第二章 落魄書生
第二章
落魄書生
一
正午時分，西直門外已聚集了很多進城的車馬，由於關卡檢查嚴格，進城和出城的人流行進緩慢。空地上扎著賣粥的草棚，貨郎和小販穿插在人流中叫賣，一派熱鬧嘈雜。
管家張有田早已跳下馬車，拉著馬嚼子跟著隊伍向城門走去。明箏探頭向外張望，巍峨壯觀的城門讓她眼中一熱。她還依稀記得六年前被人帶出城時的情景，那隻裝滿草藥的木箱的刺鼻氣味至今還留在她的記憶里，這座城裡有太多童年的記憶……
來不及感慨，她就發現城門前的氣氛不對，她看到一隊隊守城的兵卒在挨個查路引。城門樓上張貼著四張海捕文書，只掃了一眼，她驚出一身冷汗。
「案犯狐族逆匪，狐山君王，年齡不詳，籍貫不詳，打家劫舍，殺人越貨，十惡不赦，賞銀百兩，緝拿歸案。」明箏小聲念著，看到上面還有凶神惡煞的畫像。想到他們才救了一個狐族人，她心裡一陣后怕。再看其他三張均是江湖中人，有天龍會的、天蠶門的……
「噓，小聲點。」張有田急忙回頭阻止明箏，「小姐，恐怕是出大案了，咱們還是小心為好。」
座上的李氏急忙把明箏拉回座上，三下兩下拉上帘子。
管家張有田向守城的兵卒遞上路引文書，一個兵卒跳上馬車車廂查看，然後向車下的守衛一揮手，幾個兵卒對他們的馬車放行。
管家張有田趕著馬車進了城。街市上熙熙攘攘，一派繁華。明箏不顧李氏的反對，趴在窗前張望。馬車沿街市一路向東，過一個路口時，前面黑壓壓的人群擋住了道路。
老管家下車跑進人群，不一會兒又慌慌張張跑回來：「街中央躺一個人，被人刺死了。」
明箏一聽，立刻往車下跳，李氏想攔住她，哪攔得住，她像泥鰍一樣滑出李氏的手，任李氏在後面大叫。她跳下馬車，沖李氏一齜牙：「我看一下，就回來。」
明箏轉身時撞到一個瘦高條男人身上，此人衣衫單薄，臉上突兀的鷹鉤鼻格外引人注目，嚇了明箏一跳。被撞后那人急忙躲開，消失在人群里。明箏看著那人的背影，若是常人必不會在意，況且是人群之中，但是明箏一眼就認出，正是那夜在客棧翻牆而入的瘦高條，此時他怎麼會出現在這裡？正尋思，便聽見有人叫她的名字。
「明箏姑娘。」人群里一個方臉的年輕人一臉喜色地叫住她。
「你？」明箏突然想起是驛站那個擔菜刀趕考的書生，「你是張浩文。」
「是，」張浩文一臉羞澀地看著她，「你也是剛到吧，哦，明箏姑娘，」張浩文臉色一變，小聲道，「快走吧，剛剛當街被刺死一個人，挺嚇人的。」
明箏一聽，管家說得沒錯，好奇心更強了，扔下張浩文向人群跑去，想找到剛才碰見的瘦高條，哪兒還有他的人影？
林棲沒敢回頭，迅速向人群里鑽，他心裡一陣懊惱，一路上跟著馬車都沒被發現，此時卻被她撞見。剛才盤陽給他口信，說是狐山君王親自出手了，他沒想到狐山君王出手這麼快，想眼見為實，就跑到路中央看個究竟，不想卻撞見了明箏。
林棲穿過人群躲到一家絲綢坊里，從暗處盯著那輛馬車。
突然，人群一陣騷亂，有人喊：「東廠番子來了。」只見十幾名戴尖帽、著白皮靴、穿褐色官服的番子圍住現場。
張浩文看見這群人烏壓壓跑來，急忙跑過去找明箏。明箏早已鑽進人群里，她看到街中央卧著一個中年男人，地下一大攤血，一把刀直插胸口。再看那人面容，明箏吃一驚，她認出是在虎口坡跟著錦衣衛的那個狐族人。最讓人感到恐怖的是他額頭上竟然印著一個血淋淋的狐頭。
「狐王令……」人群里有人叫出來，「不得了，死者額頭上的印記是狐王令……」
番子中走出來一個檔頭，五短身材，一對鼠眼。此時他眨巴著眼睛沖人群嚷了一句：「有誰認識死者的，言一聲。」人群立時靜默了，有人認出此人，小聲說道：「是孫檔頭，他叫孫啟遠，此人貪財，被他逮著，輕者脫一層皮，重者傾家蕩產，快跑吧！」人群里一些怕事者紛紛溜了。
還真有不怕事者，明箏看到一位富商打扮的中年人在人群後面大聲說道：「孫檔頭，不可觸摸此物。」人群里有人認出此人，紛紛讓道，明箏聽見周圍有人說道：「是上仙閣的掌柜李漠帆，這人可不一般，他早年曾跟師父走過鏢，有些江湖見識。」李漠帆有三十齣頭，方臉闊眉，身形高大，明眼人一看就知是行武之人，頗有一股江湖豪氣。
孫啟遠便追問道：「你識得？」
「檔頭，別忘了，我在盤下上仙閣前可是個江湖中人，看見死者額頭上的印記了嗎？這是狐王令，那狐王令是大明境內最神秘的族群狐族的狐王所發，狐王令雖是一個令牌，但是詭異就詭異在這不是一個一般的令牌，傳說狐王個個都身懷巫術，這個令牌經過歷代狐王之手，吸天地之精華，每每由人血餵養，每殺一人都要血浸令牌留下印記，百年裡這個令牌上的煞氣足以除妖斬怪。可想而知，被此令牌追殺的人，必死無疑。死後令牌沾上死者的血印在死者額頭上，那個血淋淋的狐頭就是一個封印，令死者永世不得超生。」李漠帆如此一說，周圍的人不由發出一聲聲驚嘆和一片唏噓之聲。
「啊，這就是狐王令……」
「傳說狐王令上有神明……」
「江湖上傳說，死後額頭被印狐王令的人，都是大奸大惡之徒……」
「傳說狐王令不殺無辜，只殺罪大惡極之人……」
孫啟遠也對狐王令有所耳聞，沒想到此時竟出現在自己面前，他先是一愣，然後望了一眼李漠帆，從他表情上看此言不虛，又低頭瞅了眼死者，額頭上那個血淋淋的狐頭似是要復活般向他張開血盆大口，讓他不由心驚肉跳起來，又不好在眾人面前露怯，便兇巴巴地嚷道：「呸！天子腳下，真乃妖言惑眾，小子們，收屍，帶回衙門。」說完，轉身就走。幾個膽小的番子互相交換著眼色，誰也不敢去碰那個屍身，番子們相互看著，滿臉的惶恐。
「李掌柜，你不在上仙閣，跑到這裡做什麼？」孫啟遠一身戾氣地問。
「打此路過。」李漠帆拱手一揖，他眼角餘光掃過死者，儘力掩飾著自己的衝動，他看到飛刀的位置直擊心臟中心……使飛刀，又出手這麼乾淨利索的沒有別人，不由心裡一陣竊喜，只有……看來幫主真的進京了……
「孫檔頭，忙完了，去我那裡喝茶去。」李漠帆樂呵呵地說道。孫啟遠皺著眉頭只想發牢騷，自己這倒霉差事不知什麼時候能熬出頭。兩人說著話，沒留意從一旁走過來一個身材魁梧的男人，徑直走到屍體旁，查看著死者的額頭。
「喂，走開，你沒看見正在辦案嗎？」孫啟遠瞪著鼠眼嚷道。
那人轉過身，明箏在人群里一眼認出，來人正是在客棧中見過的寧騎城的隨從。那人回頭瞥了孫啟遠一眼，孫啟遠一愣，立刻哈腰賠禮，畢恭畢敬地說道：「高千戶，這點小事也驚動了您老人家。」
高健沒有理會孫啟遠，只是盯著屍體，臉上一片愕然。片刻后，高健低聲對孫啟遠道：「孫檔頭，不用查了，死者是錦衣衛的暗樁，拉回衙門，交給仵作吧，我這就向寧大人回稟。」
明箏退出人群，她沒想到這一幫人如影隨形般都到了京城，這下可是熱鬧了。她正尋思，看見人群外一個人雙手背後默默注視著這裡，他身材頎長，身著一襲綉暗紋的灰色長袍，戴著寬檐草帽，帽檐壓得極低，幾乎遮住了整張臉，雖然衣著樸實，但是腰間的那柄鑲著七星的綉春刀，還是泄露了他的身份，不是錦衣衛指揮使寧騎城又是誰，怎麼哪兒都能遇到他，明箏想躲已來不及，寧騎城朝著她走過來。
「怎麼見到恩公便想跑？」
「大人，奴婢只顧看熱鬧了，沒認出是大人你。」明箏擠出一個笑容，胡亂搪塞著。
明箏看見高千戶一臉慌張向寧騎城跑過來，便想擇機開溜。
「大人，」高健慌不擇路地跑到寧騎城面前，「是蒲源，狐王令又出現了……」
「我說高健，何時能學會不慌張。」寧騎城皺著眉頭一臉怒容，高健這一聲「大人」叫得四下皆是驚異的目光，本來是微服暗查，這下露出了馬腳。
高健哪裡管得了這些，仍然心有餘悸地往下說道：「當胸一刀，蒲源一死，咱們的線索又斷了。」高健一臉遺憾地道。
寧騎城臉色轉白：「又一個……是狐族乾的。」寧騎城顯然沒想到，此時也怪不得高健的魯莽了，只覺得怒火中燒，青天白日，在他的地盤，殺了人，還從容地印上狐王令，他一陣冷笑，「狐王令……」
「這應該是出現的第三個狐王令了，前兩個死者都是東廠的……」高健掰手指算了一下。
「那兩個都是王振的替死鬼……」寧騎城憤怒地甩下一句，轉身走向一邊的黑馬。他飛身上馬，高健急忙跟著翻身上馬，兩人一前一後消失在街道上。
明箏看兩人掉了魂似的跑開，正欲重新鑽進人群，突然身後傳來一聲喊：「小姐！」老管家總算在人群里找到了明箏，他一把抓住她的手腕再不鬆開，「快跟我回去，這裡豈是你一個姑娘家待的地方，老夫人都等急了。」
明箏被老管家強拉著回到馬車跟前，被李氏拽上馬車。老管家再不敢耽擱，駕上馬車就走，馬車穿過熙熙攘攘的街市，不久駛入一個小衚衕，在一個宅院門口停下。
二
從門裡跑出一個憨態可掬的少年，體形微胖，一臉歡喜地迎著他們跑來。明箏聽李氏說起身邊有個干雜活的夥計陳福，想必就是他了。老管家揮手叫陳福打開大門，他拉著馬車進去，陳福手扶門框，沖馬車憨憨地傻笑。
這是一個二進的院落。前院正房會客，兩廂住著陳福和老管家，後院李氏住著。院子不大，坐北朝南，進門是一座影壁，上雕著重彩的福祿壽喜，影壁牆邊是一道山牆，修成游廊，一直通到裡邊的月亮門，過月亮門就到了後院。後院與前院截然不同，竟然有一池碧水，水邊種有花木。雖然此時水面冰封，花木只有光禿禿的枝幹，但這一切仍然給明箏不少驚喜。池塘邊還有水榭、亭子，游廊一直通到西廂房。如此雅緻的院子，雖說比不上當年的李府，卻也別有洞天。
李氏看出明箏喜歡，笑著說道：「這都是你宵石哥哥置辦的，是他選的這個小院，就是看中了這一池水，與當年李府有一絲相似之處。」
明箏心頭一酸，低下頭去。
「大家都乏了，還是邊吃邊聊吧。」老管家急忙在一旁插話道，一邊向李氏使眼色，真是哪壺不開提哪壺，本來高興的事，怎麼又扯到陳年往事上了，「今兒一大早陳福就跑集市採買來好多吃食，走吧，小姐你已經多年沒吃過家鄉味了……」
陳福已在前院堂屋擺好一桌飯菜，幾個人走進來，圍著圓桌坐下。老管家對李氏說道：「以前小姐不在，咱們從簡，現如今小姐接回來了，是不是要添個丫頭服侍小姐呀？」
李氏點點頭，指著老管家笑道：「老張頭，這一次你算說到點上了。」
「要添丫頭？」陳福在一旁先樂起來，咧著嘴，笑了半天，「管家爺，挑個俊點的啊。」
「俊你個頭，」李氏舉起筷子敲了下陳福的腦門，「吃你的，莫多嘴。」
明箏心裡又是一酸，黯然道：「姨母、張伯，你們還當我是李府大小姐呢，過去的李如意已經死了。」明箏說著，再也控制不住自己的情緒，哽咽著望著桌前三人，「我知道你們都是李府舊人，對父親母親還念舊情，但是明箏真的受不起呀……」
「傻丫頭，」老管家第一個打斷她的話，他雙眼通紅，由於激動，一隻手抖個不停，「我這條老命活到今天，就是等著這一天。」
「明箏呀，」李氏目光凝重地指著老管家和陳福，「老管家是你父親一次巡查河道時救下的，半輩子帶在身邊；阿福的父母都是府里老人，在菜市口被砍的頭，他們都是你的親人，都是可以跟你上刀山的人，如今咱們終於團圓了，你怎麼能說出這種傷人的話？」
明箏心頭一熱，淚水大顆大顆掉到桌面上，其他三人一見，也慌了，大眼瞪小眼地瞅著明箏。
明箏抬起頭，破涕為笑，嚷道：「好，你們認我這個小姐，是不是要聽我的？」
「那是，」老管家一本正經地道，「國有國法，家有家規，咱府有了當家人，人人都要聽當家人的，老夫人也不能例外，是吧？」老管家扭頭看著李氏。
「是這道理。」李氏喜極而泣，「我當年服侍夫人，如今就讓我服侍小姐吧。從今以後，咱府里的規矩也要立起來，」李氏道，「哪有下人跟主子一起吃飯的。」
「這個極是，」老管家點點頭，「下不為例。」
「不行——」明箏用筷子敲著桌面，看到他們三人完全沉浸在往日李府的陳規舊矩里，她決定改一改規矩，也好行使一下自己這個大小姐的權利，「你們想不想聽我說——」
「你說——」李氏鼓勵地望著她。
「好，從今以後，必須一個桌子吃飯。還有，姨母不準服侍我。還有，以後我和陳福一起做飯。」明箏一口氣說了三條規矩。
「使不得，使不得。」陳福叫起來，「出力的活，我干。」
老管家看明箏小小年紀，這麼有主意，分外高興，便打起圓場：「我看這樣吧，老夫人呢，就不用服侍小姐了，但小姐也不能去做飯，這讓外人知道了成何體統。」
李氏點點頭，突然她被一事轉移了注意力，眼睛死死盯住陳福，叫了一聲：「阿福，你吃幾個饅頭了？」
陳福立刻閉上嘴巴，眼珠在眼眶裡轉了一圈，兩個腮幫鼓成兩個包，慢騰騰地伸出四個手指。
「四個？」李氏盯著他面前的空盤子，拿筷子敲他的腦門，「足足有六個，貪吃貪睡不幹活……」
老管家一笑：「也不多他這一口……」
「這是一口嗎？」李氏氣哼哼地說道，「有下人一頓吃六個饅頭的嗎？」
「吃……」陳福瓮聲瓮氣地說道，「我一頓可以吃八個饅頭，但我每次都少吃兩個，只吃七分飽，你見過不給下人吃飽飯的東家嗎？」
「你……」李氏氣得跳起來，陳福從桌上搶過一個饅頭就跑，李氏去追，陳福圍著圓桌跑，一邊跑一邊喊：「打下人啦……」
老管家似乎習以為常，淡定地慢條斯理地喝著粥。
明箏早已在一旁樂得捧腹大笑，這個新家讓她倍感溫暖。經歷了一場生死劫難后，還有一群這樣至親至善的人陪在身旁，便不覺前路孤單和艱難。
明箏突然想起一件事，大聲叫住正追趕陳福的李氏：「姨母，我宵石哥哥幾時來？」
話音未落，陳福和李氏突然停止追逐，兩人身體僵在那裡。當著明箏的面，他們三人非常古怪地交換著眼色，似乎是沒有達成統一意見，看來他們一直對她隱瞞著什麼。陳福偷眼瞥了下明箏，嘟囔了一句：「我去劈柴了。」說完就溜了出去，老管家稍停了片刻，推開粥碗道：「我去看看水缸里可還有存水。」
明箏感到屋裡氣氛變得壓抑，跟她提到宵石哥哥有關。
李氏回到桌前坐下，這是她見到明箏后這麼長時間第一次說起宵石：「那年，我帶宵石回河南老家祭祀他祖父，本來應該是他父親去的，只因老爺臨時出門，讓宵石父親留府照看。來回也就一個月光景，卻不想府里就遭受滅頂之災。我和宵石悲痛欲絕，宵石四處喊冤，身上銀兩用盡，最後是喊冤無門，被打得遍體鱗傷，走投無路，宵石一怒之下，把自己賣到樂戶，籌到銀兩，打聽到亂墳崗家人埋骨地，買來五口棺木，偷偷運到城外妙音山，起了一個墳頭。他如今就在長春院，柳眉之是他的藝名。自他進了長春院，家裡慢慢有了起色，後來老張頭和陳福也找了回來，李府里一百多號人就剩下這幾個人了。」李氏說著，抹去了臉上的淚，「只是，苦了你宵石哥哥，你也知道他自小就好強，如今我都不敢去看他……」
李氏的話讓明箏驚得瞪大雙眼：「什麼，他進了樂戶……」明箏沒想到宵石哥哥以這種方式獨自支撐著這個家，她眼前浮現出六年前宵石伴她讀書時的情景，他聰明好學，連父親都說他將來一定能考取功名。可如今，入了樂籍，世代相傳，不得除籍，不能科考……他面對的將是永遠的黑暗……
明箏剛剛好轉的心情又一次跌進谷底，臉上的淚大顆大顆掉下來，她咬著嘴唇忍不住哭起來：「姨母，我對不起宵石哥哥，是父親連累了他，宵石哥哥……」
「傻孩子，怎麼能怪老爺呢，這是他的命……」
明箏雙手拉住李氏的手，母女倆頭抵頭挨在一起，眼中都泛著淚光，往事如煙，轉眼已物是人非……
母女倆相依說著悄悄話，不覺已到掌燈時分。這時陳福愣頭愣腦地闖進來：「老夫人，不好了，門口躺著一個死人。」
一聽這話，李氏和明箏都站起來。李氏知曉陳福太憨，腦子不好使，不放心地交代他：「去把管家找來，我們這就過去瞧瞧，怎麼這麼晦氣呀！」
陳福應了一聲，轉身跑出去。明箏扶著李氏一路疾走，過了影壁，來到大門口，看到門邊斜躺著一個穿灰布衣衫的年輕人，一臉灰白，似得了什麼急症昏厥了，一旁散落著他的行李，幾卷書和筆墨等物品滾了一地。
「像是一書生。」明箏聯想到路上遇到的幾個進京趕考的舉子，起了惻隱之心，立刻上前去查看，探了下鼻息，尚有溫度，便叫道：「有氣，還活著。」明箏叫身後的陳福：「阿福，快，來抬他。」
陳福被李氏從後面拉住：「慢著，此人來歷不明，咱不能收留呀。」
「姨母，你又來了。」明箏回頭嚷起來，「你看這地上的書，明擺著是個書生嘛。」
老管家聽見陳福喊他也趕過來，一看這情景就跑到年輕人身邊：「讓我看看，哎呀，此人眉目清秀，衣衫雖不華麗，但樣式新穎，做工考究，應該是個殷實人家，所拿物品皆是考試用具，應該是三月會試的舉子，為何流落至此，等他醒了一問便知。」
明箏很滿意老管家的說辭：「張伯，你看人不會錯，來吧，先救人要緊。」說話間，三人已把書生抬起來，李氏被三人擠到一邊，氣得乾瞪眼。
陳福背著昏厥的書生走到前院西廂房陳福的房間，正好這間房空著一個炕，將他放上去。老管家從茶壺裡倒出一碗熱茶，陳福托著書生的背，把熱茶灌進書生的嘴裡。書生喝了一口，劇烈地咳了一會兒，然後把剩下的茶一口氣喝完，喝完后，書生有了意識，望著他們，張了張嘴，虛弱地說了一句：「有吃的嗎？」
「啊，敢情是餓的。」陳福嘟囔起來，「剛才我少吃一個饅頭就好了。」
「你何時少吃了？」李氏伸手指戳了下陳福的鼻子，轉身出去了。不多時，李氏端著一碗面走進來，面上還卧了一個白胖胖的荷包蛋。書生二話不說，端起碗就吃，呼啦啦一碗面眨眼的工夫便吞到肚子里，驚得炕前四人面面相覷，這得幾天沒吃飯呀。
書生吃完面臉上的氣色好了許多，竟是一個清俊的人物。他站起身向面前的四人深深一揖：「學生姓蕭，單字一個天，曲阜人氏，此番進京參加貢院會試，不想路遇劫匪，盤纏盡數被劫，挨到今日倒在貴府前，得諸位貴人相救，小生感激不盡。」
屋裡四人看著書生，見他身姿挺拔，眉目清秀，又見他舉止有禮，溫文爾雅，極為同情，不禁大罵世道艱難，跟著唏噓了一陣子。明箏聽他一番說辭，眉頭一皺，突然問道：「你也是從虎口坡而來嗎？也投宿在西羅鎮客棧？」
蕭天一陣錯愕，竟然一時無語，眼光定定地看著明箏。
明箏笑道：「你別介意，我隨便問問，聽你話音有些熟悉，以為在客棧見過呢。當時那裡有幾個進京趕考的舉子，興許我弄混了。」明箏望著他，接著說道，「那你以後做何打算？」
「聽天由命吧。」蕭天嘆口氣，垂下頭，消瘦的面孔一片慘白，此時他身上已驚出一身冷汗，看來他真是低估了這位姑娘，他去除了偽裝，她竟能辨認出他的聲音，只能再賭一把，便低頭說道：「已是打擾各位，就此告別。」說著，他低著頭向外面走。
「慢著，」明箏叫住他，然後對著屋裡三個人道，「你們不是要找人服侍我嗎？不用找了，就是他了。」
屋裡三人愣住，大眼瞪小眼。
「小姐，哪有找個男人當丫頭的？讓他服侍你？」陳福瞪圓了眼睛。
「哎呀，誰讓他服侍了，讓他在家裡幫陳福幹活，行嗎？」明箏大聲問。
「不行，我的活憑什麼分給他呀。」陳福嘟起嘴巴。
「明白了，」老管家笑起來，「小姐宅心仁厚，想留這位公子在家裡住下，如果這位公子考取功名，豈不是一件美事。」
「是呀，」明箏笑起來，「誰沒有落難的時候，豈能袖手旁觀。」明箏轉向李氏，「姨母，你說是不是呀？」
「哼，要說是不多他這一口，但是這一口，要從你們嘴裡摳，尤其是你，阿福，從今以後，你只能吃四個饅頭。哼！」李氏不滿地瞪了他們三人一眼，氣呼呼地走了。
「啊，姨母答應了。」明箏歡喜地轉向書生，「這位公子，你就放心住下吧，我的家人都是極仁善之人，你不必拘謹。」
蕭天又驚又喜，忙轉向三人，又是深深一揖。
三
翌日一早，明箏就被前院傳來的爭吵聲驚醒。常年的寺廟生活使她養成了早起的習慣。她翻身坐起，藏在白色中衣里的那本書掉出來，她愛惜地撿起，重新藏好。
這時，她突然瞥見床邊整整齊齊擺放著幾件花花綠綠的襦裙和外衫，猜到一定是昨晚自己睡下后姨母悄悄進來放到這裡的，心裡一熱，兒時對姨母的全部記憶瞬間都找了回來。
她再也不是一個孤苦伶仃的孤兒了，她有了家。這種新奇的感覺讓她既興奮又幸福。前院的爭吵聲再次傳過來，她辨認出是陳福的聲音，便再也待不住，下了床，從床邊選了一件藕色的裙子，外搭一件月白色的比甲，在銅鏡前一照，穿慣了尼姑庵里粗布衣衫的明箏眼睛都快晃花了。
這是自己嗎？明箏揪了下頭髮，她頭上好看的髮髻是臨走時姨母給她梳的。她在尼姑庵屬於寄養，不落髮但也不能露出頭髮，一大把頭髮盤在頭頂插著一個木頭簪子，六年都沒變過。明箏對著銅鏡把耳邊一些碎發規整好，心想著一會兒還要纏著姨母再梳一個新髮髻。
明箏沿著游廊跑到月亮門，一出門就聽見陳福的聲音：「舉好了，不準動，沒有我的允許不能放下……」
院子中間，陳福手拿一根木棍，比畫著……他旁邊站著蕭天，樣子古怪地雙手舉著一個水桶，胳膊只要一動，水桶里就會有水花濺出。
「我告訴你，外來的，在這個家裡，以後得聽我的，聽見沒有！」陳福趾高氣揚地說道。
「喂，阿福，」明箏快跑幾步，走到兩人近前，「你們在幹什麼？」
「小姐，你……你怎麼起得這麼早呀？」
「阿福，我再不過來，你就把人家折磨死了。」說著，明箏走到蕭天面前，從他手上接過水桶，氣哼哼地扔到地上，水桶倒到一邊，水潑了一地。
明箏最見不得欺負人的人，那些年在尼姑庵由於年齡小明裡暗裡沒少受年長尼姑們的氣，縱然有隱水姑姑保護，但是她仍然沒少吃苦頭，直到有一天，她打敗了最厲害的福慧師姐，她的苦日子才結束。如今，在自己家裡阿福明擺著欺負這個落魄的書生，還想出這麼缺德的招數。明箏越想越氣，直瞪著陳福。
「小姐，我……我在代你教訓他，他……他想偷東西，被我逮著了。」陳福解釋道。
「別小姐小姐地叫我，叫我明箏，」明箏一愣，「你說什麼？」
「他偷東西。」陳福手指著蕭天。
直到此時，蕭天才走上前一步，拱手一禮，淺笑道：「小姐，實屬誤會呀。」
蕭天從明箏一走出月亮門視線就沒有離開過她。
從第一次在虎口坡被她所救，接下來跟隨馬車到驛站，短短的相處使他對她有了初步的認識，這是一個愛憎分明、有著俠義心腸的少女，剛才聽到她與陳福的對話，他越發對這個有著鮮明個性的少女充滿好感。
越是如此，她手上那本神秘的《天門山錄》就越讓他摸不著頭腦。家裡這幾個人，都是樸實的普通人，雖說陳福處處刁難他，但他是個沒有心機的憨人。顯然他們根本不知道那本書在江湖上的惡名，它就如同一個火蒺藜被他們抱在懷裡玩耍，一個不小心，一絲火星，就會引爆。
蕭天越是跟這家人待得長久，就越能感受到這家人的平和善良，就越是揪心，但又不好明說。今天早上，他起得很早，陳福還在酣睡，他心裡的好奇使他不覺走到正堂，想了解一下這是個什麼背景的人家。
但是很奇怪，正堂里只是擺放著一些應景的物品，能夠顯示主家身份的一應物品一樣也沒看到，連一幅字畫或畫像都沒有。
這是個什麼樣的人家呢？這樣一個似乎遠離江湖的人家，怎麼會與神秘的《天門山錄》有關係呢？這本攪動江湖的書是如何落入這個少女之手呢？這些問題一直困擾著他。那日在驛站，讓他做出如此荒誕決定的原因就是想弄清楚這些。
只是沒想到，自己在正堂走動時，由於心神不定沒有設防，被陳福逮個正著。被陳福揪著罰舉水桶，舉就舉吧，只當是今天晨練了，沒想到驚動了明箏，此時，他還真有些說不清了。
「你偷東西？」明箏驚訝地轉向蕭天。
「不，沒有……」蕭天漲紅了臉。
「沒有，是吧？」明箏轉身沖陳福大叫，「你看他這個樣子像是去偷東西嗎？他偷什麼了？」
「這……這倒是沒看到，不過，我把他揪出來了，他不敢了。」陳福前言不搭后語地胡說了一氣。
「我看你就是逮個機會欺負人，」明箏轉向蕭天，「蕭公子，他說你偷東西你為啥不說清楚？讓你舉水桶，你就舉，你也太軟弱好欺了。以後他再欺負你，你告訴我，讓我來收拾他。」
蕭天紅著臉低下頭，陳福一看他這模樣，以為他真的軟弱好欺，便挑釁地瞪著他。
蕭天一笑，道：「謝謝明箏姑娘，陳福對我很好。」
「看看！」陳福得意地一笑。
「壞了，時辰不早了，一會兒老夫人起來，飯還沒做好，我又該挨罵了。」陳福突然臉色一變，對蕭天叫道，「蕭天，快去劈柴！」
蕭天急忙應了一聲，跟著陳福走了。這時，老管家也醒了，三個人開始七手八腳地在廚房裡忙活，雖說是三個男人，但一點不比女人差，明箏走過去想幫忙，被老管家支了出去。
不一會兒，飯菜端上桌，大家一起圍著用過早飯。明箏便嚷嚷著要出門，被李氏攔下。
「不可呀，明箏，現如今街坊們都說，宮裡的太監都出來了，滿大街尋找有姿色的女子，開春就要選秀女了，人家姑娘躲還來不及呢，你倒要滿大街跑。」李氏急惶惶地說道。
「那我就不能出門了？」明箏滿心的喜悅被當頭澆了一桶涼水。
「不可呀，你在家陪姨母吧，我該教你學學女紅了。」
「什麼？我才不要學那些東西，你不讓我出門，我何時才能見到宵石哥哥，我還要還他那本書呢。」明箏說著，從衣襟里掏出那本書在李氏面前晃了一下，「你不讓我出門，我爹的深仇大恨，我何時才能報？」明箏意識到自己失語，急忙搪塞，「我想去街市逛逛。」
一旁的蕭天聽到明箏的話心裡一動，他又一次看到那本書，原來書的主人另有其人，宵石是誰？蕭天微微有些激動，看來自己荒誕的舉動還是有成效的。剛剛明箏提到她爹的深仇大恨，她爹又是何人呢？
蕭天正在尋思，不想李氏盯住了他。李氏在路上是領教過明箏的野性的，生怕她又想出什麼幺蛾子來，便想出一個穩妥的方法，她緩和了語氣，跟她商量道：「要不這樣，你呢，換上男裝，再讓這位蕭公子陪同你一起出門，去見你宵石哥哥，這樣大家都放心了。」從短短的相處中她看出蕭天是個謹慎穩妥之人，比明箏明白事理。
「什麼？讓他陪同我？」明箏笑起來，「出了事，是我保護他，還是他保護我呀？看他這麼弱不禁風的樣子，還得我出手。」
「就是嘛，老夫人，還是我陪小姐出門吧。」陳福探身道。
「算了，我才不讓你陪，就蕭公子吧。」明箏白了陳福一眼，看到姨母總算答應讓她出門，已經很高興了，也不再挑剔誰陪同了。不然，悶在這個院子里急都得急出一身病來。
李氏在幾個房裡找了半天，也沒有找到一件適合明箏穿的男人的袍子，不是長就是胖，最後還是蕭天出了個主意：「不如先到成衣鋪買一件吧。」
李氏和老管家這才停止折騰，又開始千叮嚀萬囑咐，走到門邊，李氏把一個裝碎銀子的荷包交給明箏，又囑咐蕭天：「她宵石哥哥如今改了名，叫柳眉之，不要說錯了。」又叮囑了幾句，明箏和蕭天方出了院門。
此時艷陽高照，街市已開，往來行人車馬川流不息，甚是熱鬧。明箏久居深山，即使是自己的出生地也早已忘記當初的模樣。她一邊走著，一邊四處張望，眼睛根本不夠使。只苦了蕭天，一邊要查看四周情況，他記著老夫人的話，一路上都留意著宮裡的人，一邊又要跟著明箏，一不留神，她就跑人群里了。
好不容易找到一家成衣鋪，蕭天叫住明箏：「明箏姑娘，就這家吧。」
「這是賣衣服的？」明箏看著鋪子門口擺著茶攤，以為是一家茶館呢。兩人剛要進去，一個蓬頭垢面的老道士被從屋裡攆了出來，白髮長髯，幾乎遮住了面孔。一個穿著綢緞綉袍的男人在身後罵罵咧咧地叫道：「出去！你個瘋道士，跑我門前化緣，有多遠滾多遠！」
老道士腳下不穩，眼看就要摔倒，明箏一步上前扶住了他。明箏看著他如此年齡受此欺凌，有些氣不過，回頭叫道：「喂，你一個開店鋪的，和氣生財懂不懂？幹嗎對人家老先生如此無禮。」
「嗬，哪來的野丫頭，愛管閑事。」
明箏看著老道士，想到那些年自己跟隱水姑姑雲遊化緣所受到的白眼和欺辱，便不能釋懷。
「謝謝你，姑娘，沒事，我已經習慣了。」老道士突然開口說道，「我只是去看看有沒有我能穿的袍子，你瞧，我這件道袍都這樣了。」老道士說完就躬身告辭。
「慢著，」明箏叫住老道士，「你等等，我給些碎銀子，你叫人給你另做一件吧。」明箏說著，從懷裡掏銀子，卻把那本書掏了出來，在手上掂著，又掏出荷包取碎銀。
她這一掏，驚得蕭天面色大變，魂差點飛出去，大白天在街道上，她拿著那本《天門山錄》晃著……與他同樣魂飛魄散的是對面那個老道士，一瞬間他面色慘白如雪，他盯著那本書，指著它吞吞吐吐地說道：「經文……可否借我一閱？」
「這個不行，是我大哥的，我要還的。」明箏把銀子遞給老道士，把書又塞進衣襟里。老道士一愣，眼神里閃爍的寒光被耷拉下的眼皮遮住，老道士接過銀子，竟沒有道謝，匆匆走了。
蕭天望著老道士的背影，一時愣怔著，老道士的神情引起他的注意，雖然道士面部被毛髮遮擋，但那眼神讓他想起一個人。
成衣鋪老闆真是見銀子親，一見這個小姑娘拿碎銀施捨，認定是個有錢的主，馬上笑臉相迎，笑嘻嘻地說道：「姑娘真是仁善啊，要不要進來看看，我鋪里新近從蘇州進了一批絲綢呢。」
明箏大大咧咧走進去，從一排顏色鮮艷的女子衣裙邊走過去，走到一排男子的袍子跟前，她指著一件月白色鑲邊的公子袍說道：「就這件了。」
一旁一個夥計古怪地看著她：「姑娘，你確定是要這件？我們鋪里規矩，出門不退。」
「給我找件尺寸合適的，我現在就要換上。」
「快點，愣著幹啥。」掌柜在世面上見多識廣，見怪不怪地吆喝夥計。
明箏接過袍子，走進裡面一間空房間，進門前回頭對蕭天說道：「喂，這個幫我拿著。」
蕭天冷不防懷裡落進一個東西，再一看，蕭天頭「嗡」一聲，面色一陣陣發白，胸口一陣陣顫動，雙手止不住抖起來，他懷裡就躺著那本書……
上至朝堂，下至江湖，有多少人在打這本書的主意，為了確認到底是不是《天門山錄》，他抖著雙手迅速翻開，剛看到此書所用的紙張，就一陣驚奇，怪不得剛才那個老道士說成經文，竟然是一種市面上少見的藏經紙，這種紙出現在唐朝，如果不是他家學淵博根本不會認出來。
藏經紙顏色黃褐，猶如茶色，只有寺院的長老處才會有這種紙。此書的第一頁書名處被撕去，貼上了一頁白紙。第二頁是目錄，蕭天只看了一眼，就像有炸雷在耳邊響起，一陣陣膽戰心驚。
目錄上詳細地將此書劃分為四部分，第一部分名山，涵蓋了大明境內大部分山脈的名字，包括物產、村鎮、地形、地貌；第二部分名寺，涵蓋了幾乎所有重要的寺廟、道觀，包括具體位置、歷史傳承、歷任主持、寺內供奉、殿藏寶物等；第三部分幫派，江湖上勢力最大的十大幫派盡在其中，包括各幫派的勢力範圍、駐紮地址、歷任幫主、令牌暗語、門派密術、所藏寶物等；第四部分族群，涵蓋了大明境內最神秘的族群，包括部族集聚地、衣食住行、信仰圖騰、族長傳承、族中密術、鎮界之寶等。蕭天面色蒼白地合上書，身上出了一身冷汗，毋庸置疑，這就是那本被江湖上譽為天下奇書的《天門山錄》。
此書如果落入心懷不軌之人手裡，後果不堪想象。但此書卻與他還有過一段淵源。這就是為何剛才碰見那位老道士讓他想起一個人——吾土道士，就是此書的作者。七年前在狐地檀谷峪狩獵時，林棲從崖頭背回一個道士，道士落入崖下，傷勢嚴重。他見此人雖然傷重仍然風度翩然，一副道骨仙風，便動了英雄相惜的念頭，讓林棲背回狐地救治。這個落崖之人就是吾土道士，他在狐地住了半年之久，陶醉於狐地的風土人情、山川景緻，流連忘返，不思離去。
在此期間，他與吾土道士也有不少交往，酒余茶后談古論今，吾土道士對他敞開心懷談起自己有寫遊記的喜好，正在寫的《天門山錄》有效仿古籍《山海經》之意。當時他聽到這些，以為只是一個雲遊道士對大地山川的感懷，對人文風土的熱愛，其心至善。
誰承想，吾土道士離開后不到三年，由他一手寫就的《天門山錄》竟在江湖上掀起如此大的風波，不僅給狐族也給其他幫派帶來血光之災。後來據傳，吾土道士是在一次酒醉后失書，曾發動江湖幾個門派的弟子尋找，均沒有下落。吾土道士悲愧交集，遠遁江湖。與此同時，東廠的高手在全國各地大肆搜繳奇珍異寶，屢屢得手。江湖上就有傳言，這本丟失的奇書最後落到了王振的手裡。很快傳言成真，王振派東廠督主王浩憑藉此書到各地搜繳寶物，後來一個名不見經傳的錦衣衛百戶寧騎城屢立奇功，憑藉搜繳寶物升任錦衣衛指揮使並得到王振寵信。
後來，寧騎城突然停止搜繳，後來又有傳言說此書被人奪走。是誰竟能從錦衣衛指揮使手裡把此書奪走，一直是個謎。要不是在雪地被明箏姑娘所救，並在馬車裡被她認出狐族護身符，他無論如何不會相信，此書如今竟落在一個少女手中。
蕭天低頭看了一眼書，下意識地望了一眼街面，如此一走了之——這個念頭一閃，他就被自己竟生出如此齷齪想法所震驚，七尺男兒，豈能如此作為！另外，此書如今真正的主人還沒有露面……正尋思間聽見有人喚他。
「蕭天——」
一個俊俏瀟洒的美少年出現在他面前。明箏本來就有幾分男兒性格，又加上多年來的鄉野生活，身上也無閨閣女子的脂粉氣，穿上男裝更加風姿奇秀。蕭天看著，思緒也從別處轉回來，不由暗自讚歎。
明箏看了一眼蕭天，只見他雙手捧著書愣頭愣腦的樣子，差點笑出來，此人真是老實得有些迂腐了：「喂，怎麼樣啊？」
蕭天仍然愣怔地點了下頭：「甚是有趣。」
「你說什麼？」
「這，書呀……」
「我是問你這件袍子。」
「啊，哦，合適……」
明箏輕盈地走到他面前，從他手上奪過書塞進衣襟里，轉身對著一面銅鏡照了一下，自己也失聲笑起來。蕭天此時腸子都悔青了，剛才那麼好的機會讓他白白浪費了。
「明箏姑娘，我讀過不少書，但像姑娘手中這本書還真沒有讀過，可否借我一閱？」蕭天試探地問。
「你也覺得這本書很有意思？」明箏回頭驚喜地問道，似乎找到知己一樣，「可惜，一會兒就要還給李宵石了。」明箏心裡有些遺憾，「這樣吧，我回去可以講給你聽，我都記下了。」
「你都記下了？」蕭天一愣，急忙問道，「你記到哪兒了？」
明箏知道他誤會了，就指了指腦袋，笑起來：「是呀，記在這裡，這本書我都可以倒背如流了。」
蕭天一驚，這是他一天里受到的第二次驚嚇了。第一次是見到此書真容，這第二次比第一次受到的驚嚇還要強烈，他僵硬地站在那裡，半天動不了。
「喂，你怎麼了？」明箏看見他臉色發白，額頭上直冒冷汗。
半天，蕭天才結結巴巴地問道：「明箏姑娘，你竟有如此奇秉，這……這麼厚的書，你能背出？」
「嗨，別說這一本，」明箏自信地道，「兩本這麼厚的也不在話下。」
「明箏姑娘，你倒是讓我想起一個人，早年我曾跟隨父親在京城待過一段時日，那時京城裡有個神童是原工部尚書李漢江之獨女李如意，就有這種奇秉，你比她有過之而無不及呀。」蕭天說完，看著明箏。
明箏第一次從外人嘴裡聽到自己的名字，心裡一驚，想到姨母的囑咐，無論如何不可暴露身份，便笑著含糊其辭：「真的？你帶我去見見她吧，我要與她比試比試……」
掌柜的在一旁有些不耐煩了，催促著：「兩位，要還是不要？」
「當然要了。」明箏付了銀子，往外走去。蕭天跟著明箏走出成衣鋪，望著一身公子打扮得意揚揚的明箏，蕭天的內心徹底凌亂了。原來的計劃被徹底打亂，原想了解到書的主人，曉之以大義，當面燒毀，以保天下太平，各方都可以周全。可此書易毀，這位明箏姑娘將如何處置呢？
蕭天此時就像晒乾的茄子，整個人都蔫了。
明箏此時卻在興頭上，熱鬧的街市，沿街叫賣的小販，各種聞所未聞的小吃……明箏幾乎是連蹦帶跳地穿梭在各個小販小攤之間。一會兒買串糖葫蘆，一會兒買糖火燒。糖葫蘆沒吃完交給蕭天拿著，糖火燒吃一半塞進蕭天嘴裡，她又看上了另一種新奇的東西……
蕭天一手舉著糖葫蘆，一手提著新買的綠豆糕，嘴裡嚼著那半個火燒，稍一分神，就不見了明箏的蹤影。蕭天在人群里擠來擠去，突然瞥見那個老道士跟在後面，看見他停下腳步，老道士躲進人群不見了。蕭天心裡隱隱有些不安，難道這半日這個老道士都一直跟著他們？
四
街邊傳來鑼鼓聲，不一會兒圈出一個場地，人群往那個方向擁過去。幾個耍把戲賣藝的在場中向來往行人展示各自技藝。其中一個大漢赤膊噴火，引來不少人叫好；另一個清瘦的長者耍一根長棍，只見長棍上下飛舞，也引來一片叫好。場地前放有一個銅盆，一些行人往銅盆里扔銅錢。
這時，混在人群里幾個衣衫襤褸的少年，突然擁到銅盆前，一個小個子抱住銅盆就跑，引來人群一片叫罵。一個白色身影飛起一腳正踹到小個子腿上，小個子應聲倒地，銅錢撒了一地，引來更多的乞丐來搶。
蕭天在遠處看到這一幕，氣得鼻子都歪了，那個白色身影不是明箏又是誰。他並不擔心幾個小乞丐，明箏對付他們綽綽有餘，而是那幾個耍把戲的反常表現引起他的警覺：幾個人沒有一個人跟過去搶銅盆，一個江湖賣藝的團伙對一銅盆銅錢不關注，那他們在關注什麼？
這時，耍棍的清瘦長者目露凶光，瞥了一眼不遠處與幾個小乞丐打鬥的明箏，向一個黑衣男子使了個眼色。黑衣男子走近他們，一邊抱拳道：「幾位小爺，俺們初到寶地，還請幾位小爺抬抬手，賞口飯吃。」說著連拉帶拽暗中出力把幾個小乞丐都撂倒在地上，幾個孩子哎喲叫著倒了一片。
明箏這才發現這個黑衣男子出手凌厲，她本想教訓一下這幾個小乞丐，但絕沒有想要傷到他們，他們畢竟是孩子，心下十分不滿：「喂，這位老兄，你幹嗎對孩子下狠手。」
黑衣男子看自己的招數被識破，滿不在乎地惡狠狠地哼了一聲：「多管閑事。」接著便飛起一腳，想把明箏踢出場外。這時，一道白光從那幾個耍把戲的人中間向明箏飛過去，是一種市面上少有的暗器，手法隱蔽，速度極快。但是明箏全然不覺，正與黑衣男子打在一處。
蕭天一看，自己非出手不可了，要不明箏必被人算計了。他又不便在明箏面前露出功夫，便使巧勁撞了過去，一隻手把綠豆糕猛舉過頭頂，接住了那枚暗器，身體就勢重重地壓到黑衣男子身上。
「蕭天，你亂跑什麼，我找你半天。」明箏理直氣壯地責備起蕭天。蕭天此時也懶得解釋，他站起身，身下的那個黑衣人罵罵咧咧，然後一瘸一瘸地走了。
蕭天低頭瞥了眼綠豆糕，紙盒的一側割開一個長三寸的口子，綠豆糕里隱約現出一個鋒利的刀尖，刀身呈螺旋形。此種獨門小暗器他還是第一次見到。他剛才要不是飛身撞過來，以至於收不住身子，此暗器飛行速度異常快，如果打到明箏身上不敢想象後果。
蕭天轉回身欲拉明箏走，突然看到他們正對著一家酒樓，是京城最有名的淮揚菜館聚寶閣，門外所停馬車皆是寶瓔朱蓋的豪貴車馬。蕭天腦中電光火石般一閃，這裡進出之人必是豪門顯貴，他突然意識到明箏無意間攪進別人設的局中，聯想到那群耍把戲之人和那枚暗器，莫非他們在這裡蹲守，是要行刺某人？一想到此，蕭天迅速對明箏說道：「明箏，快，我們快些離開這裡。」
「怕什麼？」明箏一副還沒有玩夠的模樣，京城裡這麼熱鬧，她剛意氣風發地教訓了幾個不良少年，正在興頭上，哪肯離開，反倒是看見蕭天一副驚慌失措的樣子，感到很可笑，「蕭天，你如此膽小怕事，真枉為一世男兒。」
蕭天被明箏一陣數落，氣得有苦說不出，只得點頭道：「是，我是膽小，但老夫人和老管家有吩咐——」
「有我在你怕什麼？」明箏從蕭天手裡奪過那半串糖葫蘆，咬了一口，「我會保護你的，放心吧。」
突然，一聲長嘯，耍把戲的眾人突然衝到聚寶閣門前，明箏也被裹挾在眾人中間，跌跌絆絆幾次險些摔倒。這瞬間發生的事讓明箏和蕭天想走也來不及了。明箏被裹挾著身不由己跟著眾人跑了起來，耳邊聽到有人高聲大喊：「狐王令者，號令天下，鋤奸懲惡，佑我大明。」
「殺王振……」眾人的聲浪一陣高過一陣，突然一隻大手猛地拽住了她，藉助這隻手臂的力量，她跑出人群，震驚惶恐之餘這才看清是蕭天。蕭天拉住明箏躲到牆邊，牆角聚了不少驚慌失措的行人。
此時聚寶閣門前已是一片混戰，幾個穿著錦袍的精壯男子抽出刀劍與耍把戲的眾人打到一起，看出手皆是行武之人，一時間刀光劍影，捉對廝殺，場面頓時一片混亂。
蕭天身邊一個商人模樣的男子突然指著其中一個人道：「那個人，褐袍的那個是東廠督主王浩，我認得他，他害得我丟了祖宅，哈……」
「聽說是刺殺王振，哪個是王振？」
「以前只見東廠殺人，沒想到如今也有人敢殺東廠的人了。」
「這狐王令，專殺這些人。」
「狐王令？我知道——」
「噓，小聲點。」
四周的百姓小聲地議論著，不乏竊喜之聲。明箏剛才也聽到了那些人大喊狐王令，她也跟著點頭，剛張開嘴，就被蕭天捂住了嘴巴：「噓，小姐，不可胡說。」
「放開我，你真是膽小如鼠，你別跟著我。」明箏推開蕭天。蕭天一臉無奈，依然站在她身後，只是緊蹙雙眉冷眼注視著激戰雙方。
此時街道擁出一隊身披重甲的錦衣衛，瞬間把耍把戲的眾人圍住。耍把戲的這夥人看局勢驟變只能收手，只聽清瘦長者一聲長嘯：「撤！」
這夥人與錦衣衛且戰且退消失在巷尾。聚寶閣門前受到驚嚇的那些人四散而去，紛紛跑到自己馬車跟前，跳上馬車匆匆離去。
躲在各個街角的行人，回到街面，也一鬨而散。
蕭天沒想到這夥人刺殺的目標竟是自己的宿敵王振，想想也不奇怪，這些年王振干盡壞事，惡貫滿盈，仇家遍地。只是沒想到他們竟然借「狐王令」之名，他們看上去組織嚴密，不亞於狐族，而且功夫也不錯，他們到底是些什麼人呢？雖然他們曾出暗器傷明箏，但就剛才的形勢，他們也是想驅逐外人。想到那枚暗器，蕭天眼前一亮，他從衣袖裡取出來，拿在手裡端詳。
明箏看街面上人都散了，打架的雙方也都撤了，實在無趣，轉身回來找蕭天，見他手拿著一個亮閃閃的東西，便圍過來看。
「你手裡這是何物？」
「在地上撿到的。」
明箏好奇地拿過來，驚叫一聲：「是暗器！」可以看出是以品質上乘的鐵礦石熔煉而成，呈螺旋的菱形，四角皆是銳利刃尖，中間刻有圖案。這個圖案讓明箏很感興趣，隱約可見是一隻鳥，仔細辨認似是一隻畫眉鳥。這個難不住明箏，她在夕山時經常與鳥為伴玩耍。圖案上的畫眉鳥上緣向後延伸成一條窄線直至頸側，狀如眉紋，不錯，是畫眉鳥。
蕭天見明箏低頭沉思，不免疑惑地問：「可看出端倪？」
明箏略一沉思：「暗器上的圖案是一隻畫眉鳥，由此可推斷，暗器的主人是白蓮會之人，哎——不對呀，我明明聽見他們喊狐王令呀，怎麼——讓我再看看，不錯呀。白蓮會有一個總壇主、四大堂主和十二護法，十二護法之首叫白眉行者，以獨門暗器著稱，他暗器上都會刻上一隻畫眉鳥，以做標識。」
蕭天大吃一驚，不禁問道：「這些你是從何而知？」
明箏調皮地一笑：「拜那本書所賜，現在江湖上大部分幫派，只要拉到我面前，讓我見識一兩樣東西，我就可以說出是哪門哪派。」明箏說完又歪著頭苦思起來，「這枚暗器……」
蕭天倒吸一口涼氣，面前這個精靈古怪的小丫頭著實讓他刮目相看。看來她所言不虛，《天門山錄》不僅被她牢記在心，而且已經被她運用自如。但是，單純如清溪又涉世未深的明箏，哪裡知道這其中的兇險呀！蕭天本來就抑鬱的心情更加沉重了，他也不知道自己為何對她如此憂心，也許是感念她曾救過他，他不願她涉入險境。
「明箏，」蕭天不忍她糾結那枚暗器，便開導道，「既是江湖中人，相互合作也是再平常不過了。」
「啊！對，對，有道理。」明箏立刻轉憂為喜，點了點頭。
「還有啊，在外人面前切不可再提此書，好嗎？」
明箏抬起頭，看見蕭天緊鎖眉頭的樣子失笑道：「哈哈，你怎麼婆婆媽媽的，像我姨母一樣，快點走吧，我要去見我宵石哥哥啦。」