五

孟河剪髮的地方，其實只是一條比較寬的山溪，行不了船。山溪穿過一個小山包匯入大河，那裡才是大碼頭。眾多考生就是要從那裡上船，去京城。孟河此刻正背著行李和畫卷，走向那個小山包。

她還在學男人走路。這不太容易，因為不是一個姿勢，還要打彎、跳溝、上坡、下坡，都得是男人的動作。即使沒有旁人看到，也不能回到女人。她偷偷地前後張望，好像確實沒什麼人，考生們都提前趕到碼頭去了。她發現，只有在前面幾十丈遠的地方，恍惚有一個青年男子的身影。這身影，很快就轉入高處的山岩，看不見了。

這個青年男子，我們能夠看到。他背著一頂大大的斗笠，穿著深褐色的麻質衣褲，渾身健康快樂。對了，就是他，昨天晚上在涼亭上最後「攪局」的那個考生，叫金河。

金河拐過山岩后踏上了山包的制高點，可以清楚地看到前面碼頭的景象。那裡，人多船多，非常熱鬧。他站住了，笑眯眯地看了一會兒，然後拍撣了一下衣服，準備再邁步。

正在這時，一個聲音把他嚇了一跳。

聲音是從身邊岩石間發出來的，低沉，渾厚，不像是人間之聲，卻很清晰：

「上船有篷，為何還戴斗笠？」

金河順著聲音慌忙細看，發現靠著岩石，坐著一個與岩石几乎一樣的老者。老者的棕色袍衫，與岩石的顏色一模一樣，白須白髮，就像凝了秋霜的霧凇。聽到岩石和霧凇講話，金河不禁後退一步，又上前一步，像一個剛發矇的孩童般笑了。

他一聽便知，老者剛才的問句，已經有點「對對子」的架勢，也就是問答之間要用相同的句式、相反的含義來應對。例如，以「下」對「上」，以「無」對「有」。這在初次見面時，也算是一種文化等級的互相試探。金河略一沉吟，有了。剛才老人問的是「上船有篷，為何還戴斗笠」……

他快速回答上了：「下雨無度，豈可依賴船楫！」

雖然並不嚴密，卻已同式同韻。

老者立即又問：「跋山涉水，為何不帶書籍？」

金河又回答道：「咬文嚼字，怎如閱讀大地！」

「不錯！」老者點頭。他說：「應對得又快又妙。一眼就可以看出，你是第一次參加科舉考試。」

「您怎麼知道？」金河好奇地問。

老者一笑，說：「從打扮，從眼神。」

金河說：「您太厲害了，確實是第一次。請問老丈，您是……？」

老者說：「你也叫我老丈？別人也這麼叫。我已經考過十七次，這是最後一次，再過三年就走不動了。」

金河睜大了眼睛，重複了一遍：「十七次？」

老丈點頭。

金河搖頭了，說：「唉，從我的年紀，到您的年紀，一輩子都在考，也幹不了別的什麼了，這算怎麼回事？」

老丈用喉底一笑，說：「不考，你我能幹什麼？種地的人已經夠了。人生就是無聊，把無聊變成梯子，大家一級級爬。」

金河說：「老丈，天地對您確實不公，但您，也不能太消極了。」

老丈說：「咳，以後你就知道了。」說完就閉目養眼，不再言語。

金河欲言又止，只能離開，向碼頭走去。