第六回　咸豐帝喜產佳兒　曾侍郎獨邀慧鑒

卻說康慈皇太后臨終，把兩件大事，囑咐咸豐帝，咸豐帝自唯唯遵諭。不一日，太后即駕返瑤池，大行去了。當下由咸豐帝奉著靈駕，至慈寧宮。隨即剪髮成服，號哭擗踴了一回。皇后以下，亦都成服。那拉懿嬪因回憶舊日慈眷，格外悲戚，哭得一佛升天，二佛出世，幾乎有痛不欲生的形狀。咸豐帝瞧著，暗想道：看不出她有這般孝心，怪不得太后病劇，有囑我善視的遺言。可見前次乃是密諭。只她現方懷妊，倘或哭壞身體，有礙胎氣，如何是好？想了一會，便密囑總監，叫他傳諭那拉懿嬪，不必過傷，須保養身子為要。那拉懿嬪得了密諭，收著淚，暗暗感激天恩。咸豐帝又命惠親王綿愉，恭親王奕，怡親王載垣，及大學士裕誠，尚書麟魁、全慶等，恭理喪儀。一切禮節，概從舊典。到了十月間，奉移太后梓宮，葬慕東陵。返葬以後，復令恭親王奕，恭捧太后神牌，升祔奉先殿，並上尊謚，稱為孝靜康慈弼天撫聖皇后。在下敘述至此，又不能不補敘一筆。恭親王奕，乃是道光帝生前最是鍾愛的皇子，只因排行第六，弟不先兄，第一第二第三的皇子，統早年殤逝，要算是四子奕詝居長，所以遺旨立奕詝為嗣，不立奕。康慈太后推愛施仁，病到大漸，猶留遺囑。咸豐帝令他協力理喪、捧牌、升祔，好算是曲體慈心。只那拉懿嬪，也得與親王同蒙慈眷。若非她平時結寵，那裡能得此盛遇呢？補釋明晰，筆無滲漏。這且不必細表。

且說喪葬事畢，宮中又沒甚大事。倏忽間，就是咸豐六年。是年春月，內外還統是無恙，一到暮春，那拉懿嬪產期又屆。咸豐帝每夕禱天，默祈眷佑，早賜麟兒。果然至誠感神，竟送下一位金童，輪迴轉世，在那拉懿嬪腹中產出，呱呱的一聲破寂，不問而知，是麟兒了。這場喜事，在那拉懿嬪原是愉快得很，至咸豐帝聞報，更樂得不可言喻。原來咸豐帝嗣位六年，已到二十六歲，宮內的后妃人等，雖也產過幾次，無奈統是女孩，不得一男。獨那拉懿嬪，這一遭竟產一子。覺羅綿祚，英物挺生，自然有一番慶賀。惹得闔宮內外，又忙碌了好幾天，就是有爭權奪寵的妃嬪，懷著滿懷妒意，怎奈自己的肚皮生得不爭氣，也只好忍著性子，前去賀喜。咸豐帝喜不自勝，即於次日傳諭內閣，晉封那拉懿嬪為懿妃。天子畢竟無戲言。鴻毛遇順，連級上升，要算是有志竟成，天從人願了。

接連又是彌月，筵開湯餅，褥設芙蓉，咸豐帝預命各宮妃嬪，都到育麟宮中，飲麟兒宴。又下特旨，令各妃嬪團座歡飲，不必拘牽禮節。此旨下后，除皇后外，六院、三宮、妃嬪、貴人不敢不至，御駕亦朝罷到來。大家接過了駕，統要玩這小皇兒。見他頭角崢嶸，狀貌魁梧，都交口稱羨。恐是隨聲附和，未必眾志成孚。當下各取出金珠寶貝，持贈皇兒，五光六色的堆了一大床，由那拉懿妃代為道謝。入席時，首座是咸豐帝，不消說得。只那拉懿妃，究是本宮主人，應退居末座，她本熟諳禮節，早就主位相陪。其餘奉旨序座。酒初上斟，各妃嬪先敬至尊，繼賀懿妃，挨次輪流，各獻一卮。咸豐帝隨喝隨語，以目視懿妃道：「朕與你今日要醉倒了。」懿妃道：「聖天子且普及隆恩，婢子怎敢不領受客情?」咸豐道：「朕自有生以來，今日算是極樂。盡情一醉，也屬無妨。皇太妃尊位太后時，想還無此樂趣。但樂極生悲，盛筵不再，此後宮中不獲重逢了，滿意語，亦讖兆語。但各妃嬪們，亦須各飲一觴，何如？」大家都稱「領旨」，於是你一杯，我一杯，各各告干。然後淺斟低酌，慢慢兒的暢飲。這一席自午前飲起，直至黃昏，方才興闌席散。咸豐帝便宿在懿妃宮。看官，前稱懿嬪，今稱懿妃，上文已說過，隨時論時，所以稱謂又殊。不漏一筆。

只這皇子自彌月以後，由咸豐帝親賜嘉名，叫作載淳。載字是從排行上命名。乾隆時皇六子永瑢，繪歲朝圖，進呈孝聖皇后，由乾隆帝御筆親題，有「永綿奕載奉慈娛」一句，嗣後，遂取永綿奕載四字，作為宗室命名的排行。咸豐帝是奕字輩，咸豐帝的兒子，自然輪到載字了。下一字命一「淳」字，乃是化行俗美的意義，已隱隱含有立儲思想。懿妃心領神會，早已猜透三分，暗地裡異常歡喜。又因咸豐帝顧視載淳，時常臨幸，越發提足精神，賣弄材藝，所有朝綱國政，居然效力贊襄。婦人預政的風氣，從此開了。夾敘夾議，竟是一段煌煌大文。

一日，咸豐帝退朝，入懿妃宮，由懿妃接著，獻上茶來。默窺御容，很有些憂慮樣子，便探問外邊消息。咸豐帝道：「更鬧得不堪，連江南大營都潰散了。」懿妃道：「江南大營的統帥，乃是提督向榮。聞他素來忠勇，圍攻南京長毛已三年有餘，為什麼一旦潰散呢?」咸豐帝道：「據他的奏報，說是分兵四齣，援應各地，被長毛賊伺虛襲營，寡不敵眾，遂致潰散；現在退保丹陽。恐怕這南京長毛，要越加猖獗了。」懿妃道：「江北也立著一個大營，何故坐視不救?」咸豐帝憤憤道：「你不要說起江北大營，朕前時派琦善督師專攻揚州，一年內只得一個空城。朕把他革職留營，他竟死了。換了一個托明阿，越不中用，反失揚州。再掉一個德興阿，算把揚州奪還。長發賊分竄鎮江，江蘇撫臣吉爾杭阿率兵馳救，戰敗身死。向榮聞了這耗，忙差部下張國梁赴援，國梁方在江北得了勝仗，誰知向營已被擊漬。這都是江北的將士沒有一個效力，反帶累江南大營。你平日也侍閱章奏，難道不曾瞧著么？」江南大營潰散，是一大軍警，所以隨筆帶出。懿妃道：「長江上游，怎麼樣了？」咸豐帝道：「長江一帶，派去將官已是很多。聞他們畏賊如虎，只有官文、駱秉章、曾國藩、胡林翼諸人，還算靠得住。怎奈上年喪了塔齊布，曾營中失一員猛將。近日羅澤南去攻武昌，又因傷殞命。澤南也是曾營中人，他部下還有幾個敢死的將吏，此外多是沒用哩！」懿妃道：「萬歲爺天亶聰明，何不將有用的將帥，畀他重權，專心剿賊。總教得了幾個人才，不患長毛不滅，免得宸衷煩悶，豈不是好?」咸豐帝道：「朕也這般想，但急切求不出人才奈何！」懿妃道：「萬歲爺閱過的章奏，有許多擱在這裡，婢子暇時也去展覽。內中到有個大才，好請萬歲爺重用哩。」咸豐帝問道：「是誰?」懿妃道：「就是侍郎曾國藩。」獨具慧鑒。咸豐帝道：「你從何處看出？」懿妃道：「像他一個在籍人員，能創辦水師，銳意經營，自三年間起，大小數百戰，雖是勝負不常，他總始終未懈，且所上章奏，有語皆真，無言不切。遇著緊要關頭，也有一篇大大的籌畫。不像這班庸臣猾吏，專說幾句圓滑話兒，探試上意；想萬歲爺總也知道的。」敘曾帥之才，即懿妃之識。咸豐帝微笑道：「愛妃所見，倒是與朕相同。可怪這班漢大臣，有幾個同他反對，令朕不解。」懿妃問何人？咸豐帝道：「曾國藩初發衡州，大學士祁雋藻，已說他白面書生，不知軍事，恐是靠不住的。」懿妃道：「北宋的張齊賢，南宋的虞允文，不是個書生么，何以能建大功？祁雋藻官至大學士，怕不讀過宋史嗎?」見笑婦人。咸豐帝道：「還不止一次哩。去年武漢告捷，朕在朝上，贊了國藩幾句，那祁雋藻又來多嘴，說他是在籍侍郎，差不多是個匹夫，匹夫在閭里，一呼得萬餘人，恐非朝廷的福氣。還有侍郎彭蘊章，與祁雋藻同樣見識，也奏稱湘軍太多，尾大不掉。煞是可怪。」懿妃聞言，不覺柳盾微豎道：「祁雋藻、彭蘊章這班人，既說曾國藩如此可慮，他何不別舉人才？」咸豐帝道：「你不要這麼性急，朕不願聽他胡言。」懿妃道：「婢子與國藩絕不相識，何必硬要幫他。但詳察章奏，惟這人可付重任。賊氣早一日掃平，國家早一日安靖，萬歲爺亦早一日舒泰。所以婢子奏陳過激，求萬歲爺寬宥。」娓娓動聽，我亦愛之。咸豐帝道：「朕怪你什麼，似你這般留心國事，注意人才，恐宮中沒有第二人。」懿妃忙跪謝道：「天語褒獎，婢子怎當得起！」又耍用籠絡手段了。咸豐帝即將她掖起道：「不要多禮，寢室裡面何拘禮節。朕非無端譽你，那大學士文慶，尚書肅順，也稱曾國藩精忠純正，可保無他。連你，要算是第三人了。」懿妃即隨口謝恩，站將起來。咸豐帝復記念皇兒，令她抱至，撫弄一番。皇兒恰也聰明，一聲兒不啼哭，只是嬉笑。引得咸豐帝笑逐顏開，漸漸的把憂懷放下。點染有致。少頃，令懿妃抱去，交與保姆，然後與懿妃一同就寢。在下若再加艷語，乃是味同嚼蠟，因此不敢贅述了。艷語必有為而作，若不顧事情，只砌艷詞，非特重床架屋，抑且誨淫導奸，吾知作者必不出此。

翌日，咸豐帝視朝如故。軍報亦雜沓而至，沒有什麼勝仗，又過數天，由德興阿奏報，向榮在營病故。忙與王大臣商定，調江南提督和春，馳赴丹陽，接辦軍務。尋聞南京各賊，自相殘殺，楊秀清要想篡位，洪秀全密召韋昌輝，計殺秀清，秀清的餘黨，又把昌輝殺死。同室操戈，無心出擾，因此江南北的清帥，都還支撐得住。洪氏致敗之由，亦就此敘入，可為後人殷鑒。接連報到楚軍大捷，官文、胡林翼等，克複武昌、漢陽城，還有曾國藩的舊部，李續賓、楊載福各軍，沿江東下，夾攻九江，曾國藩親去勞師，奏稱九江指日可復。咸豐帝又略略放心。

午後無事，咸豐帝又踱至懿妃宮中，與懿妃談了一回，頗有興會。懿妃忽然觸起心事，要想趁這機緣，奏聞駕前。看官，道是何事？原來道光帝第七子奕譞，尚未得偶，年齡正與懿妃的妹子相當，她想從中撮合，把妹子指配奕譞，做個王爺的福晉。滿人稱王妃為福晉。恰是親上加親，越加顯耀。籌畫已定，便談起皇室情事。湊巧道光帝的七公主，與副都統熙拉布子瑞林指婚，九公主與誠勇公裕恆子德徽指婚，皇室正喜事重重。懿妃便婉問吉期，咸豐帝便答道：「八公主的吉期將到，九公主還迨吉哩。」懿妃道：「聞得七王爺亦將指婚，曾否由聖衷擇定?」從公主轉到親王，也是移花接木之法。咸豐帝道：「尚未。」懿妃道：「婢子有一愚誠，早思奏聞，只是不敢率瀆。」咸豐帝道：「這又何妨！」懿妃復囁嚅道：「婢子上沐天恩，已是非分的榮幸，此外再思邀澤，恐怕得隴望蜀，要受萬歲爺斥責哩！」故作一揚。咸豐帝著急道：「有事儘管直講，如何專作此態。朕若可從，沒有不照準的。」心許久矣。懿妃道：「婢子有一妹子，頗還伶俐。現在年將及笄，正是擇配的時候。若蒙聖上推恩，許為撮合，婢子不勝感幸了！」咸豐帝道：「是否要配與七王爺？朕與你作主如何?」懿妃又撲翻嬌軀，叩謝聖恩。咸豐帝道：「你又這般多禮，快快起來。」懿妃遵旨起立。咸豐帝又啟口問道，「你入宮將四載了，朕對你母家情形還未熟悉，也是朕的誤處。多半因軍務倥傯，不遑顧及。你不要多心哩！」懿妃連稱不敢。咸豐帝道，「你前說過上有老母，下有弟妹，現與你相別四年，你曾否著人探視?」懿妃道：「宮禁森嚴，婢子何敢違例！」咸豐帝道：「你難道不記掛么?」懿妃聞言，不覺眼圈一紅，竟低下頭去。雖是人情應爾，恰未免三分做作。咸豐帝瞧這形容，不禁垂憐起來，便嘆道：「你在宮中做了妃子，也好算作士女班頭。奈宮闈裡面，比不得尋常人家，一別四年，竟連母親消息一些兒不通風，也是可憐。朕倒要開一特例呢。」懿妃便介面道：「萬歲爺肯特沛宏恩，令婢子得見母面，寵榮奚似。」說至此，又要屈膝下去，被咸豐帝御手攔住，道：「朕便准你省親，你現在不必行禮，等到省親后謝恩未遲。」懿妃才遵旨稱謝，將身立定。看官看到此，還道懿妃入宮四年，真箇是與家隔絕。其實她受封貴人後，便已密囑宮監們，暗通音問，私饋金錢。否則惠太太已一貧如洗，恐怕禁不過四年呢。是極。咸豐帝在懿妃宮中一宿，次日臨朝，便頒特旨，准懿妃回家省親。正是：

宸衷寵眷恩無限，曠典昭垂世少聞。

欲知省親時如何情狀，待至下回說明。

那拉氏邀寵之隆，於本回盡述之。那拉氏攬權之漸，於本回始及之。咸豐帝未曾得嗣，有那拉氏特產麟兒，物以稀為貴，況皇子乎！宜其寵眷特隆，晉封賜宴也。惟國家大事，得由那拉氏參贊，實開婦人預政之風。雖勸咸豐帝重任曾侍郎，卒平粵寇，不為無功，然驕恣之習，因此而開，履霜堅冰，其象兆矣，禮曰：「內言不出於梱，外言不入於梱。」有以哉！