第二章 亡命從軍

上回說道，劉洽（后改名劉玄佐）出身沒有什麼背景，年少時倜儻不群，活脫現實中的不良少年，他一無背景二不努力，看似將來也不會有什麼大的出息，靠著在縣衙做小吏的父親，才當上了縣巡捕房的臨時捕盜吏。后因被栽贓頂罪，為縣令所笞罰，險些送命，《舊唐書》記載「僅死」...

劉洽遭此變故逃離了家鄉，從此亡命天涯，他也不知道該往哪裡走，只好沿途流浪乞討，此時適逢唐朝中期，天下開始不穩，危機四伏，又適逢大旱民生艱難，老百姓自己都吃不飽，哪兒還有多餘吃的給他呢，劉洽只好飢一頓飽一頓，一路備嘗艱辛，為了能吃一口飽飯不再餓肚子，劉洽咬了咬牙，決定冒死從軍。

好在劉洽出身寒門，加上之前的流浪經歷，因此特別能吃苦，性格又豪放洒脫，輕財重義，在軍隊里非常吃得開，不久就得到上級賞識，開始逐步得到提拔。唐代宗大曆五年（770年），劉洽因功任永平軍牙將（也稱衙將），因覺得劉洽的名字不夠響亮，自改名稱劉玄佐。

劉玄佐治軍以身作則，體恤士卒，打仗時他衝鋒在前，得到軍餉卻從不保留，全部分給士兵，因此頗得民心。他手下的士兵作戰勇猛，且對其忠心不二。此時，劉玄佐已經身為將領，早已不再是逃犯，於是他把母親也接到了身邊，以盡孝心。劉玄佐的母親非常賢德，常教導玄佐：「汝本寒微，天子富貴汝至此，當以死報之。」劉玄佐後來身居高位，堪稱顯貴。他母親依然每月織一匹粗綢，用來表示沒有忘記過去所過的清苦生活。劉母每次看到劉玄佐在署衙處理政務，那些郡、縣的官吏們，悄悄地站在階下，一點不敢聲張。回去后就一定勸諭兒子：「我一看到下屬向長官陳述公務時那種謙卑恭敬的樣子，就不由得感到慌恐不安。就想到你父親在本縣擔任小吏時，經常由於敬畏長官而恐懼得直流冷汗。現在，你高坐在廳堂的書案後邊，像當年你父親的長官那樣對待下屬，怎麼能心安理得呢？」於是，劉玄佐立誓不辜負朝廷的恩遇與委以的重任，把全部身心都用在政務上面，始終禮賢下士，誠懇待人，不辱沒做臣子的節操。當然，這是后話，劉玄佐日後能成為生死危難之際拯救大唐的名將，原因大概就在於此。

話說此時，劉玄佐還只是永平軍中的一個牙將，在他的勤勉操持之下，手下的部隊紀律嚴明、能征善戰。俗話說機會都是留給有準備的人，為了抓住那個屬於他的機會，劉玄佐已經準備好了，他將躍上更大的舞台，幾年之後，那個劉玄佐等待已久的機會，終於來了...

大曆十一年（776年），汴宋都虞候李靈曜佔據汴州（今河南開封）謀反，劉玄佐奉他所在的永平軍上級永平節度使李勉之命，率兵前去平叛。在唐朝節度使的權利是非常大的，永平節度使李勉不僅是地方最高行政長官，並且手握重兵，永平軍就是歸他指揮，而此次坐鎮汴州的李靈曜叛亂謀反，李勉第一個想到的就是派他最得力的將領劉玄佐前去平叛。

一場大戰即將打響，劉玄佐將充分展示他的軍事才能，而李靈曜也註定成為劉玄佐名將之路上的又一個墊腳石。