14 招兵

趙府門前圍了很多人，都是一臉的麻木，面黃肌瘦，雙眼無光。聽說今天招民丁，都是來看熱鬧的。看鎮上的人來的差不多了，

趙胥北站在凳子上，大聲說：「天地不仁，以萬物為芻狗。陝甘大旱，民食土矣，河洛繼之，民食雁糞矣。今流寇肆虐，韃子入寇，聖上殫盡竭慮，國事堪憂，某不才，奉縣尊令組民練，保境安民，為聖上分憂，正是爾等報效朝廷，為聖上分憂之時。」

說罷看看眾人，竟然是一臉茫然，雅雀無聲，忽又左右交頭接耳，嗡嗡的議論，「四郎說的是啥子！」「讀書人說話就是不一樣。」趙胥北一腔激情瞬間被澆滅，無奈地看著人群。

「去，找根木頭去！」趙胥北吩咐吳成道。

吳成奇怪問道：「幹啥子呀？」趙說「商鞅變法，立木為信，快去！」

過了一會，吳成搬來一根木樁子，立在空地上。趙胥北又立在凳子上，大喊：「靜一靜，夕商公變法，以木為信，今余效之。」說罷沖吳成使了個眼色，吳成搬起木頭繞場走了一圈，又放回原地，向上拱手，趙胥北掏出一兩銀子放在他手裡。回到凳子上「民壯，月銀一兩！」威震天下的戚家軍月銀不過一兩五錢，普通民壯才八錢，趙胥北滿心以為開到月銀一兩，肯定會出現萬人影從的火爆場面。可現實的打擊是殘酷的，圍觀地眾人還是無動於衷，跟看戲似的看熱鬧，還有叫好聲，真以為唱戲呢！吳成垂頭喪氣的過來說：「晌午了，要不先吃飯！」「哎！」趙胥北也只能無奈地嘆口氣，不發一言，他腦中重複「萬事開頭難，萬事開頭難」，來給自己打氣。

吳成大口吃飯，還吧唧嘴，筷子打得飯碗啪啪響。趙胥北無心吃飯，心裡有事，有一口沒一口地往嘴裡送，「那些飯菜還吃嗎？不吃，我都吃了。」吳成不解地問道。

趙胥北激動地雙手握拳，來回踱步，「真是一語驚醒夢中人，我怎麼沒想到，大災之年，什麼最重要，糧食，崇禎元年至今米價翻了至少六倍以上，小民最看重什麼，果腹而已。吃飽飯才是最重要地」趙胥北越想越興奮，吩咐道：「馬上再煮幾鍋飯。蒸點臘肉。」吳成往碗里又扒拉了些飯，起身要去廚房傳話。

趙胥北大喝道：「等等！」伸出右手，手心朝上，上下顛著說道「拿來！」

「什麼？」吳說。

「銀子呀!退回來！」趙說.

吳成用另一手捂懷說「不是給我的嗎，到我這就是我的了」

趙胥北趁機搶步上前伸手自己掏還叨叨「誰說是你的了，是你的，你叫它呀，看它答應不，給我，給我」

「別搶，別搶，飯灑了，給你，給你」吳成無奈放棄抵抗，乖乖交出剛才那一兩銀子。

大桶的白米飯，一排擺了三個，香噴噴，油亮亮得，米香味飄向四方是最好的信號，不用敲鑼，已經散去的人群就又重新圍了過來。對於底層普通百姓，許多年都沒有見過純白米飯了，百姓吃的都是發黃的多年陳米糙米，有的還帶著殼，為了節省糧食，還拌入葛根粉與米合煮。天啟年開始，川府之地，也時常乾旱，人們種植耐旱的粟，又以高粱等補充大米的不足。如此白白地純米飯，這是只有地主家才能享受地奢侈生活。

趙胥北指著大桶的白飯，大聲喊道：「只要成為丁壯，白米飯管飽，現在就可以吃，每月還可以發五斗米，加一兩餉銀。」眾人呼的一下炸了鍋，議論紛紛，誰不想吃飽飯，還有米糧和餉銀可以讓家人過上好日子。

「現在天下大亂，人命能值幾個錢，加入鄉團，不但可以吃糧拿餉，還可以保護你們的家人，保護家鄉，就算死了，也還能給家人留下撫恤，總比餓死或是窩囊的死在流賊刀下強吧！」趙胥北繼續慷慨激昂地說道。

「我來，是不是馬上可以吃飯！」一個人帶頭，陸續就有人搶著上前報。

趙胥北心中放下一塊大石，終於邁出了第一步，他轉身吩咐吳成快去取紙筆，寫文書，讓人們簽字畫押。「著什麼急，你不得讓人家先吃飽飯嗎？」吳成事事都喜歡抬杠。

趙胥北臉一板，說道：「先簽了文書再吃，錄了籍，就有了約束，日後訓練再苦也不能反悔了。傻愣著幹啥，快準備文書，對了，拿個印台，他們都不識字，按手印。」

「按這，畫個圈！」吳成指揮圍著他的人，挨個畫押，「按完手印的，到那邊吃飯！」當日招兵結束，趙胥北共募到八十幾名青壯。。