第11章 ? 魚姐失手輸客棧
桃花鎮東頭是富人聚居的地方，姜家是桃花鎮首富，自然院大宅深，奴僕成群。
今天是姜太公獨子姜九過平生第四次大喜的日子，迎娶雲上居的魚小芋做小三。一個月前，姜九過與雲上居老闆娘魚姐鬥蟋蟀，連贏三局。魚姐輸紅了眼，提出以雲上居折金二十兩，與姜九過再賭一局，還是輸了。
魚姐只好將房契雙手奉上，姜九過連連擺手：「使不得，魚姐。我若收了你的客棧，你孤兒寡母的如何生活？街坊鄰居會戳我脊梁骨的。再說啦，我又不會經營客棧，拿來何用？」
魚姐已經為自己的衝動後悔了，姜九過說不要客棧，她自然求之不得。可是，她也沒有二十兩黃金還呀。魚姐收起房契，送給姜九過一個甜蜜的微笑：「多謝姜公子體諒，等下次我贏了，一定先還姜公子的錢。」
魚姐雖然是半老徐娘，但那眉眼那臉蛋那腰肢，還是能讓春風蕩漾讓秋水微瀾，讓男人心花綻放。姜九過握住魚姐的手，輕輕拍打著：「錢，可要可不要，就看魚姐的意思了。」
魚姐哈哈一笑，身子亂抖，趁機抽出手，還是柔情萬鍾地盯著姜九過，道：「姜公子有義，魚姐我有情，白雲居的大門天天開著的，歡迎姜公子隨時來，好酒沒有，淡茶還是有一杯。」
姜九過聽出魚姐在敷衍他，也不見氣，語調依然很舒緩：「謝謝魚姐，但是一杯老蔭茶，值不了二十兩黃金吧？」
魚姐知道姜九過不是一個善人，他不要客棧，一定還有其他的企圖。該不會是要老娘吧？魚姐在心裡冷哼一聲，老娘可沒瞧上你。
姜九過見魚姐不說話，覺得她也許聽懂了他的意思，便進一步探問道：「小芋頭今年都十六了吧？」
魚姐的頭嗡地一聲響，舒軟的柔情變成冰涼的恐懼，睜著驚慌的眼睛望著姜九過：「姜公子，你……」
姜九過雙手合在胸前，微弓著身子，顯得很謙恭的樣子，道：「魚姐，別慌，你聽我說。你家小芋頭漂亮可愛，我是仰慕已久。你若將她許與我，不但二十兩黃金一筆勾銷，我還會給你黃金百兩，綢緞十匹，牛羊三十頭，良田五十畝。你下半輩子，都可以衣食無憂了。」
魚姐心裡悔道，完了完了，我把小芋頭害了。如果街坊鄰居知道我把親生女兒都輸了，我還有臉在桃花鎮待嗎？她捂住胸口，狂喘粗氣：「姜公子，我們賭的是白雲居，我願賭認賬。」
她哆哆嗦嗦摸出房契，送到姜九過手裡。
姜九過輕輕推開魚姐的手，又趁機捏了一把，道：「魚姐，不著急。你再想想。小芋頭也該嫁人了。你想過沒有，給她找個什麼樣的男人？是會耕田種地的莊稼漢？還是滿口之乎者也的書生？你是名門望族，還是官宦人家？你家小芋頭是大家閨秀，還是千金小姐？小芋頭嫁入我姜家，是會丟你魚姐的臉，還是會臊小芋頭的皮？」
魚姐被問得啞口無言，內心也自卑羞愧。她一個開客棧的寡婦，哪有資格高攀權貴之門？不要說嫁到姜家，就是在姜家當下人，也不是件容易的事。但自己這麼乖巧一個女兒，被自己輸給姜九過，自己都翻不過那到坎兒啦。
姜九過看出了魚姐的遲疑，嘆了一口氣，接著道：「唉，我剛才的話，是難聽了些，但是這個理兒呀。你若不應，我也不強求。那我還是要客棧。但你和小芋頭從今往後靠什麼生活？要不了一個月，你可能還得把她賣了。那時候，就值不了二十兩黃金啦。」
魚姐心更虛了，沒了客棧，她能幹什麼？從小到大，粗活兒累活兒重活兒臟活兒她一樣都沒幹過。她抬頭看著姜九過，姜九過沒看她。她低下頭，淚水就滾出來，聽見姜九過道：「魚姐，我姜九過雖然心花點手癢點，但也還是懂得養家過日子。你若同意，雖然小芋頭過來是做小，但我會給她獨門獨院住著，衣來伸手飯來張口地待她。」
魚姐只好允了。
姜九過也沒食言，請了媒人提親，送了豐厚彩禮，花轎抬進門，辦了二十桌酒席。此時，他已將新娘背出花轎，準備拜堂了。
姜九過家的高堂之上，端坐著他瞎眼的老父和耳聾的老母。旁邊還側坐著他的正房妻子和兩個小妾。
長眼婦人瞧了瞧屋外房檐投下的影子，覺得時辰已到，亮開了她扯心扯肺的尖嗓子：「良辰吉時已到，新郎新娘開始拜堂。一拜天地，二拜高堂。」
新娘從出門，就沒說過一句話，招過一次手，動過一下頭。這種新娘，長眼婦人見得多了，只有拜過堂洞過房，第二天就會夫唱婦隨的。現在沒必要對她動之以情，曉之以理，找個小姑子扶著她走程序就行了。
因此，新娘在旁人的攙扶下機械轉身，彎腰，鞠躬，儀式進行得也還順當。
長眼婦人又尖叫一聲：「夫妻對拜……」
一個粗壯的姑娘抓住新娘的手臂轉過來，然後按住她的肩，正要往下壓，就聽見一個急促的聲音：「等一下。」
劉疾休從院子飛進堂屋，推開粗壯姑娘，揭開新娘的頭巾，果然是於小魚兒。
於小魚目光空洞，面無表情，一看便知被人控制了神志。劉疾休在於小魚後背點了兩下，於小魚脊背一挺，閉上眼，又張開，茫然地望著劉疾休：「疾休哥哥，這是哪裡？」
劉疾休牽起於小魚就往外跑：「小魚兒，我們快走！」
「慢！」
姜九過擋在了劉疾休面前。姜九過知道魚姐將女兒嫁與他是心不甘情不願的，但他兌現了所有的承諾，讓魚姐無反悔的借口。今天的婚禮一直很順利，只要夫妻對拜了，魚小芋就是他的人了。沒想到這時候冒出個愣頭青。若不是有眾親友在場，姜九過早就叫家奴將劉疾休打出去了。
姜九過對劉疾休拱拱手，眼中卻沒有一絲溫情：「這位兄弟，今天是我姜某大喜的日子，若你是來說喜，我請你上坐。若是來生事，我請你快快離開。」
劉疾休也對姜九過隨意地抬抬手，冷然說道：「你的好事與我和小魚兒無關，請你讓開。」
姜九過見劉疾休硬要走，手一揮，十幾個家奴湧進堂屋，將劉疾休和小魚兒團團圍住。若是平時，劉疾休不會把這些耀武揚威的奴才放在眼裡，但現在於小魚毫無招架之力。劉疾休收回腳，不客氣地喝道：「姜公子，你今天是要為難劉某了？」
姜九過哈哈一笑，面朝眾人：「各位鄉賢各位親朋都在，你們評評理。是我在為難這位兄弟，還是這位兄弟在找我的麻煩？」
眾人都對劉疾休指指點點，七嘴八舌地評說他不對。劉疾休揮揮手，提高聲音說道：「各位鄉親，姜公子要與魚小芋結婚，但你們看好了，她不是魚小芋。」
眾人又哄然開嚷：
「明明就是小芋頭嘛……」
「這位小哥是不是睜眼瞎？」
「來砸姜公子的婚禮，真是活得不耐煩了。」
……
姜九過向眾人抱抱拳，待大家安靜下來，笑嘻嘻地走到於小魚面前：「小芋頭，這位兄弟說你不是小芋頭，那你告訴大家，你是誰？」
於小魚現在已經緩過神來了，但她依然想不起自己是怎樣來到這裡的。她也從沒見過要與自己成親的這個黑臉漢子。
於小魚已經沒有了迷茫與慌亂，她高聲說道：「各位爺爺奶奶，叔叔阿姨，我不是你們說的什麼小芋頭，我也不認識這位大叔。」
長眼婦人盯著於小魚，陰陽怪氣地道：「小芋頭，你娘已經收了姜公子的彩禮，你也和姜公子拜過堂，只差一步就禮成了，現在想悔婚，怕要不得喲。哪個還會要你呢？」
於小魚看了看長眼婦人，紅眉綠眼的，滿臉脂粉，那紅紅的薄唇令人噁心。她看了長眼婦人一眼，就不想看第二眼，也懶得理她。於小魚又對眾人道：「我再重複一遍，我不是小芋頭。你們愛信不信。」然後對劉疾休道：「疾休哥哥，我們走。」
劉疾休對於小魚點點頭，兩人慾聯手闖出門去。
長眼婦人一把抱住了於小魚。為這樁婚事，長眼婦人沒少出力，也沒少得好處。姜九過說了，成事之後，還會重賞她。她可不能讓眼看到手的賞錢飛了。她在抱住於小魚后，順勢跌坐在地上，這樣於小魚就不好掙脫她了，否則她就會哭叫於小魚打人。
長眼婦人摟著於小魚的大腿：「小芋頭，你昨天晚上和今天早上都高高興興地答應了要嫁給姜公子。現在來了個少年郎就翻臉了。他是不是你的野漢子呀？」
「什麼？」
姜九過一聽長眼婦人這樣說，感覺自己的臉可丟大了，舉手就打於小魚，被劉疾休擋住了，口氣更硬了：「小芋頭，你竟然不守婦道。老子今天娶了你，明天就把你休了。」
於小魚提提腳，可長眼婦人摟得很緊，她又不敢來武的，怕傷著了婦人，只有委屈地叫喊：「我說了，我不是小芋頭，我不是小芋頭。你放開我！」
「熊媒婆，你放開她。她不是小芋頭。」
魚小芋從人群縫裡擠進來，站在於小魚旁邊。