摘花
香草轉開臉，「我用不著聽！二爺更沒功夫聽，夜深了，你在這裡諸多不便，我們小姐也不喜歡外人進她的院子，快回去吧，不然我把管事媽媽叫過來，大家都不好看！」
說著抬向廊下走去，孟柿知道她是雷厲風行的性子，硬拉是拉不住的，情急之下只向靈桌奔去，跪下泣道：「四小姐！這世上你最懂我憐我，如今我只能對著你的芳魂申訴了」
這一招弄得香草和孟續成有點意外。
莫非她和孟柿真有交情？
只見月色下窈窕人影孤零零，一句句真切，「雖是你貴我賤，我心裡卻將你視為姐妹，我怎可去做你爹爹的妾室！奈何身不由己無力反抗，你若有靈就保佑我早日得個頑疾去了吧，好早早與你作伴！」
說著提裙起身，已是一臉決絕，孟續成心想不好，這女子怕還有幾分剛烈，別真的出個好歹，忙喚香草，香草一點即透，轉身一把抱住她。
孟柿略微掙扎幾下就不動了，「姑娘性正直，你不信我不怪你，我本就是無根之木，見多了冷眼，寄居舅家后舅舅也離世后，舅母並不喜我，更是艱難，性情也孤僻，人人都道我是個荒唐人，難得四小姐不棄，願意照拂我，而既知自己不詳，不願人議論她，才請她一定不要在人前提我……」
聽到這裡，似有幾分道理，孟柿那人重義氣而且嘴緊，不想說的事可以爛在肚子里。
「……而我，打心眼裡敬重二爺，若對二爺存了一絲不潔之心」
她舉起三根手指。
「叫我立刻被雷劈死永世不得」
孟續成震了一下，咳了一聲打斷她。
「年紀輕輕發這等重誓做什麼！……你在外頭住著的時候，可是投過井？」
孟柿道：「是，已知難逃便做了傻事……恰巧被人救了。」
「你當真不願做妾？」
孟柿搖頭。「不願！」
「為何不早些同姑太太去商量，或許她……」
說著他自己也搖了搖頭，大姑太太便是孟燕集的大姐，這家裡多少事是她攪合壞的，成了寡婦后更甚，大約這孤女也是反抗無用。
孟柿挺直脊背錚錚道：「一想到那人還是四小姐的爹爹，我是心如刀割無地自容！」
香草見她神色凜烈端正，確實不像苟且之人，不覺也慢慢收了鄙視之心。
孟續成走近一步「你想我怎麼幫你？」
「明日老爺大約要來含笑閣，上一次他來，我說生了疹子，這一次我也可以想辦法拒絕，但是長久下去恐惹怒了他，老太太那裡更是難交代，故求二爺想個法子絆住老爺，讓他不便脫身」
「你也知道，明日幫了你，還有後日，再之後呢？」
「以後，請二爺尋個大夫進來，便說小伴有不便之症，再等老爺沒了興緻，便報我病斃，放我出府，從此隱姓埋名茫茫天涯由我自去，再與孟府無關」
此語一出，院子靜靜，若說事情真假難辨，但話語誠懇與否卻清清楚楚。
孟續成正色打量這小妾，容貌身段都是一等的，看她這談吐舉止也有章法，完全不似從小沒人教養的，倒很有幾分孟柿的態度，尤其那準備開口前的神情，睫毛一閃頸脖筆直，竟是和孟柿一樣，不覺心頭微微一酸……
香草蹙眉道：「你這法子行不通，二爺要擔太多干係！你還不如去求你舅母嗯是大姑太太，或者去同老太太說，我們二爺是男子又是小輩，這種事實在是不能管的，再說以後你離開孟府哪有這麼容易？」
孟續成看著遠處不說話，孟柿知道他在思考衡量，這時候不能逼他，自己話已說到這裡，再進一步恐怕起反效果，再看月亮升至中天，出來已經很久了，再不回去也有麻煩，便向著靈桌深深一拜。
「四小姐，夜已深，小伴再不回去恐生是非，你如今似鴻雁一般自由，可去你最嚮往的北國騎馬賞雪游冰河了，這裡暑熱難當，等入秋了再回來摘桂花做糕吧，那時小伴若還在，就請來看看我……」
說完向孟續成一拜，對香草微頷首，頭也不回走了。
……
孟續成一語不發坐在石凳上，手指揉著前額。
草叢裡蛐蛐倔強的叫著，香草一樣樣收拾物品，看他一眼，「二爺，咱們不管這事」
孟續成卻不回答，道：「放著，讓婆子來弄吧」
香草依言放了手裡的東西，只把孟柿的畫像抱在懷裡，跟著他往外走，東門口守著一個婆子，香草下了台階又駐足，問：「你可聽到什麼了？」
婆子遲疑又搖頭：「沒聽到什麼」
香草道：「那就好，讓你守四小姐的院子，是最清閑舒服的活了，若是不懂分寸，便是不想在這家裡養老」
婆子連連點頭說知道了。
孟柿做了一夜的夢，醒來卻記不清晰，一上午渾渾噩噩的。
丹鳳午後遣人來說讓她好生預備著，老爺回來了！
整整一下午她都心神不寧，孟續成在家裡和所有少爺一樣，其實是個甩手掌柜的，人人捧著伺候著，油瓶倒了不扶的主兒，若他真肯施以援手，必定是看在孟柿的面子上，但昨晚的見面究竟是突兀的，那一席話到底有沒有作用，她也不敢保證，所以她也做了準備，不過風險有點大，而且很可能要受點皮肉苦。
晚飯後她在廊下吹風乘涼，遠遠聽見下人們請安叫著老爺，心裡一沉，孟燕集還是來了？
孟續成沒有拖住他？
遠遠看見石子甬道上走來一個淺色衣裳男人，一看便是了，後面跟著小廝劉松，失望之下第一個念頭就想怎麼對付，再看卻發現他說不出哪裡有點怪。
孟柿下了台階扒著花窗偷看，他走路一向足下生風步履輕快的，今日怎麼慢吞吞的？甚至還停下來，扶著一棵紫藤緩氣，這是什麼情況？
劉松見狀小跑著上前攙著他問：「您還是不舒服么？可還撐得住？還……去不去？」
他頓了頓搖手道：不妨。
勉強又走了幾步又是一頓，轉身在矮欄上坐下，左手按住腹部，臉色微白。
劉松問：「老爺要上恭房嗎？這……是去含笑閣還是回書房？」
孟燕集抬眼看看近在咫尺的含笑閣道：「還，還是去書房吧！」
他是個斯文人，很是要臉，哪能第一次寵幸小娘子就去人家屋裡拉屎的？況且他有些水瀉，來前已經拉過一次，動靜也不好聽……可不能唐突了佳人。
眉頭促道：「你快，先去準備，我，有些緊了……」
劉松調轉屁股往回跑，孟燕集小步緊跟，轉眼兩人都不見了。孟柿鬆了一口氣，放下扒在窗台上的手，拍拍灰，嘴角慢慢上揚。
看著樣子，怕是吃了水蜜桃吧，孟燕集愛吃桃，卻不能吃水洗過的，只要洗過便會拉肚子，近身伺候的人都知道，孟續成，你是怎麼弄的？嘿嘿。
……
隔了一日的孟燕集又恢復了神清氣爽，不免惦記起他的小嬌娘來。
晚飯前才下過一場雨，倒散了些暑熱，想起過幾日要出門辦事，便抽了空來，來時天光尚亮，看到蔥蘢翠綠的小院，心情也不錯，哪知一進門就聽丫頭說小伴姨去摘花了。
劉松指使婆子，「快去找回來呀！老爺來了！」
小南剛好倒了香爐灰回來，一看孟燕集來了，隨手撂下香爐擱在欄杆上，右手理了理頭髮滿臉堆笑，「老爺請屋裡坐，我這就泡茶來！」一看小北傻不愣登站著，就吩咐她，「快去泡茶，再拿蜜餞果子！」
孟燕集一邊往屋裡走一邊問：「怎麼你們姨娘出去連個人都不帶？」
小南臉漲得微紅，「她，不喜歡人跟著，再說就在近處！」
「老爺您坐！」
「老爺，可要寬了外裳等？」
孟燕集依言脫給她。
「老爺……這是我們小伴姨最愛吃的海棠果，您也嘗嘗」
「這是我們小伴姨養的金魚」
「這是她繡的花！」
小南急於把她主子的一切向老爺推薦，她那不爭氣的主子已經連續失去了兩次受寵機會，這次再不能出紕漏了。
孟燕集坐著看著白碟子里的蜜餞，慢慢出起神來。
他想起孟柿也愛吃海棠果，也愛養金魚，還愛綉金魚，銀杏，金盞花等等一切金橘、黃色的東西，一抬眼彷彿就看見小小的姑娘站在面前，一身淺橘紅的衫子，下面是杏子色的裙子，黑色底子綉黃牡丹的鞋子，明媚又燦爛……
可惜，再也看不到了，心中也有一時的黯淡。
小姨娘沒有立刻回來，他等的無聊，開始打量這屋子，以前這裡不住人，卧室是供老太太賞了花后疲乏時歇息用的，原來的床榻和桌椅都搬走了，換了一套老太太品味的家什擺設，東西是好東西，做工用料都實在，就是顏色有點沉式樣也重，只帳子床褥用了點新鮮顏色。
但是，到底是住了小佳人的，整個屋子還是散發著清新的氣息，甜絲絲的，孟燕集深吸了一口空氣，然後就聽見門外傳來一個嫩而潤的聲音。
「我去摘花了，不曾想到有人會來」