第五章 洗三兒
出生洗三、死後接三，都是人生的大事兒，鄉下地方更是格外重視，許杏兒一大早就起來打掃了屋裡和院子，準備接待客人。
郭婆子一大早就挎著籃子登門，笑盈盈地進屋對葉氏說：「杏兒娘，今日給你家丫頭洗三兒，我東西都收拾齊備了，你看看可還有缺漏。」
葉氏神色懨懨的，見有人來了才提起些精神，招呼道：「郭大娘來了，先坐下喝口茶吧！」
許杏兒墊腳從灶間的柜子上拿下茶葉罐兒，裡面也不是什麼好茶，不過是比家裡尋常喝的高碎齊整些，泡了茶端過來寒暄道：「村裡這麼多孩子都是郭奶奶接生的，您辦事兒我們哪兒能放心，我娘這兩日還沒歇過來勁兒，有什麼不周到的您多包涵。」
郭婆子接過茶杯，笑著誇道：「人都說孩子得經事兒才能長大，可不就是這樣，杏兒如今越發有個大姑娘的樣兒了。」
葉氏扯動嘴角，勉強笑笑說：「您快別誇她了，不誇都能捅破了天，誇大勁兒了還了得。」
這邊坐著說了好一會子話，許老太太攏著頭髮慢條斯理地進屋，看見郭婆子才誇張地手拍大腿道：「哎呀，你瞧瞧，我昨個兒一直惦記著洗三這事兒，夜裡也沒睡好，天兒還不亮就醒了，覺得太早想著眯會兒，結果就給睡迷了，反倒比老嫂子來得還晚了。」
許杏兒聞言背過身去撇撇嘴，好在葉家的人在鄰村，如今都還沒到，不然來得比親家還晚才是笑話呢！
「是我想過來看看杏兒娘的身子恢復的咋樣，便來得早了些。」郭婆子自然也不會揭穿許老太太，從包袱里摸出個粗紙包遞給她說，「洗三兒的陰陽|水，按著規矩還得您親自煮才行。」
「還不去刷鍋添水。」許老太太接過紙包，開口便指使許杏兒，「這麼大個閨女也沒眼力見兒，楞戳戳地就知道傻杵著。」
許杏兒去灶間架柴添水，都準備好了，許老太太才踱步出來，把紙包里的槐枝和艾葉丟進鍋里攪了攪，還一副自己受了累的模樣。
鍋里的水還沒煮開，就有兩輛牛車停在院門口，葉老太太領著三個兒子，兩個媳婦下車進門。
許老太太一見來了這麼多人，心裡頓時就開始犯嘀咕，難怪報喜的時候那麼款待老四，原來是惦記著洗三兒的時候吃回來，心裡這麼想著，臉上雖然沒明顯地帶出來，卻也有些個不太自然。
葉老太太清楚親家的為人，哪裡會不知道她心裡在想什麼，心裡雖然有些不悅卻還是笑容滿面地上前幾步，一把拉住許老太太的手道：「老姐姐，咱們兩個許久不見了，您看著還是那麼硬朗精神呢！」
俗話說伸手不打笑臉人，許老太太見親家這麼熱情，也不好不給面子，笑著寒暄了幾句，心裡卻始終在盤算午飯可怎麼招待，若是青菜粗米總歸拿不出手，可若是好吃好喝地款待，這麼多人也不知要吃去多少錢兒。
「那日你家小四兒去報喜，說杏兒爺爺和她爹還沒回來，我尋思著親家這邊地里的活兒指定都還沒怎麼干呢，她家娘們幾個又都下不了地，少不得還要別人來照顧她們。這不，我尋思著，乾脆把我家幾個小子都一起帶來，給娃洗三兒之後，就去地里給搭把手。」葉老太太說著從車上拎下兩隻母雞，又給一旁的大兒媳婦使了個眼色。
葉老大媳婦忙拎著其他東西過來道：「嬸子，這些是自家種的小菜，早晨剛從地里拔的，您瞧這都還水靈水靈的呢！也不知道姑奶奶有沒有奶|水，這簍子里有幾條鯽魚，燉湯下奶特好使。我娘手裡這兩隻母雞，都還是去年剛孵出來的小雞兒，如今正是下蛋的時候，給我們姑奶奶補身子用……」開頭的話說得都還算順當，到後面卻還是讓人聽出有些不捨得，只不過卻沒有表現在面兒上。
許老太太見籃子里齊整整地碼著幾捆兒新鮮的菜，簍子里黑乎乎地看不清楚，但接過來也沉甸甸的壓手，想來起碼得有六七斤魚，再看葉老二媳婦手裡還提著一條五花肉和兩隻豬蹄兒，這才打心裡高興起來，臉色也好了不少，嘴上瞎客氣道：「你看看，都是自家親戚，來就來，還帶這麼多東西做什麼。」
許杏兒伸手捉住兩隻母雞，從許老太太手裡奪過柳條簍子，示意桃兒拎著豬蹄兒，把東西都收進自家西屋，轉身鎖好門，這才笑著對葉大娘說：「我娘這幾日正沒奶呢，聽郭奶奶說說熬鯽魚湯燉豬腳都能下奶，我還發愁家裡沒錢去買，虧得姥娘惦記著給帶來。」
許老太太眼看這麼多東西，轉眼就去了一大半兒，頓時也顧不得還有那麼親戚鄰里在，劈頭便問：「杏兒，你把東西都鎖起來做啥，你這是防著誰呢？」
「奶，今個兒小妹洗三兒，來人不是親戚就是朋友的，還能防著誰？」許杏兒滿臉詫異地看向許老太太，「我怕東西擱在外頭礙手礙腳的，這才放西屋裡去，我家沒有雞窩，鎖門自然是防著雞受驚跑出去。」
許老太太被杏兒頂得說不出話來，眼瞧著氣氛越來越僵。
葉老太太不願在孫女洗三這日跟親家衝突，便打圓場兒道：「鍋里的水開了，該給孩子洗三兒了。」
郭婆子也很識趣地上前，把十三位娘娘的神碼供在香案上，擺好香爐，倒上小米兒插好三炷香。然後端著銅盆兒進屋，從鍋里舀了半盆水，又兌上半盆涼水，自個兒摸著溫度合適，放在香案前面，這才從許杏兒手裡接過孩子，隨後按照鄉下的俗令兒給孩子洗三兒。
許老太太先上前添盆兒，本來準備了十個銅板，剛才鬧得心裡不痛快，這會兒尋思了半晌扣下四個，只丟了六枚進去。
葉老太太第二個上前，丟下用紅繩串著的二十個銅板，打在銅盆兒底上，叮噹作響。
許老太太的臉幾乎沉出水來，郭婆子卻看得眉開眼笑，嘴裡說得吉利話都比剛才更大聲一點兒。
隨後家裡其他人也都各自上前意思意思，大多就是丟兩三個銅板，同輩的丟些花生、栗子進去，討個好口彩也就是了。
洗三兒結束之後，郭婆子抱著孩子問：「孩子爺爺和爹都不在家，她奶奶給起個名兒吧！」
許老太太覺得剛才添盆丟了面子，這會兒也懶得細想，扭頭看見一個栗子飄在洗三兒水裡，便隨口道：「就叫栗子得了，栗子、立子，說不定下個就是兒子了。」
許杏兒聽得嘴角直抽抽，自己的名字就已經很土氣了，但好歹還像個小姑娘的名字，如今卻連栗子都出來了，等小妹長大以後，水靈靈的一個小姑娘叫這麼個名兒，真是讓人無語。
「好，倒也是個好彩頭的名字。」郭婆子卻覺得不錯，鄉下人給孩子起小名兒本就不那麼講究，只圖個順口好養活，說著把孩子交給葉大娘，自己在院里樹下燒了娘娘碼兒，進屋到葉氏炕頭供上炕公炕母，一切程序按部就班地做好，這才收拾了銅盆兒里的東西告辭離開。
其餘來道喜湊熱鬧的親友，進屋看看葉氏又看看孩子，相熟的坐下說會子話，時近晌午也相繼告辭，最後只剩下許老太太和葉家的人。
葉老太太見沒了外人，當即開始分派差事道：「老大、老二，你倆趕緊下地幹活兒去，老三你去山上多砍點兒柴回來。老大媳婦、老二媳婦，你們去把屋裡收拾收拾，然後架火洗菜準備做飯，我進屋看看杏兒娘去。」吩咐完畢一轉身，看到許老太太還在院兒里站著，才像剛想起來她似的道，「老姐姐，晌午留下一起吃吧，咱進屋說話兒，讓他們幹活就是。」
許老太太被晾了半晌，臉上訕訕的，抬手扑打著圍裙道：「你們娘們兒說說體己話吧，家裡還一大堆活兒，我就不在這兒招呼了。」說罷又沖許杏兒道，「你多少有點眼力見兒，看到自己能幹的活兒就搭把手，別直眉瞪眼的只知道傻站著。」
目送許老太太離開后，葉老大媳婦使勁兒啐了一口道：「真是個老勢利眼，又沒吃了她的，瞧那臉子拉得老長。」
葉老二媳婦是個嘴甜的，聞言笑道：「嫂子，是咱倆命好攤上個好婆婆，不然還不一樣受氣。」然後伸手推許杏兒道，「好孩子，進屋歇著去吧，老太太想你想得緊，趕緊去給她多稀罕稀罕。」
「你倆少給我灌迷湯了，給你妹子熬點兒魚湯補補才是正經。」葉老太太對兩個兒媳還算滿意，雖說平時也少不得摩擦衝突，但是在外面從來都是知道進退分寸的，所以只笑嗔了一句，便拉著許杏兒扭身進屋去看葉氏。
雖然已經歇了兩日，但也沒什麼有營養的東西滋補，葉氏的臉色依舊十分蒼白，雙眼下面兩道明顯的青痕，一看就是沒休息好的模樣。眉心半蹙著，總像是有多少解不開的煩心事兒，此時看見親娘進屋，嘴唇蠕動幾下，還不等開口，眼淚就先一雙一對兒地落下來。