第43章

太平興國七年九月，遼王耶律賢巡幸到雲州焦山地方，得病不起。託孤給一文一武兩大臣：韓德讓、耶律斜軫。被封為梁王的長子隆緒接位。隆緒小名文殊奴，才十三歲，因而由蕭太后專政，恢復國號為「大契丹」。第二年，改元統和。蕭太后重用韓德讓，軍事則以耶律休哥為重寄，擔任「南面行軍都統」，負防範宋軍北上的全責。

再下一年，宋朝也改元了，稱為雍熙。雍熙二年，有個屯守邊境的將領叫賀懷浦，與他的兒子雄州刺史賀全圖，一向喜歡發議論，此時上書皇帝，說契丹主年紀太輕，母后專政，寵信一班佞臣，這是討伐契丹的一個大好時機。

他的話只說對了一半，契丹母后專政是不錯，但寵信的卻不是一班無用的佞臣。蕭太后蕭燕燕，方在盛年，宮闈寂寞，難免有像武則天的「蓮花六郎」那樣的寵臣。但效勞床笫並不能效勞疆場，這一點在蕭太后是看得很清楚的，絕不會以私害公。

然而皇帝卻偏偏聽信賀家父子所未說對的那一半，決定來年春天，大舉取燕，以曹彬挂帥，銜頭是「幽州道行營都部署」。這因為仍舊算皇帝親征，所以銜頭中有「行營」字樣。

曹彬左右還有兩路人馬。一路是米信負責，由河北東面直上出雄州，也就是幽州東北的順義縣，一方面阻斷契丹南下，一方面配合曹彬夾攻幽州。

另一路與曹彬在定州也就是河北定縣分道，曹彬略微偏東，直撲幽州；定州路都部署田重進則略微偏西，出飛狐口——這一路與第四路的任務不是攻城，但比攻城來得重要，是預備與契丹大戰的主力。

第四路由潘美挂帥，銜頭是「雲、應、朔等州都部署」。雲州是大同一帶，應州是渾源一帶，朔州是馬邑一帶。這三州在太行山之後，原是石敬瑭割與遼國的十六州中的三州。皇帝決定收復失土，所以命潘美由河東往河北打，與出飛狐口的田重進會合，不僅要擋住契丹援燕之師，而且要求迎頭痛擊，希望這一場硬仗，就能打得契丹一蹶不振。

四路人馬中，潘美這一路最受重視，其中原因之一是，他的副帥就是楊業。