第576章 心狠
辰豐二十七年，二月中旬。
已過了歲除，天兒還帶著寒意，柳樹卻早早發出了嫩綠的葉子，近兩年的這個時候，陽光已然提前鋪照大地。
洋洋洒洒的落下了溫和的光輝，暖沁人心，陪襯著一縷縷和暖春風。
這一日，挽亭。
皎皎已經出落成十六歲的妙齡女子，亭亭玉立，俏皮可愛。
撲閃撲閃的丹鳳眼，像極了臘月里的雪花，忽悠有神，靈動非常，無暇清透。
宮中，只有紫衣和她相伴，照顧她的飲食起居。
她的母親清戲皇后已故多年，謝湛多年來又對她不聞不問，宮裡見風使舵的人數不勝數。
漸而，天下人皆知皇上名義上的義女，也是無足輕重，都是牆推一邊倒罷了！
加之，宮中少數人亦是心裡清晰，她的存在是皇上的恥辱，收其為義女，也是因皇上對清戲皇后一片深情，這才留她多年。
以至於，時不時的聽見有人亂嚼舌根。
不過，碎碎念的只有她的身份，因為無人敢談及——她的母親清戲皇后。
清戲皇后在天下人眼裡，不守婦道，狠辣成性，蛇蠍心腸的殺了三殿下，乃是天下第一毒婦。
多年前謝湛已然下旨，街鄰四舍、朝野、後宮，凡是議論清戲皇后一點的不是。
違令者，皆斬殺，嚴重者，禍連全族。
這時，四、五公主讓宮女來邀皎皎，去花間小亭一聚。
她們的封號已經賜下，四公主即為「永昌」、五公主即為「靈穆。」
皎皎兩腿一抬，正欲邁去門檻，便被紫衣拽住手腕：「公主，還是別去了。」
紫衣的面容蒼老了許多，臉上灑滿了幾道皺紋，明明才過了十餘年而已，身材上偏瘦了許多，變化甚大。
發出來的嗓音也是微啞著的。
誰能聯想出來，這人正是當年粗壯皮實的紫衣呢？
至於葉陵，早在多年前的某一夜，自盡了。
宮中上下的人，只以為他是為了追尋自己的主子，不過真真假假，沒人說得清楚。
皎皎滿不在意的扭頭道：「紫姨，她們不會明面欺負我的。」
話音才落下，只聽見匆匆的步履聲漸行漸遠。
紫衣長嘆了兩口氣，怎麼這麼多年過去了？公主她還是沒心沒肺，不知人心險惡。
但這也不能怪她，這宮中，也唯有那兩位公主會搭理她了。
雖然，一年到頭也只有那麼幾次……
然於皎皎而言，她們兩人也是同齡里，唯一可以說得上話的人。
皎皎來到花間小亭后，遠遠就看見她的兩位姐姐，怡然自得的坐在那兒，身旁還跟著各自心腹。
麻利的提起裙邊火速奔了去，永穆見她來了，對旁邊坐著的靈昌使了使眼色。
二人相視而笑。
拉長著聲音喊道：「快來這兒坐。」
皎皎笑著半邊臉，歡呼鼓舞回道：「來了，來了——」
……
正時，宣政殿。
有大臣上書，北唐和南靺兩國關係緊張，為了鞏固兩國邦誼，欲再和親。
南靺王宇慎的子嗣，尚且年幼，未到弱冠年紀，其大哥的兒子——左粟年滿十八，武藝卓絕。
這一次，乃是求娶北唐公主。
宮裡的永穆公主、靈昌公主，年滿十九，前兩年早就許配給朝中兩位大臣的兒子。
卻又因為宮裡諸事繁瑣，入不敷出，這才耽擱了兩年。
原先定下的婚事亦是在一月後，雙雙出嫁。
不料，和親一事一出，打亂了原定計劃，令朝野上下百感交集。
十餘年裡無新嬪妃入宮，更別談皇嗣了，眼下，挑一個合適的公主遠嫁南靺，都嗆得慌。
總不好，真的把兩位公主訂下的婚事給推了吧！
若是如此，只怕天下臣民還以為北唐忌憚南靺，不敢食言。
十二年以來，南靺日益壯大，兵力強盛，堪是恢復了昔日之狀，這其中因素，不乏是北唐在睜一隻眼閉一隻眼。
北唐儼然是一副空殼，軍力日益衰弱，早就不見昔日昌盛。
至於遠在邊界鎮守的江臨澤，聽聞也是身患疾病，僅僅一息尚存而已……
而當年所封雄才大略的「仁謔帝」，寶刀已老，失去了戾氣，不再如當年那般野心勃勃。
逾過四十多的他，不再神采奕奕，只有兩鬢斑白，誠然一副老態龍鍾之狀。
宣政殿之上，大臣們幾乎換了新的面孔，只有少數幾個已是年過半百。
而李琛，在兩年前就已經辭官回鄉，亦遠離朝堂。
這時，一大臣上前分析形勢，道：「皇上，南靺畢竟和我朝是敵對國，讓公主嫁過去，實在有損我朝威嚴。況且還是與南靺王的侄子和親，南靺無異於是在侮辱我朝。」
南靺讓一個親王之子和北唐皇氏公主和親，不管怎麼看，都是一種挑釁、侮辱。
謝湛頷首，緩緩道：「所以呢？」
正時，另外一個大臣站了出來：「不如讓皇上的義女出嫁南靺，兩朝和親的人選皆非皇氏嫡系所出，也就兩兩相抵，誰也沒占誰上風。」
此人乃是近幾年入仕的官員。
這番話，無疑只是針對一人。
皎皎在後宮裡，可謂是活脫脫的一個調皮蛋，既沒有身為公主的端莊大氣，更也不是才藝卓絕。
誠然一個民間的野丫頭的架勢，私底下，還捉弄過朝中大臣，以至於朝里眾人皆不喜她。
久久后，謝湛道：「此事日後再議。」
退朝時，他的腰板不再硬朗，整個人看上去皆是頹然，深深淺淺的皺紋猶如樹葉上的輪廓線，彎彎曲曲，不成條理。
四十不惑的年紀，已經被歲月摧殘得如此致命。
謝湛離后，眾臣又是常態性的碎碎念，「皇上他究竟是何意啊？」
另外幾人則把話鋒拉了回來，「先別管這個了，你看皇上他——」說時指向謝湛離去的方向，久久長嘆。
「皇上身子骨日益不見好轉，可這太子人選還是沒有落定，也唯有大殿下……」
「可別說了，大殿下身子殘缺，怎能堪當太子？」
五年前，謝楓在馬場騎射，不料，馬卻突然發了狂性，一路狂奔。繼而摔斷了腿，落下了終生殘疾。
事後也是尋因未果，如此，再無一絲可能繼任太子之位。
至於未來的皇位，只得從謝氏族親里，挑一個孩子過繼到謝湛膝下。
然，謝湛遲遲未點頭，只道他自有安排。一拖再拖下，誰也不敢在明面上提起了。
……
半時辰后，皎皎從花間小亭回來了，方知朝堂上僵持不下的和親一事。
喃喃道：「難怪四姐姐會求我，讓我去和親了。」
紫衣緊慌失措的拉住她：「公主，你說什麼？她們和你這樣說的？」
皎皎一臉天真的點頭道：「嫁去南靺有什麼不好的？我都還沒去過南靺，那兒肯定很好玩，還能見到舅父，多好啊！」
說罷，皎皎扭頭欲出門：「要不我和皇上說一說，四姐姐、五姐姐已有婚約在身，為了兩國和平，我才是最合適的人選。」
雖是義女，卻不能明目張胆的喊一聲「父皇。」
語氣里還遍溢著興奮、激動。
紫衣連忙拉住她，赫然而怒：「公主，你能不能為你自己想一想，南靺地處偏僻，那些人又兇殘，哪裡好了？」
驀然，皎皎愣了愣，紫姨很少對她疾言厲色。
靜默久久后，囁嚅著小嘴道：「紫姨，我覺著嫁去南靺挺好的。」
至少，不用聽見那些宮人背地裡的閑言閑語，至少不用再面對她名義上的父皇。
這麼些年，隨著漸漸長大，她自是得知自己是母親和別人生下的孽種。在皇宮的每一刻，彷彿每個人無時無刻都在提醒，她的身世為世人所不恥。
驟然，紫衣從她臉上的神色，察覺出一二異樣，輕輕抱住了她，疼惜的拍著她的背。
痛心道：「公主，我知道你過得很憋屈，也知道你的心思，可是不一定非要嫁去南靺啊！」
片刻后，皎皎抬眸，有些迷離恍惚：「紫姨，如果最後的人選還是我呢？」
陡然一下子，紫衣再也抑制不住內心裡的驚恐，眼眶裡打轉著淚光。
喑啞著哭腔道：「那時候，紫姨陪著你一塊兒去。」
窗外的微弱陽光，稀稀疏疏的透過葉影落了下來，挽亭里，唯有兩人相互依靠彼此，傳來淺淺淡淡的哭笑聲，久久傳呈……
……
翌日，謝湛下令定下和親人選，即永穆公主，朝臣一片嘩然，躁動不止。
而後，永穆公主遠嫁南靺，宮裡寂然了兩個月，直到邊界傳來一個驚天動地的消息。
令整個北唐人都是措不及防……
南靺王罔顧當年和北唐簽訂下的和約，再一次舉兵攻伐北唐。
這一次猶如勢不可擋的氣勢，決計是密謀了十二年。
謝湛身子骨早就不復當年之勇，早就是積勞成疾，卻執意親率大軍。
尚未和南靺開戰，熟想，風雲突變，半路上竟然沒有任何預料的倒地不起，當夜便龍御歸天。
辰豐二十七年，四月一日。
仁謔帝，崩。
同時，南靺一舉攻下北唐境地，幾百年建立起來的北唐皇朝，就此覆滅。
南靺統一了北方和南方，是為大一統。
……
聽聞南靺王宇慎奪下北城后，曾想找一人蹤跡，無奈翻遍整個皇宮，都沒能找到清戲皇后的獨女——皎皎。
他不會得知謝湛在出征之前，早就讓跟隨自己多年的夜衛——向封、韋胥護送皎皎出了北城。
不知所蹤……
〈番外終〉