怪燈籠
雙龍山下有一個雙龍鎮,民國初年,鎮子里有個有名的獵戶王大石,為人本分,做皮子買賣價格公道,很受人尊敬。
這天傍晚,王獵戶扛著獵物從山裡歸來,半路上忽見龍員外家燈火通明。王獵戶想起來,明天是員外的六十大壽。這龍員外,是鎮里最有名望的人,富甲一方,也做過不少善事。膝下只有一子,卻是個浪蕩子弟。
王獵戶決定回家取一張上好的皮子給員外祝壽,因為不定哪天會求人家辦事。為趕時間,他抄了近道,從員外家大院後面的小路回家,可沒走多遠,忽見路邊的草叢裡,有一個紅燈籠。王獵戶順手撿起,把燈籠一收,插到了背上的網袋裡。
等回到家,發現女兒阿菱不在。他便到鄰居家去找,不料鄰家女兒說:「我和阿菱姐下午去鎮子後面的廣場看戲,天快黑時,戲還沒演完,阿菱姐要回家,便到旁邊雜貨鋪買了一個燈籠提著回家了,我也是看完戲買了燈籠回來的。」
說完,指了指桌底下的燈籠。王獵戶一看,竟跟自己撿到的一模一樣。莫非那燈籠是女兒掉下的?
王獵戶有種不好的預感,報了官,說自己15歲的女兒失蹤了,還將女兒看戲買燈籠的事情說了一遍。縣太爺傳喚那姑娘核實后,對王獵戶說,先回去等信吧,或許阿菱自己回家了呢。臨走前,縣太爺讓王獵戶把撿的燈籠留下,說阿菱萬一真失蹤,燈籠可是一個證據。
就這樣,王獵戶空著手回了家。他眼睛睜了一夜,也沒見女兒回來。
第二天起來,王獵戶看到桌上的一張狼皮,忽然記起來,昨晚沒去給龍員外祝壽。正好借這個機會,讓員外也幫著找找女兒。於是,又多拿一張狼皮去找龍員外。
龍員外家依然很熱鬧,他送上禮單,員外看看毛色,笑著說:「老弟辛苦,老哥就笑納了!」王獵戶趁機向員外訴說了阿菱的事,員外先是一愣,繼而說好辦,等辦完壽宴,派人幫著尋找便是。
王獵戶沒心思吃酒席,跟親朋好友又找了一天,到晚上,累得筋疲力盡,隨便吃了點東西就睡了。昏昏沉沉中,他彷彿看到女兒流著淚在門口看他。王獵戶猛然一驚,醒了過來。
此時,天已大亮,等他起身,忽見房門口放著一個燈籠,細看正是撿到的那個。不是在縣衙嗎,怎麼到這兒了?
他又把燈籠送到了縣衙。縣太爺還埋怨王獵戶,說他前天走時過於慌忙,把燈籠忘記留下了。然而,次日一大早,王獵戶醒來,在房門口竟又發現了那個燈籠!
王獵戶感覺十分怪異。若真是阿菱所為,為啥不說話,單單送燈籠呢?於是,他開始仔細觀察起燈籠來。
這燈籠的面兒不是紙的,而是紅布,但一看就是極普通的料子;再者,就是燈籠里十字插座上,插著小半截紅蠟燭。除此之外,再無特別之處。
王獵戶正納悶,忽見一捕頭來傳喚,說在南山山坡上,發現了一具女屍,讓王獵戶去辨認。捕頭見那頂燈籠,便有些生疑,心說,這燈籠昨天自己藏好的,今天怎麼在這兒?他剛要問王獵戶,卻見王獵戶早已跑出門去南山了!
捕頭下馬,把燈籠收起,放到布囊里,也奔向南山。
屍體果然是阿菱的。她衣冠不整,袖子還少了一段,太陽穴處黑青。經過仵作驗屍,證實阿菱死於前天晚上。王獵戶不禁一愣,這兩個清晨,果然是女兒打著燈籠回了家,莫非要暗示自己?他知道捕快已取走了燈籠,便決定明早再看看情況。
果不其然,第二天王獵戶醒來時,那個燈籠又出現在門口!
王獵戶思索片刻,他沒去縣衙,而是拿起燈籠,向鎮子後面的廣場走去。在那間雜貨鋪,他買了一根同樣的蠟燭,然後,撐開燈籠,取出半截蠟燭放到兜里,又把新蠟燭放上去,點上,開始往家走。
等走到自家門前時,王獵戶發現,燈籠里剩餘的蠟燭比自己兜里的那半截還要多一點。
王獵戶知道,以往天黑時,自己若打獵沒回來,女兒都打著燈籠前去接自己。莫非女兒那晚看戲回來后,見自己還沒歸來,便又提著燈籠去接自己了?不然的話,自己跟女兒腳步速度很接近,蠟燭怎麼剩餘得較多?
於是,王獵戶徑直向自己打獵歸來的方向走起來。
走啊走啊,不久就來到了龍員外家大門前。王獵戶猛然想起,他是在員外住宅后撿到的燈籠,於是,他急忙掏出那半截蠟燭,跟燈籠里的放在一塊比較。王獵戶不禁驚呆了:兩截蠟燭的長度十分相近。王獵戶吹滅蠟燭,心裡開始翻騰起來!
他提著燈籠去了縣衙,把自己點蠟燭的事情跟縣太爺講了一遍,還把每早都看到燈籠的事情講了一遍,說有可能阿菱是到員外家門口附近被搶走了。由於當天很多人拜壽,所以他們從後門進了宅院。女兒的燈籠這才掉在了後面。這時,那個捕快剛好回來,他一看到獵戶手上的燈籠,說正找這個燈籠呢,昨晚又沒有了!
縣太爺正猶豫,王獵戶跪下懇求搜查員外的住宅,女兒的半截袖子肯定在員外家裡。縣太爺有些不好做,因為他從員外那裡收到過不少好處,但人命關天,他還是要做做樣子的。
午後,縣太爺去了員外家搜。
員外將縣太爺請到密室,把阿菱一事向縣太爺兜了底。原來,這員外見兒子不成器,老婆又徐娘半老,便想再娶個小妾,生個兒子出來。他聽僕人說,傍晚,經常在門口看到王獵戶家15歲的女兒接獵戶回家,不如將那姑娘搶過來,借著大壽的喜氣,一塊拜了堂,天亮再去告知王獵戶,到時候生米做成了熟飯,王獵戶也不便推辭了。誰料,阿菱不依不從,員外只好將她關起來。員外那個不爭氣的兒子聽心腹說父親搶來了阿菱,便動了心思,他對阿菱垂涎已久。但阿菱仍然不從,推搡間,她的袖子被撕裂,掉在了床縫隙里,太陽穴撞到了桌角,慘死過去。等員外知道此事,便命心腹將屍體草草扔到南山。
縣太爺聽得直咽口水。員外說,縣太爺受驚了,這是小意思。說著,遞上去五根金條。縣太爺的眼睛都給晃暈了,忙說他心中有數,請放寬心。員外這才令人將金條包好,派人從後門送至縣太爺府邸。
這縣官出來,對王獵戶說,犄角旮旯都已搜遍,沒搜到衣服的袖子,就別冤枉龍員外了。
王獵戶沒辦法,悻悻地回到住處,不禁喝起酒來。他以往也曾聽說縣太爺和員外的齷齪事,但這次他才明白,那都是真的,越想越氣,酒也越喝越多。
不知何時,吹來一陣風,屋裡的蠟燭被吹滅。朦朧中,王獵戶見眼前出現一個熟悉的身影,像是女兒,又不像。只見那身影對王獵戶揮了揮手,又彎腰撿起一樣東西,才轉身離去。
王獵戶見人走了,便去摸打火石點蠟燭,卻怎麼也沒摸到。他起身要去追,身子一斜,倒在桌下。
第二天,王獵戶醒來時,已日上三竿。他起身去縣衙,還沒趕到,就看到縣衙大院上空黑煙滾滾。原來,深夜子時,縣衙著火了。幸免於難的一個捕快說,他睡夢中好像聽見有打火石的聲音,然後那燈籠就著了,但大家怎麼救,火就是撲不滅。
王獵戶轉身,只見幾頂轎子從遠處奔來,後面還有人大哭不止。人群中有人說,昨晚,龍員外好像被一口痰堵死了,這不,剛從洋人的醫院出來,可能是醫治得太遲了。還有的說,不是被痰憋死的,而是一塊花布,像是半截袖子。可惜龍員外了,真是好人沒有好報啊!
王獵戶聽到這句話,「呸」了一聲。他知道,女兒想讓自己知道真相,才送來燈籠讓自己去查,怎奈縣太爺和員外是一夥的。
從此,王獵戶開始雲遊四方。至於員外家,沒幾年就被浪蕩子揮霍殆盡。直到現在,雙龍山的一個山坡上,仍有一片地方四季不長青草,據說,那裡曾躺著冤死的阿菱姑娘。