004 蓮都宮
小燈籠一一應下，並不多言。福子見她不愛說話，自己也不願討沒趣，就將人交到管事手中，去廚房燒水做飯了。
管事的姓柯，問了小燈籠姓名年紀，一一登記在冊，一邊寫一邊嘆道：「怎麼就把你這樣瘦弱的人打發到我這裡來了，你莫不是得罪了總管吧？」
「沒有，並不是總管親自分配的。」
「我知道，分配人手的是張七天，他是總管肚子里的蛔蟲，肯定是你惹惱了總管，他才將你分到這裡來的。看看你的小身板，能在這裡活過一年，就該燒香拜菩薩。」
小燈籠咬唇沒說話，多爭辯無益。
「別怕，沒事，看你年紀還小，我不讓你乾重活，你就去廚房給福子打打下手，燒個火總累不死人吧。」
小燈籠剛要點頭，進來一個宮女，長手長腳的，看起來還很年輕，方臉，額頭光潔，有些靦腆的笑道：「剛才聽福子說蓮都宮廚房缺人，那可是個肥差，您照顧照顧我吧。」說著，從破了好幾個口子的袖子里掏出丁點大的銀子來。
柯管事掂起來瞅瞅：「呦，怎麼發的財啊？」
「前幾天袁奉儀過來放蓮花燈，跟著出了點力氣，她賞的，整整一兩重呢。」
柯管事頓時拉了臉：「死人的東西，晦氣。」話這般說，卻並不放下銀子。
那人問：「袁奉儀不是受過一次恩寵么，怎麼死了？」
「什麼受過寵，咱們蓮都宮裡哪個主子能快活過一個月的。聽說那攝政王約皇上練箭，要拿活人當靶子，皇上隨手就點了個隨行的宮女。那袁奉儀跑去找死呢，還真以為自己能翻身受寵，一時沒想開，弔死了。」
「管她活的死的，您老就幫幫我吧。前些日子撞了那周美人的貓，挨了一頓板子，腿都打折了，還不讓人休息。您看看，這還是人腿么？」她說完，卷巴起褲腿，用手將傷腿抬高。
黑紅色的肉翻卷而出，因為沒有得到治療，傷口潰膿發白，還向外淌著汁水。
小燈籠忍不住，扶著牆角吐了。
那人哀求道：「管事的，但凡我有一絲活路，絕不來麻煩您。我這腿廢是廢了，可我不想死，我還發著燒，實在幹不了重活，求您行個方便吧。」
柯管事還在掂著銀子猶豫，小燈籠忙說道：「我不會燒火做飯，讓這位姐姐去好了。」
如此，柯管事的倒是笑了，「你這孩子倒是心善，罷了，冬菜你就去廚房給福子搭把手吧……」還未等他說完，冬菜就感激涕零的沖他鞠躬行禮，一隻腿支撐整個身子，彎腰很是艱難，可是她卻忍痛屈膝想要行禮，小燈籠看不過去，一把扶著她的胳膊，幫著卸去大半重力。
「快起來吧……你也來蓮都宮有段時間了，何必跟我來這套……」話雖如此，柯管事臉上去帶著欣慰的笑意，等冬菜站直了，卻依舊將手臂搭在小燈籠身上，想來真是痛極，小燈籠都能聽見她磨牙的聲音。
柯管事看的也是無奈，揚了揚手：「小燈籠，你扶著她去廚房吧，反正廚房多你一個不多，你便跟著冬菜打個下手，活也不輕，都去吧……」
「快，謝謝柯管事啊，你個傻丫頭……」冬菜竟是比小燈籠還激動，一把抓緊小燈籠的手，沖著柯管事笑的開懷，「這可是多少人求不來的活……」
小燈籠倒是不緊不慢的笑了笑，抿出了頰邊的小酒窩，「謝謝柯管事。」
兩人隨即出了門，小燈籠攙扶著冬菜走的慢，漸漸的消失在院門處，柯管事一直看著，良久，他神色凝重的嘆了口氣。
縱然身子骨弱，也不敢第一天就要求休息，跟著冬菜回了廚房，掌廚的福子透過層層煙氣看她，拿勺的手一頓，大聲問道：「你們兩怎麼一齊過來了？」
冬菜沒有吭聲，估計是疼的，小燈籠就更不會說話了。
福子還是很不客氣的掂勺罵道：「來個瘸子也就罷了，還來個招禍惹事的……」
小燈籠有些不明所以，她怎麼就招禍惹事了？
聞言，冬菜才仔細的打量著小燈籠，那眼神像是要剝開她衣服一寸寸的研究一樣，看的小燈籠不自在的側了側身子。
「呵呵，你這眼睛也真是毒……莫怪乎柯管事也心疼她，可惜啊……」
冬菜邊說邊看福子眼色，果然，福子立馬甩了勺子怒道：「少拿那傢伙壓我，要留下也可以，把那一張小臉給我抹黑了幹活，這蓮都宮裡長的俏的宮女多了是，死的還算少？要不想死老老實實的給我幹活，別像那個賤丫頭死了也給我老臉上抹黑……」
小燈籠恍然了悟，原來那些宮女是故意抹黑了臉幹活啊！
冬菜看福子氣得不輕，趕緊拉了小燈籠出來，邊走邊交代：「好了，你也別多想了，這宮裡的事也不是一下子就能弄明白的，時間久了，你自然就懂了。這蓮都宮是什麼地方，你之前或許也知道，只是，水有深淺，你莫要往深了處走就好……」
那隱含的告誡，小燈籠聽得明顯，除了點頭，也不作其它。
若是，蓮月不死的那麼突然，那麼凄慘的話……
蓮都宮，宮裡所有掌燈宮女住的地方，直屬於辛人庫管，相比於浣衣宮，織錦司，雜庫房……蓮都宮真是小地方，但就是小地方也有等級，三六九等，一等的自然是掌燈的宮女，可以出入院子，為那些主子們掌燈也是個露臉的活，她們也是篩選出來的五官端正的宮女，住在隔壁院子，也就是小燈籠之前住的地方，而這個院子里住的，是最低等的，干雜活的宮女，比如打掃蓮都宮……還有一個院子，管制燈與存放的，三宮六院所有的燈是他們院管。
進了屋，冬菜就交了套衣衫給她，與福子的衣衫一樣，只是還不如福子的齊整，還有布巾一條，倒是新的，被褥一床，又臟又破又潮。
小燈籠接過東西的時候，盡量剋制自己的情緒外露，可畢竟年少不諳世事，微皺的眉頭還是讓冬菜讀出了心思。
「你也別嫌棄，人人都說宮裡是金子堆銀子蓋，哈，可金子銀子底下都是稻草，咱們啊，就是枯草，你別把自己當寶，就做一根草，一根枯草需要什麼傢伙什，能有個遮風避雨的地兒就該念阿彌陀佛了。」
「嗯嗯……」小燈籠連連點頭，不敢再表露情緒。
冬菜拍拍她的肩膀，笑道：「咱們雖然活的不如那些地位高的下人，可是咱這院子不講究那麼多規矩。以後隨意些，只是該幹活的時候不能偷懶。」
隨後，冬菜就開始整她的那條傷腿，讓小燈籠自己找活去干，要不就等福子找她。
想著之前住的地方，在看看這，比鄰而居卻相差甚大，小燈籠忍不住疑惑，這蓮都宮是辛人庫轄屬的一個小分部，一個不同等級的宮女就相差如此之大，那麼上面呢，那一級一級的往上了去，又該是如何的高貴榮華……
開始，她還能待的下去，等冬菜開始用布巾擦那爛了的腿時，她捂著嘴問：「既然有那一兩銀子怎麼不去治腿？」
「治腿？談何容易，單有錢是不夠的，你不會以為還能讓太醫苑的人給瞧瞧吧？」冬菜痛的冷汗又開始往外冒，那慘不忍睹的傷口看的小燈籠明明極餓，卻止不住想吐。
「能托關係找人弄點葯就謝天謝地了，之前我還沒時間熬藥啊，廚房也不會讓我使。但我在廚房有了活計，就能去弄些草藥，悄悄在灶上熬了。」冬菜看她那慘白受不了的樣子，連連揮手，「出去吧，痛不死人了……」
小燈籠點頭，冬菜這樣想確實周到，以前生個病什麼的也是蓮月不知道從哪裡弄的熬好的葯，如今，她也要開始學了，學著怎麼生存……
轉身奪門而出，小燈籠心裡隱隱升起的那絲關於腿要是不治，會引發些什麼病症的念頭也一下子忘了。
廚房有炊煙，裡面應該有吃食吧，就是不知道能不能隨時吃飯，就是沒飯吃，能喝口水也是極好的。
她真的餓的受不住了。
廚房不大，兩個灶台，鍋碗瓢盆的胡亂擺了一屋子。小燈籠剛推門進去，就聽見福子在罵人。
木門發出「嘎吱」聲響，屋內兩人都朝門口看去。
小燈籠有些不安的站在門口，考慮此時進去是不是不方便。
「你作什麼呢？」福子本就不喜歡她，這下更是不滿。
小燈籠開口道：「我想來看看有什麼吃的沒，沒吃的有口乾凈的水喝也成。」
「怎麼？你幾天沒吃啊！」福子怒氣未消，極是不客氣嘲諷。
小燈籠有些窘迫，臉漲的發紅，確實是幾天沒吃。