進宮
明艷的嫁妝收拾好，明湛的行禮打包好，便到了上路的日子。
上路這個詞不大吉利，明湛咂咂嘴，站在明禮身側。鳳景南派了三千護軍，鳳明禮一身寶藍圓領雲錦袍，身姿俊挺，人物俊秀，帶著明湛與父親嗑頭告別。
鳳景南親自扶起明禮，「此去帝都，上要孝敬太后皇上，下要照顧明艷明湛，不要讓我失望。」又捏捏明湛的肩膀，少年骨骼纖細，握在手裡幼細而單薄，見明湛無精打采，鳳景南溫聲道，「明湛，你年紀小，去了好好念書，有空寫信回來，別讓我和你母親惦記。」
明湛點了點頭，鳳景南摸摸明湛的頭，輕輕嘆口氣，倒有些不舍。
明湛見鳳景南要作慈父戲碼，索性相陪，不承想這人摸起自己頭沒完沒了，梳好的頭髮都揉成了雞窩還要揉搡，頓時不樂意，打了鳳景南手腕一記。
鳳景南吃痛回神，見明湛的腦袋跟狗窩似的，不禁一樂。要來清水玉梳，就要給明湛重新梳頭。明湛都給鳳景南肉麻的受不了，更不必提旁人。
嘩，原來四公子這樣受寵啊！！！鳳景南有意誤導，也不怪旁人心生誤會誤會。
鳳景南拉弓引箭是一把好手，梳頭就是外行了，拽的明湛頭皮生疼呲牙咧嘴，才草草梳了個歪歪扭扭的小髻，配上明湛的包子臉，要多傻缺有多傻缺。
明湛就這麼傻缺的攜范維踏上馬車，暗嘆自己好不容易超生王府，卻是個吳應熊的命格兒，不知哪天就會給人咔嚓殺掉，所以更加不肯虧待自己。吃好穿好睡好心情好，一路千里，不見奔波的風塵，成日在車裡養膘兒，反倒是胖了。
皇城比想像中的更加巍峨雄偉，鎮南王府足夠氣派，卻少了一分莊重威嚴。裡面的內侍都習慣性的躬著腰，用前腳掌著地踮著腳走路，悄不聲兒的透出恭謹小心。
前來接引的大太監帶著八個青衣小太監，一早就侯在宮門口，恭敬的請過安，便引著明禮明湛直奔鳳景乾議事的上書房。
皇城中宮婢內侍皇妃皇子朝臣，來來往往，人次眾多，卻極安靜，等閑聽不到喧嘩高聲。所有人說話都下意識的壓低聲音，彷彿怕打擾了皇城的肅穆與凜然。
進宮面聖都要先遞牌子，皇帝日理萬機，並沒有空閑召見所有人。明禮明湛初來帝都，今日進宮的事兒是早定的，不過上書房乃重地，明禮明湛侯站在紅漆繪彩的廊下，待上書房的小公公進去通報，得了皇上的口諭，他們才能進去面聖。
上書房外還侯著一二老臣，等待召見。或許是出於好奇，明不時的掃明禮明湛一眼，卻矜持著並不上前搭訕。
明禮明湛並沒有等的太久。
鳳景乾聽說倆侄子已到，顧不得正在議政，秉退諸臣，直接宣人覲見。
鳳明禮已經十五歲，少年的身材尚未長成，瘦削而俊雅，容貌與鳳景南有三分像。鳳景乾見他禮數周全，心中喜歡，命人看坐。
明湛十歲，有著相當滋潤的一張圓臉，流光水滑，那小臉兒粉粉嫩嫩如同秋天的剛收穫的嫩藕，很討人喜歡。他倒是沒有明禮既謹慎又興奮的心氣兒，蔫蔫兒的，也跟著坐了。
鳳景乾關切的問，「明湛是不是累了？」
明湛搖搖頭，反正他不會說話。
鳳明禮道，「四弟，跟皇伯父說話要站起來回稟。」又對鳳景乾歉意一笑，替明湛賠罪。鳳景乾自不會介懷這些小事，完全是對待子侄的口氣，「無妨，都是一家人，不必拘禮。明湛還小呢。這也快晌午了，餓不餓？」
「謝皇伯父掛心，臣侄尚不餓。」
鳳明禮的話還未落地，明湛已經狂點頭了。
鳳明禮倍覺丟人，一時氣的不知該說什麼才好。鳳景乾哈哈笑道，「吳誠，傳些茶點過來。」心道明湛到底年小，很有些天真可愛，溫聲道，「且墊補些，一會兒隨朕去太后那裡用午膳。」
明湛點頭。他的確餓了，小孩子脾胃嬌弱，禁不得餓呢。
馮誠辦事的效率很高，四樣細點：荷葉酥、豬油捲兒、椒鹽小燒餅、杏仁酪，茶是清香的碧螺春。
明湛起身，對著鳳景乾作揖道謝，鳳景乾笑，「吃吧。」
鳳明禮覺著臉上火辣辣的，他和明湛素來沒什麼交情，又正是要面子的年紀，心裡嗔怪明湛不知禮數，露出這樣貪吃的嘴臉。
宮婢送來溫水和手巾，服侍著明湛凈了手。
或者這個時間皇帝很少傳茶點，進上的點心不大新鮮。不過畢竟不是在自己家，明湛也沒挑剔，就著茶水吃了不少。
鳳景乾已經從弟弟鳳景南的近況打聽到明禮來帝都一路的車程，再問鳳明禮的課業，竟然隨口考較了一番。
「明禮朕是放心的，倒是湛兒，」鳳景乾略一沉吟，眼睛掃過明湛認真低頭吃點心的側臉，笑著看向明禮道，「湛兒這個年紀還在念書吧。你初來帝都，多少東西都要安置，還要給湛兒請教書先生，豈不啰嗦？不如讓湛兒住在宮裡，和你幾個皇弟一併念書如何？」
「湛兒，你的意思呢？」鳳明禮知書識理有分寸，自然不會拒絕。明湛這樣的脾性倒是少見，鳳景乾倍覺稀罕，就多問了一句。
明湛用小帕子擦擦唇角，從袖子里摸出個小本子、鉛筆，挪開一疊點心，趴在几上寫道，「宮裡不都是女人住的地方嗎？我是男的。」
馮誠很有眼色的過去要呈上御覽，明湛指指自己寫的字，又指指馮誠的嘴。馮誠見陛下點頭，便念了。
鳳景乾初初見到倆侄子，心情格外好，笑道，「自然有皇子們住的地方。」
「那我帶來的伴讀丫環侍衛廚子嬤嬤傢俱被褥書本要怎麼辦呢？」
鳳景乾和鳳景南是同胞兄弟，當年患難與共方有今日，對明義明湛也心生喜愛，尤其想到弟弟年過而立只此一個嫡子，偏又身患殘疾，怎不讓人心憐？並不正面回答明湛的問題，反笑著打趣，「你到朕這兒來，還帶些傢俱被褥的做甚？莫非朕連這個都沒有。」
「用慣了。捨不得。睡覺認床。」
鳳景乾隨和一笑道，「既是用慣的，都搬進來。你帶的人，也一道兒隨你進來伺候便是。少什麼東西，朕命內務府再給你添置。」
不論明湛喜不喜歡住在宮闈，只要皇帝開了口要他進宮讀書，這就是無上的恩典，他便不能不識抬舉，只得謝恩。一個人進宮就是，偏他還要帶著下人，鳳景乾能點頭，對明湛已是寬厚非常。同時也讓明湛心裡有了底，看來鳳景南說與鳳景乾關係好並不是吹的。
鳳景乾也有另一番考慮，明湛情況特殊，又是初進宮闈，用慣的人知曉他的脾氣秉性，伺候的豈不周全？再者，允鎮南王府的人進來伺候，不僅合明湛的心意。往壞處想，明湛年紀尚小，在宮裡要長住的，沒個貼心的人，若有個好歹，鳳景乾要如何跟弟弟交待。
二人各有思量，卻仍達成默契。
明湛謝恩。
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