第五章：上香
次日清晨，天方破曉，孫嬤嬤就催著芳菲起身梳洗。
今兒秦家是到城外的甘泉寺去上香，路途不算太近，從秦家到寺里要走好幾個時辰，還要經過兩處山澗。
為了秦老夫人這次上香還願，秦家的長媳李氏夫人從前一天就忙開了。她安排好了陪秦老夫人出行的丫鬟僕婦，護院家丁，又去查看了出門要坐的車子和路上可能用到的各種物事。
想起還在房裡鬧脾氣的女兒芳苓，李氏心裡就禁不住嘆息一聲。芳苓這兩年得秦老夫人高看，脾氣都被慣壞了，自個忙著管家也沒能多教教她。不過是祖母多疼了小妹妹一點，有什麼值得生氣的？
過後她得好好說說女兒才是！
且不管躲在自己閨房裡的芳苓是多麼的不滿，秦老夫人的車駕照樣早早的離了家門往甘泉寺而去。
芳苓陪秦老夫人坐在馬車上，努力維持著臉上平靜的表情。
這樣的路況，這樣的馬車——實在是太顛簸了！
她平生頭一回坐馬車，不一會兒胃裡就翻滾起來，她真想趴在窗口乾嘔一陣。
「芳菲，是不是坐不慣車子啊？」
秦老夫人見芳菲臉色發青，知道她還沒適應馬車的顛簸。
芳菲本來想逞強說沒事，心念一轉，卻說：「是呀，老祖宗，我心裡鬧得慌。」說完，還可憐兮兮的望向秦老夫人。
秦老夫人憐惜的把她摟在懷裡，輕輕拍她的背：「沒事沒事，坐慣就好了。」又叫桂枝拿薄荷油來給七小姐抹太陽穴醒神。
芳菲輕翹嘴角，心喜自個的「示弱撒嬌」攻勢見效。
很多時候，這樣怯弱的姿態更能激起老人家的憐愛之心……
芳菲抹了薄荷油，精神稍微恢復了一些。秦老夫人怕她還是難受，一直把她摟在懷裡，又指窗外風光讓她欣賞。
芳菲故意挑些秦老夫人感興趣的話題來說，比如求她講解這甘泉寺的典故，又要她說說佛經故事，自己也說一兩個「因果報應」的鄉野村聞來湊趣。
兩人的感情因此突飛猛進，等她們到達甘泉寺山門的時候，已經好得跟親祖孫一般了。
芳菲兩輩子以來第一次到寺廟上香，難免有些好奇，不住打量周圍壞境。
俗云：「天下名山僧佔多。」
寺院所在地大多是風景優美、清幽寧謐的勝地。甘泉寺地處陽城城外的青石山間，因為寺後有數股清泉而得名，確實是一處風光絕佳的所在。
這趟陪著秦老夫人出來上香的有大夫人李氏、二夫人林氏，還有就是芳菲這個隔房的小孫女了。他們秦家只是地主，並非官宦世家，雖然家資富足，出門的排場也並不大，每個主子身邊只跟了兩三個使喚的丫鬟而已。
由於秦老夫人對芳菲很是親熱，李夫人和林夫人對她也很和氣。芳菲想起以前的她給這兩位夫人請安時她們冷淡的表情，心裡對她們是半點都親近不起來。只是表面上，還是要裝作恭順的模樣，乖乖的跟在長輩們的身後走進佛寺。
今天不是初一、十五這種「正日」，也不是佛誕、時節，寺廟裡客人極少。只是秦老夫人為了還願，才會特地過來拜佛。
春天時秦老夫人在佛前許願，為她重病的娘家兄長祈福。前天這位舅太爺傳了信來說他的病已經好了許多，秦老夫人高興之餘想起了自己曾許下的祈願，便忙著要來上香。
芳菲跟著大人們進了正殿磕頭燒香。隨後知客僧又引著幾位女眷去看轉經藏，順便借著講經的由頭，遊說她們多捐點香油錢。
芳菲被殿里的檀香熏得頭暈，加上她對那些僧人所說的因果業報之類的東西不太感興趣，聽得就不太投入。
秦老夫人一回頭，看見她百無聊賴的打量著正殿上的幾尊佛像，笑道：「你們小孩子家，聽不懂這些經文奧義的。」便招手叫孫嬤嬤和春喜過來：「陪你們姑娘到廟裡各處散散心吧！」
如果是官眷，規矩極嚴，是不容女孩子四處走動的。秦家只是尋常富戶，倒不至於有這麼多講究。
芳菲謝過秦老夫人，在一個知客僧的帶領下到殿外逛去了。
寺廟裡的知客僧全是些知情識趣的機靈僧侶——不然哪能從香客手裡掏出多多的香油錢來！
那知客僧曉得這個年紀的小姑娘喜歡看什麼，便說：「小施主，本寺後山有一處桂樹林最是清雅，小僧帶您去轉轉？」
孫嬤嬤還在猶豫，芳菲卻驚喜的催促那僧人：「好的，你帶路吧，我們馬上，就去。」
桂樹林！現在正是桂花飄香的時候，景色應該很不錯啊。
孫嬤嬤說：「姑娘，跑到後山去，是不是太遠……」
「不遠，就幾步路而已。」知客僧笑著說。他是帶慣了客人去遊玩的：「我們甘泉寺的桂樹林，也算是寺中一絕呢！」
「既然這位大師傅都說不遠了，嬤嬤，你就陪我去一趟吧。」
芳菲既然都發了話，孫嬤嬤也不好拗她的意。想來有自己和春喜兩個人跟著，也出不了什麼事，便不再堅持己見了。
一行人出了甘泉寺後門，芳菲就聞到了隨風飄來的桂花甜香。春喜也正是天真爛漫的年紀，喜道：「姑娘，這香味真好聞！」
芳菲含笑點點頭，隨著知客僧布上寺后洒掃得乾乾淨淨的登山石階，很快就來到了那片桂樹林邊。只見半個山頭全是高達數丈的桂樹，枝繁葉茂，滿樹黃花。在正午的陽光照射下，樹上的桂花彷彿鍍上了一層金邊，美得耀眼。
芳菲欣賞著這難得的美景，聞著桂樹林里濃郁的香氣，只覺方才因為車馬顛簸導致的些許不適消失得無影無蹤。
正好一陣微風吹過，落英繽紛，黃花落了一地。芳菲心思一動，吩咐春喜：「拿條帕子，撿些乾淨的花瓣包起來。」
春喜不知道姑娘想做什麼，不過她素來是乖巧柔順的，便蹲在地上挑些花瓣完整又沒沾什麼泥土的桂花包到帕子里。
「姑娘這是要做香囊？」孫嬤嬤不解問道。
芳菲懶得多做解釋，便隨口應是。
在林中賞玩了一會，孫嬤嬤始終不太放心，再三催芳菲回寺。芳菲也不想她難做，接過春喜遞來的桂花便轉身往石階走去。
幾人沿著石階下山，卻聽得前方有人聲傳來：「這上頭就是你們寺里出名的那片桂樹林？」
這聲音略微有些沙啞，芳菲上輩子做老師時卻是常常聽到類似的聲音，那是少年男子變聲期特有的聲線。
芳菲遠遠望見一個僧人帶著幾個青年男子往山上走。那帶著他們上山的知客僧智林雙掌合十揚聲道：「智嚴師兄，這幾位檀越也是來賞桂花的吧？」
智嚴應聲說是。這石階雖然鋪設得較為整齊，卻並不寬敞，他們兩隊人又正好是一上一下，於是便堵在一塊了。
芳菲見智嚴身後站了一個年約十四五歲的清俊少年，似乎是眾人之首。這少年濃眉星目，高鼻薄唇，相貌雖然不凡，臉上的倨傲之色卻讓人覺得難以親近。他身邊是幾個身材高壯的錦衣男子，對那少年態度恭敬，可能是他的隨從。
剛才說話的應該就是這少年了。不知道是哪來的大少爺……芳菲不想跟這種傲慢的富家子弟有什麼交集，側過身讓出通道。孫嬤嬤和春喜見她讓路，也跟著避讓到一旁。
那少年雖說眼角朝天，禮數卻還算周全，見她們幾個女眷讓路，也朝她們微微拱了拱手才繼續往山上走。
等芳菲幾人走遠了，那少年身邊的一個年長隨從略顯焦慮地說：「呃……公子，我們私下出來好半天了，還跑到這麼偏遠的地方來，還是快點回去吧。」
少年用力瞪了隨從一眼，怒道：「什麼叫私下出來？本……本公子要去哪兒，誰敢管我！你少多事，讓我靜靜賞一會桂花再說！」
那隨從還要再勸，被同伴扯了扯袖子，只好作罷。
唉，這個任性的小主子，也太磨人了……
芳菲回到寺里，被告知秦老夫人決定要在寺里用齋飯，晚些才能回去。
她倒是無所謂什麼時候走，能多玩一會也沒什麼不好。
這甘泉寺的齋飯，同樣是極為出名的。說是素菜，做法、用料都不簡單，光是那蠱百菌湯里用到的菇類就不下十種，極其鮮美。
秦老夫人這幾天吃了芳菲奉上的湯藥，夜裡的咳嗽都緩解不少，所以胃口比往日要好得多。她心情一好，又拉著芳菲說了好一會話。
「芳菲啊，還是你這孩子會說話，比你那幾個姐妹要強多了。」
聽到秦老夫人讚賞芳菲，李氏倒還沒什麼，二夫人林氏的臉色就難看了許多。她趁眾人不注意撇了撇嘴角——不就是個親戚家的小女孩么，至於誇成這樣嘛，連自個家的孫女兒都往下踩。
用過齋飯，秦家眾人終於要啟程回城了。
芳菲扶著秦老夫人上了馬車，正當她踩上腳踏也要坐進車子里的時候，幾匹駿馬從她們身邊疾馳而過。
咦？當頭那匹白馬上的騎士，不是剛才的傲慢少年嗎……
不過，這又關自己什麼事呢。芳菲收回目光，坐進馬車。
車夫揚鞭一喝，車隊迎著秋風往陽城方向馳去。