第1章 沙漠遭行刺
「羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。」過了玉門關，涼瑟的秋風顯得更加蕭索寒冷。眼前還未見沙漠，但或許是心理作用，迎面的風裡竟有粗礪之感，磨颳得人臉蛋生疼。
胡小蠻掀開車簾，敏捷地跳下馬車，憐兒急忙拿著一件白狐裘緊跟上來，細心地為胡小蠻披上。宇文泰的目光忍不住追逐上來。
守在夕顏殿的那夜，是宇文泰第一次見到傳說中的長樂公主。宮中人人都說長樂公主元鍈出世時母妃就難產而死，母妃麗嬪身份卑微，亦無親無戚，故而長樂公主孤苦伶仃，無依無靠，就像一棵長在牆角不起眼的小草，總是受到父皇的冷落。
可是卻從來沒有人說過長樂公主擁有絕世的美貌，因此反而帶給宇文泰出人意料的驚人的視覺衝擊，令他再也無法將長樂公主的容顏從腦海中抹去。
長樂公主元鍈根本不是一棵小草，而是一朵艷麗又薄命的夕顏花。
然而緊接著，這一路護送公主，朝夕相處。宇文泰驚奇地發現這朵薄命的夕顏花完全不如傳聞中的懦弱怕事，反倒活潑勇敢。每到一個新地方，她總要下馬車到處走走看看，美眸中充滿了好奇和新鮮感，好像對一切都很有興趣似的。她也從不虧待自己，再耽誤行程，她也要讓宇文泰去買到當地的美食讓她品嘗。因此，這段路程，倒走得比預計的時間要慢上許多日。
但她卻似乎有意拖延，每每催促之時，她都一笑置之。
宇文泰暗地尋思，大約是怕嫁給狼王之故吧。也是！這般容顏，我見猶憐，嫁給粗暴野蠻的異族首領，確實可惜了。心底沒來由發疼。
宇文泰搖搖頭，趕緊趕走腦子裡那些亂七八糟的想法。
「原來，這就是傳聞中的玉門關。可惜千百年後，後人卻再也找不到玉門關的位置了。」胡小蠻感慨地說，纖纖玉指遙遙指向山谷下那一大片神秘的土地道，「宇文泰，那就是吐谷渾的地界了，對嗎？」
宇文泰手按佩劍，身穿綉著麒麟圖案的禁軍統領武官服飾，暗紅色的披風迎著山風獵獵飛揚。
星目遠眺，他點頭答：「正是。經過吐谷渾，明天我們就要進沙漠，那裡就是突厥人的地盤了。公主要有心理準備，沙漠里起風時，風沙可能會讓公主有點難受，明日還是將蒙面巾戴上，坐在馬車裡比較安全。」
胡小蠻回眸一笑：「宇文泰，你說得太保守了。那風沙若起，豈止是有點難受啊？蒙面巾根本起不了作用，今晚還是多做幾個口罩妥當！」
「口罩？」這是什麼東西？聽都沒聽說過。
胡小蠻看見宇文泰一臉問號的表情，知道說錯話，忙解釋道：「哦，其實口罩就是蒙面巾啦。只是給蒙面巾加工一下，多縫製兩條帶子，系在耳朵後面，讓它更嚴實緊密地貼在臉上，才不會被風沙跑進口鼻，更好用罷了。」
宇文泰不禁微笑：「公主真是冰雪聰明，這也讓你想到了。」
次日午後，和親隊伍浩浩蕩蕩進沙漠，為防萬一，幾乎人人都戴上了胡小蠻和憐兒連夜趕製的口罩。那口罩果然比蒙面巾更加好用些。宇文泰騎在駿馬上，戴著胡小蠻親自縫製的口罩，沒來由心頭泛起陣陣暖意。
胡小蠻坐在馬車內，忍不住掀起窗帘，偷窺著外面的沙漠風光。
天似穹廬，那麼湛藍，那麼低，朵朵白雲像棉絮似的，軟綿綿地飄遊在藍天中，令人想起了棉花糖。
秋陽綻放出柔和瑰麗的光芒，將金黃的沙漠染得更加金光閃閃，熠熠生輝。那些細碎的沙，彷彿一顆顆金子似的。胡小蠻好想赤著腳在這片金黃的「地毯」上走一走，好好感受一番。
偶爾，在這一望無際的沙漠中，還能驚喜地見到一株紅火燦爛的胡楊樹點綴。此情此景，令胡小蠻心境大好。
「其實沙漠也不是那麼可怕嘛，比我印象中的沙漠好多了。」胡小蠻開心地回頭對憐兒說。
沙漠對胡小蠻並不陌生，以前抓捕嫌犯時跟同事去過一回，但印象中確實沒有現在所看到的美麗。就連天空都沒有藍得如此徹底。
憐兒也覺得此話有理，她也正趴在公主的肩頭看外面的風景，甚覺新鮮。但胡小蠻這一說，反倒提醒了憐兒。職責所在，半點也馬虎不得，她忙探過手去，將帘子放下。
「你幹嘛呀？」胡小蠻一臉不高興。
憐兒正色道：「公主，已經到突厥地界了。阿史那首領隨時會派人來接公主。公主可要端莊些才好，注意禮儀，千萬不要失了我朝的體面。」
話音剛落，馬車卻停了下來。
「怎麼回事？」胡小蠻忍不住又掀簾望去。
我的天！不知何時，遠遠的地平線出現了一大群騎著黑色駿馬的男子，他們全都一身黑色勁裝，蒙面，搭弓拉弦，瞄準和親隊伍，蓄勢待發。
胡小蠻臉色大變，忙掀起轎簾，沖著已經持劍做好戰鬥準備的宇文泰大喊：「宇文泰，快給我一把劍！」
混戰之中，她需要武器自保。
同時，只這一眼，也令她看清了形勢。
原來，他們是被包圍了。
騎馬的蒙面黑衣男子足有二三百人，將他們團團圍在沙漠中間，而且劍拔弩張，只待領頭蒙面男子一聲令下。
和親隊伍里一陣騷動，倒是胡小蠻顯得冷靜許多，不禁令宇文泰對公主刮目相看。
他毫不猶豫地扔過去一把劍，同時驚奇地看見胡小蠻準確無誤地接住了。
胡小蠻果斷地揪出馬車內的憐兒，迅速拉著她跳下馬車，滾進馬車底下藏身。生死關頭，可不是計較形像的時侯，她可不想淪為箭靶。
宇文泰回頭對著和親隊伍大喊：「大家不要慌張，趴下！趴下！」
然而話音未落，「嗖嗖嗖——」漫天箭雨以閃電般的速度疾馳而至。
「哎呦」「哎呦」……
躲在馬車底的胡小蠻聽到此起彼落的中箭哀嚎聲，緊接著，又見到相繼倒入黃沙中的侍衛，氣得咬緊牙根，雙目噴火。這簡直是公開的大屠殺，仗著有箭了不起呀！
她發狠持劍鑽出馬車底打算幫忙懲凶，哪知剛鑽出一個頭，「嗖——」一支利箭閃電般從頭頂射過，髮髻應聲而散。
披頭散髮的胡小蠻迅速低頭鑽回馬車底，頭皮一陣發麻。
「有箭果然了不起！」