第八章 天下第一飯莊
堂堂大明御廚居然橫死皇宮，傳揚出去，皇家顏面何存？眾皆憤然。
貴客眼前，帝強忍憤怒，鐵青著臉道：「朕今日宴請大明的英雄俠土，禮儀不可待慢，賞賜給眾俠士的黃金、白銀算不了什麼，關鍵是朕這份對英雄的敬意，才是至關重要的，可恨行兇之人用心歹毒，居然想藉此打擊我皇家聲威，的確讓人可恥可恨！」
嚴嵩搶先道：「聖上，天下三廚僅有『廚中聖手』阮天佑遠在三秦之地，而『廚中神手』劉英傑及『廚中強手』繆顏開皆在京師。五年前劉英傑與繆顏開齊入宮考試，競選宮中御廚，結果繆顏開雖然落選，未入皇宮，但其手藝仍然不凡，當時就被聖上賜封為『天下第三廚』，而這繆顏開就在京師留下，建立『天下第一飯莊』，生意之好以屬空前，幾年來更在全國開了幾百家分店…如今『神手』暴斃，為達聖上之意，微臣斗膽懇請聖上急宣『廚中強手』繆顏開入宮代替『神廚』之職，如此還可挽回皇家之顏面。」
正德皇道：「嚴愛卿所言固然不錯，只是那繆顏開自恃手藝了得，又埋怨朕當初不重用他，朕與『神手』數次邀其入宮助廚，都被其嚴詞拒絕，這下『神手』新死，他樂得看笑話，又怎麼會入宮任廚？」
夏言道：「普天之下，莫非皇土；率士之賓，莫非皇臣。君讓臣辦事，原是理所應當，這繆顏開恃才傲物，謬視聖上，以然對君不敬，理當嚴懲。」
帝搖頭嘆息。
嚴嵩笑道：「治了繆顏開的罪，又由何人擔當御廚，為皇上烹煮佳肴？」
夏言道：「聖上代表天，我們作臣子就是地，因此，無論任何人，不管他功勞有多大、能力有多強，都不能恃才放曠、侮慢聖上，老同鄉，你說是嗎？」
夏言和嚴嵩是同鄉，二人能同朝為官，也算緣份不小，且這夏言正直剛勇，一向以敢言敢諫著稱，再加上他才高八斗，一手清詞寫得相當有水準，聖上亦頗為喜愛，如今雖然官居並不顯赫，但群臣對其已經大起敬畏之心，嚴嵩又如何敢與他相懟呢？
嚴嵩忙道：「是，夏大人言之有理，下官一時糊塗。
向蒼生道：「皇上愛號品評天下佳肴，無論任何美味，只要皇上略微一嘗，就能辨其優劣，因此對三廚甚為倚重，而天下第一廚甚至誓言永不入京，可見聖上有容乃大，如此心胸，為人君者少有人及，臣等山野村民斗膽請命，願前往天下第一庄，達成聖上邀宴之宏願。」
帝笑道：「如此，朕有愧了。楊愛卿，你立即差人前往天下第一庄打點停當，迎接眾英雄明日前去赴宴。」
楊廷和領命，令八方巡撫使兼錦衣衛都督『九面金龍』李萬佑辦理此事，楊廷和作為軍機大臣是不能分身前往的。向蒼生等眾只好在京城一家普通客棧住下。
這李萬佑乃八方巡撫，位高權重，天下所有錦衣衛盡歸其指揮。這位大人早就聽聞『廚中強手』一個小小布衣竟然不把皇家放在眼內，早就憋了一肚子悶氣，每欲加以為難，皆被楊廷和勸阻。如今有此良機，又怎能錯過？
李萬佑決定戲弄『廚中強手』一回，遂率領親信『錦衣十傑』騎馬到達『天下第一飯莊』。
萬佑手捧聖旨當先而進，庄內大小人等皆戰戰兢兢、禁若寒蟬，唯有『廚中強手』神色自若，無視萬佑。
這『天下第一飯莊』規模龐大，構建精奇，總共分為十層樓閣，每層有八間隔開的雅房，是為高雅人士而設，又有八處寬敞場所，乃供尋常人士飲用之處，布置自然簡陋一些，但物美價廉，卻最受老百姓歡迎。
這十層樓閣后又緊連一大莊院，佔地面積三畝，是『廚中強手』家居之處。亭台樓閣，氣勢雄偉，應有盡有，無限繁華盡在其間，人皆驚嘆。
客廳內，坐入太師椅內的李萬佑洋洋大氣，『錦衣十傑』分列兩旁虎視眈眈。
待見繆顏開到來，萬佑方起身宣完聖旨，眾人謝禮畢，萬佑懶洋洋道：「神教群俠乃抗倭之大英雄，明天宴會至關重要，你一定要小心行事，若稍有差遲，不但你這『天下第一庄』會關門大吉，恐怕妻小性命也會有所牽連，你可明白？」
『廚中強手』泰然道：「抗倭英雄人所敬仰，若不是皇上早有聖諭，繆某當請宴三日，以謝眾好汗的報國恩情。唉！真是恍若天上神靈，功績綽綽，猶賽日月呀！那些只會遊手好閒、欺壓弱小、貪圖安逸的貪官又怎能與之相比？」
萬佑笑道：「剛硬、耿直，果然傳言不虛，哈哈！罵得好！李某亦痛恨貪官敗壞咱大明綱紀，但更不屑與狂妄無禮之輩一般見識。明天宴會，你當警惕，本官會率眾前來巡查。」心中卻一直盤算用什麼辦法來捉弄這趾高氣揚、目中無人的『廚中強手』。
『廚中強手』繆顏開自通道：「入庄皆歡飲，絕無敗興人。」心想：「我有倭人相助，又豈會怕你一個小小的巡撫使？」
李萬估出得『天下第一庄』，巡視了三街六巷，沒特殊事情發生，便帶領『錦衣十傑』騎馬出城，向郊區進發。
行不多時，離城十里的『柳溪村』以遙遙在目。該村有一條清澈小溪從山邊流過，溪寬兩丈、長十里，兩旁皆遍植垂柳。老百姓因擁有此溪而物產豐富。
萬佑等人昂首闊步，進了村頭的一家民宅院門，輕車熟路的好像進入自己家一樣。
此戶人家十分破落，用柴薪紮成的圍欄內置三間簡陋、陳舊的茅屋。此刻陽光從茅屋縫隙投入，似乎迫切的想多給主人一點溫暖，似乎老天也同情這家人的窮苦。
這是村上一戶獵戶人家，因戶主五年前進『溪柳村』旁的『大娘山』狩獵，不幸遇上倭人，倭人強要其所獵之物，戶主李三不給，竟被眾倭人活活打死。
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