第28章 荒怪禍亂
夕陽的餘輝在林地邊緣拉出狹長的殘影。一塊為殘影籠罩的岩石旁，甲士郭備升起篝火，用鐵壺燒開熱水，再加進隨身攜帶的碎茶餅，隨即把煮好的熱茶倒進木杯端起谷辰。
杯里漂浮著相當多的碎末，味道亦頗苦澀，很難說得上多好喝。
雖說如此，以外域的空曠荒野為背景，這杯苦茶已算得上是格外奢侈的享受。尤其隊長郭備親自煮茶奉茶，從中可看得出拓荒者們對谷辰懷著何等的感激，而手捧熱茶的谷辰也確實理解到其心情。
「實在是，感激不盡！谷少。」
「哪裡。和同伴走散我也蠻頭痛的，能碰上郭兄等也是我的運氣。」
體格如棕熊般魁梧的甲士，朝眼前的青年坊師深深地低下頭。而谷辰則是苦笑著擺擺手，目光則悄悄移向坐在篝火對面的槍使沙祖處。
（雖然，感覺有點對不住他們就是了……）
得益於小愈水濃郁靈梵的加持，沙祖右腿的傷勢已然痊癒，然而治癒傷口時那難以言喻的「恐怖」經歷卻給小人槍使留下刻骨銘心的印象。此刻沙祖癱坐在岩石旁，兩眼空洞地望著虛空，儼然是一副燃燒殆盡的模樣。
「他沒事吧？」谷辰擔憂問著。
「咦？啊沒事，腳傷已治好了，看那模樣到明天就會活蹦亂跳。」郭備相當坦然地回答著，末了還加上「小人族的精神比蟑螂還頑強」的補充。
「原來如此。」谷辰理解地點著頭，隨即把這項見聞記進腦海。「接下來你們打算做什麼呢？還是照預定先回黎陽城整頓裝備嗎？」這樣的話，就算最後沒能和飛燕匯合，谷辰也能跟郭備隊返回居城。
當然谷辰的打算歸打算，實際事態卻並非會符合其期望。被詢問的郭備抬頭望向篝火旁的那口摺疊鍋，先前煉好葯后谷辰還沒來得及分裝，此刻那鍋內正盛著滿滿的靈藥原液。
「谷少，你煉製的那些小愈水，能讓給我們嗎？」郭備以商量口吻問著。「當然我們會付錢的。就比市價多出兩成……不，五成如何？」
「你們是打算繼續去追『泥澤主』？」谷辰愕然著。
「沒錯。好不容易抓到那傢伙的尾巴，要是追失了下次又得重新來過。」郭備用力點著頭。「老沙的腿已經沒事了，谷少你要肯把小愈水轉給我們的話，消耗靈藥也都補充好了。這次絕對要把那龜孫兒給滅掉！」
拓荒者是以蘊器武裝的戰鬥精英，也是乘黃諸國抵禦荒怪的堅強依仗。身著重鎧的甲士憤然捶手發出鏘的聲響，那威猛氣勢確實讓谷辰刮目相看。對拓荒者重新認識之餘，谷辰情不自禁湧出好奇心來。
「說起來，那叫『泥澤主』到底長什麼樣的？」
……………………
乘黃大地靈梵流涌，荒怪是從淤積靈梵中蘊生的怪物。因荒怪會無差別地襲擊過往生人，因而成為乘黃諸國共痛的根源。
荒怪按形態分有草怪、樹怪、石怪、水怪等種族。按大小分有小型怪、中型怪、大型怪、巨型怪等規格。就乘黃常識來說，荒怪的危險程度與其體型是呈正比的。小型怪的話拓荒者基本上能獨自應付，中型怪的話視情況可能需要數人乃至數十人來合力討伐。
大型荒怪就算在外域也相當罕見，然而出現的話，那至少也得城邦規模的拓荒者集中起來才有可能與其抗衡。至於巨型荒怪，在史書記載里其蘊生往往是以千年為單位，而一旦從沉睡中醒來，那絕對是會席捲周圍鄰國的浩劫天災。
事實上，因巨型荒怪活動而遭遇毀滅的國家歷史上數不勝數。就算當前，乘黃諸地也都有巨型荒怪沉睡的傳聞。乘黃諸國普遍對荒怪恨之入骨，其根源便是這些高懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
當然，郭備隊追逐的「泥澤主」倒並非那樣動輒滅國的恐怖存在。
泥澤主按種族算是石怪亞種的「泥怪」，按大小算則是相當典型的中型怪。
通常來說，泥怪屬於那類防禦偏低且又行動遲緩的荒怪，對付起來本應相當容易。然而在悠長時間裡吸聚靈梵的泥澤主，卻從中蘊生出了「泥澤」的能力。「泥澤」讓其能變成泥澤四處移動，而威脅性亦陡然提升到中型怪的水準。
最近以來「泥澤主」在黎陽城的周邊商道上頻頻出沒，好幾支馱隊都遭遇其襲擊而損失沉重。商主們眼睜睜看著自家的貴重商品和裝載商品的籠車被泥澤吞沒，悲憤之餘便聯合向拓荒者提出了討伐委託，並給出相當不錯的報酬。
討伐「泥澤主」的最大問題是其行蹤不定。聽聞泥澤主最後出現是在石松林附近，郭備隊便以此為中心進行搜索。雖然多少抓到了點線索，但也因連場惡戰而讓靈藥消耗殆盡。要不是幸運遇上谷辰這處移動人型補給點，那大概真的只有打道回府、日後重來一途。
「沒想到討伐泥怪居然這麼麻煩……」
甲士朝坊師大吐苦水，谷辰亦聽得咂舌不已。
因家有蠢萌物怪的緣故，谷辰對荒怪亦頗感興趣。原本他還想著要不危險的話或者可以跟著郭備隊去打個醬油，但現在卻直接打消了這念想。
荒怪潛伏的外域絕非外行人能隨便晃悠的地界，反正藥草也採到了，要是能和飛燕順利匯合的話，還早點返回黎陽城比較妥當。
「等等哦，這裡是『石松林』的話，那和『柏草坡』豈不是相反？」
嘗試著在腦內標點位置的谷辰突然愣住。如果沒記錯的話，石松林是在黎陽城偏西南的位置，和西北角的柏草坡剛好相反。那頭蠢鳥只顧著埋頭狂奔，居然把他帶到了這麼偏的地方了！？
「原來谷少你想去柏草坡？那位置確實在更北邊。」
大概是注意谷辰臉上的複雜臉色，郭備試著安慰他。「不必擔心啦，從柏草坡到石松林也就小半日路程，而且羌茹已經過去找您的同伴了。黎陽這塊沒有比她更熟悉外域的嚮導，只要你同伴沒倒楣被荒怪給糾纏上，羌茹就肯定能找到她過來匯合。」
「荒怪的話倒是沒問題。」谷辰聞言微微鬆口氣。
飛燕能單槍匹馬蹂躪大群草怪，論實力要遠比他可靠。羌茹是南蠻狩人出身，在搜索追跡上也有著非尋常的功夫。把兩項因素加算起來的話，順利與飛燕匯合的機率確實不小。
不管怎麼說，現在谷辰除了相信她們以外也做不了別的事情。