第十六章 定親

壽宴結束后的一個星期天，一大早黃媒婆就上門了，她由周管家引進來。這婆子不老，才五十上下年紀，渾身上下綾羅綢緞，打扮得闊氣卻也俗氣，人很精明，一望便知慣常能言善辯。

「周老爺、周太太，老婆子貿然登門。實在是受人之託，現在府上可有一門好親呢。」黃媒婆笑道。

「什麼好親？」老爺子心知肚明，卻佯裝不知，想讓對方自己把話說出來。

「來的都是客，請坐下慢慢道來。周管家，看茶。」大太太接過話頭，攙著老爺在沙發坐下。

「周老爺，您府上的三小姐待字閨中，現在江城很有名望的李致遠李老爺特意托我為他家大公子李紹文做媒。不知周老爺意下如何？」

老爺子早有準備，女兒大了自然留不住，他一直在創造之嵐和李紹文的機會，雖然是他心內屬意的佳婿，真到論婚嫁還是有些許惆悵。

「周老爺，李老爺和您府上門當戶對，李大少爺和令媛可謂男才女貌。不知您還有何顧慮？」

「不行！我不同意妹妹嫁給李紹文！」慕青聽到這番話，從不輕易表態的他失態地大聲說道。

老爺子面色凝重大聲道：「青兒，這裡不是你插嘴的地方！」

大太太瞧著他們。

「爹！」慕青強項頂嘴道，「這是妹妹的終身大事，怎能如此草率地決定？怎麼也得問問嵐妹妹的意見吧！」

「成何體統！」周老爺生氣難以抑制，「自古婚姻父母之命媒妁之言，哪輪到問你們小輩意見？還不給我退下！」

慕青還打算說什麼。周老爺同周管家使了個眼色，道：「此事就這樣決定了。嵐兒和李紹文天作之合。在這個家裡，我就是天，我做了決定的事情，半分都不能改！阿貴，請二少爺回房！不准他隨便下來！」

「什麼！」慕青感到天旋地轉，「爹，您不能這麼輕率地把嵐兒許人！」

大太太插嘴道：「青兒，嵐兒早就與李大少爺私下見過面，想必是郎情妾意你儂我儂。你又是什麼身份多管？」

「青弟，你我作為嵐兒的哥哥，理應祝福她。李家確實門當戶對，李紹文城中新貴，妹妹嫁過去當少奶奶也不辱沒她。」樓下動靜這麼大，悅華也聽見了，他走到大太太身邊說道。

悅華的話狠狠擊中了他的軟肋。是啊！他畢竟只是之嵐的哥哥，有什麼立場阻止她的婚姻？自己只是她的哥哥，什麼也做不了！只能眼看她被送到李紹文身邊！他強撐自己，用強大的意志力恢復鎮定的的樣子，手在微微戰慄，心在隱隱作痛撕裂流血！

他無法反抗，任由周管家「請」進了房間。

「既然您家小姐與李家少爺有情。那我們就更好談了，現在我們仔細談談這樁親事……」黃媒婆先還不明情況，現下臉上都笑出了花。

老爺子把情況仔細問了一遍，又交換了之嵐和紹文的生辰八字。

慕青回了房裡，給自己倒了一杯醒好的紅酒，一飲而盡，不知今天的酒怎麼醒這麼久還是如此辣口，他咳了幾聲，煩悶地把手中的酒杯甩了出去，摔得粉碎。

客廳里因為自己的婚事鬧出的響動，隔壁二哥房中摔杯的舉動，之嵐盡收耳里。慕青尚且為她爭不到權益，以她人微言輕，更是難以撼動周老爺的絕對權威。她無法過多瞻前顧後，只有行動能改變命運，她決定試一試。

「慢著！爹，這件婚事我不同意！」之嵐不顧下人們的阻攔，快步從樓上衝下來，帶起一陣決絕的風。

「你有什麼資格同不同意！這麼多年，我供給你們吃供你們穿，如今長大了翅膀硬了，就敢在家裡翻天了么，就忘了恩義么？我告訴你，這件事我已和李老爺議定下來，你願意也得嫁，不願意也得嫁，沒得商量。」周老爺又一次召喚周管家，「把小姐請回自己房間，別讓她下來。」

之嵐滿腔怨懣無處訴，正好周管家近前來，懟道：「不用，我自己會走！」

毫無疑問的失敗。她沒到自己房間，敲開慕青的房門。

慕青頹敗地坐在桌前，一枚殘留著酒漬的碎杯子歪倒著和他的人一樣毫無生氣。看他難過，之嵐益加難過。

「對不起，嵐兒，你和我都沒這個能力。大哥說得沒錯，我更沒有這個權利。」慕青淡淡道，聽得出他努力抑制著自己的傷情。

「我知道，我試過了。說來多可笑又可悲，我自己的婚姻自己全做不得主，我只不過是一個長得還過得去的娃娃，大抵去和致和的李大少聯姻是我唯一有用的功能。大哥在梨園閣說得對，爹養我無非賣個好價錢罷了。」之嵐冷冷自嘲，這樣還看不清楚形式？最可怕是明明看得透徹卻無能改變。

慕青借著酒意過來抱她：「我帶你逃走，好么？」

「哥，我們能逃去哪裡？」逃走，這是第一次她升起這個念頭，很快被自己否定了。逃去哪裡他們都還是兄妹，二哥不可能一輩子守著自己過生活，今後怕還會有二嫂……她怎能拖累他的生活？關鍵是她自己並沒有多少錢，她知道他也是一樣。

之嵐冷靜下來仔細思索：「我不能這樣自私，絕不能拉著你一走了之。你會有自己的生活，不能被我帶偏方向。眼下萬德的歸屬遲早就是你的，你絕不能一走了之，白白棄了這個機會。仔細想想，爹說得對，他養我們這麼久，做兒女的總得為了家效力才是。想想前段時間萬德商行危機，若是我嫁過去能為你做點事情，也算不負你的情意。」

慕青愣了：「為我？」

「哥，我遲早就是要嫁人的，鬧到這個份上，我能選擇的好像只有李紹文。現在的情勢是：爹顧念大哥無法真正放權給你。一旦我答應了李紹文，可以讓致和不與我們為敵。嫁給他，於你大有好處。為你化解了一個外在的敵人，你盡可以放手一搏專心應對家裡的事，今天如此被動，還看不明白形勢么？我真心希望你能拿到萬德，再沒有阻礙，能做到你想做的事情。只有你成功了，我也有些指望。」

慕青半晌無言，沒想到之嵐報著「犧牲」的想法。他緩緩開口：「嵐兒，你已經長大了，有自己的見解。可我不要你去為我的理想做犧牲。比起萬德，我希望你能幸福，而不是拿你的人生做籌碼或賭注，若你能找到一個人，互相愛慕尊重，相依相伴，這樣我也知足了。」

「哥。也許我不是犧牲，也許我可以試著和李紹文磨合，他不是一個沒情趣的男人。」之嵐想起他承諾過會帶自己感受和見識，「就算我們兩個現在沒感情，也許婚後可以磨合好也說不定。」

「你不懂。愛情哪能摻雜一些陰謀？他跟你並無感情基礎，只怕你們薄弱的情感長堤就連小風浪都經不住，更別說千里之提潰於蟻穴了。你們兩個如何平等，如何相守？」慕青越說越激動，突然站起來走到她面前感傷道，「我要不是你哥哥就好了！」

慕青眼神複雜地望著她，之嵐與他四目相對。慕青終於問出了欲言又止的話：「我問你，如果，我是說如果，如果我沒有你哥哥這層身份，你會愛上我么？」

他的眼光有憐、有愛、有憂傷、有傷心、有怨、有內疚、有自責……她的心弦被狠狠撥弄一下，他的情緒左右著她，這話出口，她發現自己對他的感情複雜地難以把控：「我想我會的。可是這個前提根本不存在，你是我從小就信賴的大哥哥。」

聽到她的答案，慕青忍不住把她攬入懷裡。他的懷抱還是那樣溫暖，能為自己遮風避雨，之嵐不自主地往裡縮了縮。

「嵐兒……」慕青忘情地輕呼。他用手導引，抬起她的下巴，情不自禁想吻她。

之嵐如夢初醒，推開了他，頭偏向一旁。

「你覺得我不如李紹文，是嗎？」慕青索吻被打斷，黯然道。

「不。」之嵐掙脫了他的懷抱，轉身不看他，喃喃道，「你是我哥……我們不能這樣，天哪！」

這句話狠狠戳中他的心結。慕青眼圈泛紅，強忍著不使眼淚流出來。他慢慢再一次輕輕環抱著之嵐，自語般：「嵐兒，讓我再抱一抱你。哥以後再不會了……」

之嵐不住地鼻酸，背著身眼淚簌簌而落。

周家破例留了黃媒婆吃便飯。慕青沒什麼胃口。大太太深知悅華的心事，特意在飯桌上提及讓黃媒婆去祁家說合。黃媒婆沒想到這一趟另有收穫，喜不自勝，一口答應下來。老爺子想想也該讓悅華定下性，默許了。悅華興高采烈，比平日里多吃一碗飯。

老爺子讓悅華交賬。好在悅華早有準備，偷偷讓心腹李奕把賬了了。他不再心驚膽寒，應對自如。老爺子查了，也沒什麼大的紕漏。

黃媒婆果然迅速，老爺子很快收到祁家的迴音。本來祁家猶豫，黃媒婆幾次從中周旋，祁老太太和老爺都不鬆口。倒是四夫人玉春，堅持為女兒祁珊同意了這門親事，才令老太太和老爺讓步最終答應下來。

之嵐聽黃媒婆繪聲繪色地敘述，沒想到壽宴上病歪歪的玉夫人如此堅毅，祁老爺可不是容易妥協讓步的人呢！

悅華達成心愿甚是歡喜，大太太也放下心來，老爺子也深覺欣慰。

老爺子讓周管家帶黃媒婆下去領了賞錢，她喜滋滋稱謝離開。老爺子和大太太第一次為了悅華的事坐下來商量。

晚上飯後，之嵐主動邀慕青花園散步。

慕青感觸道：「不知道你還能這樣陪我散步的機會有多少，真是物是人非。」

之嵐道：「我嫁去李家之後，你也該考慮考慮自己的終身大事了。沒有一個合適的人照顧你，我不放心。」

「嗯。我知道。」慕青淡淡地，不像以前對這個問題排斥，也不熱衷。

兩人不再言語，一前一後向湖邊走去。之嵐改不了習慣，看到石頭就要去踩。她腳下緊走幾步，慕青看出她的意圖，忙拉住她道：「又想站到湖邊的石頭上，從小到大都是這樣。我哪能幾次三番救你？」

「曾經我有一次差點落水，是你救了我？」

慕青自覺失言，原本這件事他打算深藏心底，不意間說了出來，他默然。

「哥你怎麼不直接同我說。這麼多年我一直想找到那個救我的人，好好感謝他。」

「……沒什麼好說的。」慕青望著遠處的湖水，倒映著明亮的月光，一池清輝。之嵐突然覺得他的態度，相隔了一層厚障壁，不復以往的親昵。她更懷念曾經與慕青無拘無束的日子。剛剛兩人還能無話不說推心置腹……可是身份問題根本無解，如果他們不是兄妹就好了！她不止一次湧起這個念頭，無一例外地被她否掉：這麼荒唐的想法，怎麼可能！

慕青凝視著她的面容，苦澀難當。他痴痴望著她。縱然他在心裡發誓，要自己放下她重新開始。但知易行難，要做到卻困難重重。他瘋狂地愛著她，即便知道她是自己的妹妹，即將嫁給李紹文，也沒有減一絲一毫。他抬頭仰望空中明月，心中默默祝禱，他定會把這份愛深深埋藏心底，以哥哥的身份呵護她直至她出嫁。

他的心清明了許多。