二 和劉邦同時的豪傑們

在今天安徽省的天長縣，秦代叫東陽縣的地方，一群少年英雄也自發地組織起隊伍，殺掉縣令，舉起反秦的義旗。

蛇無頭不行，龍無首不飛。這群英雄少年決定要推舉一位首領，仿效陳勝稱王的樣子，在東陽縣立王建朝。

選來選去，最終選定了一位名叫陳嬰的人。

陳嬰是何許人也？原來，他是東陽縣裡的一位文吏。陳嬰家族是東陽縣的望族，一直好善樂施，深得縣民尊敬。陳嬰本人更是承繼家風，廣得人心，縣民都說他是位忠厚的長者。

一說讓陳嬰出來當首領，沒一個反對的，老百姓也是歡天喜地，十分擁護。

陳嬰的母親是位有學問的婦女，對人生社會禍福有不少經驗，她聽說要選陳嬰為王，十分反對。她對陳嬰說：

「我們陳家雖是縣裡的望族，但從無做高官的人，現在一下子做什麼王，名聲太大了，容易招來禍害。況且，現在時局動亂，形勢未明，出來稱王，禍害比平時更大。不如另選人來做王，你當助手。成功了，你能得到封賞；不成功，人家也不會把你當頭兒抓。」

聽了母親的話，陳嬰堅決反對稱王稱帝。但這班少年不由陳嬰依還是不依，硬推他當了首領。

人們聽說后，都紛紛投到陳嬰的部下，十來天時間，就由幾千人發展到了二萬餘人，一時聲威四播。

項梁就派使者去東陽，想要同陳嬰合兵西進。為了表示誠意，項梁還親自寫了一封信給陳嬰。

陳嬰被推做首領后，心裡一直想辭掉這個職位，如今一得項梁的信，他馬上召集各位將領。說：「項家是楚國世代的將軍，項梁是將門之後，侄子項羽有千夫之勇，要消滅秦朝，不如我們跟著項將軍干。」

於是軍眾聽從了他的話，把軍隊歸屬於項梁。項梁渡過淮河向北進軍，黥布、蒲將軍也率部隊歸屬於項梁。這樣，項梁總共有了六七萬人，駐紮在下邳。

這時候，秦嘉已經立景駒做了楚王，駐紮在彭城以東，想要阻擋項梁西進。項梁對將士們說：「陳王最先起義，仗打得不順利，不知道如今在什麼地方。現在秦嘉背叛了陳王而立景駒為楚王，這是大逆不道。」

於是進軍攻打秦嘉。秦嘉的軍隊戰敗而逃，項梁率兵追擊，直追到胡陵。秦嘉又回過頭來與項梁交戰，打了一天，秦嘉戰死，部隊投降。

景駒逃跑到梁地，死在那裡。項梁接收了秦嘉的部隊，駐紮在胡陵，準備率軍西進攻秦。秦將章邯率軍到達栗縣，項梁派別將朱雞石、余樊君去迎戰章邯。結果余樊君戰死，朱雞石戰敗，逃回胡陵。項梁於是率領部隊進入薛縣，殺了朱雞石。

在此之前，項梁曾派項羽另外去攻打襄城，襄城堅守，不肯投降。項籍攻下襄城之後，把那裡的軍民全部活埋了，然後回來向項梁報告。項梁聽說陳王確實已死，就召集各路別將來薛縣聚會，共議大事。這時，劉邦也在沛縣起兵，應召前往薛縣參加聚會。

公元前207年，楚懷王看到項梁軍已被打敗，害怕了，就把都城從盱眙遷到彭城，把呂臣、項羽的軍隊合在一起由他親自率領。任命劉邦為碭郡太守，封為武安侯，統率碭郡的部隊。封項羽為長安侯，號稱魯公。呂臣擔任司徒，他的父親呂青擔任令尹。

趙國幾次請求援救，懷王就任命宋義為上將軍，項羽為次將，范曾為末將，向北進兵救趙。命令沛公向西攻取土地，進軍關中。和諸將相約，誰先進入函谷關平定關中，就讓誰在關中做王。

這時候，秦軍強大，常常乘著勝利的威勢追擊敗逃之敵，諸將中沒有人認為先入關是有利的事。只有項羽恨秦軍打敗了項梁的軍隊，很激憤，願意和沛公一起西進入關。

懷王手下的老將們都說：「項羽這個人敏捷勇猛，卻又姦猾傷人。項羽曾經攻下襄城，那裡的軍民沒有一個活下來，都被他活埋了。凡是他經過的地方，沒有不被毀滅的。再說，多次進攻，先前陳王、項梁都被打敗了，不如改派忠厚老實的人，實行仁義，率軍西進，向秦地的父老兄弟講明道理。秦地父老兄弟因為他們的君主暴虐而受苦已經很久了，現在如果真的能有位忠厚老實的人前去，不欺壓百姓，才會使秦地降服。項羽只是敏捷勇猛，不能派他去。現在只有沛公一向忠厚老實，可以派他去。」

懷王最終沒有答應項羽，而派了劉邦率領大軍向西去奪取土地，一路收集陳勝、項梁的散兵。沛公取道碭縣到達成陽，與杠里的秦軍對壘相持，結果擊敗了秦軍的兩支部隊。楚軍又出兵攻擊王離，把王離打得大敗。

劉邦率兵西進，在昌邑與彭越相遇。

彭越是昌邑人，原來常在巨野湖澤中打魚，夥同一幫人做強盜，有點類似梁山泊上的人物。

陳勝、項梁揭竿而起，有的年輕人就對彭越說：「大哥，很多豪傑都樹起旗號反了；憑您的能耐，自然不比他們差，咱們也效仿他們那樣干吧。」

彭越卻異常冷靜：「現在兩條龍剛剛鬥起來，還是再等等吧。」

過了一年多，澤中年輕人聚集了一百多，前去追隨彭越，請他做首領。彭越起先還拒絕，並且嚴正聲明：我不願跟你們一塊干。可還是經不住這些人的請求，最終答應了，跟他們約好第二天太陽出來時集合，遲到的就殺頭。

第二天太陽出來的時候，遲到的就有十幾個，更有甚者，直到中午才來。

當時，彭越很抱歉地說：「我老了，你們執意要我當首領。現在，約定好的時間卻有這麼多人遲到，不能都殺頭；只殺最後來的一個人。」於是就命令執掌處罰的人將最後一位遲到者殺掉。

大家都嘻嘻哈哈笑著說，何必這樣呢，今後不敢再遲到就是了。然而，彭越卻不為所動，直接將最後到的那個人殺了。然後設置土壇，用人頭祭奠，號令所屬眾人。眾人都大為震驚，沒有誰敢抬頭看他。

彭越由此樹立了威信，開始領著大家四處奪取土地，收集諸侯逃散的士兵，積少成多，這一幫草寇的實力迅速壯大起來。

昔日劉邦從碭北進擊昌邑時，彭越曾率隊相助。昌邑沒攻下，劉邦帶兵西進，彭越也率領他的部隊留在巨野澤中。等到項羽入關中封立諸侯，卻對彭越視而不見。當時彭越部隊因收編魏國的散兵游勇，也已發展到一萬多人，可一直沒編入正規軍。

等到齊王田榮反楚的時候，彭越大顯身手，打敗了楚軍。後來劉邦挾魏王豹等五路諸侯共同攻楚，彭越就率三萬多人在外黃歸附了他。劉邦因為彭越在攻下魏地十多個城邑后，急於想立魏國的後代；而魏豹是前任魏王魏咎的堂弟，是真正的魏國後代，便任命彭越為魏國相國，專掌兵權，平定梁地。