第三十六回 萬牲園太后臨幸 海晏堂西女寫真
卻說西太后聞榮祿死耗，心甚怏怏，即令啟蹕回京。途次坐著火車，到京后,下車換輿，面色很是不豫。西太后弟桂祥,至車站跪接。慈諭道:「榮祿如何就死?」桂祥道:「他嗽疾日甚，奴才曾薦醫診治，服藥罔效，竟致不起。」西太后道:「照你說來，是你害了榮祿，舉薦了個沒用的醫生?」說畢，匆匆上輿而去。自是西太后連日不懌。宮眷們稍有不周，便遭她訓斥，就是德菱姊妹，也不能免。德菱暗想：這老太后沒有長性。自己入宮時，何等邀寵，以後就漸覺平淡。近日雖為著榮中堂事，不無鬱悶，然也不至遷怒至此？意欲借詞請假出宮回去，又恐逢彼之怒，一時不便啟齒，只好小心謹慎，延挨過去。西太后性情於此略見一斑。不意天公更會播弄，數月不雨，整日里燥塵飛揚，地土槁裂異常。想是刮乾地皮。西太后愁上增愁，悶上添悶，懶與人交談一切，有所稟報，動遭呵叱。嗣因旱魃未除，下旨齋戒三日，又日去禱佛兩次。可奈茹素無效，祈佛無靈。西太后又命延長齋戒期，並飭光緒帝虔誠禱神。一直到了四月初旬，方見甘霖下降，淅瀝了一晝夜。一班趨承迎合的滿奴，又交頌太后感格神明，西太后才有些高興起來。
一日，光緒帝入內請安。西太后道：「萬牲園不知怎麼樣？我擬親去看視，明日你隨我同往。」光緒帝自然遵命。越宿，光緒帝奉西太后幸萬牲園，后妃宮眷們一同隨駕。侍衛宮監差不多有數百名。園在西直門外，舊名三貝子花園。嗣因各使臣任滿回國，多採購奇禽異獸，入呈慈覽，宮中無處餵養，便借這園內畜牲，所以叫作萬牲園。園四周可十里，凡獅、象、虎、豹等類，多用鐵柵為欄，把它羈住，朝夕令人喂飼，經費由內務府撥給。各大臣因太后好奇，逐年有所貢獻，因此園中的禽獸越集越多，他如海馬、文犀、怪鱷、大蟒、獼猴、鼮鼠等類，無不搜集。還有各種名花瑤草，亦一一移植。遂分作動物園、植物園。自新政舉行后，注重實業，又將植物園改名作為農事試驗場，招集官民子弟學習農事，並命商人亦得入園設肆。振興農商，當從普及入手，僅有此園，烏足濟事。平時除太后入園，禁止閑人外，一任民人遊覽。所以都中人士往來園中，到也絡繹不絕。園內亦有樓、台、亭、榭，最高樓約有數仞，名曰暢觀樓，聞系西太后命名。暢觀樓附近，有自在庄、豳風堂等。所有題額，亦由西太后御筆，各處建築，雖不及頤和園中的富麗，規模卻也宏敞，陳設很是精雅。又於園中鑿成一河，設有畫舫，可以代步。北人多乘輿，少乘舟，所以遊人至此，輒喜乘舟泛棹，遊行一周。話休敘煩。
單說西太后等到萬牲園，即由管園的滿員跪迎慈駕。既入門，西太后便命停輿，隨即下輿步行。光緒帝亦即降輿，隨著太后，所有宮眷人等，已早於園門外下輿趨入。大眾都擁著太后登堂。太后少坐，由園總管跪奉茶點。太后隨意食罷，照常例散給，即起座道：「我們先去動物園。」當下令園總管導著，信步前進。猛聽得一聲奇吼，彷彿與雷聲相似。西太后也為一驚，顧園總管道：「這不是獅吼嗎？」園總管應聲稱是。西太后道：「我們先去瞧獅子。」園總管即導至獅檻旁。但見獅威方發，大步往還，項中鬣豎作一團，張著大口，滴著饞涎。西太后回顧宮眷道：「這個猛獸，確是可怕，怪不得叫作獸王呢。」宮眷相率稱「是」。西太后又道：「從前中國畫師所繪的獅子形，統是全身有毛。我觀現在這獅並不是這麼樣子，所以百聞不如一見。」宮眷又都應著「是」字。信手敘來，無非學識。西太后見德菱在列，便問她道：「你在法國時，有無看見獅子?」德菱道：「也是少見。」西太后道：「這獅子是非洲進來的，歐亞二洲想是少有呢！」德菱道：「非洲地近熱帶，所以猛獸最多。」西太後點首。再向前行，有豹、有象，豹文駁雜，最為可觀。象系灰色，鼻甚長，兩牙外露，喜食瓜果，及看到虎欄，有大小二虎，蹲地睡著。西太后道：「這虎很是瘦弱，莫非月糧不足么?」看守的人伏地奏道：「虎喜食肉。每日飼它，不足一飽，所以形容瘦削哩。」西太后道：「誰叫你剋扣虎糧？」率獸食人，西太后獨未聞么！看守的復奏道：「並非剋扣虎糧，乃是虎不足食。」西太后怒道：「胡說！它不足食，何不增糧?」復語園總管道：「這虎鬚要飽飼，休教它餓斃。若是死了，要看守吏償命。」人不如虎，太草菅人命了。園總管連忙應旨。又巡視過去，見有奇馬兩匹，一匹是項上多一足，叫作五足馬，一匹是滿身五色，形似柳條紋，叫作文馬。太后道：「這兩匹馬煞是奇異。我一時失記，不知是那裡采來的?」便問園總管道：「你可知兩馬來歷否?」園總管跪伏於地，惶悚不能對。西太后笑道：「你可謂得魚忘筌，專顧物體，不知物名哩！」復轉問看守吏，也是蠢然無知。西太后道：「你們都與牛馬相類，怪不得不懂動物學。」德菱聞言，恐遭問及，不便妄對，暗捏了一把汗。幸西太后只管前行，閱過了許多猴子，有藍面的、有紅面的、有黃面的。又有許多鼠子，形色也是不一。還有鱷魚兩尾，大蟒一條。鱷有水窖，蟒有鐵籠，所以不能肆毒。其餘如野熊、猩猩等類，統是世所罕睹。迤邐過去，聽得鳴聲上下，音韻鏗鏘，有無數怪鳥聚集一處，四面用鐵網罩住，形狀個個不同。他若鸚哥、百舌等，或系諸架上，或置入籠中，彩羽蹁躚，翎翮修潤，西太后目不勝賞，但說道：「都非凡鳥，可惜沒有鳳凰。」你也好算是人中鳳了，可惜是野鳳凰，不是真鳳凰，鳴盛不足，鳴亂有餘。隨語光緒帝道：「我們到植物園去吧！」
於是相率轉趨出了動物園。李蓮英奏請太後上輿，西太后道：「不如步行為佳。」當下移步前行。約數十步，即見奇花含蕊，琪草向榮，風吹百和之香，日映千重之錦，怡情悅色，豁目賞心。西太后老興陡增，步履益健。大家統還跟得上，只李總管年已將老，精力衰疲，走一步，懶一步，隨行數里，似乎呼吸俱促，痰喘交乘。胡不喘死。西太后回顧道：「你年紀尚不及我，奈何這般沒用？你緩緩走來，我們到暢觀樓去。」李蓮英口雖應命，究竟不好落後，只得撐著兩足，躑躅隨上。既到暢觀樓，西太后循梯而上，也不見什麼吃力。獨這位李總管已喘作一團，西太后特旨賜坐，自已憑窗遙覽，遙見葡萄滿架，桑葉成蔭，便回語園總管道：「葡萄可以釀酒，很是有用的植物。若蠶桑是中國絕大利源，此處種著桑葉，想系農事試驗場有人指授蠶桑？今日試驗場的生徒到那裡去了？」園總管道：「今日適逢假期，又遇老佛爺駕臨，他們未奉懿旨，不敢迎謁，所以多趨避呢！」西太后道：「這也不必。蠶桑是最要緊的實業，大內亦有桑園，后妃等嘗採桑飼蠶。我至今嘗親祀先蠶，不敢愆誤。前年且命浙省撫臣，招選湖州蠶婦數人入宮，教習飼蠶的法子。並設立綺華館，另募機匠，繅絲織綢，目前頗有成效。可見北地未必不宜桑，北人未必不宜蠶，所患在不肯學習呢。」數語頗含至理。園總管本沒有什麼才智，況是煌煌慈訓，不啻聖經賢傳，自然應聲維謹。
西太后眺了一會，才在樓上用些茶點，復命皇帝以下，隨便充饑。尋下了樓，至豳風堂小憩。見有商肆陳列，西太后親問物價，肆商跪陳數目。西太後向李蓮英道：「這物價卻很便宜，我們所用的物件，從沒有這樣賤價哩!」李蓮英復奏道：「這是民間所用，貨物低劣，比不得宮中貴品。」明明浮冒，卻說是貨有優劣。西太后不禁微笑，也知他是誑言，無如難以割愛。又見肆中有食物陳著，便道：「他們的食物，不知味道如何?」李蓮英又奏道：「他們的食物，未必潔凈。」西太后道：「你們總是這般說。你不記得那年出走時么？」果能時時記著，中國亦能自強，所恨只有五分鐘！隨顧園總管道：「午牌將近，我們在此午膳。你去向廚子說，園中頗有菜蔬，不妨取來烹調。菜根味長，比魚肉好得多哩！」園總管即要出去，西太后道：「我們至自在庄午餐。」園總管應聲去訖。西太后便出了豳風堂。李蓮英又請太后乘輿，並言：「老佛爺不宜過勞。」西太后道：「我愛園中景色，所以來此一逛，聊解愁悶。如坐在輿中，究竟不能自由，算什麼閑逛哩?」復照前步行，逐路眺賞。到了自在庄，日光將要晌午了。園總管已在庄中，指點廚役，擺設杯盤。西太后道：「這裡寓鄉村風味，我們且作一會鄉人。一切餚樽，求潔不求豐，宜雅不宜俗，何如?」園總管遵囑，每席不過八餚，只首席陳了十二餚。西太后瞧著道：「很好！此地不比宮中，大家坐食不妨。」於是西太後上坐，帝后等分坐兩旁，宮眷等統在別席分坐。食過午膳，大家休息一小時，西太后命乘舟泛河，派坐了五隻畫舫，先後啟行。在園中繞了一周，差不多有三四下鍾了，西太后興盡思歸。登了岸，上輿返大內，帝、后等隨從入宮。不必細表。
次日西太后臨朝，內務府呈上奏本，乃是海晏堂已經竣工，西太后擱過一邊。復有西巡撫岑春煊寄呈章奏，參劾巡撫王之春及提督蘇元春縱匪養癰。西太后語慶王道：「王之春這麼無用，蘇元春想是疲老，不合統軍。現在練兵要緊，似這種麻木不仁的人物，須把他立即革職，方可儆戒別人，惟何人可以接替?」慶王道：「奴才愚見，不如令柯逢時去任桂撫；提督一缺,還是叫馮子材接任，他是個老成宿將哩！」子材恰負盛名，柯公乃得撫缺，未免運動出來。西太后道：「也好！就照此頒諭吧。」
此外，尚有考取經濟特科一折。西太后語慶王道：「你去於近十日間定個日子，並派員監試，及主試閱卷等。擬好了，候我裁奪便是。」當下退朝。次日便由慶王擬定試期及主試監試閱卷等員，奏呈御定。西太后瞧了一遍，也不加參換，便發下禮部，明白曉諭。一班應試士子，屆期入場，大眾統想中榜，把生平所學的經濟抒寫成卷，出場后恭候揭曉。一等只取了九名，第一名乃是袁嘉穀。二等加倍，算取了十八名。後來袁嘉穀亦不見大用，徒然奪了錦標，落得一場空歡喜。想是不善鑽營之故，但西太后變法之心，亦自此可見。西太后注重兵政，又加意理財，遂增設一個商部。叫慶王的兒子載振，做了商部尚書。紈絝兒何知商務？將前時所立的路礦總局，歸併商部。並設立練兵處，命慶王奕劻為總理，下置軍政、軍令、軍學三司。又頒布大小各學堂章程。總算是除舊布新的見端。西太后復親至海晏堂，閱視一周。全殿都仿西式築造，殿內陳設的器具，也都依著西式，心下倒也喜歡。恐怕未必。隨回宮語德菱道：「海晏堂已經築就，照你所繪的圖形，大致無訛。將來召見外賓，便在這堂受覲，恰便當許多哩。」德菱稱「是」。西太后道：「我看這堂落成，便好宣召各使眷屬，游宴一番。你仍替我們充著翻譯可好么?」德菱遵旨。西太后便命外務部關照各使館，邀他眷屬入宴。於是美公使康格夫人、美參贊韋廉夫人、西班牙公使佳瑟夫人、日本公使尤吉德夫人、葡萄牙代理公使阿爾密得夫人、法參贊勘利夫人、英參贊瑟生夫人，挈領一班隨員婦女，聯翩至海晏堂。只德公使杜揚，恰親身自到。當由西太后率同光緒帝，登堂受覲。德使杜揚帶了各女賓進見。兩下里各有譯員，輾轉通詞，賓主統是快意。外務部總理奕劻，也入堂陪賓，便邀各賓到旁室茶點。未幾即陳酒肴，刀叉具備，杯盤雜陳。奕劻與榮壽公主，作為男女陪賓，應酬一切，統由德菱譯述。酒闌后，各賓都至太后處申謝，西太后復一一接見。瞧著康格夫人後面，有一個青年女士，面目韶秀，身材更帶著三分裊娜，恰與中國美人兒相似，不覺心愛起來，便指問康格夫人道：「這是何人?」康格夫人說是「密司卡爾」。西太后不能解，轉問德菱。乃知密司是西女統稱，猶中國所謂姑娘。卡爾是西女名，譯作中文，乃是一個克字。西太后問明后，康格夫人更令這密司卡爾行禮。西太后與她握手，又問她年齡幾何？擅長何學？密司卡爾答了數語，俱由德菱譯陳。西太后便道：「姑娘精繪事么，恰是難得。」密司卡爾又答數語，復自德菱轉譯，系克姑娘要繪西太后慈容，送到聖路易博覽會去。西太后聞這一語，恰有些遲疑起來。德菱窺透慈意，便奏道：「外國帝后統有肖像。每遇各處賽會，都把肖像陳列，使人瞻仰。克姑娘懇請臨繪，倒也是一種好意。」奏陳很是中肯。西太后復沉吟一會，方道：「我也破例一試。由我們擇了吉日，邀她來繪便了。」各女賓才一律辭出。西太后便旨飭欽天監，選吉繪容。這事是清代創例，滿洲舊俗，必須帝姮升遐，方繪遺容。此次臨繪生前，欽天監格外慎重，特將西太後年命按時合日，揀了一個黃道良辰，令克女士在海晏堂開繪。後人有詩詠道：
朱丹綉廚大秦妝，緹壑人來海晏堂。
高坐璇宮親賜宴，寫真更召克姑娘。
欲知肖像繪成，曾否攜入博覽會，且看下回分解。
讀司馬長卿上林賦，知長卿用意在規諫漢武，非侈述草木禽獸，以自矜其美博也。本回述萬牲園動植各物，並非捏造，著書人曾親歷其境，所陳各物，不過撮舉大凡，已覺無奇不有，而寓意恰暗藏諷剌。國帑空虛，司農仰屋，民有飢色，野有餓莩，乃尚欲歲縻款項，以豢無用之禽獸，是亦可以已矣！且儀鑾殿被焚后，即改建海晏堂，備召見外賓之用，海晏未必果晏，而所費又不可勝計。試思清宮歲粍何一非窮民膏血？禽獸可已而不已，土木可已而又不已，民脂有盡，上欲無窮，是猶欲挽貧返弱，亦何異南轅而北轍也！至夾入新政二三條，雖是依時穿插，亦皮裡陽秋之筆。