的江山。你們告訴我，你們誰有資格要，誰敢要？」
此話一出，在座眾人鴉雀無聲。
「狐王以《天門山錄》為由頭請咱們來，難道就是商議這本書的歸宿嗎？」李炎泰問道。
「此書在江湖上傳聞已久，此次召集大家來，也是想給大家一個交代。」蕭天微笑著道，「剛才大家暢所欲言，就這本書的歸處，我也有一點看法，首先這本書是吾土道士傾盡一生完成的，他的足跡踏遍大明的山山水水，這也是為何會招來那麼多心懷叵測之人的覬覦，書中覽盡天下寶物，在貪婪之人眼中，此書就像一個尋寶圖，但是在聖明君子眼中，這又何嘗不是一幅錦繡江山之全圖呢。」
「是呀，」李盪山接著說道，「狐王所言極是，此書絕不可燒掉了之，更不可拆分開。既是錦繡江山之全圖就該交由朝廷保管。咱們雖處於江湖之遠，卻是大明的子民，朝廷也是萬民的朝廷。如今朝廷處境艱難，此時咱們江湖各幫派若聯名把《天門山錄》獻給朝廷，也算是與朝廷共進退了。」
「說到朝廷處境，我要說幾句，」大鏢師吳樹致說道，「如今瓦剌圍城，你們只送一本《天門山錄》有何用？京城危在旦夕，怕就怕走了前朝的老路，到那時《天門山錄》上描述的錦繡江山之全圖，豈不改了宗廟？」
「不愧是大鏢師，此乃真知灼見。」蕭天突然站起身，看著眾位道，「此次蕭某不才，力邀十大幫派前來商議之事，正被斧頭幫大把頭李炎泰一語道破。不錯，《天門山錄》只是個由頭，真正要商議之事，就是眼皮底下對付瓦剌之事。如今朝堂在於謙於大人的帶領下，剷除了王振餘黨，沉冤昭雪撥亂反正。為了保衛京師，於大人已把河南、山西、山東等周邊能調來的軍隊都調來了，但是土木堡一役，咱們精銳盡失，而要守衛咱們京城的九個城門，談何容易，如今最大的問題就是兵力不足。昨日我在街市看見不少年輕人到招募點報名，感動之餘，也很憂心，那些孩子連刀都沒有使過，如何抵禦瓦剌剽悍騎兵？思前想後，我覺得是時候號召咱們江湖幫派也加入其中，為保衛京師出一份力。」
蕭天說完，見眾人都虎視眈眈地看著他，大鏢師吳樹致更是一臉怒氣，蕭天心裡突然躥上一陣無名之火，剛要發作，卻看見李炎泰站起身，先是嘆息一聲道：「狐王，如果你就為這事，直截了當在書函上註明即可，何必要繞這麼一個圈子，你以為書函上寫明聯合抗敵，我們就不敢來了嗎？」
「哼！」吳樹致鼻孔里噴出一股怒氣。
「你振臂一呼，」李炎泰突然衝動地高聲喊道，「看哪個烏龜王八蛋敢不出來！這是什麼，保家衛國呀，難道我們想做亡國奴，你太小看我們啦！」
「就是，」吳樹致接著說道，「咱們江湖之人，雖然素來很少與官府打交道，對朝廷上的事知之甚少，但是到了生死存亡之關口，咱們都是七尺男兒，怎可眼睜睜看著咱們的城池被那些蠻夷人佔領，誓死也要與他們搏一搏。」
眾人一陣議論紛紛，有人提議每個幫派出人，有人提議乾脆到軍中營地上。蕭天沒想到，他頗費了周折的設計，竟然會是這麼個結局，感動的同時，也為大家深明大義的舉動所激勵。
「既然大家一致同意，」蕭天說道，「不如咱們歃血立誓，此番聯合抗敵，昭示天下，也可讓更多人加入進來，不把瓦剌也先打回老家，誓不罷休。」
「好，好！」眾人都站起身，群情激動，連李老先生身邊的娃娃也大叫起來：「打跑瓦剌。」
這時，坐在中間位置的一個人也站起身來，這個神秘人物一直坐在正中的位置，從頭至尾不發一言。此時看他站起身，蕭天突然伸手止住大家的喧嘩，大聲引見道：「各位，恕我冒昧，這位就是兵部尚書于謙於大人。」
「於大人……」
眾人驚訝地盯著面前這個身體瘦弱、面容和善的中年人，原來他就是威震京師的于謙，於是大家紛紛跪下拜見。于謙急忙一一扶起眾人，他鄭重地環視眾人，舉起雙手抱拳，深深地一揖道：「老夫，受教了。」
于謙抬起頭眼含淚光道：「接到狐王的邀請，今日聽到眾位老少英雄一席話，困擾多日的愁雲頓消，大明有此臣民，天佑大明，是大明之福澤，小小的瓦剌何懼之有？」
「於大人，你就發話吧。」性急的李盪山說道，「我們有人出人，有糧出糧。」
「於大人，我七煞門絕不甘人後，我們現在門徒三千人，光在京城就有上千人。」李輝一步跨到于謙面前，表著決心。
「好，」于謙神情振奮地看著眾人道，「明日我在中軍帳等著大家，我會統一部署九個城門的守城方案。」
蕭天走過來，雙手捧著《天門山錄》道：「於大人，剛才我們十大幫派商議已畢，決定把這本天下奇書獻給朝廷。」
于謙雙手接住，並保證道：「老夫定交與御書房登記在冊妥善保管，請大家放心。」于謙看著眾人，他在座上多時，雖然以前也與江湖人士有過交往，但是此次還是讓他深感意外，沒想到這些所謂的三教九流之徒，能夠身處江湖之遠，卻位卑不敢忘憂國，著實讓人心生敬佩。
蕭天從張念祖手上接過兩本冊子，說道：「於大人，這兩本是我狐族至寶，是前朝文天祥親自書寫的《兵法步略》和《雜記》，均是文將軍多年抗金的心得，送給於大人隨行做個參考，也是我狐族兒女的一片心意。」
于謙接過那兩本書，喜悅之情溢於言表。
蕭天看大事已決，天色也不早，便對大家道：「於大人公務繁忙，咱們也要回去，早做準備，不如，今日就到此吧。」
眾人簇擁著于謙，一起向外走去。
四
當晚戌時，蕭天正坐在清風台上聽張念祖說操練的事，韓掌柜一臉驚慌地跑過來，後面還跟著小六，而小六卻是嘴巴都笑到耳朵後面了。這兩人表情古怪，一前一後跑過來。
「幫主，宮裡來人了，你快到前面去接旨吧。」韓掌柜語無倫次地說著，可能因為太激動說得稀里糊塗。一旁的小六急忙補充道：「聽說是御前行走的太監傳的聖旨。」
蕭天聞聽有些恍惚，他踉蹌了一下，張念祖急忙扶住蕭天道：「或許是於大人上的奏章，皇上批示了。」這時外面的動靜也傳到暢和堂，明箏在聽蘭的攙扶下，急急走過來。
蕭天突然大聲吩咐：「去通知所有狐族人，到前面大堂接旨。」
消息迅速傳遍後院。不多時，翠微抱著孩子和秋月、李漠帆、林棲、盤陽相繼趕到，大家心情激動地向前面上仙閣走去。
眾人跟著蕭天走到上仙閣後堂，看見一位花白頭髮的老太監正端著茶碗喝茶，兩旁站著兩位小太監。老太監聽見腳步聲，抬起頭，眾人認出竟然是張成。蕭天又驚又喜，此時也不便多言，急忙上前見禮。張成看見大家都到了，都是熟人，免了各種禮節，急急說道：「大家也別愣著了，接旨吧。」
蕭天這才想起來，慌忙轉身囑咐大家跪下。
「奉天承運，皇帝詔曰：狐族忠孝義烈，曾救太祖於危難之中，其性之義，其行之良，深得太祖褒貺，后因奸逆陷害，痛失爵位領地。今寡人治世戡亂，撥亂興治，以明法度，歸於正道，著恢復狐族領地爵位，以彰潛德，以近賢臣。欽此。」
蕭天雙眼噙淚，接旨道：「謝主隆恩。」
張成扶起蕭天道：「明日早朝，還要覲見皇上，早點歇息吧。老奴告辭了。」
蕭天急忙命李漠帆和張念祖送張公公。
眾人圍住蕭天，翠微激動地張著嘴半天才說道：「狐王，聖旨上說的啥意思呀？」
「翠微姑姑，咱狐族背負的污名終於得以昭雪，皇上恢復了狐族的王爵和領地，咱們終於等到了這一天。」蕭天看著眾狐人，「我明日覲見皇上，你們快去準備，把咱狐族最好的盛裝找出來，我要穿著它進宮面聖。」
翠微姑姑突然驚愕地叫了一聲，眾人回頭看著她，她幾乎哭了出來：「天呀，我們從瑞鶴山莊來的時候，想著要趕路，就精簡行囊，狐族的衣物都沒有拿來……」
「啊！」蕭天剛才只顧高興了，這個問題沒有想到，他抬頭看著眾狐人，大家也都是穿著漢人的衣裝，「這可如何是好，我明日上朝覲見，怎可穿著這長袍去？」
明箏從人群里擠過來，道：「大哥，明日你是以狐王的身份第一次面君，怎可馬虎了事，這城又出不去，不如讓姐妹們連夜趕製一件出來。」
「好是好，」翠微哭喪著臉道，「咱們姐妹也不怕熬夜，只是哪有材料可用呀？」
「衣料可以對付，只是彰顯咱狐族風采的冠羽哪裡可求？」林棲叫道。
「說的就是它，狐族的盛裝再漂亮，失去了冠羽，就不是狐服了。」翠微姑姑急得直跺腳，自責道，「都怪我，只想著省事了，唉！」
蕭天蹙眉思索，如今好事連連，眼看狐族冤情得以昭雪，世襲爵位得以恢復，難道到了最後半步還能讓這頂小小的冠羽給難住嗎？他扭頭叫住林棲：「林棲，冠羽不就是幾根羽毛嗎？還能難住你？」
「狐王，你要知道狐王頭上的冠羽可不是一般的鳥，是只有檀谷峪才有的冠蕉鵑，只有冠蕉鵑的長尾艷壓群雄。」林棲說道。
「不過是只杜鵑罷了，」蕭天心裡已有數，他看著眾女眷道，「今天就有勞大家了，就地取材，速速縫製出一件狐王的盛裝，以彰顯咱狐族對當今皇上的敬重。」他回頭對林棲道，「你在城中找找，如果逮不到，跑到城外，那一堵城牆也不可能攔住你，要躲開瓦剌人，速去速回，有羽就行，總比頭上光禿禿的好。」
「大哥，我跟林棲一同去吧，」張念祖說道，「這裡我比他熟悉。」
「好，你倆速去速回。」蕭天說道。
兩人回到住所，帶上弓箭刀劍，騎馬出了上仙閣側門，打馬向西。此時街上行人稀少，兩邊的屋檐下燈火閃亮，林棲環視了四處對張念祖說道：「乾脆咱們直接到城外樹林得了，在城裡只是瞎耽誤工夫。」
「我也這麼想，走吧，駕。」
兩人藝高人膽大，對於他倆來說，走城牆易於平地。倆人把馬拴到一個隱蔽的地方，一前一後躍上城牆，立足在城牆上，一陣陣涼風刮過來，把身上的暑熱降了下來。兩人向遠處眺望，看到西南有一片黑乎乎的地方，沒有一絲光亮，近處還有些零星的燈光，他們猜測那裡一定是一片樹林。
兩人飛身躍下城牆，沿著小道向他們看中的那片林子跑去。兩人都是輕功了得，毫不費力轉眼間就跑出去幾里地。
林棲一邊跑，一邊注意聽著四處鳥畜的動靜，有時候他學一兩聲鳥叫，不多時總能引起更多的鳥回應。張念祖很感興趣，問道：「林棲，你聽叫聲就能辨認出是什麼鳥嗎？」
「當然。」林棲不屑地說道，「辨認什麼鳥有什麼可奇怪的，我還會說它們的鳥語呢，讓它們落到我的掌心。」
「你有這本事？」張念祖一臉驚訝。
「這算什麼，我師父比我更厲害，他能引一群鳥回家。」林棲說道。
「怪不得大哥讓你來。」張念祖知道狐族有很多秘術，沒想到他們還懂鳥語。
兩人說話間，一路疾行，眼看就到了那片林子。突然，林棲停下來，他抬頭看著天空，只見一群鳥從林子里飛過來，從他們頭頂掠過，向遠處飛走了。
「不對，」林棲有些詫異，「這些鳥應該就是棲息在樹林里的，為何這麼晚要飛走呢？」
聽見林棲的話，張念祖機警地看著那片林子，突然說道：「走，看看去。」兩人彎下腰沿著蒿草向林子里潛入。林子里黑漆漆的什麼也看不見，倆人彎腰走了一段，突然，林棲拉住張念祖問道：「你聽見什麼沒有？」
「什麼也沒聽見呀。」張念祖側耳又聽。
「似是馬的響鼻。走，咱們再往裡面走。」林棲說著，倆人又往裡面走去。
「聽到了，何止是馬的響鼻，我聽到呼嚕聲。」
突然，兩人同時停住了腳步。前面一片空地，橫七豎八地躺著很多人。在人群另一側，是散卧在一起的馬匹，有的在吃草，有的卧倒休息。從林木的縫隙可以看到前面還搭著幾個營帳。
張念祖和林棲都驚出一身冷汗，他們腦中同時出現一個詞：「瓦剌人！」
「怎麼辦？」林棲小聲問。
「咱倆對付不了他們，再說於大人有統一部署，咱們快回去把這個發現告訴狐王，快！」張念祖說完，想到羽毛，「你的事還沒有辦呢。」
林棲拉著張念祖就走，倆人一陣狂跑，離開樹林后，林棲開始學鳥鳴，張念祖把背後的弓拿到手上，瞄準飛過的鳥雀，他射了兩次，林棲跑過去撿了三隻鳥，竟然有一支箭上穿著兩隻鳥。
「這都什麼呀？這能叫羽毛嗎？」林棲很不滿意。但是張念祖像撿到寶貝一樣，捏到手裡不放，裡面真有一隻杜鵑，即使在月光下，碧綠色的長尾也美艷極了。
「行了，林棲，你忘了狐王交代咱們速去速回，你看天色也不早了，回去吧。」張念祖強行拉著林棲向城牆跑去。
兩人回到上仙閣時，剛敲過三更。張念祖把射到的三隻鳥擺到女眷們面前，雖說與檀谷峪的鳥雀不能比，但就像狐王說的，有總比沒有強。女人們忙碌著開始收拾羽毛。
張念祖和林棲走到蕭天面前，向他說起城外林子里所見。蕭天一愣，他深知如今兩軍對壘，任何風吹草動，都可以判斷出他們軍事上的意圖。「我必須去見於大人一面，你們就在這裡先休息一下。」
蕭天說著悄悄走出去，消失在廊下。
五
翌日卯時，張念祖和林棲被喧鬧聲驚醒，原來他們靠在太師椅上已經睡了幾個時辰了。他們揉著眼睛站起身，看見正堂的中間，蕭天身穿狐族盛裝，一群女眷圍在周圍縫合最後一點飾品。「啊，大哥都回來了。」張念祖說道。
兩人看著蕭天身穿狐族盛裝好奇地湊過去，兩人咧開嘴只顧笑，他們沒有見過如此漂亮的狐服。墨蘭的長袍上鑲嵌了一層層瑪瑙、玉石、翡翠等寶物，這是翠微搜遍所有人的私己才找出來的，為了狐王面聖，所有人都傾囊而出。不僅袍子連腰帶上也鑲了一塊玉，至於冠羽，更是出乎了所有人意料，給人們極大的驚喜：碧綠的杜鵑長尾呈扇形裝飾在冠上，讓所有狐族人都眼前一亮。
時辰已到，蕭天告別眾人，只帶著林棲、盤陽向外走去，外面天還未明，李漠帆早已準備好了馬車，由他親自駕駛，林棲和盤陽則騎馬跟隨兩側。
他們一行很快來到午門外，蕭天從馬車上下來，看到巍峨的宮牆不由心緒難平，今日皇上在奉天殿朝會，不同一般，這也是朱祁鈺登基后第一次大朝會，會見文武百官。
正在蕭天感慨愣怔之時，背後有人說道：「狐王，你來得很早呀。」蕭天回頭一看，正是于謙，兩人相視一笑，他們之間已形成一種默契。兩人並排站立，其他的朝臣也相繼走過來，大家按官職順序排好，文官站在左側，武官站立右側。此時午門上鐘鼓敲第三通，開二門，列好隊形的文武百官由左右掖門進入。
百官步入午門，清一色的官服烏紗中，有些官員看見隊伍頭列身穿異服的蕭天很是驚訝，隊伍里有人小聲議論，有人認出狐族服飾，猜出是狐王，大家又是一陣議論紛紛：
「老狐王死了，這是新狐王，就是那個傳說中的狐山君王。」
「看起來，很是威武不凡。」
「那是，聽說過狐王令嗎？」
蕭天不去理會四周的議論，他和于謙並列而行。于謙小聲地說道：「昨夜，你走後，我便派人出城核查，城外集結了也先的小股騎兵，大部隊還在三十裡外駐紮，大概也會在近幾日來到城下，看來離也先攻城的日子不遠了。」
「大人，依你的判斷，他們會何時攻城？」蕭天問道。
「我昨夜翻看了你們狐族送來的典籍，文天祥那本《雜記》里，記載草原部落有夜襲傳統，屢屢得手，每次都大勝而歸。如今他們白天睡覺，定是有這個打算。」于謙眼神犀利地說道。
蕭天點點頭道：「大人分析得極是，咱們也要做好這方面的準備才是。」
「到了決戰的時刻了。」于謙臉上刀刻般的皺紋里多了一絲蒼涼，「也先此時定是志得意滿，在土木堡把我大明精銳打得落花流水，如今兵臨城下叫囂著『京城必破，大元必興』，此時虎視眈眈地盯著我京師的城牆，垂涎三尺……你我所要做的，便是重振我大明王者氣勢，讓每一個臨戰的官兵，都視死如歸，視城池如生命，若是這樣，區區幾萬瓦剌人豈是咱們的對手。」
蕭天望著于謙，他驚詫於他瘦小的身軀里所迸發出的蓬勃的力量，不僅震撼了他，也給他忐忑的內心注滿了力量，有這樣一位主帥，面對再難對付的敵人也會充滿自信和力量。
大殿中朝臣濟濟一堂，那些在土木堡死去的朝臣的位置被新晉陞的官員所填補，昔日的悲哀氛圍一掃而光，經過那次慘淡的失敗，這些朝臣已從不安和絕望中走出來，在此關乎國運的緊要關頭，他們第一次不分你我緊密團結。此時，所有人都目視著于謙緩緩走進來，他們心裡清楚，這座帝都與這位新晉的兵部尚書緊緊連在一起，看著于謙堅定和自信的面孔，所有人都暗自鬆了一口氣。
朱祁鈺目視著于謙，以及與他並排而至的新狐王，暗暗叫好。他自匆忙登基以來，朝堂上的變化他也是心知肚明。這個開局讓他滿意，那個在朝野和江湖傳聞最廣的狐山君王，還有天下人談之色變的「狐王令」，今後都要在他面前俯首稱臣了，這也不失一個美談。他哥哥和王振的天下已成為過去，他將開闢一個新時代。只要這次于謙能克敵制勝，趕跑也先，他的這個江山便坐穩了。
他默默看著眾大臣朝拜，山呼萬歲，微笑著擺了下手。眾大臣行禮已畢，起身回到原地。他目視著蕭天問道：「你就是鼎鼎大名的狐山君王？」
蕭天上前一步，躬身道：「陛下，罪臣蕭天覲見來遲了。」
「哈哈，」朱祁鈺心情很好，他笑道，「朕在郕王府時便聽到你的傳聞，甚是有趣啊。不過傳聞中把你描述成了張牙舞爪的魔王，不承想你竟是個翩翩君子，哈哈哈。如今你們狐族的冤案已得到昭雪，王爵之位也已恢復，無須再稱罪臣，你是堂堂狐王，有鎮守邊瘴之地之功，朝廷要褒獎。」
蕭天雙眼含淚，跪下叩拜道：「陛下，皇恩浩蕩如此垂愛狐族，身為狐王，更當為朝廷分憂，臣懇請陛下允許臣協助於大人守城，定當肝膽塗地以報皇恩。」
「准奏。」朱祁鈺點點頭，道，「狐王忠心可嘉，快請起。」
御前太監張成，微笑著看著蕭天，一臉的感慨。
朱祁鈺看向于謙問道：「於尚書，瓦剌兵臨城下，尚書是否已心中有數，有了退兵之計？」
于謙上前一步，高聲說道：「啟稟陛下，于謙心中有數。今日午後，便在中軍帳點兵，部署守城事宜。陛下，如今城中有守軍二十四萬人，當地守軍四萬，從山東、河南、山西、安徽等地調集的兵將近二十萬，已休整填補到各個兵營駐守城門。如今京城兵壯糧足，官兵士氣高漲，隨時可以迎擊瓦剌軍。」
于謙又上前一步，接著說道：「陛下，此次決戰，臣將與守城將士一道，做到城在人在，城亡人亡，請陛下和眾位臣公放心。」
于謙慷慨激昂的一段話，無疑讓在場的皇上和眾朝臣都看到了希望，眾位朝臣議論紛紛，紛紛點頭。只有蕭天低頭沉思，他知道于謙此話是以鼓舞士氣為主，眾人一聽有守軍二十四萬大大出乎了他們的意料，他看到上自皇上下到朝臣都歡欣鼓舞，欣喜異常，以為勝券在握。他們哪裡知道要守住這偌大的京城，這點人馬只是杯水車薪。但是，于謙現在要的便是從上至下的一種自信和決心。
此次大朝會在歡欣鼓舞和少有的團結一心中結束。朱祁鈺一顆忐忑的心暫時平復下來，他很滿意地安撫了眾位大臣一番，便宣布散朝。御前的張成公公躬身引著朱祁鈺下朝回宮。
于謙和蕭天面前聚起一眾大臣，大家又交談一番后，便先後散去。
午時，兵部在大校場搭起的中軍帳前擂鼓升帳。四周旌旗遍布，各色戰旗在微風中獵獵作響。中軍帳前兩列將士身著盔甲手持長槍一字排開，個個身姿挺拔，面容剛毅，威武不凡。只聽見鼓聲陣陣，號角齊鳴，一隊隊兵士整裝待發。
一些手持令牌前來領命的軍官，個個腰桿挺直，步伐堅定。一些被邀而來的江湖幫派當家人也相繼趕來，李盪山、柳眉之、吳樹致、李炎泰等等，他們看到此情此景，心中不由暗嘆這還是那個在土木堡不堪一擊的大明軍隊嗎？僅僅過去了一個月，宛如涅槃重生。他們不由將敬佩的目光投向大帳中這個身軀瘦小的尚書大人，能力挽狂瀾的朝中大臣，非他莫屬。
于謙一身戰袍，抬眼掃視了一下四周，看到大帳里各處將軍已到，被邀而來的江湖頭目也已到齊。他看了眼一旁的蕭天，蕭天此時也是一身盔甲，他們交換了個眼色，蕭天對他點點頭。
于謙朗聲說道：「諸位將官，各位英雄：城外也先大軍已到，氣焰十分囂張，當然他們有囂張的本錢，土木堡一役咱們輸得窩囊，二十萬精銳片甲不留，咱們太上皇也在他們手中。我知道在座的各位也像我一樣憋著一股勁，我大明開國至今，屢屢開疆拓土，戰勝來犯之敵，還從沒有如此慘敗過。昔日太祖在屢被圍困的情況下，尚可縱橫天下，橫掃前元，建立大明恢復漢制，我輩豈是貪生怕死之人。如今君明臣良，上下一心，小小瓦剌在我大明面前豈有不敗之理，定要為在土木堡一役中死難的將士報仇雪恨。」
眾將軍群情激昂，紛紛揮手叫道：「報仇雪恨！」
于謙揮手止住眾人喊聲，道：「也先狡猾至極，他自以為聰明。據探子來報，也先的先頭部隊白天紮營睡覺，他這是明擺著要夜襲。咱們不能讓他牽著鼻子走，此時，他定然不會想到咱們會出擊。各位將軍聽令：現分派各位將軍守護九個城門，如有丟失者，立斬。」
諸位將軍目光肅穆盯著于謙，只聽於謙宣佈道：「宣武門，韓東；安定門，劉善強；東直門，陳俊江；朝陽門，陳安；西直門，魏東升；正陽門，楊喜；崇文門，李家堡；阜成門，吳為東；德勝門，于謙。」
于謙話音一落，眾將軍面面相覷，他們沒有想到尚書大人把自己也列在守城的將軍之列，那句「如有丟失者，立斬」的軍令也變成置他於生死之間的利劍，可見大人決心已定，要將自己置之死地而後生。
更不可思議的決議還在後面，只聽於謙接著說道：「大軍開出城門迎敵，發現不出城迎敵者，格殺勿論。」
于謙目光堅定地環視眾人，接著說道：「戰事一開，臨陣逃脫者，立斬！將不顧軍逃脫者，立斬！兵不顧將逃脫者，立斬！敢違抗軍令者，立斬！」
四個立斬的軍令一出，在場的將軍無不膽寒，但是沒有退縮者，反而是激發了他們的鬥志，他們聲如洪鐘地喊道：「誓死聽命大人。」
蕭天暗自欽佩，想到早朝時于謙在皇上面前聲稱心裡有數，作為一個將帥口出此言，必是抱定赴死的決心。不然，談何心中有數，面對強敵，他能做的不過是以死抗爭罷了。前有文天祥，今有于謙，我大漢民族從來不缺赴死的義士，外敵當前，豈有退路？想到此，蕭天不由緊握拳頭，目光轉向于謙。
于謙剛毅的面孔沒有一絲松解，他的目光從諸位將軍轉到一側的江湖頭目身上。此時這些江湖好漢早已按捺不住被喚醒的男兒血性，以往用在江湖紛爭上的熱血，第一次將用在保家衛國上，這讓他們既激動又興奮，此時全都目光炯炯地盯著于謙，只等他一聲令下。
于謙莊重地抱了下拳，看著諸位說道：「各位英雄，此番守城兵力不足，各位英雄踴躍相助，本官代表朝廷向各位英雄致謝，此時長話短說，我現在部署一下各位的守城位置。柳眉之柳堂主，你率信眾守安定門；李盪山李幫主，你率幫眾守東直門；吳樹致吳大鏢師，你率門下弟子守朝陽門；李炎泰李師爺，你率弟子守阜成門；最後是狐王，你帶領眾狐族兄弟守西直門。其他四個城門增加了兵力，不再安排。」
蕭天和眾位聽到部署后，沒有異議，紛紛抱拳領令。
「好！」于謙一聲大喝道，「各位將軍已領令，現在我命令你們率軍迎敵。」