第一章 天難（楔子）

明，正德十四年，秋。

常州府，武進縣，蒲鄉，望月浦。

在這個奸臣當道、嚴風酷刑的時期，似望月浦這般遠離城鎮的小村落，自然少了些許的血腥和不堪入目的狗苟蠅營。以天而食，憑力求生，此處人心本如此，民風自然淳樸得多。

鄉間之夜，蟲鳴四寂，寧靜中猶帶生機，田埂之上毫微生命往返不息，不知是何物驀地竄入一窪浥畦，驚擾了一隻野鴨，飛不多時落下既又向遠飛去，直消失在一片密林之中不見了蹤影。

林間，月光散灑，自枝縫葉隙間跌落，灘在了滿布枯苔的林道上，道旁稍遠處即有一座土山，隔著茫霧看去，山上似是杵著一人。

月光曝映之下，一位手持鹿角長杖的老者正緊躇眉關仰望天際。這柄鹿角杖一人多長，頂段兩側各有兩根短小支杈，上系紅色絛帶，隨風飄灑。

深色天宇，浩瀚無際，雖有寥星寡月映襯，卻仍顯得慘淡無奇，即便是正北天的七星之斗亦是如此，惟有開陽處旺盛至極，沌沌光韻遙指村落上空。

觀此情景老者闔目掐指，良久，喜道：「是這了。」

中夜天，月光亢奮不已，屋頂舍檐皆被皂色堆滿。村邊，兩間茅屋在樹蔭遮蔽下安靜地躺在河道旁，只是此時屋內卻熙攘不斷，搖曳的燈影透著窗紙似要掙扎而出。

此時，一人來至茅屋前，正是土山上仰觀天象的老者，此刻把手中長杖插在地上，徑直走到斑駁不堪的門前，整了整衣冠，高聲叩問道：「有人嗎？」

片刻后，門分左右，閃出一個大汗淋漓的男子，看了看老者，即慌張地問道：「誰啊？」

老者單手一禮，道：「無量壽福！施主，可否賞貧道一碗水喝？」

男子見面前道長鶴髮童顏，比那齋醮供香的道士憑添了幾分脫俗之雅，即也不敢怠慢，當即回禮道：「這位仙師，請稍候片刻。」說完即要退身關門，見老道長滿眼不解，解釋道，「仙師有所不知，賤內正在分娩，怕傷了風寒，還請稍候，我這便取水來。」說著連忙關門。

「施主！」老道長洞喝一聲，單手按住門板，道，「貧道奔波至此筋疲力竭，且容屋內稍歇，飲完水我自離開！」

咔嚓——

沒及男子開口，頭頂即傳來一記穿雲裂石般的巨響，抬眼看去，瞬息之間天幕竟似墨鬥倒懸般洞黑一片，讓人不寒而慄。

老道長抬頭看罷，鼻息漸促，急道：「休勿了大事！」說罷猛地推開男子，急急闖進屋去。

屋內雜亂無章，裡間床上躺著一個女子，身旁穩婆正攥著她的手，道：「你可要撐住啊，你們家幾代單傳，可要對得起你男人啊！」

老道長也不避諱，徑直走到床前，見女子已是汗如泉涌，一臉痙攣沒了血色，遂站了個步法，右手憑空拽出一柄拂塵在身前畫出禁制，緊跟著左手掐訣，雙目緊闔，吟咒不止。

男子緊跟進屋見老道長正在做法，不知是福是禍，一時慌亂竟沒了主意，躊躇之際，忽見房內光華頓起，五色漾氣無風自動、幻化無窮。剎那間，紛繞光炫自房頂四壁射來，好似星河傾瀉一般直繚的雙目昏花。與此同時，房外雷聲也逾來逾緊，彷彿記記炸響身旁，聲聲振聾發聵，似這末日景象，嚇得幾人都呆作了一團，即便是那正受難產之苦的女子也止住了哀嚎。

漸漸，房內光炫在半空聚攏，凝成了一團混沌，瞬間，一道藍色光炫從混沌之中射出，似閃、似電，直向床上影去。沒待眾人看清，竟沒了蹤跡。

「光，那藍光......鑽進她肚子里了！」穩婆雙手顫抖驚聲叫道。

片刻不差，老道長雙目圓睜，拂塵只向前一甩，一道紫色光炫隨即而發，罩在女子全身，而後漸漸收縮、慢慢淡化，終在女子腹部消隱不見。

老道長收起法勢，浩清之氣纏漸而出，如釋重負般道：「無量壽福。如此便好，你且老實待著便罷。」言畢，一道純白之氣騰籠全身，須臾，煙塵消散便沒了人影，而房外雷聲也嘎然而止。

良久，房內眾人仍在驚愕之中。男子當先掙醒過來，竟也不知發生何事。而後，女子便順利產下男嬰，眉心之處有顆淺顯的紅癍，以為是仙賜福祉，自此合家歡樂七年有餘，直至這年夏。

※※※

七年後

是年夏，常州府連降暴雨，所轄縣鄉多遭水患，而蒲鄉之下大小村落也未能倖免。

天河傾瀉，百年未見，致江河泛濫，道壩決塌，房舍糧囤毀之一盡，凄悲哀怨直逼九天。

消息傳至京城，朝野上下震驚不已，皇上急召護國法師「致一真人」前來化解。致一真人掐指言道，乃常州府地道觀失修，不敬上神，故遭天罰。

皇上遂發聖旨，請護國法師拜壇施法，數日後果然暴雨息停，自此對致一真人更是恭敬有嘉，遂令天下普修道觀，廣納信徒，道教在此興盛至極。

此次洪災，家破人亡者數不勝數，比起失偶喪子的成年人，那些無家可歸的孤兒們，則更顯的凄慘至極。

這天清晨，蒲鄉幾個村落的孤兒們聚在一起結伴上路，他們要趕幾天的路程北上，到臨近的城鎮中去。走了半天，來在一個林道岔口，這兩條路中一條是大路，走到盡頭過個橋便可到達最近城鎮；而另一條，則是荒蕪無際的林道，這林道蜿蜒延伸，仿似沒有盡頭，而這條路，即便是他們的父輩也很少走過。

稍作停留，孩子們陸續向大路走去，其間，一個八九歲的大男孩竟然離開人群，徑直向那條小路走去。

「蕭大哥，你去哪？」大男孩身後，一個六七歲，長相俊秀的小男孩叫喊著追來。

小男孩名作步弘，生於蒲鄉，望月浦，便是被仙長賜福的孩童。在他出生不久后，一家人便從望月浦遷到了同鄉的蕭家村，雖說蕭家村地勢略高，但此次水災過後，卻也悲慘不堪。

同其他孩子們一樣，步弘在大水中失去了家人，此時的他衣衫凌亂不堪，髒亂的劉海粘在生有紅癍的額前，直扎在睫毛上。在他身後背著一個熟睡的小姑娘，她四五歲上下，稚嫩的小臉上淚痕清晰可見。

此刻大男孩聽到步弘的呼喊聲停了下來，卻沒有回頭，只狠狠地喊道：「步弘，不要管我，別跟著！」說完即快步離去。大男孩名叫蕭慕寒，與步弘同住蕭家村，不同的是，大水過後他至少還有一個妹妹。

步弘背著小姑娘緊趕幾步，哭喊道：「那你妹妹怎麼辦？」

蕭幕寒依舊沒有回頭，強忍著哽咽，喊道：「我們是好兄弟！真兒交給你，替我照顧好她！」說完猛地擠出淚水，飛也似地跑開了。

狂奔的身後，悲凄的叫喊漸漸微弱，直至再也聽不到。

陽光下，往事被拋灑開來，卻沒人能夠拾到，一個失去父母的孩子，在這一次做出了自己的選擇，也許，這條路不似其他孩子們一樣的未知，包括他的妹妹。

可能是太餓的緣故，他低頭拱背，艱難地前行著，像是負有萬斤犁頭的耕牛，垂下的頭髮和殘破的衣衫無序擺動著。似是沒了心志，只如此一直走著。

日起日落、雲散雲涌，不知走了多久，他終於停下，緩緩抬起頭，額前汗水泉涌般滲出，一處暗暗的紅疵正在額間。

他雙眼迷茫地看向四處，這裡已不再熟悉，即便是道旁慘淡的樹木也顯得分外陌生，彷彿連風，都與家鄉大不相同。他沒去回味悲慘的身世，更沒去想自己是多麼的無助，甚至沒有絲毫的想哭，只滄桑鐵人一般走著，任林風吹著身體，攪亂頭髮。

在踏入林道的那刻起，他已決定結束生命，由此才把妹妹託付給情同手足的步弘。只是，此時的他依舊沒有想出要怎樣死掉才好，只聽家人說過一個故事：一個人一直走啊走，直到最後便累死了。

再走下去......就一定會死了吧。想到這，他乾裂的嘴角泛起了淺笑，似是又看到了爹娘的懷抱。

在生命的最後，他向遠方看去，路在前方已然結束，那裡是一座大山，山腳立著一座牌坊，上書『鼎雲觀』三個大字。一條小道穿過牌坊，盤旋著向山上延去。抬頭看去，這壁立千仞的大山被滿眼的鬱鬱蔥蔥纏牢了，半山腰，在那雲飄霧籠處似是有香火繚繞......

撲嗵——

沒及他看至山頂，身體便直直地仰倒在地。

太陽漸漸西沉。

殘陽，吝嗇地把最後一縷餘輝灑向大地，蓋在一個瘦小的身軀上，晚風肆意撕扯著破舊不堪的衣杉，他一動不動，也許，是如願了。

忽然，附近空氣似有異動，半空憑地落下一人來，伴著光韻看去是一個身著法袍的道人。這道人身型十分消瘦，看上去弱不禁風一般，見他徑直走至男孩身前，只一把便將他攏入懷裡，而後沒見有何動作，竟絕塵而去，順著山路扶搖直上，直消失在山腰雲霧中。

※※※

每一個願景都是美好的，但災后殘酷的烈日以及那瀰漫四處的惡臭卻是現實，對於孩童們來說實在難以承受，特別是當身上還背著一人。

步弘與蕭大哥分別後，背著真兒隨大夥沿大道一路走去，在過了木橋不久后便掉了隊。

一路上他也曾休息幾次，當看到幾個孩子躺下就再沒爬起來后，便不敢再作停留，因為他也不知自己究竟還能堅持多久，也許一下次坐下，便再沒力氣站起來。

埋著頭，他一步一步麻木地走著，雙眼無神地盯著自己的影子，幾乎快要睡去。

「娘......」

背後，真兒的聲音把他從昏沉中驚醒，他猛搖了搖頭，打起精神，回頭見真兒依舊安靜地睡著，只是甜美的小臉又添了幾縷淚痕。

「她一定是想娘了......」步弘喃喃念叨著，繼而向遠方望去：前方，沒有一個人影，身後也是。他屏住呼吸，想聽到哪怕是一個微弱的哭喊聲，卻一無所獲，如今他十分肯定，確是迷路了。

「娘，我怕。」

就在步弘快要失去信心之時，身後再次傳來真兒的哭喊，此刻他想要回頭去看，卻發現脖子已不聽使喚了。

「真兒別怕，有我在。」步弘艱難地說道。

「我要找娘......」真兒似乎聽不進任何話了，只管哭喊，手腳不停地掙扎著，這看似微弱的動作，卻成了壓倒步弘的一根稻草。

撲通——

步弘腳下一軟，歪倒在土路的斜坡之上，連同真兒一同滾進了道下樹林，雙雙昏了過去......

方才還晴空一派，不多時烏雲便當空襲來，借著風勢，逾加濃重，林間也頓時暗了下來。

要下雨了。

忽然，一道閃電撕裂雲霧，曝亮整個天幕及林間。

咔嚓——

一聲炸響，震徹天地。

「啊！」

真兒的尖叫聲把步弘驚醒，他猛睜開眼，感覺頭疼眼花，強忍著抱緊真兒，輕拍道：「真兒不怕，哥哥在。」

頭頂翻滾的烏雲似油鍋般，攪出一個巨大的漩渦，白熾的光閃在其間時隱時現、跳躍不斷，讓人肝膽俱裂，猜不到下一刻將要發生什麼。

步弘嚇得不敢再看，閉上眼睛祈求天氣轉好。

嘩嘩——

瓢潑大雨傾盆瀉下。

步弘試圖用身子為真兒遮住雨水，但卻無濟於事，水幕無休止地拍打著他瘦小的身子，懷中的真兒也在瑟瑟發抖。

步弘眯縫著眼向四處看去，妄想找一處遮蔽所在，但四周除了無盡林木，一無所有。

雨越來越大。

「真兒不怕，哥哥一直陪著你。」步弘邊吐著口中雨水，邊笑說道，「等雨停了我們一塊玩，好不好？」

真兒早已被打濕全身，雨水順著她長長的睫毛直淌而下，此刻聽到步弘的許諾，還是滿意地道：「好，哥哥不走......哥哥一直陪著我......」

「真兒乖，一會就不下了，一會就不下了......」步弘喃喃地安慰道，其實這也是安慰自己，因為他感覺快支撐不下了。瀕臨崩潰的他，不自覺得把真兒摟得更緊了。被雨水侵襲良久，漸已麻木的步弘竟不自覺睡了過去。

雨勢停歇，烏雲散去，月光重又照亮林間。夢中，步弘竟覺得渾身暖和了許多，懷中像是抱著一團火球。

「啊！」他猛然驚醒，發現懷中熟睡的真兒小臉通紅，嘴唇泛青，渾身蜷縮一團戰慄不止。

「你怎麼病了呀！？你怎麼病了呀！？」失心瘋一般，步弘無助地哭喊著，他緊又脫下衣服擰乾，將真兒包裹起來，抱到一個相對乾燥的樹下。

「怎麼辦？怎麼辦？」如熱鍋螞蟻般，步弘不停地問著自己。

最終，他還是決定為真兒找點吃的，即便不能解決病症，卻也會好受一些，他太明白飢餓的滋味了，特別是現在。

林中，步弘在離開真兒后，深一腳淺一腳走了許久，除了幾隻驚飛枝頭的野鳥外，一無所獲，手上、腿上被荊棘劃破的傷口也麻木不覺了，他心中只有一個念頭——找到吃的。

撲通——

他被絆倒在地，腦袋「嗡」的一聲險些昏了過去，片刻緩歇，借著月光向身後看去，絆倒自己的是埋在土裡的半截石塊。

石塊巴掌大小，通體墨黑，頂端長著些許野草，隱約中似有光亮。

他強忍疼痛向身後石塊爬去，發現石塊並非天然形成，更像是一塊人工雕琢的袖珍石碑，碑面上竟密布古怪的字元。在石塊的頂端，生長著一株奇特的野草，枝葉纖細如絲，自上而下蓬鬆垂展開來，像是一把小傘，而在草冠之下，赫然懸著兩顆青果。

月光之下，青果晶瑩剔透，夜明珠般誘人。對於步弘來說，此刻即便是兩顆價值連城的寶石，也無法像麥餅一樣打動他，眼前兩顆野果雖小，卻也好過一無所獲，欣喜的同時他艱難地騰出一隻手，揪下一顆，迫不及待地塞進嘴裡。

「啊！」就在青果入口的一瞬間，他頓時感到一股清流直暢體魄，飢餓、疲倦，甚至悲傷和不悅都一掃而空，不由自主地發出了驚訝聲。

「這是什麼？」他眼前一亮，喃喃地說著。沒再多想，他忙把另一顆青果也摘了下來，如獲至寶般緊握在手中，爬起來往回跑去。

林間，皓月當空。

「到了，快到了。」他暗暗地對自己喊道。

青果被他牢牢地攥在手裡，任憑身子被棘條划擦，順著記憶中的方向，在矮叢與泥水之中一路狂奔。

他感覺真兒快要支撐不住了，他奢求手中的青果可以讓真兒好起來，並且他越發的肯定了，因為漸漸的，他感覺自己的身體有了力氣，脖子和臉上火辣辣的一片，精神百倍。

幸福，對於一個孤獨的孩子來說，莫過於讓自己同伴醒過來，因為無論是城鎮還是未來，誰都不希望一個人走下去。

終於，遠遠的，他隱約看到了那棵樹。他甚至可以想象到，樹下的真兒正安靜地等著自己歸來，他欣喜若狂地喊叫著：「真兒，真......」忽然，他眼前一黑，緊跟著身子也不聽使喚了。

撲通——

他兩腿一軟，直直地昏倒在地。半浸在泥水中的身子一動不動，緊攥的拳頭也漸漸地鬆開了。手中，那顆青果連同他的滿滿幸福，一同墜入水中，消失無影。