第十章 寫詩是個技術活
任賢妃主持的這場春宴，實際上是簡略版的曲水流觴，只保留了飲酒作詩這一項，那些投壺、烤野味一律都去了。
秀女們看著酒盞隨水流下，第一個竟就是方初夏。任賢妃看了，便定題為「當下景」，無論詩詞皆可，有宮娥奉上文房四寶。
方初夏提筆沉吟，又縱覽眼前諸人，眼見朝陽落於紙上，落筆之時，有宮娥揚聲：
「丹曦一何閉，散入九霄堂。
凌波山水遲，逍遙萬象藏。
明鏡映驚鴻，東風照琳琅。
空色不言語，閑人暖墨忙。」
首句寫朝陽，次句寫溪邊景，三句誇讚諸秀女，末句自謙，卻又表明了自己的高潔志向。短短片刻能有此文，已是少有人能成了，當下也不會有人沒眼色的說什麼「早有腹稿」之類的話。
方初夏跟宮女近前，白露將詩稿呈給賢妃。
賢妃看罷，微微頷首，道：「不知令尊何人？」
方初夏行禮道：「家父左督御史。」
賢妃笑道：「原是書香門第，只是你的字還未有自己的風骨，是為一大憾事。」
方初夏不願在眾人面前提及自己的眼疾，應是不提。賢妃見她拘束，也不再多問，叫白露贈她金釵一枚送回原位。
隨後賢妃處又流了幾盞酒下去，只是再無人作詩，而是都選了自己的才藝，有作畫有彈琴的，賢妃都賜了一枚髮釵。
胡雪薇倒是讓人眼前一亮，她向賢妃討了一個小鼓，唱了一曲漁歌。頗有名士擊節而歌的瀟洒。賢妃看了也很高興，不僅將鼓贈她，還多給了一對玉鐲。
明月三見胡雪薇，每次都叫她見到了不一樣的性格，可見不可靠流言取人。
眼看著又有一盞酒流下，停在了明月和周茯苓之間，白露見了，道：「請兩位姑娘輪流作答。」
周茯苓先道：「我不會什麼，只是做了兩個香囊，還請娘娘不嫌棄。」
上首的賢妃看著白露呈上的香囊，道：「往日宮中只有肖充媛精於此道，皇后與本宮只會賞不會做，若你來此，可與肖充媛作伴。」
賢妃這句話意有所指，要知道明日就是習禮的最後一天了，眾人都猜賢妃許是看上了這個周茯苓，要作保讓她入後宮。
周茯苓略有惶恐，沉默著坐了回去。賢妃又與明月道：「方才待之作詩一首，搖光如何能不和？」
賢妃已經這麼說了，明月再不好推辭，好在賢妃給的題為「暮春」，是詩文中非常常見的。可暮春不是一個好意象，昔年上巳節時明月她們詩社也多會避過這個意象填詞。明月看了眼周茯苓，又想及自己入宮的初心，挽袖提筆。宮娥揚聲：
「日暖晴方好，風柔懶意深。落英還被水流侵。聊對綠肥紅瘦，溫酒與誰斟？
淡淡窗前柳，悠悠案上琴。欲將春景寄芳音。卻道痴情，卻道夢無痕，卻道綠楊煙外，獨自莫登臨。」
賢妃看罷填詞，嘆一句：「你已如此，我果然不如她久矣。」賢妃笑了笑，與明月道：「你的父親是？」
明月垂首：「家父工部尚書。」
賢妃半開玩笑：「那也是熟讀百家文章的，怎麼會給你取名叫『明月』呢？」
明月沉默，她出生后不久生母張姨娘就去世了，本是不詳的。可明家這一脈子嗣不豐，當家主母又是個溫和的性子，便養了明月，而長兄明景、次兄明易也多關愛這個小妹。
明月微微一笑，明眸善睞：「明月一名，是家母所取。不求聲名不求財，只求平安喜樂一生。母親說古往今來世事變遷，唯有明月不變。」
賢妃聽了，頗有惘然之感，道：「原來如此。」照例賞了一枚金釵讓明月退下了。
趙娰和呂娉婷在上流，擺明了酒盞是不會停在她二人面前的。趙娰早就百無聊賴，看明月退下，便向賢妃多誇了一句明月。
賢妃道：「你和她竟如此投緣？」
五大名門皆有姻親，仔細論來趙娰可喚賢妃一句表姐，故並不怕賢妃，呂娉婷輕咳了一聲，將自己的杯盞順著溪水推到對面，這才堵住了趙娰的口。
今日之宴有飲了不下一盞的秀女，也有一盞不曾停在眼前，等地焦急的。可再焦急也無用，賢妃已有離去之意，臨行前叫白露留下，與諸秀女道宴可繼續，賢妃已吩咐膳房做了糕點送來，姑娘們何時結束宴會都可，午後的官話課也不必再去了。
白露吩咐好事情也離去了，眾人這才活泛起來，明裡暗裡打量周茯苓的人有不少，畢竟今日周茯苓可算在賢妃面前大出風頭了，竟然能與肖充媛相提並論。
自然，看向胡雪薇的人也不少，只是都不敢去試她那潑辣的性子。剛才與胡雪薇說話的那個姑娘又來了，摟著胡雪薇的手臂笑嘻嘻道：「可惜我沒福分喝到酒。」
胡雪薇也笑著回她：「誰知道這不是好事呢？」
明月從未見過眉眼這樣溫柔的胡雪薇，忍不住多看了一眼，那個姑娘見了，隔溪道：「我知道你叫明月，我叫林芳菲。」
明月問了聲好。
這個小宴在賢妃離去后不久就散了，晚間時分松靜召集眾秀女，說是要遞名單去至善宮，選三人，明日一早去拜見中宮。若從這九日的課來看自然是趙娰幾人最佳，可今日賢妃偏偏留了話，說當選胡雪薇、周茯苓二人。
松靜召眾人，就是要問誰當能做第三人。
眾人互相看了看，都不做這第一個說話的。
「我看明姐姐就很好。」小姑娘趙娰拿著個果子，並不十分在意：「呂姐姐也是這麼想的。」
呂娉婷點了點頭，算是承認了，方初夏等人不置可否，正有人想反駁，胡雪薇卻先開口了：「我和周茯苓都是平民出身，趙姑娘她們都不介意，那再選個官女又沒什麼不好的。」
松靜看向胡雪薇，又看向其餘秀女，見無人再有話說，便道：「那便明姑娘吧。」
明月被一個餡餅砸了頭，只來記得向胡雪薇道一聲謝就被方初夏和周茯苓拉走了。
跑到半路，方初夏撐著膝蓋笑了：「我都不知，呂娉婷竟然會為你說話，你不知道，她可是出了名的冷性子。」
「背後說人是非，可不是君子所為。」
呂娉婷來了。