第五章

明樂帝四十二年二月二十三豐華樓

九華小口嘬飲著酒液，漫不經心的聽著小曲兒，兩根修長的指節捏著杯沿，有一下沒一下的晃著，他歪著頭，似已微醺，眼神都變得迷離起來。而樓下唱戲的戲子們賣力的演出著，一雙雙眼瞳時不時的飄向二樓看台的九華，生怕這位爺瞧不著。

門外響起一陣急促的腳步聲，一個青衣打扮的小廝快步走了進來，附身到了九華耳邊小聲說：「老爺，都已經吩咐下去了，等您一句話，各城，各州就開倉放糧。」

九華一個激靈醒了過來，眼眶微微睜大：「什麼？戲唱完了？賞、賞！」

話音落下，身旁幾個僕從拿出幾個檀木小盒，從中抓起大把通寶錢幣當空撒了下去。

舞台登時便亂了，戲子們不唱了，鑼鼓也不敲了，樓下的人跪了一地，一邊大呼著『謝九華老爺賞錢！』一邊滿地抓錢。

那小廝急忙重複一遍：「老爺，各州各城都把糧食備好了，就等著您的令呢。」

「哦，這個啊。」九華眯了眯眼：「那成吧，明日我便再去皇三子殿下那一趟好了。」

小廝猶豫了片刻，說：「老爺……您，真要聽那皇子的意思，提前開倉不成？這樣可打壓不了其他劉氏、趙氏那幾家啊。」

九華猛地一皺眉，反手一巴掌扇在了小廝臉上，打得他一骨碌轉了轉。

「這事兒，是能從你那張狗嘴裡說出來的嗎？」

那小廝臉都不敢捂，雙膝一軟就跪在了地上。

九華緩緩站起身，冷哼一聲：「皇三子殿下有大才，若他真有那般野心，只怕劉氏、趙氏那幾個破落戶還不夠他幾口吃的。」

他一口飲盡杯中酒，甩手在地上砸了個粉碎：「皇帝的兒子有幾個？有幾個成氣候的？又有幾個能當堯舜，即皇帝位的？」

幾句話自問自答的話出來，整個房裡的人都徹底安靜了，各個抿著嘴，低著頭，這大逆不道的話，半個字也不敢往耳朵里去。

九華冷眼瞟了那小廝一眼，「劉三，你心眼活，手腳麻利，做商賈該有的野心、慾望、貪婪、薄情一個不差，所以我才讓你一直跟著我，指望你能多學點東西。」

「可沒成想，跟了我這麼多年，你還是沒學到你該學的東西。」

劉三跪在地上身子抖了抖，頭埋在手背上，一動也不動。

九華的聲音繼續響了起來：「做商人的，愛錢、逐利、薄情寡義，這都是應當的。但最重要的，是要學會審視奪度，量體裁衣……你懂嗎？」

「劉三懂了。」

劉三抬起了頭，滿臉堆著諂媚。

「老爺能說的，劉三現在不能說；老爺能聽的，劉三現在也不能聽。老爺不讓劉三說，是保了劉三這條命，老爺做什麼，劉三不該多嘴多舌。劉三謝老爺大恩大德！」

說著，劉三便磕起頭來了。

他額頭下面儘是方才九華摔碎了一地的瓷片碴子，劉三也不介意，只是一個響頭又一個響頭的磕了下去。九個響頭磕完了，劉三帶著一臉血從地上爬了起來，臉上虛偽而諂媚的笑容都不帶變的。

九華眯著眼笑了起來：「我就喜歡你能屈能伸的模樣，跟我當年特別像。」

聽了這句話，劉三就笑了起來，知道自己算是沒事兒了，躬著腰從房裡退了出去。

倒退著出了門，再小心的將門關上之後，劉三臉上諂媚才淡了下來，原本因討好而裝出來的寒酸模樣不見了，眉眼都舒展開，彷彿五官都變得清晰了，整個人的氣質竟也變得不一樣了。

劉三直起腰，手一抬，門外的下人便雙手捧著，將一面細膩柔軟的綢緞面巾便放在了他手上。

劉三細細將臉上的血污與碎渣一點點擦去，眉宇間那股冷漠而略帶陰鷙的氣息就露了出來，與方才在九華面前時幾乎是兩個人。

劉三大步離去，臉上那些細碎的傷口反而給他的面容平添了一抹威嚴。

緊跟在劉三身後的下人小心的問詢「三爺，九華老爺怎麼說的？」

「怎麼說？九華老爺心情挺不錯，明兒會再去三殿下那兒一趟，我們得把明天的車馬準備好，也得跟宮裡通報一聲。」劉三淡然道：「等一下就把令發下去，一旦從宮裡回來放話了，各州各城就準備開倉售糧。」

下人愣了愣，「這事兒，就這麼定了？那……那售糧的價格，是按照原來各家掌柜定下的來，還是等九華老爺的信？」

劉三一刻不停的向走著，頭也不回，「老爺不開口，有哪個人膽大包天敢自己定價？」

劉三嗤笑一聲：「有那個膽子的，怕都是嫌自己命太長了。」

這時，那下人腦子裡卻想起了那劉氏家主前幾日與他會面，又予他的那些許諾與珍寶，他咬了咬牙開了口：

「可是……三爺，九華老爺這次的打算，怕有些不智啊……」

劉三忽然身子頓了頓，微笑著轉過頭，眼中閃著略微的驚喜與鼓勵：

「哦？這事兒，你有看法？」

那下人看清了劉三眼裡的色彩，深吸一口氣，心裡給自己加了把勁兒，直接把前幾日那劉氏家主的話給複述了一遍。

「皇上的子嗣里，還在世的皇子有十二位，公主有八位，如今年長的幾位都已封王，太子如今也在宮中輔佐皇上把持朝政。

若九華老爺真想站在哪位皇子公主身邊也無可厚非，可那皇三子左看右看，也算不上一個好對象啊……

論權，這天柏皇子比不上那幾位皇子殿下；論勢力——這皇三子更在無法與領頭的幾位皇子相提並論。

而且……這皇三子流的血里有一半可是來自域外之地，這乾元城裡的達官顯貴，可忌諱著呢！

若老爺真想聯合那皇三子殿下，只怕到時候還是落得個偷雞不成蝕把米的下場！」

下人眼中閃著莫名的神色：「三爺，您看，到時候要真成了這樣……我們這些手下的人，可都落不著什麼好下場……」

劉三沉吟片刻，問道：「按你的意思，應該想想退路了？」

「三爺，小人……就斗膽多說兩句了。」

那下人微微靠近劉三的耳畔，輕聲道：「古往今來，保龍之事，若是成了，固然榮華富貴數之不盡，康庄大道近在眼前。可若是保錯了真龍……那可就是倒行逆施，抄家滅族的大罪過了！」

「嘶……」劉三微微抽了口氣，似是因為聽見『抄家滅族』這四個字，而顯得有些驚惶。

那下人趁熱打鐵，「明眼人可都看得出來，這天柏殿下勢單力薄，想要登上那九五之位，可謂是難上加難。九華老爺前幾日怕是被天柏殿下的巧言令色迷了心，三爺……您可不能由著九華老爺這般胡來……」

「你小子，少拐彎抹角的，有話就說！」劉三一皺眉，輕聲呵斥。

下人賠著笑：「小人的意思是，九華老爺畢竟是老了，有些事兒怕是看不清了，哪怕是為了您自己，為了我們這些老夥計……您也該打算打算了。

裡應外合、開倉售糧，白花花的錢財就這麼浪費了，九華老爺這傷敵一千，自損八百的做法，是要把我們都帶著一起往火坑裡跳啊！」

劉三眼眸一閃：「聽你說的這麼頭頭是道，想必你是有些門道了？」

那下人一躬身，小心道：「小人的確有些辦法，有些老爺對三爺您的處境早有耳聞，對九華老爺行事也有所非議，也打算在這個節骨眼上拉我們一把。如果三爺有那個意思，小人可以為您引薦……」

「引薦？引薦劉氏？……又或是給我引薦趙氏那幾位？」

劉三打斷了下人的話，「除了這兩位領頭的之外，是不是還有幾個商盟里的人？比如還有前幾日私下約見你的和掌柜，和往你宅子送了好些金銖的張大人？」

那下人愣了愣，驚道：「您，您怎麼……」

劉三譏諷的笑了笑，眼瞳卻閃過荊鐵般猙獰的光芒，「我怎麼了？你是想問我怎麼知道你要引薦誰？還是想問我怎麼知道你早就和那幾號人物沆瀣一氣？你那點破事當真以為老爺不知道？」

劉三擺了擺手，兩邊過道就有人悄無聲息的鑽了出來，將那下人給拿住了。

「三爺，三爺？！等等，您聽我解釋！您讓我給老爺解釋？！」

那下人面色大變，剛掙扎著想說些什麼，劉三卻不想再聽了。

他冷笑著：「你倒是真敢把這話說給我聽了？！怕你真是豬油蒙了心，膽子大的沒邊際了。」

劉三擺了擺手，吩咐道：「先帶下去，再派幾個人去他家看看，把他這些年搜刮的爛賬都翻出來，再給他安一個私吞銀貨的名頭，抓去見官！」

手下人沉默的點了點頭就拎著那個已經面色慘白的下人下了樓。

劉三站在原地，冷笑著看著那下人被帶了下去。

他自言自語著：「看錯了人？行錯了事？皇三子何德何能，能得九華老爺看重？又有何德何能可與諸位皇子一爭大統？」

他緩步下樓，口中譏諷自語：

「幾個商盟算什麼呢？竟然以為老爺不知道他們的小動作……無非是破不了老爺的陽謀，沒法子才使這收買人心的下作伎倆。天柏殿下……可是那一位看中的人，一幫蠢貨，又知道什麼呢？」

劉三悠然自問：「問世間何處最高？當是天子最高。有什麼，是比天子更高的呢？」

忽然，劉三猛地閉了嘴，隔著厚實的門牆，他看向了極遠處那座高聳入雲的，俯瞰整座乾元城的玉漆高樓。

這一刻，他彷彿看到了那位終日坐在高樓之中，如緱山之鶴，華頂之雲般超逸塵世之外的謫仙人。

也如同看到了一片莫測而無光的深淵，心中升起的僅有恐懼。

……