第十四章 安慰

「噓！」慕青手指比劃，他貓腰從涼亭台階下去，輕輕撥開樹叢，脫口大驚道，「大哥，祁小姐是你們！」

祁珊面色緋紅，羞澀不語。

「二弟，三妹，你們……不要說出去好嗎？」這麼服軟的大哥，之嵐還是頭次看到。

「祁三小姐，你愛我大哥嗎？」一旁之嵐插嘴問道。

悅華被她這麼一問，不禁緊張起來，他期待著祁珊的答案。

「我愛他。我這輩子非他不嫁。」祁珊絞著手帕，堅定地說。

「哪怕他不是你想象的那麼完美？他可能有很多過去，有很多故事，很多缺點，你也堅定不移地愛他？」這話一出，悅華有些不安地望著之嵐。

「我可以。他曾經和我坦誠說過一些，我也聽說過他的事。即使他以前有再多不好，只要我相信他包容他，他一定可以感受到。他的過去我不在乎，以後他愛我就夠了。」

「那我沒什麼可說的了。」聽說過大哥的軼事，她還能堅定不移地愛著大哥，之嵐不禁佩服祁珊，她終於有點理解為何悅華會對祁珊念念難捨。

她對悅華道：「大哥，祁三小姐是個好姑娘，你不要辜負她，好好待她。」轉頭對慕青道：「哥，我們去別處，把這裡留給大哥他們，走吧。」

」祁三小姐是個勇敢的好女人，外表柔弱內心堅定，能有這樣的女子愛著大哥，是大哥的幸運，我很欣賞她。」之嵐感嘆。

「得愛人如此，夫復何求？」慕青道。

「哥，我希望會有這樣的姑娘愛你心疼你。」之嵐聽出慕青的話音里頗有羨慕，她真誠動情地肯定道，「你值得。」

慕青神情複雜凝視她，心下隱隱作痛，含糊說道：「是的，會的。」

這時李家僕人們穿梭往客廳里去。

準備開席了，他們回得正是時候。菜早已布好，各家各族也入席了。周家兩房坐在一起。

大家酒足飯飽后停奢各自聊天。

慕青見時機成熟，悄悄把盒子遞給之嵐，給她做了個眼色。之嵐離席吸引了所有人的目光。李紹文坐在主桌看著心上人捧著盒子來到自己母親面前。

之嵐站在萬心巧面前，恭敬地雙手呈上首飾盒，朗聲道：「這是我萬德銀樓特意為李夫人五十大壽精心製作的壽禮，名字叫鳳穿牡丹，望夫人笑納，祝夫人福如東海壽比南山。」

萬心巧驚喜地接過盒子，嘴裡說道：「哦？專門製作的？」

她打開盒子，從裡面拿出一條金光閃閃的項鏈。剛一拿出來金色耀眼奪目，眾人都有些好奇，距離最近的李老爺和李家兄弟等粗粗一瞧，確實是件珍品！鳳凰姿態栩栩如生，牡丹花瓣晶瑩閃爍，手工精湛無雙！

萬心巧初看打心眼裡稱讚，待仔細欣賞發現鑲嵌全部是紅寶石，登時臉色大變。之嵐體察到她由晴轉陰的面色，有種不好的預感，渾身緊張起來。

李老爺的兩個姨娘也湊過去瞧，幾乎要異口同聲讚歎，突然張氏瞥到萬心巧的神色，偷偷拉了拉馮氏，兩人話到嘴邊硬生生憋了回去。

李老爺站起身道：「周姑娘，謝謝你們，太費心了。」

「梅兒，收起來吧。」萬心巧饒是大戶人家的當家夫人，再不悅也忍下來。梅兒把東西收在盒子里，原樣放好。萬心巧暗地使個眼色，梅兒把盒子原樣交還到之嵐手上。

之嵐愣神，萬心巧道：「你們周家的心意，我心領了。請回吧。」

李老爺和李家兄弟被這突然轉變弄得措手不及。

之嵐心情憤憤，拿了盒子轉身便走，忘了行禮。萬心巧看著她微微有些皺眉。李紹文目光追隨她，當時他發現項鏈上鑲嵌了紅寶石，心道不妙，沒想到娘這麼不顧面子，當眾發作。

之嵐心灰意懶把盒子扔給慕青，她不知哪裡出了紕漏，無精打采垂頭喪氣。慕青覺得情形甚是古怪不免疑惑。

靜如好奇問道：「嵐妹妹，你剛剛給我姨媽什麼？」

慕青把盒子遞給靜如，她打開一看驚嘆：「好美！」

慕青接著說道：「這叫鳳穿牡丹，以金為底鑲嵌紅寶石。不知為何你姨媽並不喜歡。」

「是紅寶石鑲嵌？」靜如重複了一遍。

「是的，難道？」慕青眉頭皺起來。

「你猜得不錯。問題就出在紅寶石上，我姨媽素來忌諱紅寶石首飾，家裡別說放紅寶石首飾了，就是這三個字都是禁忌。」

「這是為何？」

「我也不知道原因，只知有這個忌諱。」

「唉！原來如此，早知道我們策劃這件事就應該先諮詢一下你，是我們疏忽了。我們本是一片好意，卻好心辦了錯事。」慕青悔道。

大太太心頭暗喜。

悅華心想：叫你們出風頭結果弄巧成拙。出了這樣的事，坊間很快會傳開，到時候銀樓經理的位置看你周慕青坐不坐得穩！

「你們這兩個孩子，做事情怎的不和我商量一下？」周老爺登時不快，「青兒你做事向來穩重，這次怎麼會不加考慮？是不是嵐兒瞎胡鬧？嵐兒不懂事你難道也不懂？上次周管家同我說了你們去書房的事情，我就覺得不對勁。你們太讓我失望了！」

「對不起爹。是我害了二哥，是我想的主意。」之嵐聽老爺子話鋒不對，怕連累慕青剛剛到手的差事，便把事情攬了過來。

「跟嵐兒無關，爹！她什麼都不懂，都是聽我的安排。」慕青不願意老爺子萬事都怪到之嵐頭上，為她辯白道。

「閉嘴！」老爺子怒道，「青兒，你回去給我寫份檢查書，有文字上的東西，我也好給股東們解釋。嵐兒，以後生意上的事情你一個女孩子家就不要插手了。真是添亂！」周老爺氣難平。

「好了好了，二弟。你說也說了責也責了，青兒和嵐兒都是為了萬德好，念在他們一片誠意這次就原諒他們。」周大老爺為他們說情，也算給老爺子一個台階下，他沒再多說了。

大太太聽周老爺對他們不痛不癢地處置，內心為悅華的忿忿不平。

遠處李紹文惦念著之嵐，他決定餐后找她聊聊。

萬心巧絲毫不受這個插曲的影響。略略呷口茶漱漱口，對福管家吩咐撤席。

管家應諾，撤席對之嵐如蒙大赦，她一刻也不想待在這裡。滿耳聽到都是她壽禮的議論，有的說周家巴結李家而不得……一時間風言風語，爹的臉色也越發鐵青，之嵐再聽不下去，她飛奔出了宴會廳。

慕青急了，他不顧一切追了出去。李紹文眼見之嵐跑出去，著了慌匆匆趕出門。萬心巧大喊：「紹文……」一出口惹得眾多賓客轉頭瞧她，頓時把後半句咽了回去。

之嵐跑得飛快，壽宴后還有堂會，園子里搭起了戲台。她不辨方向，停在一個抄手游廊抱著柱子痛哭。

李紹文先找到了她。他不顧她的反對，用蠻力打橫抱起她，就近把她帶到一間偏房。

「你要幹嘛？你還嫌你們家羞辱我不夠？」之嵐紅腫著眼睛哭吼道，「放我下來！」

「對不起。嵐兒。」他狠狠把她箍進懷裡，讓她在自己的肩頭哭個痛快。

之嵐的肢體充斥著對自己的排斥，李紹文什麼也顧不得，他抱著她，任她盡情飲泣，捶打宣洩，不停地道歉：「我知道說什麼都於事無補。對不起，真的對不起。」

她的淚水盡情傾瀉。李紹文心如刀絞，內疚感充斥心頭，更抱緊了她。

之嵐不只是為了鳳穿牡丹的事，更因著心中酸甜苦辣一股腦湧起，全隨著眼淚發泄出來。她越思越恨，雙手發狠不停捶打著李紹文。

「嵐兒聽我說段故事如何？」眼前的情勢，他清楚感受到她在惱恨自己，他任她發泄，自己反倒平靜下來，仍然不收手地緊擁著她，在她耳畔用溫柔的聲音說著話。

「什麼故事？」她還帶著哽咽聲，慢慢停住了飲泣，「放開我罷！」

李紹文溫香軟玉在懷，哪裡捨得放手，繼續講著故事：「當年我家還有兩位姨娘，三娘和五娘。當初五娘最得我爹的寵愛，她曾是三娘的丫鬟。那時我們致和面臨最大的危機，爹為了家中生意成日奔忙。一天三娘告到娘那裡，說是抓到了五娘與醫生通姦的把柄。娘派人從醫生那裡搜出了一隻五娘的紅寶石手鐲，說是定情信物。沒想到五娘抵死不認。於是娘告訴了爹，爹大怒，打算休掉五娘，沒想到她個性剛烈，投了湖。」

「她死了？」之嵐驚道。

「是的。醫生逃走了，人死無對證。聽說娘丟了一枚紅寶石戒指，三娘也丟了一塊紅寶石的鏈墜。令人吃驚的是在五娘撈上來的屍體身上，居然找到了戒指和鏈墜。沒過多久，三娘瘋了，遍尋名醫也不見好。兩年後的冬天，瘋瘋癲癲的她在後園失足摔倒，聽說頭磕在石頭上不治而亡。爹深受打擊，未曾再娶妾室。自三娘去世后，我娘就視紅寶石首飾為禁忌，不許任何人在宅子里提起，她還把知道此事的僕人們都打發走了。」

「太離奇了，我覺得這裡面肯定另有隱情。」

「上輩人的恩怨，個中細節我也是道聽途說。今天我一定要把前因後果告訴你，不然你心裡放不下包袱。你們的一片心意，我們心領的。」李紹文軟語安慰，拿出手帕給她擦去臉上淚痕，他鬆了手，之嵐趁機坐到他旁邊的椅子上。

「說來鳳穿牡丹確實是一件上佳珍品。不想萬德銀樓有如此的精妙絕倫手藝。」

「當然，為了這件首飾，我們費了不少功夫。我的設計，我哥親自監督，銀樓最好的手藝師傅製作的。不想並不被你娘認可，再好的珍品也毫無意義。」

輪到李紹文驚訝道：「你的設計？你會做設計？」

「別小瞧人。」

「我哪裡敢，倒是士別三日當刮目相看。我喜歡的人果然厲害！」李紹文這句恭維話令之嵐心中舒服多了。

「你們為了我娘的壽禮如此用心。不論如何我都非常感激。」忽然他深施一禮。

「沒什麼，你何必行此大禮。」之嵐淡淡說道。

「嵐兒謝謝你。」他動情地握住她的手。

之嵐不好意思地抽出了手，一時間氣氛有點僵住。