第29章
「完了！」耶律斜軫嘆口氣，「被敵人如此愚弄，真正掃盡顏面。」
「都只為行軍太匆促的緣故，不曾細細搜索。」哈依利說，「我看宋軍伎倆，亦只如此，見怪不怪，其怪自敗。我們還是走我們的吧！」
「也只好如此了。」耶律斜軫恨恨地說，「只是這口氣實在咽不下。」
「忍耐為上。」哈依利說，「等國內局勢平定了，整頓全師，橫掃中原，那時教他們知道我們的厲害！」
兩個人說了些口頭解恨的空話。等掃除了路上的障礙，掩埋了同胞的屍體，繼續趕路。滾滾黃塵，久久不息。
日落時分，一切都平靜了，在崖頂窺探的何小虎大惑不解：「這是怎麼回事？」
「撤退了！」林震答道，「一定是撤退了。」
「為什麼呢？無故退師，只怕另有計謀。」
「不見得。」林震搖搖頭，「事情很費解，不知道為什麼撤退。只是不見得另有計謀，看樣子不像。」
「我們呢？」刀卜問道，「該怎麼辦？」
「當然下山。」林震向前平望，一輪紅日，正在對面，金光直逼，幾乎無法睜眼，也就看不清對澗的動靜了。
「我們只怕過不去。」刀卜說道，「何將軍他們不曉得敵人已經撤退，不敢過來，聯絡不上。」
「不要緊，我有辦法。」
何小虎的辦法是弄些碎枝青草，生起一堆火，讓白煙裊裊而升，作為信號。接著便下了崖壁，在渡澗之處登岸。
暮色蒼茫中，三四條人影漸行漸近。隔澗相呼，何小虎歡然喊道：「爺！契丹兵走光了！」
於是重新協力架起繩橋。何慶奇首先渡澗，細問經過，驚喜之餘，又似乎不大相信，自語似的說：「真的撤光了嗎？為什麼？」
誰也不能回答這個疑問。要問自己的是：此刻能做些什麼？大家的意見都相同：應該接收遼軍所遺下的營地，並且徹底做個搜索。
「兵不厭詐。」林震格外細心，提出警告，「我們必得留心伏兵。」
這也是可能的，所以何慶奇將隊伍拉長，只成單行前進，防備著遇到伏兵，損失不致太重。
因此，走得就慢了，約莫起更時分，才到達遼軍的營地。空蕩蕩的一大片，零零亂亂地遺留著好些帶不走的輜重，居然還有糧食，確是可喜之事。何慶奇下令休息，分配餘糧，飽餐了再定行止。
這時月亮已從雲端顯露，清光映照殘壘，別有一股凄涼的意味。何慶奇心裡的事情很多，一樁樁想過去，認為最要緊的是要跟熊大行儘快取得聯絡。
「我們要做的事很多，今天夜裡就要動手。」他跟孫炎星說，「你看，通知熊將軍，走哪條路最快？」
「有兩條路。如果有馬，當然走大路來得快，不然就從九曲洞走。」
「我們找一找看，也許有契丹散失了沒有帶走的馬。」
「是！」孫炎星立刻派出已經吃完飯的一隊弟兄，到附近去尋找。
「其次是朱副軍頭，不知道回到了葫蘆關沒有？昨天突襲的傷亡如何？」何慶奇說，「此人勇猛過人，但願他安然回來。」
「這也要趕緊去聯絡。」林震介面答說，「葫蘆關、九曲洞口都還有人，是繼續留守，還是都集中到這裡來？要請將軍先定了宗旨，才好部署。」
「我看要有少數人留守，其餘的都集中到這裡來，等與熊將軍聯絡上了再說。」
「既然如此，我去走一趟。」林震說，「我從葫蘆峪穿過去，順便沿路搜索，只怕還有許多陣亡的忠骸未埋，要好好處理。」
「正是！」何慶奇說，「我們要仔仔細細清查戰果，不可埋沒了烈士的功勛。」
就在這時候天色忽然變了，濃雲悄悄地湧現，倏忽之間，遮沒了一輪皓月，風聲大作，搖撼著滿山的樹木，如海濤一般，隨著風向起伏不定，而且飛沙走石，逼得人必須找地方躲避。
一切計劃都必須停頓了，何慶奇下令，各自尋覓自己認為適當的地方去休息。這等於解散，軍令在這一夜已不適用。此是極危險的一種措施，倘或有敵人暗算，將無從抵抗。然而，除此以外，也實在沒有更好的辦法，大家都太疲乏了，而且也沒有一切宿營的裝備，唯有各人自便，自己負責自己的生命安全。
何慶奇的親近衛兵，找到了一處山洞，其實是崖壁下凹進去的一方平地，約有兩丈深，五丈長，可以遮蔽風雨——雨，總算還好，只飄了一陣，旋即停住。而天色依然陰暗，風勢依然甚烈，能有這樣一處地方休息，應該算是很滿足了。
何慶奇將孫炎星、林震、張老憨都招呼在一起。雖然個個筋疲力盡，但九死一生，赤手空拳撐持出這樣一個意外勝利的局面，都興奮得睡不著。
彼此回憶著各人的經歷，歡喜中有感慨，感慨中有辛酸，而辛酸中有安慰。何慶奇忽然問道：「一個人平時看作最平淡無奇的東西，到了某一個時候，會看得異乎尋常的寶貴，甚至是心裡唯一所想得到的東西。你們有沒有這種感覺？」
「有的。」林震答道，「睡覺是最平淡無奇的事，每天的例行公事，但是，我現在就在想，如果可能，我要睡它一個月，情願飯都不吃。」
「我不同。」孫炎星說，「我要吃了睡，睡了吃，一直這樣子下去。」
大家都笑了。「這就像乞兒的說法。」何慶奇說，「第一個只要睡；第二個吃了睡、睡了吃；第三個說，哪裡來的睡的工夫？只是吃個不停。我卻不是這麼想，我說的是筆墨紙硯，這不是最平淡無奇的東西？可是我現在非常需要。我要將這一帶的形勢畫成圖，記明山川道路的大小、深淺、長短，帶回去奏報朝廷，將來設關布卡，派兵駐守，北御契丹，南保華夏，拓展大宋的疆土。這才是不朽的盛業。」
「這也不難！」張老憨說，「我知道這附近有座道觀，那裡一定有筆硯，明天去借一副來好了。」
正談到這裡，聽得馬嘶的聲音，大家都是精神一振，側耳靜聽。馬蹄聲近，然後靜止下來，不久就見何小虎來複命，說是找到兩匹馬，但都受傷了，一匹傷在馬股，一匹馬足受傷，經過包紮，勉強可騎，但走長路卻不行。
「不行就算了！明天選派善走的人回去報信，此刻大家去休息吧。」
這一夜雖是平靜無事，但因情況到底不明，所以都不能酣然入睡。及至天色已明，料知不會再有任何危險，反倒睡意侵襲，因而何慶奇等人都大大地睡了一覺，直到午牌時分，方始醒來。只覺得飢腸轆轆，從未有這樣餓過。
「照說應該有一場慶功宴，只是沒有什麼吃的東西，只好將就。」何慶奇說，「先塞飽肚子，還有許多事要辦。」說到這裡，四顧不見林震，便即問道：「林震呢？」
「到葫蘆關去了。」何小虎答道，「臨走留下話，日落以前趕回來。」
「那面就交給他了。我們商量這裡的事。」
於是一面吃飯，一面商議善後。決定何慶奇帶隊回白馬嶺，留下孫炎星守護這條契丹入侵的大路，並先遣派專差，將這裡的情形去報告熊大行，希望從速接濟。
「這個專差派誰？又要走得快，又要了解全盤情況，我看——」孫炎星拿眼望著何小虎。
何小虎餘勇可賈，毅然答道：「我去！」
「你去也好。再要找個人做伴。」何慶奇已知道他的心意，「你問問楊信看！」
「對！」孫炎星是楊信的直屬長官，不需徵求本人同意，他就可做主，「我派楊信陪你去。有些情形只有楊信知道，你們兩個人合在一起，就沒有不了解的情況，不管熊將軍問到什麼，都能回答，再好不過了。」
於是將楊信去傳喚了來，當面交代任務：「你們跟熊將軍說，契丹退兵的情況不明，防他們要捲土重來。作速遣派精銳加強防務，多運糧食、弩箭，越快越多越好。你們一路也要小心。到了熊將軍那裡就不要再回來了。」
等何小虎和楊信出發以後，何慶奇托張老憨到附近的一座清虛觀去借了筆硯來，與孫炎星將附近的形勢，細細地畫好一張圖，日落方始畢事。
林震如言而回，夕陽影裡帶來兩副用竹竿繩索編製的擔架，上面躺著的，一個是朱副軍頭，一個是趙如山。
相見之下，恍同隔世。何慶奇兩頭招呼，不能從容細問，只知道趙如山一行六人，因為又要繞道避開遼兵，路程卻又不熟，沿路遭受墜澗、遇虎、迷路、絕糧之厄，六個人死了一半；另外一半，也有兩個受了傷，得能相遇，真是天佑。趙如山自己是為救同伴，摔傷了一條膀子，一面說話，一面疼得額上的汗珠如黃豆般大。
朱副軍頭是撤退時，腳上的筋扭傷了，不動不大疼，一疼起來，真能暈死過去。不過他的精神很好，談起頭一天夜裡突襲遼營，「砸鍋」的惡作劇，不由得笑容滿面。提到傷亡的弟兄，卻又潸然落淚——他的人回來了一半，犧牲不能說不重。
「恤亡、救傷、慰生三件大事，救傷當先。」何慶奇問道，「可有什麼比較安穩的地方，能讓傷重的人，安頓下來？」
「有！」張老憨很快地回答，「現成有個地方，而且現成有個醫士。」
「那太好了！」何慶奇急急問道，「什麼地方？此刻就把他們兩位送了去。」
「清虛觀！」張老憨答道，「清虛觀的老道一定會治傷。我在他雲房裡看到，掛著大大小小的葯葫蘆，總有二三十個。」
「那就這樣，請你引路，我去拜訪那位道長，當面求他，擔架隨後抬了來。另外再查一查，有哪些人受傷？重傷的有多少？一客不煩二主，都請那位道長醫治。」
說罷，便即行動。張老憨引路，彎彎曲曲，行過里把路的山道，只見山窮之處，一轉之間，豁然開朗，一大片松林中有一座小小的道觀。天色將黑，內有燈光。張老憨上前叩開了門，出迎的正是清虛觀的老道，銀髯飄拂，清癯如鶴，何慶奇肅然起敬，而且因為有求於人，所以當門下拜。
「不敢，不敢！」老道一面還禮，一面問張老憨，「這位是？」
「這位是何將軍，特來拜訪。」
「請進來，請進來！」老道看到後面的兩副擔架，便又問道，「那兩位想來是作戰受傷了的？」
「正是！」何慶奇答道，「要請道長慈悲。」
「等我看看，先抬進來。」
那位道長，熱心異常，一切不顧，先忙著治病。自然是先替趙如山診治。洗凈創口，敷了秘制的傷葯，病人立刻就覺得痛楚大減，長長地吁口氣說：「我的媽，總算受得住了！」
話是如此，聲音卻斷斷續續，有些上氣不接下氣的模樣。「不要說話，保存元氣。」那道長接著替他診脈，點點頭說道，「傷倒不重，外感甚深，只為身子壯健，又提著一口氣，未曾發作。要發作起來，厲害得很。」
一面說，一面便喊那童兒，準備煎藥。自己就取下大大小小的葫蘆，東撮一把，西倒一些，弄了一大堆草藥，置入瓦罐，註上山泉，在廊下用松枝柴煎煮。
忙完了這些，接著又替朱副軍頭療傷。問知究竟，看了傷處，那道長笑道：「軍爺，你是要慢慢好，還是一下子好？」
「自然是一下子好。」
「我也知道一下子好的好，只怕你受不了痛苦。」
朱副軍頭向來是勇猛如虎的性情，而且亦以「國法以外無所畏」自詡，聽得這話不大服氣，不在乎地笑笑：「道長，不要緊，你試試看！」
「這不是試得來的玩意，如果半途而廢，反致殘疾。你真的受得了？」
「死且不怕，還怕什麼？」
「道長，」何慶奇也說，「我這位朱老弟不在乎，你就動手吧！」
那道長點點頭。「請你看住。」他向何慶奇叮囑，「休讓他動彈。」
「是的！」
何慶奇口中這樣答應，卻不知他要做什麼。定睛凝視，只見那道長提起傷足，輕輕揉著，到後來越揉越重。朱副軍頭額上見汗，牙關漸緊，神態也渾不似先前那樣輕鬆自如了。
「怎麼樣？」何慶奇問他。
「還可以。」
「早得很哩！」道長介面，「將軍，請你把他的上半身撳住。」
何慶奇依言而行。道長的推拿也越發上勁，連他自己都是滿頭大汗，朱副軍頭的疼痛也就可想而知。
「撳緊了！」那道長說道，「最痛的那一刻要來了。」
何慶奇、張老憨，還有隨行的士兵，聽他語氣嚴重，一齊動手，將朱副軍頭上半身及另一條腿撳住。那道士這才提起那隻傷足，合在雙掌之中，飛快地一陣揉搓，然後猛力一扳一扭，朱副軍頭大喊一聲，拚命往上一起，撳住他的人都感到極大的抗拒力，只有格外加勁，讓他不能動彈。
「疼死了！」朱副軍頭大叫一聲，雙眼閉上，彷彿暈死過去了。
「道長！」何慶奇從未見過這樣的治法，不免擔心，「不要緊吧？」
「不要緊！」道長用手背拭著汗說，「功德快圓滿了。」
再看朱副軍頭，悠悠醒轉，額上雖在流汗，臉上卻已回復紅潤，而且是頗為舒服的神情。
「你動動你這隻腳看！」
這時大家才注意到那隻傷足，驟看之下，幾乎疑惑自己眼花錯認，原來又紅又腫，此時紅消腫退，與好時幾乎沒有分別。
「你屈起來看！」
朱副軍頭慢慢屈起，臉上有了笑容，然後猛然一屈，隨又放平，再屈再放，病痛完全消失了。
「神乎其技，佩服之至！」何慶奇不勝讚歎。
此時朱副軍頭已經坐起身子來，笑著高聲說道：「痛快，痛快！道爺，你收我做個徒弟，拿你這一手功夫傳給我，將來我好替弟兄解除痛苦。」
道長沉默地微笑不答。何慶奇知道他性情稍嫌魯莽，有時說話不得體，教人不知何以作答，所以攔著他說：「道長這手本事，是幾十年的功夫，只怕你窮一生之力，學不到此，休說笑話了！」
這兩句話讓那道長有知音之感。「將軍是識得深淺的！」然後他又對朱副軍頭說，「你可以下地來走走，別太用力。回頭再用藥洗一洗，就不礙了！」
「是！」朱副軍頭恭恭敬敬地回答。
「將軍這面坐！」
「是的。正要請教。」
此時葯香濃郁，送到鼻端，令人興起飄然出塵之想。何慶奇這幾日提著一股勁，這一下泄了個乾淨，坐下來就不想動，心裡只是在想，能終老於此，那有多好！
「何將軍仙鄉何處？」
「我生長中州。」何慶奇這時才能相問，「請教道長尊姓，法號？」
「我俗家姓李，道友都喚我太玄子，其實無甚玄妙，不過採藥修行而已。」李太玄似乎也很高興，「世外閑人，得睹將軍風采，實在是意外機緣。」
「真正機緣。我這兩位同袍，得遇道長，是大大的運氣。」何慶奇問道，「道長在這裡潛修多少年了？」
「二十多年嘍！」
「聽道長的口音是湖廣？」
「是的。鄉音未改。我原籍湖廣嘉魚——當年吳魏交兵的赤壁，就在敝處。」
「千里迢迢，怎的到了這裡，而且一住二十多年？」
「這也是機緣。」李太玄說，「那時為避兵亂，身不由己，走到哪裡算哪裡。到了河東地面——」
到了河東地面，困居逆旅，進退不得，李太玄思量著還是想法子回家鄉好。歸心一動，不可遏止，只是囊中將盡，湊不出這筆盤纏。那時他還不曾出家，年輕力壯，儀錶也不俗，兼以有一手栽培盆景的好功夫。心裡尋思，如果不想個謀生之計，且不說得回家鄉，眼前就要餓飯。因而盡身邊些微銀子，買了些古樸雅緻的瓷盆，又上山去溪澗中揀了些玲瓏的石子，折下些松柏，挑來些泥土，剪枝疊石，做成好些盆景。就在旅居院中，擺個地攤，指望著做這麼個把月的生意，積蓄到夠了盤纏，立即回湖廣家鄉。
他在家鄉，原是中人之家，不虞衣食，栽培盆景，本是怡情養性的興趣所寄。一旦落魄，拿這個做小買賣，自覺羞慚，便有些抬不起頭。做買賣要講一套招攬主顧的生意經，他這樣無聲無息，不但不去兜搭主顧，甚至主顧詢問，亦似懶於答理，自然惹人不快，望望然而去之。
一連三天，只賣掉一盆。到了第四天，忽然車馬紛紛，來了好些裝束奇特的彪形大漢，耳系金環，腦後梳辮，問起來才知是遼國的官員隨從。李太玄是第一次見識，只顧看熱鬧，連生意都丟開了。
最後進來八名番邦女子，簇擁著一位麗人，長身玉立，光彩照人。尤其是那雙眼睛，既大又黑且亮，顧盼之間，真有攝人魂魄的魔力。
這個異邦麗人的顏色，令人目眩神移，視線無不隨著她的腳步轉移，李太玄亦不例外。直待倩影消失在這家旅舍中最大的西跨院，方始收攏目光。
過不多久，聽得有個清脆的聲音喊：「喂，蠻子！」
李太玄抬頭一看，認出是那八名番邦女子中的一個，看裝束打扮，是那異邦麗人的侍女。圓圓的臉，一雙烏溜溜的大眼睛，皮膚很白，映著她那潤滑的紅唇，顯得格外動人。李太玄急急問道：「姑娘，你是叫我？」
她抿唇一笑：「站在你面前，不是叫你又叫誰？」
「噢，噢，」李太玄無端張皇失措，「請問姑娘，有什麼吩咐？」
「你這些玩意兒是賣的嗎？」
「是的。」
「能不能送進來，給我們公主瞧瞧？」
公主？李太玄一愣，窮途末路之中會遇見一位公主！這番遭遇，便令人鼓舞。本來消沉的他，忽然興緻勃勃，從容問道：「姑娘，你貴姓？」
「你問這幹什麼？」
「問明了好稱呼。」李太玄說，「姑娘，你是從北面來的吧！說得好一口漢話，長得像我們江南地方的人。」
「江南？江南是什麼地方？」
「有一道長江，由西東下，直流到海。長江下游的南面，稱為江南，是我們中國最富庶的地方，也是出美人的地方。」
為了最後這句話是不著痕迹的恭維，那圓臉姑娘嬌憨而愉快地笑了。「我叫燕華。」她說，「你叫我名字好了。」
「我姓李，叫李太玄，你也叫我名字好了。」
「好啦！」燕華手指著問，「你管你的這些玩意兒叫什麼？」
「叫盆景。」
「盆景、盆景！」燕華偏著頭念了兩遍，「對了，一盆一盆的風景。拿去給我們公主瞧吧！」
「行！等我找樣傢伙來裝。」
李太玄找了個大籮筐來，將盆景很小心地往裡面裝，同時跟燕華交談，問她是怎麼樣的一位公主，何以會在這裡。
「公主就是公主！是我們皇后最寵愛的小公主，由燕京回去，路過這裡。」燕華又告誡著說，「我們公主脾氣嬌，不許人跟她頂嘴，她說什麼，你只依著她就是。」
李太玄自然毫不遲疑地答應下來，提著籮筐，跟著燕華到番邦公主面前去「獻寶」。
公主住的西跨院，就這片刻之間，已布置過了，最要緊的是西面卧室中布置了一個神龕。公主就盤腿坐在神龕側面的炕上。她倒大方，容許異族的陌生男子，進入她的卧室，而且態度很客氣，只是言語不通，全靠燕華從中傳譯。
「你把你的盆景都取出來！」
「好的。」李太玄依言而行，將大大小小、奇形怪狀的盆景，都擺在神龕面前。
這無意中的一個動作，正符合公主的心意，大起好感。原來公主要買這些盆景，正是為了敬神。當時含笑下地，一一檢視指點，看得非常仔細。一面看，一面與她的宮女，嘰嘰呱呱，不知道說些什麼。
「李太玄！」燕華終於跟納了半天悶的李太玄說話了，「公主問你這些盆景賣不賣？」
「怎麼不賣，做好了就是想賣幾個錢。」
「你要多少錢？」燕華指著盆景說，「都要了。你說個總價吧！」
李太玄喜出望外，卻不敢漫天要價，靦然答道：「說實話，我還是頭一回做這個買賣，請公主看著給吧，給多少，就是多少。」
燕華詫異。「你是頭一回做這買賣？」她問，「你以前是幹什麼的呢？」
「我以前在家念書，為避兵亂，輾轉逃到河東。在家時喜歡玩盆景，不想此刻倒用來糊口了。」
燕華點點頭，將他的話傳譯給公主聽。話很長，可見得傳譯得很地道。接著，公主又問了幾句話，才由燕華再來跟李太玄談交易。
「公主說，拿四張貂皮，或者八粒珠子，跟你換這些盆景。你是要貂皮，還是要珠子？」燕華又說，「我勸你要貂皮，馬上就可以換錢。珠子要到大地方才賣得掉。而且再告訴你一句，珠子不怎麼好。」
「是！」李太玄拱著手說，「謝謝姐姐！」
改了稱呼了！燕華臉一紅：「誰是你姐姐？而且也不該謝我，要謝公主。」
「公主當然也要謝。」李太玄說，「不過更該謝你。」
「閑話少說。公主還有句話：既然你是讀書人，不是干這個的，要請你到我們宮裡，教大家怎麼樣栽這種盆景。你願意不願意？」
這與李太玄的原意，完全背道而馳，本來是想從盆景中換來一筆還鄉的盤纏，結果反以盆景的招惹，遠適異國。這兩者之間的距離，不可以里程計了。
他本來想一口拒絕，但想到燕華的告誡，公主的脾氣不許人說「不」字，更因為她的眼中流露出渴望獲得滿意答覆的神色，使得他到了口邊的話，竟不忍說出來。
「讓我想一想，」他說，「這件事太重要，我必須好好想一想。」
燕華自不免稍覺失望，轉臉用她們自己的話，告訴了公主。公主倒只是點頭，並無慍色。
李太玄看在眼裡，並不是放心，而是不放心，不知道她跟公主說了些什麼。所以等她的話告一段落，他將心裡所關切的事，問了出來。
「我跟公主說，你怕教不好，會使公主失望。我是替你謙虛，不知道說得對不對？」
這哪裡是謙虛，竟是接受邀約以後，應該有的客套。
「我又說，你怕人地生疏住不慣。這是老實話，是不是？」
這更是打算到將來的日子！李太玄覺得她擅作主張，從中搗鬼，可惡得很。但想發作而不敢發，不忍發，只在鼻孔里「哼」了一下。
就這時候，公主又嘰里咕嚕說了一大套，但在燕華口中卻只有一句話。「你先請回去，等下我來跟你說。」
李太玄無奈，只好向公主行了禮，回到自己屋子裡。回想剛才的一番遭遇，說不出是興奮還是困惑。對燕華更弄不清是何感想，只覺得她的一顰一笑，縈繞在心頭，反覆出現，永無寧時。
「李客人！」突然間，旅舍掌柜出現在門口，臉上浮著尊敬而親切的笑容，「你不必愁了！所有的店飯錢，都有人承擔了去，隨你愛住多久就住多久。」
「噢，」李太玄定定神問道，「是那位番邦公主關照的嗎？」
「對了！她是遼國的小公主，生性好動，每年總要從這裡經過一兩次，一來就住我們的店。」掌柜的說，「這位小公主很任性，只要誰合了她的脾胃，大捆的貂皮、大把的珍珠寶石送人。李客人，你的運氣不壞。」
「多謝你照應。」李太玄問道，「這裡到遼國多遠？」
「遠得很呢！出關往東，直到遼河邊上，才是她們原來的國境。」
李太玄點點頭不響。旅舍掌柜交代了話，不便再打攪，悄悄退了出去。不一會兒店小二送來燭台洗臉水，接著又是很豐盛的四菜一湯、酒和饅頭——從逃難以來，李太玄一個人就沒有吃過這樣闊氣的晚飯。
拋開一切，且先享受，感覺中卻彷彿有燕華在一旁相陪，因而豪啖健飲，這頓飯吃得異常痛快。飯後，店小二又泡來一壺釅茶，剪了燭花，問明沒有別的吩咐，才掩門而去。
門剛掩上，又被推開，進來的是燕華。李太玄早將因為她擅作主張、從中搗鬼而起的怨懟拋在九霄雲外，只覺得如傳說中深夜從壁上的畫像中，走下來一位仙女，令人驚喜莫名。
「請坐，請坐！」他站起身招呼，又拉椅子又倒茶，異常殷勤。
「你別張羅！」燕華坐下來說，「公主還等著我，我說幾句話就走。」
「是！」李太玄在她對面落座，隔燈平視，看她紅白相映的臉上，跳動著明暗不定的光暈，平添幾分綽約，越發使人捨不得移開視線。
「你到底是怎麼個意思？」
一上來就是使人難以回答的話——她問的自然是他願意不願意去遼國。李太玄欲拒不可，想應允卻又真怕燕華所說的人地生疏住不慣。一旦害起懷鄉病來，是無葯可醫的。
「我怕——」他語聲怯怯的，像個小女孩的口吻。
「怕？怕什麼？」
「怕到了你們那裡，孤孤單單一個人，到晚來一個人、一盞燈，連個說說話的人都沒有。姐姐！你想，那日子怎麼過？」
燕華深深看了他一眼，低下頭去不作聲。這對李太玄來說，卻是得其所哉，既不用再談難題，又可以恣意飽餐秀色，所以只是含笑凝視，並不催她回答。
忽然，她抬起頭來問道：「你家裡還有什麼人？」
「只有一個叔叔。」
「堂上的老人家呢？」
「早就過世了。」李太玄說，「我是叔叔養大的。」
「那麼，你怎麼一個人到了這裡？」
「為避兵亂，原是隨著叔叔一起逃出來的，走到半路，遇著潰兵衝散了一家。我記著叔叔一再叮囑，要我闖一闖江湖的話，所以一個人到了河東。這一陣子想念我叔叔，想得不得了。」
「男子漢，大丈夫，原該闖蕩江湖，不說做一番事業，就開一開眼界，也是好的。」
由燕華的這幾句話，李太玄才發覺自己的話，失於檢點，既然要想回鄉，就不該說他叔叔曾鼓勵他闖蕩江湖。如果堅持要回湖廣，豈不是違反了叔叔的期望？
「人各有志，不能相強，不過，你總得有個定見，我才好回去復命。」
聽她吐屬雅緻，李太玄大為驚異，而更多的是好感。「燕華，」李太玄笑著說，「你不但會說我們的漢話，而且還讀過我們的漢文。」
「什麼你們、我們的？誰跟你分得那麼清楚？」
這話又像呵責，又像親近，不知她到底是何意思？李太玄不由得發愣了。
「你覺得奇怪是不是？說穿了一點不奇。我，本來就是漢人。」
「你是漢人？」李太玄真的驚異了，「怎麼，怎麼又在遼國，而且在遼國公主的身邊。」
「這有什麼稀奇？遼國的漢人多得很。」燕華答道，「你大概從來沒有聽說過遼國的情形。」
李太玄臉一紅。「我生長在湖廣，不了解北邊的情形。」他說，「孤陋寡聞，叫你見笑。」
「我怎麼會笑你！」
「是，是！」李太玄覺得自己失言了，「燕華，你能不能拿在遼國的漢人的情形，說一些給我聽聽？」
燕華有些躊躇。她急著要回去復命，只希望他有一句確實的話，卻沒有工夫跟他長篇大論來閑談。不過談遼國的漢人，對他又有說服的功用，實在也不是不相干的閑談；同時她也喜歡跟李太玄閑談——雖是第一次見面的陌生男子，到底同為漢人，而且他的儀錶不俗，性情真誠，言語謙和。
這樣想著，不由得抬眼去看，只見李太玄正也隔著朦朧的光暈在凝視，眼中流露出無法形容的溫柔，她一下子心軟了。
她在想：如果能夠勸得他欣然樂從，能向公主有個很好的交代，那就遲一點回去，亦自不妨。這樣打定了主意，便點點頭，先表示接受他的請求。
「我姓韓。我的曾祖叫韓延徽，是個了不起的人。你知道不知道『八部大人』?」
「我怎麼會知道？燕華，」李太玄用誠懇的語氣說，「你不要問我，你只告訴我好了。」
於是燕華不得不稍微講一講遼國——契丹的歷史。契丹原是東胡族，世居遼河上游。唐朝安史之亂，契丹乘機興起，共有八大部落，每個部落推選一位首領，名為「大人」。另外再推選一位「共主」，號令八部，名為「八部長」，又名為「八部大人」，三年一任。
到了唐末、五代之初，出了一位「八部大人」，就是燕華所要談的這位遼國英主，姓耶律，名叫阿保機。耶律阿保機雄才大略，一連當了三任八部大人，最後擊滅了其他七部，獨霸遼東遼西。
當時中原鼎沸，群雄並起，旋興旋滅，盛衰無常。在河北，盧龍節度使劉仁恭的次子劉守光，因為與他父親的愛妾有了不可告人的秘密，為劉仁恭所逐。不久，梁朝悍將李思安引兵犯境。流亡在外的劉守光帶兵直奔幽州，登城防守，居然將敵兵擊退。這本來是補過的好機會，哪知劉守光大逆不道，將他父親劉仁恭關了起來，自稱盧龍節度使。接著又自稱「河北天子」，亦稱為「大燕皇帝」。
在河東的李氏父子——李克用、李存勖，卻不承認這個梟獍可以做天子，派驍將周德威攻打河北。劉守光大恐，遣使求和。周德威置之不理。劉守光無奈，領兵五千，夜出幽州，預備逃亡。哪知在涿州遇伏，五千人只剩下百餘騎，逃回幽州，遣派一名參軍向阿保機求救。
這名參軍就是燕華的曾祖父韓延徽。到了契丹，求見阿保機，長揖不拜。阿保機大怒，將韓延徽發到馬圈裡看守馬匹。
阿保機的妻子稱為「述律后」，賢能過人，是阿保機極得力的內助。她的目光極其銳利，一眼就看出韓延徽是個了不起的人，便在丈夫面前為他討情。
「韓某人守節不屈，而且神態自如，這是個極有涵養的人，大王如何教他去看馬？應當待以上賓之禮。」
阿保機正在廣招賢才，一聽述律后的話，立刻醒悟，隨即將韓延徽從馬圈延請到大帳。一番接談，發覺韓延徽真有經天緯地之才，喜不可言，立刻加以重用。
懷才不遇的韓延徽，自此得以大展抱負。
韓延徽為遼國立下許多制度，開軍府、築城郭，大事建設。其時漢人逃到遼國的很多，卻不能安居樂業，很有些人才，不能不棄此他去，成為遼國的損失，而有些人則鋌而走險，成為遼國的禍害。韓延徽建議阿保機，設置市裡，收容漢人，而且拿契丹女子配婚，讓他們開墾荒地。漢人既有容身之處，又有室家之樂，個個勤奮力耕，對遼國的富庶興盛，大有幫助。
韓延徽對阿保機的另一項重要建議是，誘殺各部大人。本來各部雖已臣服，暗中卻在反抗，經此斬草除根的決絕措施，才能正式統一八部。
後來，韓延徽想念家鄉，逃出遼國，路過河東太原時，晉王李克用，原知劉守光部下有這樣一個人才，所以延攬他用作書記，卻因遭人排擠，自覺無味，決定還是回家鄉省視老母。
他的老母還在幽州，由河東入河北，取道娘子關，經過真定時，住在他一個姓王的朋友家。朋友問起他的出處，韓延徽表示，河北全是晉王的天下，既然在太原求身不住，只有仍回契丹。
姓王的認為韓延徽從遼國逃來，便是阿保機的叛逆，如果再回去，阿保機必不相容，豈非自速其死。
「不然，契丹主自失我以後，如喪耳目，如折手足。現在我去而復歸，契丹主無異耳目復聰，手足復全，何以不容我？」
朋友苦勸不聽。韓延徽回幽州省母以後，果然復回遼國。而阿保機的態度，亦果然如他所料，不但不加怪罪，並且格外尊敬他了。
以後阿保機稱帝，就以韓延徽為宰相。不過他雖身在異國，不忘故土，曾經寫信給晉王李克用，說明遭人排擠，深恐受到讒害，所以不辭而別，請求晉王照顧他的老母。最後表示，只要他一天在遼國，必定不使遼國南侵。後來他也果然實踐了他的諾言。