楔子
明永樂十二年
一匹渾身塵土的馬喘著粗氣在揚州的官道上儘力飛馳，馬上的少年也和他的坐騎一樣風塵僕僕，原本精緻的衣物因為長時間的趕路而顯得褶皺灰暗甚至有些襤褸。
風吹散了他的頭髮，他髒亂的髮絲在風中亂擺，那雙在凌亂頭髮間閃爍的眼睛卻異常焦灼而渴望。這一切……仍掩不住他的俊美、他高貴的氣質，他如一塊蒙塵的明珠，任是什麼也遮不住他的光華。
當蔚家堡高大壯美的大門遠遠出現在少年的視線里時，少年漂亮清澈的眼睛更亮了一些，原本緊緊咬著的牙關也鬆開了，好看的薄唇劃出悅目的弧度。
他又夾了夾馬腹，無奈又心疼地催促著疲憊的愛馬再快一些，「到了，到了……就有救了。」他長長地出了口氣，一勒韁繩，人和馬都盡了最後的力氣跑向蔚家大門。
蔚家的護衛管事容謙原本坐在門邊的椅子里曬太陽，遠遠的望見少年，臉色急變，「騰」的站起來，轉頭就往書房裡跑。
「那……不是步三少爺嗎？」小門童華章踮著腳尖張大嘴巴向逐漸跑近的俊挺身影望著，看清后咧嘴笑起來，快去告訴四小姐，她的心上人未婚夫來了！四小姐高興了，香鈴也會誇他，給他好東西吃呢！
「什麼！」蔚耀權一拍書案，「步元敖果然來了？！」
「是，老爺。」容謙看著自己的腳尖，這個扎手的難題遲早要冒出來，只是沒想到這麼快。
蔚耀權眉頭緊鎖，不知不覺地抓皺了手邊一張已經寫好的信箋。
「老爺？」看著老爺木雕泥塑地站在那兒足有盞茶時分，容謙忍不住叫了一聲，再不拿定主意，那步三公子怕是都要進大門了。
蔚耀權的眉頭擰得更緊，長長出了口氣，像是有所決定，他低沉凝重地開口道：「讓他進來。」
雖然為老爺這個決定而提心弔膽，容謙還是低頭弓背地應承一聲，剛想退出去，已經看見小廝華彩笑嘻嘻地跑進來通報：「老爺，步家三少爺求見。」
這一聲像是戳在蔚老爺心上的一刀，他有些兇惡地一抬眼，正看見華彩興高采烈的笑臉，「掌嘴！」他暴怒地大喝一聲，容謙只好左右開弓打了華彩幾個嘴巴，華彩被打得莫名其妙又一肚子委屈，眼淚成串的掉下來。
這是怎麼了，以前步家少爺登門，來通報都是有賞錢的，今天這是唱的哪一出？！華彩吸著鼻子可憐巴巴地看著容謙，他也正沉著臉同情地回看他。
「帶進來。」蔚老爺煩惱地甩了下袖子。
當步元敖急步走進來的時候，他用了最大努力才擠出一點笑容，「世侄，你來了。」
步元敖一愣，世侄？他不叫他敖兒了？眼神隨即一冷，難道這老狐狸也想在這時候拔短梯，袖手旁觀？
「蔚……世伯。」他淡了期望和口氣，敷衍地拱了下手。「我這次來的目的……」
「世侄，長途跋涉你也累了，先去客房喝口水，休息一下。容我把手邊緊急的事務處理妥當，你我晚上再詳談。」
被他岔開話題的步元敖冷冷一笑，雖然沒有明確說出來，蔚耀權的態度他已經有些明白了，這些天來他奔走求助，什麼樣的人能伸出援手，什麼樣的人冷漠推拒，他已經練出感知的本事。
既然如此，他也不必再假客氣了！
「蔚世伯，」他加了點譏諷的口氣叫他，「我家的事想必你早已知曉，趁現在天色還早，銀號錢莊都還開著，你欠我們家的三十萬兩銀子現在周轉，明天我就能拿走，借據我已帶來，請您儘快設法。」
蔚耀權的眼睛殘酷的一眯，並沒接話，書房裡陷入一陣危險的沉默。
一道俏麗的身影在書房門口一探，又縮回牆邊，只剩微微搖動的裙角露在門檻邊，顯出幾分幼稚的掩藏。
「藍兒。」蔚耀權一咬牙，拖一會兒是一會兒，「進來！」
一張害羞而漲紅的小臉垂得快到胸口，人也慢慢地蹭進來。步元敖看見她烏亮的長發和雪白的頸子，不斷絞著的柔嫩纖指，怨恨冷漠的心一陣柔軟。
「去照顧敖兒休息一下。」
蔚藍一驚，天真地瞪起大眼看著父親，今天他怎麼會堂而皇之地讓她和元敖在一起？他不總說那樣會顯得不莊重，讓步家小看她嗎？
她的餘光看見他也在看她，便轉過臉。呀！他黑了，瘦了！原本儒雅溫存的臉現在有股她陌生的表情，是怨恨？暴戾？還是焦急？她好心疼？她都快認不出他了！他的衣服……他的手……
顧不得父親和容謙在旁，她淚水漣漣地拉住他的手，她一顫，好硬，全是繭子，這都不像是她的步三公子的手了。
看著她純凈清美的眸子，她毫無心機的臉，她憐惜的神態，他的心又軟又熱。她更美了，就是因為她美，她單純，爹娘才會替他定下蔚家的女兒，原本他是要娶湖陽郡主的。
先現在……他還能不能娶到她？原本有求於他步家的人都已經端起架子叫他一聲「世侄」了。
「去吧！晚飯時再見。」蔚耀權不客氣的催促了一遍。
蔚藍替他擰乾了一塊手巾，仔細的擦去他臉上的灰塵，那張讓她想著念著盼著的俊俏面容慢慢地深刻在她眼裡，她心裡。
她的手，溫暖，柔軟……當她皺著眉又憐又愛的替他凈臉的時候，他的鼻子竟然一酸。他抓住她的手，貼在自己發燙的臉頰上，眼睛卻不敢再看她。
如果……
失去了她，他還剩什麼指望？！
「出了什麼事，對嗎？很嚴重？」她只被教養成一個賢淑溫柔的女子，連門都很少出。六歲和富甲一方的步家訂了親，她更是整天被逼著學這學那，全是如何做好一個大家主婦的方法。
因為是高攀，所以全家生怕她的一個錯處讓步家看不起蔚家。給她吃最好的，穿最好的，即使姐妹們再嫉妒也沒用，誰讓她找了個最好的婆家呢。
再不知世事，她也從他的眼睛里看出了不祥的陰影。
「如果……」他停了半晌，甚至連呼吸都摒住了，「我什麼都沒有了，連個棲身之處都沒了，你……」他問不出，實在問不出。
她嬌生慣養，柔弱如蘭，只是想一想讓她吃粗鄙簡陋的飯食，穿寒酸單薄的衣物他就受不了，捨不得。他真狠得下心把她也拖入地獄嗎？
「我也跟著你！」她閃爍著水漾漾的大眼，長長的睫毛因為堅定地注視而更加彎翹動人。
他一愣。
「藍兒，蔚藍……」他嘆息。
十四歲的她還太小，太天真，她想象不出貧窮是多麼可怕的事，而且……他帶給她的也許不只是貧窮，還有逃亡，顛沛流離、居無定所……也許，是死亡。
「敖哥，我跟著你，生是你的人，死是你的鬼。」她說。
從六歲開始，她知道他是她的夫，他是她的天，她的地！爹娘對她格外好，是因為他，她家被步家全力相助還是因為他。娘說，他是丈夫，也是恩人。
他被她的話震了一下，隨即抬起頭，鬆開她的手，靜靜的看她，「不，你還不懂……跟著我，只能吃苦！」
「那我也不怕！」她仰望著他俊俏的臉，深邃的眼，如同誓言般鄭重說道。
他又仔細地看了看她，捨不得，捨不得……這麼個妙人要陪他一起下地獄，可是，就算他自私吧，他更捨不得失去她！就算境遇再不堪，有她這番話，這片心，這麼堅決的眼神，他都要一輩子對她好，盡他所能對她好。
「蔚藍，聽我說。我家的事……過後我再詳細對你講，你現在就回去偷偷收拾行李，誰也不能告訴，哪怕是貼身丫鬟。明天晚上子時，我在你家後門外一里的亭子里等你。如果，你真不怕吃苦，不怕過窮日子，你就來，我帶你走。」
「好！明晚子時！」她的雙眼亮如星子。