第三章 準備
所有的一切來得太過突然，而苗疆，不會因為一個老頭帶著一個少年的離去而變化。祭祀大典即將到來。所有苗疆的人都在準備著這場浩大的盛典。
「祭司，大典該開始了。這次推算下，龍淵內又有幾株靈藥成熟了，雖然不是什麼名貴藥草，但對我們族人也是有裨益的。」苗疆一位德高望重的族叔對應奪鳴道。這次去龍淵的少年之中，幾位族叔嫡系後輩都要前往，所以老族叔格外重視此次大典。
「七叔，再等等，那個海老怪帶著子木不知去哪了。」這位被應奪鳴稱之為七叔的老者今年已經九十有七了。苗疆相傳，最大的族叔今年已經一百二十多歲了。不過所傳的幾個族叔，近幾年也就最小的族七叔出現過。其他幾位是死是活無人知曉，恐怕只有老一輩人才知道。
「奪鳴，大典誤不得。況且今年要送幾個族中青年去龍淵歷練。現在龍淵瘴氣最弱，在不開始舉行大典，會錯過好時機的。」老族叔道。稱祭司，是對應奪鳴的禮重，論起輩分，連應奪鳴都要叫他一聲叔。
「唉，七叔。子木這孩子那病我也跟你說過。這次我就想讓他進龍淵碰碰運氣。」應奪鳴臉色並不怎麼好看，似乎很厭惡眼前這位老頭。
「什麼！你竟讓一個外人進入龍淵？不行，這事我不答應。你忘了二十年前龍淵里驚現了什麼？此事茲事體大。不行！」族七叔木杖一跺，直口否決。
「七叔，你忘了海老頭對我們苗疆的大恩？你能活到現在，靠著摩訶的功法，進入碎星境。這麼快就忘了？」應奪鳴冷笑道，「還是說你另有圖謀？」
「你……這是兩碼事。族規不準外人入龍淵，就是不準！」老者被應奪鳴臊得有些臉紅，但始終不鬆口。
「哼，這苗疆到底你是祭司還是我是祭司？」應奪鳴目光森冷，宛若一條被激怒的毒蛇。族七叔眼皮一跳，道：「自然是你，這幾年，我們幾個老傢伙把族中一切事宜都交由你，不正是放手了嗎？」同是碎星境，但應奪鳴實力毫無疑問是整個苗疆數一沒有數二的。
「既然我是祭司。那我說子木去得便去得，休要再阻攔。還有，幾位族叔近幾年小動作倒是不少，看來是對當年之事還心生憤懣，可要當心了！」應奪鳴袖口一甩，走出木屋。
「奪鳴，你……」族七叔枯手重重地拍在了桌上，眼中閃過一絲狠戾。枯手拍在木桌之上。
「祭司，安子木回來了。」一位族人嚮應奪鳴道。
「是嗎，通知族人，馬上舉行大典。叫小傢伙們準備快點。嗯？就他一個人回來？」應奪鳴皺著眉頭，似乎感覺到了什麼。
「是的。」
「好的，你去忙吧。我知道了。」應奪鳴站在窗口眺望，小聲呢喃著，「走好啊，老夥計……」今天是個好天氣，可這暖暖的陽光曬在應奪鳴身上感覺總是怪怪的，心頭漸生出一絲寒意。
……
……
「木木哥……」清脆如鸝的嬌聲老遠就從寨子里穿了過來，一抹綠影跳躍著，朝安子木跑來。應鶯，比安子木晚出生三天，是祭司的孫女。也是個可憐的娃子。父母在她七歲時入山採藥便沒了音信。
「鶯兒。」
「怎麼，看見鶯兒不高興嗎？木木哥手裡的是什麼，給鶯兒看看。」應鶯調皮地就要去搶安子木手中的罈子。
「鶯兒別鬧，裡面的是師父。」安子木手往一邊一躲，嚴肅道。應鶯嘟囔著小嘴，「木木哥騙人，怪爺爺這麼大個，怎麼會在罈子里。快給鶯兒看看。」
「這是師父的骨灰。就是屍體火化后留下來的灰燼。」安子木解釋道。
「啊？怪爺爺他……」應鶯眼中頓時淚影婆娑，聲音微顫，「木木哥，對不起。我……」應鶯咬著紅唇，難過道。安子木拍拍她肩膀，「行了，我知道你不是故意的。師父走了，我也難過，理解你的心情。」女孩子發育早，兩個差不多個頭的男女一齊走進了苗疆的寨子中。
青玉祭壇周圍，早已站滿了苗疆的男女老少，一群稚氣未脫的少男少女們此刻正站在祭壇側下方，身著苗疆特有的五禽羽衣，頭纏象徵成年的回布。在苗疆，十五歲以下的孩童可以披髮，成年人特別是成年男子必須帶頭巾，這是苗疆留傳上千年的傳統。
安子木此刻也站在隊伍的最後。他不是苗疆人，所以並沒有帶什麼頭巾，黑髮自然的披散在背後，聽著祭壇上祭司的禱文。誦讀完禱文，應奪鳴走到正中的席位坐下。一位老者緊接著走上祭壇。
祭壇正中，一身黑袍的老者，手執青幡，嘴中念念有詞。手中靈幡一揮，壇上酒樽隔空飛來。老者拿手在酒樽上輕輕一彈，釃下甘醴，散落在青黑色的祭壇之上。
御物！這老者竟然是歲照境強者！
安子木心裡暗道。沒想到苗疆藏龍卧虎，一個祭酒竟然也是歲照境。安子木掃過祭壇右方的坐席。祭司，族叔，這些人該不會都是修士吧。
安子木以前聽師父簡單介紹過。命脈境可以御氣，歲照境可以御物，至於碎星境便能浮空而行。宮祗境便可蘊星化形，這類強者屈指可數，譬如世人熟知的幾大書院院長，以及道宗掌教。這一方面，安子木知道的甚少，只是聽師父提及過一些罷了。眼下，這還是他第一次見到有人運用靈力御物。
「此次龍淵開啟，族中會派你們前去歷練，望你們能各有收穫。」應奪鳴起身道，「但也要有自知之明。不然那裡的瘴氣會侵入你體內。」
「是，祭司！」三十幾個少年齊聲回答道。
「還有什麼問題嗎？」
靠前排一位少年走了出來，道：「祭司，這個外鄉人為何也能進入龍淵？」少年側身，用手指著後面的按子木，眼中帶著戲謔之色。
「應封，這裡輪不到你指手畫腳。」應奪鳴冷笑道。這應封是族七叔的重孫，眼下跳出來，無疑是暗中受人教唆。
「誒，話不能這麼說。按照族規，外人不得進入龍淵。難不成祭司想要破例不成？」一旁端坐的族七叔眉毛一挑，陰陰地說道。
「子木的師父對我們苗疆有恩。我們苗疆的子嗣能夠踏上修鍊一道，多虧了子木的師父。現在給他的徒弟一個名額，也算我苗疆不忘大恩，族七叔再要惹是生非，休怪本祭司不客氣。其他人還有什麼疑問嗎？族七叔，話我不想再說第三遍！」
「哼，既然祭司都把話說到大義上了，我這老骨頭還能說什麼，只希望你能自重！」族七叔本來就沒想過能說服應奪鳴，只是借應封之口打壓下罷了。
「好了，你們各自準備下，一個時辰后在此集中。」
「是。」眾人頓作鳥獸散。應奪鳴望這那個佝僂的背影，眼中抹過一絲狠戾，「這麼多年了，還想死攥著苗疆，等我此次閉關出來，就來收拾你們幾個老雜碎。」
安子木回到了木屋，將床邊的泡菜罈子挪到角落，用一塊素稠蓋上，決定要將師父的遺骸帶回摩訶。這不是師父要求的，而是他自己決定的。
「老夥計還是走了。」屋內人影晃過，應奪鳴雙手負背，眼睛盯著那個普通到不能再普通的泡菜罈子，「活著這麼邋遢，死了還這麼隨便，海老怪就是海老怪。」
「有什麼打算嗎？」應奪鳴回過頭，望著安子木。
「我想去摩訶，帶師父回去。」
應奪鳴微笑道：「海老怪收了你這個徒弟也算是他的福氣了。他這師父當的也不怎麼樣，卻教會了你什麼事該做，什麼事不該做。」
「我不能修鍊，不怪師父，只怪命不好吧。」
應奪鳴想開口安慰幾句，卻想不出用什麼話來安慰他，只能用手拍了拍少年的肩膀。「龍淵是個充滿奇遇的地方，靈藥也許可以幫助你。我在古籍上看到過，曾經有人經脈全斷，靈氣散逸，最後靠著一株靈藥起死回生，還得到了莫大的機緣。」
「希望吧。」安子木臉上表情並沒有多大的變化。他從來不會寄希望奇遇什麼的，因為所有人都說他命不好，命不好的人，運氣也好不到哪去。
「唉，摩訶你先不用想，現在和你一時間也說不清。等從龍淵出來再說吧。我先走了。」
「恩，應伯。」
祭司走後，子木從木櫃中取出一些解毒的丹藥，又從門背後取下一把鐮刀。黝黑狹長，暗含精光，咋一看確實平凡無奇。安子木將鐮刀往身後一別，走出門去。這，應該是第一次離開師父，獨自出去吧。安子木望了眼蔚藍的天空，心中萌生出雜糅的滋味。