第三十四章 離任返京

陳夫子自顧閣老府上二爺那裡得了機密消息，一刻不停回到嘉興府來見郝知府。見了面，郝知府忙問結果如何。陳夫子先不言胡按察參奏的事，只把顧閣老回書遞上。

郝知府忙接過書信拆看，細細覽罷，見禍事消弭，心中的巨石總算落了地，久布陰雲的臉上現出笑容。但片刻間，就又想起白白折掉的幾萬銀子，不由得心疼起來，嘴裡喃喃地咒罵著那個捅破天窗的人。

陳夫子見狀，便將胡按察的機密事告訴了郝知府。

郝知府不知，只在那裡悶生氣，如今知曉，那暗氣早變了明火，騰地一下直衝腦門，當下也不顧斯文體統，跳著腳將胡按察的祖宗八代都訪了個遍，仍不解氣。

陳夫子見郝知府越罵越潑，恐下人聽見傳了出去，面上不好看，連忙好勸歹勸，總算勸住了嘴。

郝知府雖不罵了，但恨尤不解，道：「我與他胡某人遠無怨近無仇，他卻如此害我，早晚要與他打這一場官司，叫他知道我的手段！」

旁邊一同被叫來議事的一個老夫子道：「此事還要斟酌，聽說軍門大人又委了他討賊的差事，此時憲眷甚隆，不好與他硬拼。」

郝知府沒好氣道：「如此說來，倒要我咽了這口惡氣么？」

陳夫子忙道：「府台大人送了大把銀子給顧閣老，不如求一求他老人家出山，一個區區按察使，豈不反手便弄掉了？」

郝知府道：「相府之門深如海，如何能隨意相求？」

陳夫子道：「大人不知，相爺雖不是尋常就能見的，但相爺的事卻都是手下一個心腹二爺管著。此次入京，晚生與這位二爺很是盤桓相交了一番，不如求一求他，早晚在相爺耳邊吹一吹風，不用多久，事便諧了。」

郝知府聽了，忖度一會兒，別無善法，只好允了。於是給了陳夫子金、銀各百兩，令其往京里周旋。

陳夫子接了金銀，再往京里去了一遭，求見了顧府的二爺，送他金銀各五十兩，請他相助。

那二爺樂得這一百兩黃白之物，自然滿口應下。辦完正事，陳夫子仍舊回嘉興復命。

郝知府得了回信，每日候著京師有消息傳來，好為他報這一箭之仇。可是左等右等，卻絲毫不見消息。這一等，又是數月，轉眼到了天啟七年（公元1627年）八月晦日。朝廷一封加急邸報傳到浙江——在位七年的天啟皇帝駕崩了。由於太子在之前王恭廠爆炸時被震死，天啟皇帝又別無子嗣，因此帝位由皇弟信王繼承，是為崇禎皇帝。

此時，自魏忠賢以下閹黨眾人雖頗有收斂，但崇禎皇帝根基未穩，尚在隱忍，因此時局並不甚明朗。

一枝筆難表兩件事，郝知府及眾閹黨的事暫且按下，待後面再說。在此，再說一說在平湖已做了三年知縣的李羨之。

且說李羨之自借胡按察之手參了郝知府一本，藉機免了八千兩的生祠餉，盍縣百姓聞知，無不感恩戴德，視為父母。李羨之亦頗學了些賢官廉吏之風，重教化、輕刑罰，三年下來倒把平湖縣治理的百姓安居，民風淳樸。

單說這一日，衙門中並無公事，李羨之與賀泰安正在側廳閑坐談天，忽然趙文徽走了進來，手中握著一封從知府衙門轉下來的邸報。

李羨之忙接了過來拆看，裡面是謄寫的先皇駕崩新皇登基大赦天下的詔書。看罷，隨手遞給賀泰安與趙文徽二人看。

二人看了不由大驚失色。轉臉再看李羨之，見他卻是一副泰然自若的表情，各生疑竇。趙文徽脫口問道：「值此巨變，大人似乎並不在意？」

李羨之這才意識到自己太過冷靜，於是遮掩道：「非不在意，只是未曾露形跡而已。」

二人意解，賀泰安閑話道：「新君登基，二位大人不妨猜測，朝局將往何處去？」

趙文徽道：「滿州之勢在外已不能制，朝堂又有閹黨把持朝政，時事糜爛至此，已不可救，當今聖上年少，恐難回天。」

這番話若傳了出去，便是大逆不道的死罪，只因三人久在一起共事，相互甚是投契，早已互引為知己之交，因此他才敢如此心直口快。

李羨之聽了，不禁道：「我看不然，聖上雖然年少，卻是聰明絕頂之人，非大行皇帝所能比也。況我聞聖上在潛邸之時，便嫉閹黨如寇讎，而今雖無動作，不過是暫且隱忍而已，時機一到，必定下手。」

賀泰安道：「閹黨遍布朝野，盤根錯節，恐難對付。」

李羨之又道：「閹黨氣焰雖盛，終不過是一班奴才而已，但有片紙詔書，便可盡滅之。」

賀、趙二人見李羨之說得如此輕鬆，不禁再次咋舌。

李羨之見二人面帶異色，笑道：「二公不信，盡可拭目以待，不出三月，閹黨必滅。」

二人愈發大驚，面面相覷，皆以為李羨之口出狂言。這時，忽有差役進來回公事，不便再言。賀泰安與趙文徽皆起身告辭。

李羨之送走了賀、趙二人，問差役何事。差役回稟，不過是循例報銷縣衙車馬費用，李羨之籤押過了，令到賀泰安處核銷。差役領命去了。此皆瑣事，暫且不提。

如此，又過二月，至十月末，國子監貢生錢嘉征上書劾奏魏忠賢十大罪狀，發擊奸第一聲。崇禎皇帝見時機已到，便將魏忠賢召進內廷面斥之。十一月，下詔將魏忠賢發往中都鳳陽安置。

此時魏氏雖已失勢，猶不知收斂，沿途豢養亡命。崇禎皇帝聞之大怒，命錦衣衛逮其入京受審。魏氏聞訊，自知難逃一死，與黨羽李朝欽在阜城南關客氏旅店內一起自縊而死。

魏氏一死，消息迅即傳開，不日便傳遍天下。消息到了平湖，賀泰安與趙文徽方信李羨之料事在先之能，不免疑其能與神明相通。

閹黨既倒，東林舊臣即見重用。到十二月，崇禎皇帝詔命東林領袖大學士韓閣老定魏忠賢逆案。

韓閣老得了詔命，自然要用一班心腹之人相助，別人無須多說，單說這周郎中亦在重用之列。此時，周郎中已由戶部轉任吏部文選司郎中，念及同門師生之誼，自然不會忘記遠在浙江的李羨之。

此時正是東林得勢，要用一兩個人自不在話下。周郎中不費多少周折，便討了一封部文，召李羨之回京述職，晉一級敘用。又委了別人接任平湖知縣。

部文到得浙江，又輾轉到了平湖，李羨之接著，賀泰安、趙文徽及一班吏役皆來賀喜。卻說錢縣丞與苗主簿自李羨之下車以來，十分不得其志，簡直恨之入骨了。而今他升了官，終於要離開本縣，二人自然亦是欣喜萬分，也來大獻起了殷勤。

不免設酒賀行，如此盤桓數日，滿城士紳百姓亦皆知道了。繼之，四鄉百姓也都傳的擾擾攘攘。

且說李羨之為官雖比不得包公、海公之賢，但也頗做了些愛民之舉，因此很得百姓擁戴。百姓聽聞他要離任，紛紛到縣衙來叩求留任。

李羨之每日解釋是朝廷之命，他也無法。可百姓們總是不聽，日日還來，攪得他疲憊至極。

回到后衙，賀泰安半玩笑道：「羨翁得百姓如此愛戴，理當上書朝廷，再留一任才是。」

李羨之心想：「此時江山社稷尚且難保，縱多留一任，全此一縣三載又有何用？」不過他雖如此想，但這話終究是太過刻薄，並未出口，一時默然。半晌才道：「非我不願留此，只是我經三年案牘之勞，深覺官場虛偽無味，已生了隱退之心。此次入京，定是周老師的一番好意，我也不好斷然拂之。待我進了京，早晚是要當面稟辭的。」

賀泰安聽了，黯然道：「我三人聚在此共事三年，很是相得，難道今日一別，便要就此離散了么？」此話一出，不由牽出三人傷別之情來。

趙文徽倒底洒脫，道：「聚是緣，散亦是緣，本是無常的事。況且此時離別，總念著白首再見，那時也是一件樂事！」

賀泰安笑道：「你二人正值年富力強，恐怕不日我這一顆頭就要白了！」說罷，三人一同大笑。

笑罷，李羨之道：「我此去只是辭官而已，並非不做事。依我看，江南總是溫柔之鄉，非大丈夫立事之地。國之命脈所系，當在西北，此時流賊方盛，我辭官回鄉，也正是為此。若二公果真有意，何不棄了此間小富貴，同往西北，以成大功。若是成了，免不了列土封疆，縱是不成，也落個血灑疆場，豈不豪邁？」

話說到此，二人方知李羨之志向之遠，一時咋舌。半晌，回過神來。趙文徽本是豪邁之人，又無家小拖累，當即道：「蒙李大人青眼，立功與否倒是后話，我正欲往西北遊歷一番，也算不枉此生。」

賀泰安此刻已是年過四旬，自從西北回來，方才享了幾年天倫之樂，一時有些猶疑不定，默然不語。

李羨之見狀也不勉強，轉了話頭，談了些閑天各自散了。

往後幾日，李羨之一面候著接任之人，一面準備賬冊預備交接。不時仍有百姓士紳前來請留，自然一一好言打發。

好在李羨之一任三年，在官場上並無交際，因此倒免了不少虛偽的聒噪，一心只等離任。閑暇之時，就與賀、趙二人把酒言歡，倒也很過了幾天暢快日子。

不覺又是七八日後，接任的新知縣到了，免不了查賬、查庫，交接一番。忙了三五日，一切查點無誤，方才交割完結。

那新來的知縣約五十餘歲，由舉人放官，從九品主簿累次過班升上來的，看著十分的敦厚老成，不過心術到底如何，卻是無從知曉。也由不得李羨之不把縣太爺的印把子交了，然後收拾行囊準備離任。

李羨之赴任未帶家眷，也無多少家私，除了到此後踅摸著收了百十卷古今的典籍，並無長物。這時，韓釧、金順兩個早帶著衙役用油紙將書打了捆包好，其餘衣物盤纏也打了一個包袱，就此搬了出來。

賀泰安與趙文徽本欲再留著李羨之盤桓幾日。一則周郎中又發來書信催促，再則李羨之恐百姓知道離期要來羈留，因此即刻便雇船啟程。

賀、趙二人無法，只好送李羨之離開。卻說這日走的突然，並無幾個人知道，不料尚未到碼頭，陸陸續續竟聚了成百上千的鄉紳百姓，手捧著萬民傘垂泣跪送。

李羨之雖做過些愛民的舉動，但迫於此時局勢，也難免有不得已的苟且，自知無法當得如此殊榮大禮，一面還禮，一面扶眾人起來。

怎奈百姓淳樸善良，又兼著近年貪官暴吏橫行，李羨之著些許善政在他們眼中竟被看得如同包公、海瑞再生一般。任憑李羨之如何祈求，百姓們總是不起。

李羨之無法，只好在賀、趙及一班衙役的簇擁下匆匆登船。艄公撥動船槳，小舟離岸疾馳。李羨之立在船尾，望著仍舊長跪不起的百姓，一面感念其擁戴的厚恩，一面憂心其受惡吏欺凌的苦楚。胸中早激起一腔熱血，兩眼流下兩行熱淚。就在促狹的船板上，望著岸邊重重跪了下去，深深叩了三個頭，直到韓釧、金順兩個上前拉他，方才起來。

漸漸地，小船已經駛遠，再也望不到岸邊。李羨之恨恨嘆道：「悔不該當初愛惜自己的前程性命，未敢與錢、苗之流拼力一爭，將其除掉。而今我一走，平湖萬千百姓，又入了水深火熱之中，我之罪大焉！」

韓釧、金順兩個齊齊勸道：「老爺莫要自責，而今天下官場已是一邊兒黑了，縱使除了錢、苗兩個，更有十個這樣的官被放出來。就是接任的新知縣老爺，又有誰知其是好是壞呢？」

勸了許久，李羨之方才放下這一遭，又想起適才匆匆作別，竟未能與賀、趙兩個多說一句，一時五味雜陳，無限悵惘。任著片帆疾馳，江風拂面，向北駛去。