41.觀世變
張涼竹此刻稟報這個，用意還是勸我早日離開晉州，這些天他已經連番幾次勸我啟程回西川了。我嘆了口氣，說：「準備行裝，後日一早我們就啟程。」
二日正午，我依約來到小店，卻不見英叔的影子，我早已習慣了他的隨性，於是我就叫了壺茶等他，等到黃昏也不見他的蹤跡，我想他一定是不來了，於是結賬，走人。
是夜月明，想到第二天我就要離開晉州了，離開天火教了，不知怎麼的，我的心裡竟有許多的不舍。我把張涼竹、白武山他們幾個叫到庭院中飲酒，想找機會把我要歸隱的事告訴他們，但這樣的機會總也尋找不到，他們一如往常地敬愛我，鼓勵我，後來我想要不就說不了吧，到時候丟封信給他們算了，天下無不散的筵席，離別總也難免。
酒喝到一更時分才散，但剛過二更就出事了。白武山架著滿臉是血的張涼竹闖進我的寢室，張涼竹的背上被劃開一道長長的傷口，白肉翻了過來，血都快流盡了。我趕忙替他封穴止血，敷上金創藥包紮起來。張涼竹醒后第一句話便是：「楊連古真誘捕白無瑕，要拿她做餌誘殺白眉子……」
我對白武山道：「你們在城南三十里鋪等我，我辦件事就去和你們匯合。」白武山一行走後，我去了晉王府，王府內空無一人，許久才見到一個番僧從正殿里出來疾步進了後花園，在一叢假山裡轉了兩圈，霎時沒了蹤影。
我心知不好，轉身想走已經來不及了，一聲鑼響后，四下里湧出上百名王府侍衛，那個番僧也在其中。他問我：「顧右使是在找我嗎？」我說：「辛苦你給帶個路。」說話間我閃身到他身側，只一招便擒下了他。我讓他喝退眾侍衛，他不肯，拚命地掙扎，我火了，手上一用力，捏的他腕骨咯咯作響，他不敢再動，咬牙硬挺著，腦門子上滿是汗珠。
這時一個黑胖番僧拖著根鐵杖跳了出來，二話不說，掄動手中熟鐵禪杖望我便砸，絲毫不顧他同伴的死活。
我抬劍挑去了他的一隻耳環，震懾的那僧默默無言。此刻第三個番僧露了面，撫掌而笑，徐徐從假山後走出，那僧三旬出外，白面長臉，小眼精亮，稽首說道：「人言幽冥右使武功一流，果然名不虛傳。不過今晚咱們人多，顧右使未見得能全身而退。」
我見那番僧不覺吃了一驚，說：「唐虎，你幾時也剃了頭冒充和尚了？」他冷笑不答，說：「顧右使一定認錯了人，小僧法名苦辛，不是什麼唐虎。」他說這話時面色沉靜如水，我不忍再譏諷他。唐虎是川東名門之後，原來也是身世煊赫的公子哥，三年前唐門掌門唐峰病故，他以嫡長子身份繼任唐門掌門。不久，段世嘉子承父志到大理舊地創建了義合堂，是為拭劍堂的分號，因為被段玉明盯的很緊，一直難以伸展，於是就打唐虎的主意，和唐虎暗中勾結不清。
千葉堂將這些事稟報給我，我給段世嘉發去一封信，告訴他不要打唐門的主意，一則在落髻山眼皮子底下任何企圖都難以成功，另外就算拉唐虎入伙，對他也無所助益，經過幾十年的滲透，唐門內外也不知道潛伏了多少千葉堂的坐探，千葉堂堂主的一句話絕對比唐門掌門人好使。
段世嘉一直沒回我的信，此後不久，就傳來唐虎與庶母通姦被廢黜的消息。這裡面一定另有文章，唐峰****，妻室外宅數不勝數，但唐虎，據我的觀察絕不會是個亂性的人。昔日他在臨安熱戀過一個官宦小姐，數度與她私會，後事發被拿，要定他死罪，他辯白說與小姐往來只談詩詞不涉**，事後查驗，那小姐果系處子之身。由此可知他還是一個能把持的住的人。
何況他已是唐門掌門，家中嬌妻正懷著七個月的嬰孩，周遭的鶯鶯燕燕也都唾手可得，他又何苦要去背一個與庶母通姦的惡名呢。而且據傳言說唐峰此人對貞潔一事看的極重，他死時許多姬妾都服毒自盡給他陪葬，原因呢倒不是唐家宣揚的主僕如何情誼深厚，而是他生前立的一條規矩，所有未曾生育的妻妾，在他死後都要服用一種劇毒，服毒後人臉色發青，容顏盡毀，且下陰內含有劇毒，與男子交歡則男子必死。
許多妻妾正是不堪忍受這等折磨，才不得不隨他而去。
一年後我曾就此事詢問了千葉堂的一個副堂主，他答曰：「是拭劍堂搞的太過分，我們實在忍無可忍了。」他說拭劍堂讓唐虎公開加入拭劍堂，借掌門之尊，清理千葉堂安插在唐門裡的坐底，唐虎首尾兩端，殺了一些人又放了一些人。他這麼做惹的千葉堂和拭劍堂對他都不滿意，幾乎同時向他下了死手。於是他妻子和未出世的孩子被人下毒毒死，他自己也稀里糊塗地和庶母赤身裸體地躺在了床上。
那位副堂主說，他們知道唐虎與我有舊，在決定正式動手前曾將此事專折稟告過楊清，呈文在通政殿放了三天才發還回來，楊清未作批示，而是直接用了玉印，按教規這種在呈文上不作批示直接用印的情況，不能視為對此事核准，但如果在用印的同時又有所暗示則另當別論。
不管怎麼說經此一役唐虎是既不見容於天火教又不見容於拭劍堂，更為江湖所棄，擺在他面前的只有兩條路：隱居山林，終老一生，或投靠刺馬營。他選擇了后一條路，投在了楊連古真門下，削髮為僧，自己給自己取法號「苦辛」。
我就跟他說：「倒請法師指點迷津。」番僧謙和一笑，說道：「晉州之事本與右使無干，顧右使若肯撒手，小僧保證右使平安離開。」他一口一個「小僧」讓我心中甚是不快，但我還是忍住了，苦辛法師的遭遇如此坎坷，我又何忍譏諷他？
我說：「顧某雖武功低微，故人有難卻不敢不救。」苦辛連連搖頭嘆息：「可惜了，可惜了。」他說話的時候身形一動不動，像一根石樁。有八個番僧從四面八方圍了上來，一言不發，出手襲來。
這八人武功都不弱，正是我的對手，不過我有信心，若無人作梗，百招之內定然取勝，但現在苦辛就站在一旁，像頭沉默的獅子，讓我不得不一心分二用。在我苦戰之際，忽有人從院牆上丟過來一隻破草鞋，草鞋飛到一半突然凝滯住了，然後垂直落地，草鞋一定是在飛行的過程中遇到了什麼東西。
是毒針！
苦辛趁我不備向我射了一枚鋼針。
我真是糊塗，苦辛還是唐虎的時候可不就是「蠍尾針」的傳人嗎？唐峰號稱「八分寒芒一點星」，憑藉著一手出神入化的「寒芒針」雄立江湖數十載，與中原十絕平起平坐，任誰也不敢小覷他！他還有另外一個綽號，為世人所畏，卻不為他所喜：「蠍尾針」！蠍子無虎狼之雄壯，無鷹隼之銳利，卻有一根令人生畏的毒刺，只要運用得當，也能所向無敵！好在唐門的規矩是只有掌門才能成為「蠍尾針」，唐虎此刻功力尚淺，否則「寒芒針」豈會被英叔的草鞋破解？我哪還有性命在？
草鞋的主人現身了，英叔，是英叔在暗中救了我。
他騎在牆頭，一隻光腳丫在半空晃呀晃的，他一隻手提著酒壺，一隻手抓著鴨腿，嘴上油晃晃的，吃喝的津津有味。他看我們停下來，就笑嘻嘻地說：「八個打一個，再暗箭傷人就沒意思了。啊，現在扯平了，你們繼續，不必管我。」看那架勢並無插手幫忙的意思。我說：「你再不幫忙，將來就沒人陪你喝酒了。」他笑道：「你對付這群禿僧綽綽有餘。有我給你觀陣，看誰敢暗中使壞。」聽了這話，我頓失後顧之憂，以一敵八竟是越戰越勇。
八人眼看就要落敗，苦辛驀然喝了一聲，四個番僧推著無瑕和江春紅從側門現身。英叔一見無瑕，雙眼生光，縱身撲了過去。苦辛縱身而起，半空中截住了老頭，二人拳來無影，掌去如風，斗個旗鼓相當。
我雖從未見英叔施展過武功，但我相信他武功之高絕不在十絕之下。唐虎竟能在英叔的手裡走上二十餘招不落下風，倒頗讓我嵯訝。不過強者到底是強者，三十招之後，英叔就佔據了上風，看大勢，唐虎亦絕無翻盤之理。我懸著的一顆心剛剛放鬆。就聽到一個婦人冷笑道：「一個喪家之犬你十招還勝不了，這些年的苦功真是白費了。」說話的正是白眉子。英叔聞此言，冷麵一黑，不發一言，出手卻更快。
白眉子身形一滑，搶到無瑕和江春紅面前，四僧拼力抵禦，三招之內已是三死一傷。苦辛見狀大驚，急轉身來救援，卻被英叔逼住脫不開身。
白眉子將捆縛二人拇指粗的麻繩輕輕捻斷，如捻朽木。江春紅跪拜道：「多謝仙主救命之恩。」白眉子白了她一眼，呵斥道：「幾個禿賊就鬧得雞飛狗跳，你們還有什麼用？！」江春紅羞愧的滿臉通紅，垂頭道：「此中另有隱情，容屬下另行稟報。」說著她左右掃了一眼，起身上前，白眉子一個不備，被江春紅突起一掌正拍在心口。
白眉子張嘴噴出一道血箭，鐵袖一抖扇了江春紅兩個跟頭。白無瑕旋身將她讓在身後，二人背抵背，對外抗敵。江春紅從地上爬起來，用手背擦去嘴角的血跡，目光陰冷如狼。白眉子審時度勢，低喝了聲「不可戀戰，快走！」話音未落，后心卻結結實實地挨了無瑕一掌，她眸中一空，頓時鮮血狂噴。江春紅躍步上前，將她摟在懷裡，手中利刃惡狠狠地扎進了白眉子的胸膛，手腕一翻，順勢拔出。
白眉子撲身跌倒，再也沒能醒過來。