第十七回　東太后中計暴崩　恭親王遭讒去職

卻說東太后秉性坦白，素無城府；遇事又退讓居多，爭執甚少，所以與西太后訓政數年，形式上似尚聯絡。因安得海被戮，李蓮英構讒，方成嫌隙。其實西太后暗中生心，東太后仍毫無成見，所以全不預防。誰知這西太后實是厲害，懷恨愈深，韜晦益甚，外面陽作歡容，與東太后格外親呢。會東太后罹小疾，宣御醫入宮診治。服藥數劑，並無效驗，西太后恰常往問視，曲示殷勤。又揀了上好人蔘兩支，為東太后親自煎汁，服后少愈。越宿，東太後起床梳洗。時方八句余鍾，由宮監入報，長春宮太後來了，東太后忙起身要迎。只見西太后已經進來，笑吟吟道：「今日慈躬可痊癒否?」東太后道：「今日已好了不少。累承顧視，深抱不安！」西太后道：「這有什麼要緊。但願慈躬早日復原，朝政一切，也可公同商決。」東太后道，「今日退朝為什麼這般早？」西太后道：「今日沒有什麼要政。因為惦念慈躬，所以立命退朝。」正說話間，東太后梳洗已畢。兩下里奉茗遞煙。西太后微露左臂，恰有寸帛纏住，映入東太后眼帘。便問她：「何故纏帛?」西太后忙把衣袖垂下，似恐東太后窺見，做出一副遮遮掩掩的情形，口中又故作囁嚅狀，好計策。偏偏動了東太后疑心，越要詳問底細。中她計了。西太后又說道：「此刻不便明告，且待慈躬康健，再當瀆陳。」東太后發急道：「我已沒有什麼病患，今日與我說明，我心越加爽快，病體越加安適了！」西太后聞言，故意的把鳳目一睃，復將左右一瞧。東太後會意，便命宮侍退出，迫令西太后詳告。西太后道：「昨日參汁中，曾割臂肉一片同煎。」東太后聽到「臂肉」二字，不禁起立道：「臂肉可割么?」西太后道：「平時讀史，嘗見有刲股療親事，仿著一行，果蒙上蒼鑒憫，安及慈躬，總算不虛此割了。」東太后道：「我病漸瘳，你臂忍痛，我心如何放得下！」說至此，便去攜西太后左腕。西太后連忙讓開，微顰道：「不妨，不妨！我已用良藥敷上，昨晚已止痛呢！」說得很像。東太后不覺感極而泣，且道：「如此存心，先皇帝尚有疑慮，真是好人難做了！」言已，即轉身向卧室中去了。好一歇，又出來相見，手中執著一箋，遞與西太后。西太後接過瞧畢，手腕都顫動起來。想是左腕覺痛之故！看官，你道是何箋？乃是文宗顯皇帝親書的硃諭，內寫著：「那拉貴妃如恃子為蠻，驕縱不法，可按祖宗家法治之，毋得寬貸。特此留諭。」西太后往時，曾聞東太后口風，有這密旨，所以時常留意，處處防著。此次詐言割臂，實是為此而來。及見了這道密旨，愈覺驚心，默念神明庇佑，秘計得行。意欲將密旨取去，奈東太后未曾允給，不好擅取。沉吟少頃，竟交還東太后，面上仍不動聲色，隻眼睜睜的望著。但見東太后取了此紙，放入爐中，霎時間，被火所爇，化作白灰。西太後到此只覺由頂至踵，沒一處不暢快，便向東太后斂衽鳴謝。東太后慌忙答禮，轉申謝悃。續談數語，西太后便歡天喜地的去了。

過了數日，東太后病已痊癒，與西太后一同視朝。朝罷，各自回宮。午膳后，東太后帶著宮監，靜悄悄至長春宮，擬去道謝盛意。冤冤相湊，宮監們多去午餐，只有一小太監站立門首，見東太後到來，請安畢，欲入內稟報。東太后已揚長入內，搴帷進去。見西太后與李蓮英並坐，西太后蹻著左足，置蓮英膝上，蓮英用手搦著，兩人唧唧噥噥，不知說著甚麼。春色撩人。忽聞帷鉤聲響，珠玉瑽琤，方覺有人進來。瞧將過去，乃是東太后。西太后縮足不迭，待至放下，東太后已走近身前，連忙起身相迎。李蓮英也嚇了一大跳，起立一旁，把請安的禮節，竟致失記。東太后本懷著敬意，竭誠而來，瞧著這般情形，不覺變了懊惱，竟向李蓮英道：「你也太不成體統了，為什麼與太后並坐？」蓮英尚未答言，西太后便代答道：「我近日雙足見痛，所以叫他捶著，他立捶不便，因此從權給坐。」東太后道：「我朝定製，防範中官，很是嚴密。為恐中官擅權，要蹈前明覆轍，近之不遜，遠之則怨。這是不便輕縱的？」西太后想出言辯駁，一時又無詞可說，只得怒向蓮英道：「承值的宮監到何處去了？你是本宮總管，為什麼不去査問？」蓮英唯唯趨出。東太后又語西太后道：「李監權勢太大，宮監們都稱他九千歲，這也不可不防。」此言實是好意。西太后嘿然不答。東太后見她不悅，就匆匆告辭，連初意都未聲明，一直回宮去了。

次日，西太后竟不視朝，只稱有疾。自光緒六年冬季，直至七年仲春，簡直是杜門不出，終日深居。虧她忍耐。就是元旦、元宵，宮中這麼熱鬧，她也推說有病，未曾出來。東太后常去探望，只說是腰足酸痛，不能行動。何不說是左臂痛。御醫日日進診，吃了許多杜仲、牛膝，毫不見效。未知她曾飲下否？光緒七年二月，詔各省督撫進良醫。直隸總督李鴻章，兩江總督劉坤一，湖廣總督李瀚章，皆奉詔征醫，給資入都。各名醫入宮診脈，也不識是何病源，開了幾個不痛不癢的方子，呈將進去。也不知西太后服了誰方。

東太后獨自視朝，已經數月。到了三月初十日辰刻，召見軍機大臣。恭親王奕，大學士左宗棠，尚書王文韶，協辦大學士李鴻藻等，聯翩入見，東太后垂詢數語，慈顏和怡。恭王以下，據事奏明，即行退朝。到了午後，忽內廷有旨傳出，立召樞府諸人速進。各王大臣等不知何因，急忙趨入。至朝房，方有太監傳說，東太后駕崩了。恭王驚訝道：「退值不過五小時，為何有此暴變?」此時左宗棠亦奉命馳至，聞恭王言，便道：「辰刻覲見太后慈容，並無疾色，不過兩頰微赤，難道數小時間就致大行么？況向例太后不豫，必傳御醫，醫方藥劑悉命軍機檢視，為什麼全然未聞？」恭王道：「且至宮中看明，自然知道。」於是魚貫而入。到了鍾粹宮，見西太后坐矮凳上，形容並未憔悴，態度不見倉皇。明系假病。各王大臣向她行過了禮，分立兩旁。但聞西太后道：「東太後向無大病，日來也不聞動靜。忽然遭此變故，真是令人難測！」各王大臣相率頓首，統把虛言勸慰。只恭王奏請道：「東太后大行，想尚未曾小殮，例應傳她戚屬，入宮瞻視。」西太后道：「已小殮了，你等可去瞻視一番。」恭王奉命率各大臣進內寢，只見東太後面色如土，目未全瞑。穗帳凄清，孤幃慘淡。各王大臣睹這情形，不知不覺地流下淚來。當下舉哀齊哭，寢側妃嬪人等亦一律號啕。約數刻，西太后也進來道：「已死不能復生，哭亦無益；你等不如出議喪禮，教辦理周到一點，便算對得住東太后了。」語帶蹊蹺。左宗棠滿腔不悅，只是不便開口，沒奈何隨著大眾怏怏出宮，到了軍機辦事處，還思與恭王迫究病源。恭王道：「也不必說了，現擬遺詔要緊。」便由李鴻藻起草，擬定數行，恭王等統共瞧過，隨著宮監進呈西太后。有頃，宮監復捧遺詔出來，約已易過數字，當即抄發出去。其文道：

予以薄德，祗承文宗顯皇帝冊命，備位宮壺。迨穆宗毅皇帝寅紹丕基，孝思純篤，承歡奉養，必敬必誠，今皇帝入纘大統，視膳問安，秉性誠孝。且自御極以來，典學維勤，克懋敬德。予心彌深欣慰！雖當時事多艱，昕宵勤政，然幸氣體素深強健，或冀克享遐齡，得資頤養。本月初九日，偶染微痾。皇帝侍葯問安，祈予速痊。不意初十日病勢陡重，延至戌時，神思漸散，遂至彌留。年四十有五。母儀尊養，垂二十年，屢逢慶典，迭晉徽稱，夫復何憾！第念皇帝遭茲大故，自極哀傷。惟人主一身，關係天下，務當勉節哀思，一以國事為重，以仰慰慈禧端佑康頤昭豫庄誠皇太后教育之心。中外文武恪供厥職，共襄郅治。予靈爽實與嘉之。其喪服酌遵舊典：皇帝持服二十七日而除。大祀固不可疏，群祀亦不可輟，再，予以向儉約朴索為宮闈先，一切事關典禮，固不容矯從抑損；至於飾終遺物，也可稍從儉約者，務惜物力，即所以副予之素願也。故茲詔諭，其各遵行。

這道遺詔經西太后竄改過的，也不知是那幾個字眼，小子無從證實，不敢妄談。只西太后徽號，上文敘過的尚只六字，此詔內加入四字，小子前未敘明，不得不於此補入，昭豫二字，乃四十萬壽時加添的；庄誠二字，乃光緒帝即位時加添的。東太后崩后，謚法擬定孝貞二字，西太后並不持服。或說是西太后密令進鴆；或說是暗囑御醫用藥不對病的方劑，葯死東太后。小子不好妄斷，只人云亦云罷了。敘述清楚。

喪葬既畢，西太后處置國政獨斷獨行，任所欲為。只嫌左宗棠自仗老成，常多建白，竟命他出督兩江，把劉坤一暫且投閑。越年，直隸總督李鴻章丁母憂，命張樹聲署理督篆。適值朝鮮內亂，張署督聞風調將，遣提督吳長慶、丁汝昌等赴朝鮮。原來朝鮮國王李熙，以支派入承大統，本生父大院君李是應素攬大權。後來國王娶了一個閔妃，才貌超群，國王很是愛她。一人有福，帶著千人上屋，因此閔氏子弟陸續登用，把大院君的權勢，漸漸奪去。大院君原是懷恨，大院君的黨羽尤為失望。巧值兵士索餉致變，亂兵怨吏，集作一堆，舉大院君為主，攻進京城，揚言入清君側，逢人即剁。不管什麼閔不閔，統賞他一刀兩段，就是香肌玉骨的閔妃，也被砍作肉泥，並將國王禁入密室。當下殺得興起，又四齣焚掠，毀壞日本使館，殺了日本人數名。日本發兵到朝鮮，偏被清將走了先著，將大院君誘入營內，執送天津，並將他黨人殺掉一百多個，至日兵入朝京，京內已煙消霧解。那時日人不好妄動，只要朝鮮賠償人命，築還使館。清將擄了大院君，已是喜出望外，管什麼朝日交涉！朝鮮自與日本講和，償金開埠，定約而去。朝鮮為我屬國，如何令它自由立約。大院君解到天津，張樹聲著人飛奏，請旨發落。朝議紛紛不一，獨西太后恩威並用，特沛綸音，命將李是應安置保定，好生看待；又令提督吳長慶，暫時駐兵朝鮮。日本聞清兵駐紮，那裡還肯放手，自然也遣兵代戍，與清兵勢成犄角，兩不相下，免不得日後生事了。預伏下文。

中外承平，萬機無闕。台官等沒有事情，只探聽貪官污吏消息，訐奏了好幾本：戶部堂官景廉、王文韶，均以失察被譴。侍郎寶廷典試福建，路過江心，巧碰著一個民女，芙蓉為面，楊柳為腰，他竟戀戀不捨，仗著自己財勢，買為側室。名為清流，實同濁流。御史風聞此事，又上一本彈章。寶廷忙自請處分，已是下旨革職。其時慷慨敢言，筆鋒犀利的人物，要算清流黨魁張佩綸。西太后嘉他忠直，立擢為都察院左副都御史。劾人不劾己，樂得做點好名聲。佩綸上疏固辭，優旨不許。為中法開戰張本。輦轂以下，又家誦口祝，說什麼主聖臣直，國泰民安，西太后聞這頌辭，欣慰的了不得，竟把張佩綸作為盛朝柱石，聖世良臣，格外青眼看待。

會越南事起，法人攻越，殺得越人大敗虧輸，喪師失地，不得已與法定約，認為法人保護國。又是朝鮮之續。清廷以越南為我潘屬，法人不得擅奪，遂由總理衙門出面與法使交涉。適李鴻章起複原職，保奏張佩綸具外交才，不妨重任。西太后覽奏合意，遂命佩綸在總理衙門行走，準備著唇槍舌劍，嚇倒法人。誰意法人仗著實力，一些兒不去怕他，任你筆舌交乘，簡直是我行我事，毫不理會。景廷廣十萬橫磨劍，有何明處？一日又一日，已是光緒十年。是年冬季，為西太后五旬壽辰。元旦降旨，已命禮部衙門，敬謹籌備慶祝事宜。過了數日，左宗棠因病開缺，朝旨調曾國荃署督兩江。又命彭玉鱗往粵，會同雲南巡撫唐炯，廣西巡撫徐延旭，辦理海防，籌劃越南事務。軍機處與總理衙門，因中法交涉日棘，議和議戰，正在倉皇的時候，忽降諭內閣，道：

朕奉慈禧端佑康頤昭豫庄誠皇太后懿旨，現值國家元氣未充，時艱猶巨，政多叢脞，民未敉安，內外事務，必須得人而理，而軍機處實為內外用人行政之樞紐。恭親王奕，始尚小心匡弼，繼則委蛇保榮；近年爵祿日崇，因循日甚，每於朝廷振作求治之意，謬執成見，不肯實力奉行，屢經言者論列，或目為壅蔽，或劾其委靡，或謂簠簋不飭，或謂昧於知人。本朝家法繤嚴，若謂其如前代之竊權亂政，不惟居心所不敢，亦實法律所不容。只以上數端，貽誤已非淺鮮，若仍不改圖，專務姑息，何以仰副列聖之偉業貽謀！將來皇上親政，又安能臻諸上理。言念及此，良用惻然。恭親王奕、大學士寶鋆，入直最久，責備宜嚴。姑念一系多病，一系年老，茲特錄其前勞，全其末路。奕著加恩仍留世襲罔替親王，賞食親王全俸，開去一切差使，並撤去恩加雙俸，家居養疾；寶鋆著原品休致。協辦大學士吏部尚書李鴻藻，內廷當差有年，只為囿於才識，遂致辦事竭蹶；兵部尚書景廉，只能循分供職，經濟非其所長，均著開去一切差使，降二級調用。工部尚書翁同和，甫直樞廷，適當多事，惟既別無建白，亦有應得之咎，著加恩革職留任，仍在毓慶宮行走，以示區別。朝廷於該王大臣之居心行事，默察已久，知其決難振作，誠恐貽誤愈重，是以曲示矜全，從輕予譴。初不因尋常一眚之微，小臣一疏之劾，遽將親藩大臣投閑降級也！嗣後內外臣工，務當痛戒因循，各抒忠悃。建言者秉公獻替，務期遠大，朝廷但察其心，不責無跡，苟於國事有補，無不虛衷嘉納；倘有門戶之弊，標榜之風，假公濟私，傾軋攻訐，甚至品行卑鄙，為人驅使，就中受賄，必當立抉其隱，按法懲治不貸。將此通諭知之。欽此！

王大臣等瞧著此諭，無不驚訝。都說現在外交吃緊，國務倥傯，如何有此特旨？別人革職降級，還是沒甚要緊，如恭王爺諳練老成，如何令他退閑？況恭王並未多病，諭旨從何處得來，這真出人意外。有幾個與恭王莫逆的大臣，赴恭邸慰問。恭王微笑道：「我早知有今日了，東太后崩后，我已防有此著。忽忽間已隔三年，還算慈恩高厚。諭旨責我委蛇保榮，我也承認。我若不是這般做法，恐怕閱三月就要發作，那裡能延到三年哩！唯近今時事多艱，交涉日亟，還望諸位竭忠報國。我雖退閑也很感激呢！」語有含蓄，然忠心恰還未泯。諸人俱稱遵命。又慰藉了數語，告別去了。恭王遂退出政界，反樂得優遊卒歲，遵養晦時。小子恰有一詩道：

自古功高易受嫌，何如歸去效陶潛！

懿親且爾遑他問，為囑群臣口早箝。

恭王退職，朝政如何處置，容俟下回交代。

東太后與恭親王，西太后之所深嫉也。詐稱割臂，密囑進鴆，輿議幾同一律，並非作者無端臆造。現此可知西太後為人陰險實甚。世間最毒婦人心，豈虛語哉。東太后崩，西太后捽去恭王，易如反掌。其所以隱忍不發者，一則自顧懷慚，既死東宮，不應遽斥親王，以致反唇相譏；一則國際清時，無詞可借，姑待變故發生，方可論罪予遣也。至中法之交涉起，借力圖振作為名，可以罷斥恭王，並其黨而盡去之。其處心積慮，可謂深矣。春秋以誅心為主，是書亦取法春秋也。