第二卷 軍馬蕭蕭 第二十二章 沉香（上）
一天的操練結束，李珍香和小娘子被凜塵安頓到獨自一簡陋廂房之中就寢，也總算離開了那間黑不溜秋的小暗房。
秋意寒寒，廂房之外傳來幾聲小兵的打更之聲，兩個姑娘剛經過一日操練，甚是疲憊，此時只想睡一大覺，就盼著今晚對面的飆飆大軍別再來偷襲，攪得大軍不得安生之際，自己也要出戰殺敵，很是煩惱。
「珍香妹妹，你是如何習得飛天絕技，又怎地會擁有如此高深的藥理之術？」
沉香今日在軍中只是習得弓弩射擊之法，並未進行大量的體能操練，夜晚時分還算精神，便拉起李珍香一起聊天。
李珍香雖全身疲憊不堪，但見得這小娘子對自己甚是好奇，也不好推脫了這小娘子的一番美意，便將自己七年來的遭遇全全告知了這位小娘子。
小娘子聽罷很是同情李珍香的遭遇，不禁眼角流淚，暗自哭泣起來。
「妹妹好福分，妹妹看得出，那個叫郝赦的公子是真心念著姐姐！」
聽聞沉香這麼一言，郝赦那不正經的面向又浮現在李珍香的眼前，李珍香不覺心底一揪，眼眶生熱，挺不自在。
「小娘子別提，人已不在，倒是姐姐好福分，有個護著自己的夫君。」
「唉，我跟小樂從小認識，也是苦命，妹妹，今日咱難得閑下，要不要聽我講個故事，要不這戰亂一起，沒準哪天自己就被閻王小鬼抓了去。」
李珍香恍然，這黎城之下小村莊里的小娘子，居然會有故事。
「十年前，我和小樂本不是這西番之邦的國民，而是生長在東秋之地一城外的小慌村中……」
……
十年前東秋之地的一小荒村中。
「沉香，沉香，快過來，村長叫我倆將這些衣物糧食送於對面草房之內的大姐姐，咱一起過去！」
沉香的院門外，快七歲的小樂雙手托著一堆粗製衣物叫喚在院內玩耍的沉香。
同齡的沉香見小樂上門來找尋自己，便擼擼長發，拍拍臉上的雜灰，生出笑臉，朝著小樂跑去。
「小樂小樂，咱咋地又去給那大姐姐送衣物食糧過去，我和你的娘也生得貧窮，村長都不聞不問的，偏對大姐姐這麼好？」
沉香笑臉耷拉，嘟著小嘴抱怨道。
「沉香，那大姐姐剛到咱村不久，咱村長見她無依無靠，便心生憐憫，村長這樣做自有他的道理，咱別去管，待會送完衣物食糧，咱帶你去找人玩踢鞋。」
沉香見小樂要帶自己玩踢鞋，便好似一切不復存在，只想將這衣物早些送到大姐姐手中，自己好跟小樂一起瘋狂。
一小茅屋中，小樂將衣物糧草送與了一婦人。
此婦人眉目彎彎，面容清秀，全身浸透寒梅之氣。
婦人接過衣物，向村長和兩位小童道謝。
突然，草房之內想起了一陣嬰兒的哭聲。
婦人立馬跑至屋內，隨即只聽見婦人一陣哄睡之聲傳來。
「哦哦，寶寶乖，哥哥要給弟弟笑一個，弟弟要給哥哥一個吻，娘這就給你們倆寶貝講故事。」
這哄睡之聲寧柔慈善，聽得兩小童彷彿自己的娘就在身旁哄著自己入睡一樣。
片刻過後，屋內恢復寧靜，倆小童也蹦跳著去找尋夥伴玩踢鞋。
……
夜幕降臨。
城外的荒村之上，月明高懸，緋月四周星群密布，偶有絲絲薄霧若輕紗拂玉，凌然飄於夜空。月柔之光彌散倒瀉，穿透絲縷薄紗，灑於荒村草房之上，整個夜空如同上古靜軸，不曾有一絲異象。
沉香家小草屋內油光昏黃，燈芯所觸的半點枯油即將燃燒殆盡，整個小屋內柔光閃爍，實明實暗，屋外飄來幾聲金蟬啼鳴，小屋之內外一片祥寧。
一絲微風吹滅了屋內的油燈，又值沉香入睡時分。
沉香趟在床上，望著窗外的夜空，喃喃道：「今晚的夜色真美，可有一段時間沒有如此的寧靜祥和！」
沉香話音剛落，突然撐窗的木橫猛然蹦出，一聲砸窗的驚洪之響懾於草屋之內，在那木窗砸落之際，抖出萬縷殘灰，渾然灑落於沉香的面龐。
混著旱土大地的翻滾和草房瓦礫的砸落之聲，屋外傳來陣陣金銅鑲足的鐵馬踏地之聲。
由於近年缺水，小村之土盡數開裂，地質乾枯異常，鐵騎踏得小村黃土震爍無常，茅草之屋晃蕩不止。
突然，這馬蹄聲停了下來。
……
沉香慌亂驚起，見自己的娘衝進了房屋，唯恐這草房崩塌，便將自己抱上，健步衝出了草房。
皓月之光重新灑下，沉香被娘抱於村內小道上，小道上眾鄉鄰全部聚集，個個手握釘耙禾鋤，一字排開。
突然，只聽得眾鄉鄰身前兩聲馬鳴驚嘯，一聲鐵騎震天。
馬踏之上傳來了驚駭之聲：「應朝廷之策，每人稅收食糧五斗！」
「五斗？朝廷徵稅一貫繳糧五升，如今咋變成五斗，翻了十倍？差爺您這般收稅可讓我們怎麼地活？」
「啥子活法是你們的事，我只響應朝廷，收稅征糧！」
說完，二十餘鐵騎騰空一躍，而後金銅前蹄齊齊猛砸於地，又一次震得草房搖搖欲墜。
「差人行行好，煩勞稟明皇帝，今年大旱，我等草民收成減半，實屬交不起如此繁重的稅糧，我等明年定當全部交上，望皇帝永福。」
「該天煞的亂民，此乃皇恩浩蕩，體恤萬民，賦糧已盡數減退，爾等竟不感其皇恩，妖言惑眾，真真是死有餘辜！」
一飛馬將士拔出腰刀，欲揮劈而下。
「慢！」
一將領攔住了腰刀。
「皇黃天庇佑，爾等若盡數交糧，必獲天福，家丁興旺！」
此將領顯然不是愚頭鈍腦之將，開始利用迷信，對百姓循循善誘。
在將領的一番蠱惑之下，一些家境較富裕之戶紛紛繳納高額稅糧。
沉香的娘也咬緊牙關，將這沉重的稅糧盡數交齊。
一旁小樂的家裡抱著小樂也將該交的稅糧交齊。
眾鄉鄰幾乎含著淚紛紛離去，如此稅糧一交，不知眾鄉親來年可怎麼地活。
正當沉香離去之際，沉香的耳邊突然傳來了兩嬰兒的啼哭之聲。