第九回 李響當兵
正在欲哭無淚之際，太監來報：「啟稟皇上，太後派人送來了親手做的小點心。」周炎一揮手：「讓他送進來吧。」來送點心的不是太后的貼身太監，竟是太后剛剛冊封的美人。
原本這冊封貴妃和美人的職權在皇帝手上，皇帝周炎沉迷於王貴妃，好多年都想不起來還有這茬子事了。太后要從全境各地選美女，就把這權利要了過去，自己下懿旨冊封。周炎也不管，隨太后自己去弄，只要太后高興，不要來煩自己就行。
當下周炎抬頭一看，哇，面前的年輕女子杏臉桃腮，嬌柔腰柳，就像是海棠醉日，梨花帶雨，不亞於九天仙女下瑤池，月里嫦娥離玉闕。
來的美人也姓王，是孫太后千挑萬選，照著王貴妃年輕時的模樣選進宮來的。孫太后親自主持大局，為王美人選定了音樂老師、舞蹈老師、禮儀老師、文學歷史老師，一切都按王貴妃年輕時的模樣來打造。
王美人微啟朱唇，像一點櫻桃那般，輕輕喚了聲：「皇上。」美人兒舌尖上吐出的是美孜孜的一團和氣，轉動的秋波宛如雙彎鳳目，眼角里送出的是嬌滴滴的萬種風情。
周炎喝了不少酒，迷迷糊糊之中覺得那個自己曾經愛的死去活來的，年輕漂亮的王梅又重生了。
周炎一把抱住王美人：「美人兒，來得正好，陪朕喝酒。」周炎一手端著酒杯，一手摟著王美人，你一杯我一杯，喝的好痛快，好多年沒有這麼放縱過了，太爽了。
喝到高興處，周炎還借著酒勁大喊：「朕自由了，朕自由了。」王美人也在旁邊嬌滴滴的吶喊：「自由萬歲，自由萬歲，敬自由一杯，乾杯！」
周炎一把抱起王美人，在養心閣後面的床上大戰一回，周炎把王美人當成了年輕時的王貴妃，邊干邊喊，好像把自己多年來戴著綠帽子的屈辱統統賺了回來。
第二天，王建被免去一切職務，財產全部充公，全家被趕出都城，遣回原址；王朗整個家族連同僕人們，一共三百多口，全部在午門外被斬首示眾。
有內線把昨晚皇帝在養心閣先是一個人喝悶酒，後來寵幸前來送點心的王美人的事報告給了王貴妃。
王貴妃哭的死去活來，哭君王無情，說翻臉就翻臉；哭自己的堂兄精忠報國，到頭來卻含冤而死，哭自己自幼熟讀經書，到頭來卻瞎了狗眼，嫁入皇宮；哭自己青春已逝，膝下卻無一兒半女。
從此以後，周炎再也沒有來過王貴妃的寢宮，王貴妃再也沒有去找過周炎，大家心照不宣。周炎夜夜抱著不同的美人喝酒作樂，無人管束，逍遙自在。
那邊廂，孫太后樂得合不攏嘴，重賞有功之士。監察大夫孫天福居功至偉，連升三級，孫天福趕緊跪下謝恩：「都是太后英明，一切皆在太后的運籌帷幄之中，微臣只是跑跑腿，動動嘴皮子罷了。」
孫太后那是真高興啊：「只是動手晚了點，白白錯過了這七年的美好光陰啊，要不然的話，我的皇孫們早就站滿這整間屋子了。」
南境長城的攬勝門徵兵處，來了個身材魁梧的小夥子，一看就是塊當兵的好材料。
招兵的人就問他：「你叫什麼名字？」「小民叫李響，今年十八歲。」「你是哪裡人氏，會武功嗎？」「小民住在南安城附近的山裡，從小就跟著父親打獵，會一點武功。」「好吧，去守城部隊報到吧。」來人正是雷曼的大公子雷響，從此以後就改名叫李響了。
李響剛剛好報完名，徵兵處又來了個新兵，是個長的瘦瘦弱弱的書生，名叫唐三兒。部隊本來是不要他的，但是最近剛剛經歷過大戰，人手很缺，就讓他進來充充數。
李響和唐三兒結伴前去部隊宿舍，一路上李響就問他：「我看你的身體不怎麼樣，你為什麼要來當兵？」
唐三兒說：「我從小就嚮往軍營生活，立志要做一個馳騁疆場的大將軍。只是老天爺竟然同我開了個玩笑，我小的時候突然大病了一場，病好了以後就剩下了這一副瘦弱多病的小身板了。不過，我從未放棄過夢想，我從小就熟讀歷史，對歷代的大小戰役頗有研究，我現在的努力方向，就是成為一個傑出的軍師，運籌策於帷幄之中，決勝於千里之外。」
兩個有理想、有抱負的年輕人，很快就成為了好朋友。
攬勝門的守將張超，對部隊管理很嚴，士兵們每天都要上練兵場操練。
操練中途休息時，李響看見東邊的角落圍了一群人，走過去一看，幾個老油條士兵正在欺負新來的唐三兒。「這麼瘦弱還敢過來當兵，像個娘們。」「過來，給老爺敲敲背。」唐三兒堅決不從，幾個士兵你推一下，我推一下，越來越起勁了。
看到有人欺負唐三兒，李響挺身而出，大喝一聲：「住手，不準欺負自己人！弟兄們，我們雖然來自****，既然都來到了這裡，那就是緣分，大家就都是兄弟，兄弟之間要互相友愛。」
那個叫陳宇的老油條鼻子里「哼」了一聲，指著李響罵道：「你個新兵蛋子，有資格教訓老子嗎，來來來，你不是愛管閑事嗎，你來給大爺敲敲背。」
李響應了聲；「好啊」。微笑著走了過去，一隻手輕輕搭在陳宇肩上，陳宇頓時覺得肩上像壓了上百斤的沙袋似的，雙腿也不聽使喚了，哆嗦著一屁股坐了下去。
站在旁邊的兩個老油條看出了端倪，喊了一聲，雙拳齊出，奔著李響的太陽穴而來。說是遲那時快，只見李響往後一躍，那兩個老油田的拳頭竟然砸在了對方的拳頭上，痛的直咧嘴。
這時，坐在地上的陳宇看出李響武功了得，趕緊站了起來，抱拳道：「誤會了，誤會了，兄弟，不打不相識，剛才得罪之處請多多包涵。」李響也笑了：「好說，好說，都是戰友嘛，以後大家兄弟相稱。」