第4章 一訛再訛
香氣裊裊娜娜，人聲鼎沸，喧喧鬧鬧亂作一團，不時高談闊論，把酒言歡。
「咱們這弄巷裡的只當寧掌柜素日掉進錢眼爬不出來，誰知寧掌柜卻是個大善人，一聽聞桐城大夫人手不足，二話不說便出銀八百兩請了青城的大夫星夜兼程趕來。」一人酒盞搖晃，斷斷續續誇讚。眾人連忙豎指稱讚。
寧柏竹心中暗恨一分，面上笑意越濃，昨日自己當著眾人出了銀子，誰知夜幕便聽見風聲，說是本城首屈一指的富商各自出銀四千兩作為救濟災款，餘外各設兩個粥棚用以發送熱食救濟災民，桐城上下商人莫不效仿。自己這酒館雖小，客人頗多，且供應著城中各大酒樓，每日忙的腳不沾地，眼下大小商人皆籌錢廣設粥棚，自己雖然出了八百巨銀，到底沒有投了粥棚，只怕有人會拿此事做筏子。
兀自想著，卻見夜雲宸走了進來，連忙迎了上去，躬身作揖。本以為夜雲宸不耐館中嘈雜直奔樓上，誰知其卻徑直走向角落。
寧柏竹轉瞬即逝哭臉，接過曹子嫻遞來的帕子仔細擦拭乾凈，方才請他坐下：「不知將軍。」
猶未說完，夜雲宸打斷：「喚我劉公子便是。」
「在下該打，該打。」寧柏竹自打一掌，連忙改口：「不知劉公子可有什麼想吃的酒菜？還是老樣子？」
「照舊便是。」寧柏竹應了，轉身吩咐曹子嫻，回過頭來便要開口拉近拉近，見夜雲宸冷著臉也不敢造次，正欲退下，卻被叫住。
「不知劉公子還有何吩咐？」
「聽聞本城富商皆籌錢廣設粥棚？」夜雲宸無波無瀾。
寧柏竹心弦繃緊，你已割我血肉，莫非還要斷我筋骨不成，這般想著，面上不敢顯現，仍舊笑吟吟：「如今密雲賊子在關外徘徊燒殺搶掠，城外百姓惶惶不安，並著災民從四面八方湧向桐城，李掌柜並劉掌柜等數大富商心地仁厚設了粥棚，餘下商人心有所感跟著儘力，想來災情不久便能控制。」
夜雲宸點頭，話音一轉：「只是如今災民漸多，十座粥棚怕是不夠。」
寧柏竹不敢反駁，眼珠橫轉：「俗語說『授人以魚不如授人以漁』，銀子總有花光的時候，災民也須得想個出路方是長久之計。」
夜雲宸睨著寧柏竹，見其躬身彎腰圓滑諂媚不得沾手，冷笑一聲不再出言。
寧柏竹惴惴不安，唯恐沒順遂其心意惹了禍事，只是想起那白花花的銀子要在無數人手上流轉，不知最後消瘦幾何，倒不如自開粥棚，或者略盡綿力，心下打定主意，咬著牙不作答，正是僵硬之際，曹子嫻端來紅燒牛肉：「劉公子，這是新鮮牛肉炮製秘法做出來的，您還沒嘗過呢，若是有何需要改進之處，還請直言。」
寧柏竹微微鬆氣，接過瓷盤放在夜雲宸面前：「您嘗嘗，這秘方乃在下四處搜羅得來，您終日山珍海味，有時或是膩了，這野菜也可稍解新鮮。」
夜雲宸不發一言，抿了口酒，捻起一顆酒糟花生，扔進口中「嘎嘣」作響。寧柏竹眼皮子微跳，心神也伴著脆響炸開，仔細覷了一眼，見夜雲宸面無表情，背上熱汗瞬間作冷，濕淋淋浸透衣衫。
夜雲宸一顆一顆捻著花生，寧柏竹一寸一寸糾結肚腸，罷了罷了，只當破財消災。正欲開口，夜雲宸點頭沉吟：「寧掌柜所言甚是，若是終日開倉放糧救濟災民，只怕不消數月便再無餘力，對災民亦是不妥，不如謀個出路既可解長久生計，也可抑制有人趁亂為非作歹。」
寧柏竹搗頭如蒜：「公子聰慧，眼光犀利，一針見血指出關鍵。」
「哼。」夜雲宸冷笑一聲。
壞了，這古怪人怎麼又生氣了，千穿萬穿馬屁不穿，這人怎麼油鹽不進。
夜雲宸又道：「授人以漁這事還是寧掌柜提出來的，到會變著法誇讚自己。」見寧柏竹開口辯解，話鋒一轉。
「不過此言不假，只是不知如何安置災民生計，授人以漁所耗銀兩短時間內只怕刮空庫銀，這偌大的桐城平日開支只怕捉襟見肘。」
寧柏竹心中破口大罵，露出月牙般笑臉：「若是心懷不軌的災民趁機作亂，擾了治安，對咱們這些小百姓也是不利，寧某願意出銀五百兩略盡綿薄之力。」
「寧掌柜先時於城樓下可是傾盡身家出銀八百兩，在下只當掌柜的如今錦盒已空。」夜雲宸微微挑眉。
壞東西，窺視於我便也罷了，竟然連我藏銀所在也一清二楚，有朝一日千萬莫要犯在我手上，否則必讓你叫天不應，喚地不靈。
「公子說笑了，在下哪有什麼錦盒，不過是個裝銀子的小盒子罷了，如今在下全副身家當真出盡了，不過為桐城百姓計，在下心甘情願。」寧柏竹垂首作答，唯恐面上狠色激怒對方。
醇醇茶香流遍全身沁透心脾，夜雲宸冷眼望著寧柏竹低眉垂眼的溫順樣心下驀然愉悅：「寧掌柜才智過人，不如為災民謀個出路？」
「在下不過小有聰慧，哪裡敢在公子面前班門弄斧。」寧柏竹斷然拒絕。
「非也。寧掌柜這酒館日進斗金足可見掌柜的生財有道，這安置災民一事說不得要依仗寧掌柜。」獨善其身未免痴心妄想，你乃鳳凰神目主人，便能我看看你是否值得留下性命為我所用。
寧柏竹苦作一團，眉梢畏畏縮縮抖動：「小的當真不敢攬此大事，若是出了什麼差池如何對得起受苦災民。」
夜雲宸鼻中出聲：「這便看掌柜的本事了。」
白粉畫臉，油墨重彩愣是扭轉乾坤將整個人變得爹娘不認，兄妹不識。苦拉拉的聲音凄厲嘶叫抖動杯中茶水，渾身僵硬著躬身作揖宛若老蟲。
小喜兒等人見寧柏竹如此唱作俱全，欲破口大笑卻又怕其睚眥必報，只得捂著嘴強忍住，到底從指尖縫隙中漏了行跡。
好樣的，你等著，來日若是犯在我手上必叫你求生不得求死不能，把那世間最嚴酷的刑罰輪番嘗邊。心中揚鞭打屍，恨不得將其挫骨揚灰以解心頭只恨，面上仍舊苦哈哈的唱戲。
夜雲宸見寧柏竹敢怒不敢言，戰戰兢兢又恨意滔天的小模樣兒不禁笑出聲來，李高士雖也迭笑不止，見夜雲宸朗聲大笑眸中閃過驚愕，主子自小便冷言少語，自五年前更是寡言少語，輕易不笑，這寧掌柜的倒是頗有運道，竟能逗得主子一笑。
生死不如挨到落幕，寧柏竹連忙奔下場，小喜兒早已備下熱水和妝奩，寧柏竹惡狠狠接過直擦得滿臉通紅，小喜兒不時覷著神色，戰戰兢兢不敢出聲，唯恐殃及池魚。
曹子嫻蹙眉上前幫著梳籠青絲：「劉公子此番卻也太過了，掌柜的一片好心設宴相謝前日救命之恩，他卻故意羞辱掌柜的，唱戲這事不過是粉頭油麵的玩意罷了，竟也來折殺掌柜的，掌柜的素日好言好語侍奉，縱使不得其心意，到底也不致如此地步。」