第一章 慘死
譚文石把她送去別院，美其名曰是讓她去陪杜姨娘，免得杜姨娘日子孤寂。可寧夏青明白，這不過是託辭，譚文石只是不想見到她。
馬車在別院大門前停下，婆子打著車簾，翠玉扶了寧夏青下車。已經好幾年沒來別院這邊了，這裡的景色和往年別無二致，在這樣的隆冬天裡，別院的湖水又已結上了一層厚厚的冰，那冰面映著淡淡的天色，不失為一片好光景。
「這裡的天兒可真冷。」寧夏青一開口，便呵出一口白氣。
「姐姐來了？快進來，別凍著。」杜姨娘已笑著迎了出來。
「你又何必出來迎我？當心自個兒的身子要緊。」寧夏青一邊說，一邊扶著翠玉的手進門，大著肚子的杜姨娘陪在身旁，只見那杜姨娘面色紅潤，言笑晏晏。
「原是爺說你這段日子寢食不安，才讓我來照看你。今日一見，你氣色倒還不錯。」
「我本是寢食不安，所以昨兒去廟裡許願，抽了上上籤，然後便聽聞姐姐要來，我才明白，這簽原來是姐姐帶給我的。我心裡十分歡喜，昨晚便睡得特別安穩。」
寧夏青點了點頭，淡淡地笑著。一身石榴紅的百蝶穿花襖，在一片冬景的別院里十分顯眼，襯得寧夏青膚光勝雪，周身猶如籠罩著一層輕煙薄霧，似真似幻，宛若神女仙子，明艷不可方物。
像這樣艷麗的紅色，杜姨娘是沒資格穿的。
「給太太請安。」寧夏青進了院子，早就候在那裡的丫鬟婆子便立刻行禮問安。
寧夏青看著其中一個道：「下個月初十就是你閨女的好日子，我特意帶了三匹石青銀鼠褂，給你閨女添箱，也算是她在府里服侍過幾年的情分。」
孫婆婆一怔，隨即行禮感激道：「勞煩太太還記著這等小事，我替我家那閨女謝過太太了。」
寧夏青回身看著另一個說：「你家那個素來好賭，如今可戒了？若是再像上個月那般，在這邊與鄉里鬧出事來，我便不再容情，只得將他送報官府。」
姜婆婆面色惶恐，連頭都不敢抬，唯唯諾諾地回道：「太太放心，他已經不賭了。」
她們一直在別院伺候，沒見過太太幾次，只聽聞太太眼明心亮，行事老道，是個一等一的人物，連老爺的事業都少不得太太的幫襯。如今見寧夏青滿身錦繡，珠光寶氣，風華遠勝杜姨娘，又不過寥寥幾句，便將別院這邊的事料理得明明白白，恩威並施，賞罰分明，不由得心生畏懼，謹言慎行起來。
杜姨娘在一旁賠笑道：「姐姐事事明察秋毫，我是學不來的。我近來神思倦怠，屬於打點瑣事，還要姐姐來操心，原是我的不是。」杜姨娘一邊說著，一邊親熱地挽著寧夏青的手，殷殷道：「姐姐遠道而來，這等小事也不急於一時，不如先進屋去喝杯熱茶，去去路上的寒氣。」
寧夏青笑著點點頭，便由杜姨娘迎進了屋去，見太太走遠了，滿院子的丫鬟婆子這才鬆了一口氣。
那太太果真是個人物，且不說行事作風，單看模樣便讓人不由得敬重七分。從前只知道杜姨娘是個美人，卻不料人外有人，太太更是風華絕代，且美艷中不失威嚴。眾人皆知太太和杜姨娘是表姐妹，今日才知，這兩人根本不可同日而語。
當年譚文石迎娶寧杜二美，此事曾一時傳為佳話。表姐為妻表妹為妾，譚文石大享齊人之福。
如今，寧夏青被譚文石送來別院，打算順了丈夫的心意，暫且在此小住幾日，之後再尋個機會，夫妻二人好好談談，將彼此心中的疙瘩解開，想來就能與譚文石和好如初了，畢竟夫妻多年，即便厭了倦了，也總有恩情在。
杜姨娘笑著說：「姐姐，這別院里湖水結冰后的風景甚好，趁著今日天氣晴朗，你我二人去看看風景吧。」杜秋桐從少時便寄住在寧家，表姐妹倆是自小玩到大的。
寧夏青站在湖邊，身旁是已懷胎五月的杜姨娘，兩人把丫鬟都打發走，只是靜靜看風景。結了冰的湖面像是巨大的鏡子，映出如水一樣的天色，若是人心也能永遠如這般純凈，那該多好。
寧夏青不由得想起許多年前，兩人在寧家後院玩耍嬉鬧的樣子，那都是小時候的事了。嫁給譚文石后，本以為夫妻恩愛，卻不料譚文石竟與杜秋桐珠胎暗結，她雖不快，卻還是以正室的身份出面，讓譚文石把杜秋桐迎了進來。
她一直拿杜秋桐當做自己的親妹妹，怎麼都沒料到，杜秋桐竟想要她的命！
原來杜秋桐早就準備好了陷阱，陷她跌入冰冷的湖中！
「我的好姐姐，瞧瞧你自己現在有多狼狽。」寧夏青從沒見過杜秋桐這般可怕的表情，她面目猙獰道：「好一個譚家說一不二的太太，如今還不是落得這般下場！看著你垂死掙扎的樣子，可真是讓我痛快極了！」
「你為什麼……」她的語氣與其說是出乎意料，不如說是難以置信，然而只吐出幾個字，她所扒著的冰塊就「嘩啦」一聲清脆地裂開，她又陷入了冰冷的水中。
「你問我為什麼？難道你不明白？只要有你在，我就永遠是一個姨娘！謝謝你這十年來把譚家打理得這麼好，謝謝你替爺攢下來的家業，等你死了，我會好好享用你的心血的！」
寧夏青在冰涼的水裡沉浮，浸了水的衣服重得像是石頭，把她往下墜。杜秋桐一直都不甘心居於自己之下，這一點她不是不知道，她只是沒想到，自己的表妹竟真能做到這麼狠這麼絕！她開口想要叫人，卻發現……她發不出聲音了！
一定是那杯熱茶，一定是那杯茶里被下了葯！
「姐姐，你已死到臨頭，就別掙扎了，越掙扎越可笑。哦對了，你是不是想要叫人來救你？我勸你算了吧，且不說你現在喊不出來，就算你能喊出來，你帶來的那些人也早就被我打發到別處了，一時半會都不會過來的。」
杜秋桐收斂那虛偽的笑容，眼神逐漸冰冷殘忍，通著嗜血的瘋狂，一身貂毛斗篷，雙手籠在暖手筒中，高高在上地看著在水中無助掙扎的寧夏青，無情地說：「你我今生姐妹一場，今日我送你最後一程，也算是做妹妹的一點心意。」
「等爺知道了，你怎麼……跟爺交代……」寧夏青不斷地嗆著水，嗓子也啞了。
「爺？哈哈哈……」杜秋桐忍不住笑了，笑得近乎癲狂：「好姐姐啊好姐姐，枉你聰明一世，居然在死到臨頭的時候問出這樣蠢的問題。如果不是爺的意思，難道你以為，我敢這樣明目張胆地除掉你嗎？」
「你說什麼……」寧夏青的四肢早已凍僵，漸漸喪失知覺，可她仍能感覺到心裡宛若崩塌般的痛苦。
「姐姐，你知不知道，沒有男人會喜歡比自己聰明的女人，這些年來，你處處出盡風頭，讓爺的面子往哪放？更何況，你跟了爺這麼多年了，連個后都沒給爺留，要你有何用？」
杜秋桐摸著自己的肚子，語氣十分囂張：「此外，雖然寧家也風光過，但早就落魄了，產業也早就都併入了譚家的名下，如今的寧家幫襯不上爺，還總要爺幫襯寧家，爺自然看不上你了。而我的四叔剛剛升了巡撫，以你這樣的出身，有什麼資格再壓我一頭？」
杜秋桐的一言一語都宛如刀子，將寧夏青的心割得鮮血淋漓。
「既然姐姐要死了，我就讓你死得明白。十年前，姐姐被沈家退親，姐姐的父親突然去世，你們一家子老弱婦孺被寧氏親族排擠欺壓，這些可都是爺的安排呢。」
寧夏青的腦中「轟「的一聲。
杜秋桐露出志得意滿的笑容：「寧夏青啊寧夏青，你真以為自己是個聰明人？其實啊，爺只是利用你罷了，可憐你將爺當做恩人，替爺打點了這麼多年，還將寧家的桑園拱手相送……」
寧夏青的鼻子已經淹沒在水中，她抬著眼，冰冷的湖水淹過她的眼睛，可她卻怎麼都不願意閉眼。
譚文石啊譚文石，原來竟打得這樣一手好算盤！
可憐她這十年的時光，可憐寧家的心血，竟都交給了那樣一個偽君子！
她還以為，譚文石是誤會了她，才會冷落她，才會把她打發來別院，哼，原來譚文石不是誤會了她，譚文石是把她看得太透了！
譚文石知道，以她的細密心思，她早晚會發現當年之事的端倪，所以譚文石才先下手為強！而這些年來，她替譚文石打點了那麼多事，知道譚文石那麼多見不得人的秘密，譚文石就更不可能容得下她！
十年前，譚文石貪戀她的美貌，覬覦她的家產，欣賞她的聰慧，依賴她的魄力。
十年後，譚文石將她的一切通通榨乾，頭也不回就轉向了杜家，而寧夏青的一切都成了譚文石最厭惡的樣子，都變成了不得不除去她的理由！
寧夏青漸漸無法呼吸，帶著那難以磨滅的恨意，徹底喪失了意識……
當晚，天降大雪，直下了七天七夜，直到世界一片雪白。
那是幾十年裡最大的一場天災，直到後世，都被史學家和天象學家研究探討。
沒人知道，那場大雪源自於一個女人衝破天地的強烈不甘，在那場大雪后，她帶著無盡的悲憤和仇恨，重生了！