紫毫奇緣

阿九/著

東街的盡里端早先開了一間名為紫椽坊的文房閣子，這閣子不賣別的，專賣毛筆。街頭百姓都知，因坊主名盡里端，所以把鋪子也開在東街盡里端，人稱東街盡里，或端先生。原先這鋪子鮮有人往，貴人很少走至東街尾，一般在中道便止步了，因此其生意慘淡不言而喻。有人曾問端先生，既不求營利，為何開坊？既開坊，何不求營利？端先生答，不急。

就這樣紫椽坊開坊一年，東街街頭照舊川流不息，而街尾依然人跡罕至。有時偶有人煙，客人進坊不久，出來時神情就呈木訥狀，不奇別的，只怪這紫椽坊為何無一根毛筆。端先生答，不急。街上眾人都奇這東街盡里究竟是作甚，於是東街盡里這名頭越來越響，後來，俚曲中也傳：東街盡里有紫椽，紫椽坊里無真玩。端先生答，呵呵。

某日，街頭都在議論一位從京城來的貴客。那位貴客專置天下精秀毛筆，所以幾乎所有賣毛筆的坊子都競相展示自家鎮坊之寶，就連近一年沒吭聲的東街盡里也放出話來：本坊珍品待君細賞。這下大家更聊得不亦樂乎，都好奇這一年沒個生意的盡里端葫蘆裡頭裝的是什麼葯。

那貴客豈是尋常人，有點學識的人都曉得，這位貴客正是文壇上名聲大震的白石嶺老先生，這老先生年輕時相貌不凡，才華橫溢，如今依然儀錶卓越，滿腹文采。世傳白老有一癖好，正是收藏毛筆。眾人皆知這理兒，倘若自家毛筆被名人大家收藏了去，那自家坊子當是蓬蓽生輝哩！

恰巧白老行於東街，而東街盡里四處賞玩，二人不期而遇。當白老手持一墨色細桿、毛色通白、刻著水月洞天模樣的毛筆時，盡里端插了一句：「老先生可是看中此筆？」白老正仔細端詳，被一年輕人打斷，不由回神瞧了瞧這年輕人。眼前這位年輕人長相清秀，眉中透點劍骨，若說像文人墨客，倒不如說是江湖浪子。白老手持毛筆，對著年輕人說：「你看，這筆筆頭圓潤，潔白純凈嬌柔，筆腹飽滿，如嫩筍，該是上品。」盡里端聽此不由一笑，說道：「若此筆為上品，那我坊內那隻當是極品罷。」白老驚，未料想這風骨青年也開坊，只怕這青年好的是狼毫那類，極品也當是珍品。白老說：「可是毛上的奇特？」盡里端答：「正是。」白老說：「我收藏的上品狼毫也有三支，怕是年輕人你的筆很難再達到我的標準。」盡里端靜默，又說：「老先生可知，毛類除卻狼毫又一是絕無僅有。可隨我來。」白老只覺得怪，只應允一聲：「好。」

二人來到紫椽坊的門前，盡里端說：「老先生你看我這坊名，只取其間一紫。」白老沉思，心下頓然明了，不由多看這青年兩眼：「你說的可是那深山……」「正是」東街盡里回答，「早年晚輩聽過先生的詩句『江南石上有老兔，喫竹飲泉生紫毫』，為這我在山野間留心尋找，不料這世間果真有老先生所說的老兔。」白老大驚，欲言又止。「老先生可知這紫毫筆是源何罷？」白老搖了搖頭，不知是知還是不知，也不知是想知還是不想知。「老先生，請進。」

坊內十分簡陋，僅一桌一椅，不像是專門賣毛筆的坊子。白老隨著盡里端繞過大廳又進了一件小屋，只是這小屋有些不同，該是人居住的卻充滿了野草味，沒有半點生氣。盡里端從裡屋端來一支似灰沉沉的毛筆說：「老先生先別論其外觀，且先試一試手，如何？」白老細細端詳了這紫毫筆，筆尖如錐，利如刀，毫毛表面有光澤，鋒穎尖銳剛硬，毛桿粗壯直順，呈黑褐色透明狀，為純紫豪。白老讚歎：「年輕人是從那座山裡得來這野山兔？又是如何取得這萬分之一？」

盡里端見白老識得這奇品，便直言：「前些年我走遍了許多山村老林，盡不見有野兔，何況是項背上有黑針尖毛的山兔。有日我在山溪旁小憩醒來，竟見一妙齡女子在泉邊打水，想來真是有緣，在這荒無人煙的地方居然能見到人的身影。於是我問那位姑娘：『不知姑娘在此為何？不怕山林野人嗎？』誰知那姑娘噗嗤一聲笑：『我只瞧見你這個野人哩！』我心想這姑娘確實膽量過人，若是平常女子，怕是在閨閣里吟詩作畫而已。我看她似乎對這四周十分熟悉，便又問：『姑娘可知在這附近有無一種項背上是紫毛的山兔？』這女子停了停手，放下馬上接滿山泉的木桶，眉頭微皺似在沉思卻瞬間又恢復輕靈模樣，答道：『公子問這為何？』『我因一句詩而來：江南石上有老兔，喫竹飲泉生紫毫。我想知這文人筆下的所繪之物可是真，於是開始尋找。』這女子名字尚未告知與我，我暫且叫她泉女。泉女聽了我這話說：『原是這樣，你得告訴那個人，這可不是老兔，是可愛的兔子哩！我以前也見過一個和公子年紀相仿的少年，見他迷了路就去捉弄他，他不氣反笑而也捉弄我來。後來他走了，我也就沒再見過他，覺得能見一次也是好的，畢竟是我的友人。只是今日我猜，那位文人怕是我的舊友。』我越聽越糊塗，百思不得其解，泉女和白老有什麼交集呢？」

話說到這裡，盡里端頓了頓，看了看白老，繼續說：「我開這紫椽坊也與泉女有關。談了許久，根據泉女所言我約莫知道，她有一隻紫毛山兔。我本想去一探究竟，但她嚴詞拒絕了我，我也就沒有再要求了。只是她囑託我一事，希望我能幫她製作紫毫筆，並且贈送與舊人。我哪裡會做那檔子工藝，又缺少製作紫毫的物資，泉女說，不打緊，她可以讓兔子的雜毛換銀兩，只是這兔子的毛一年一換，等待的時間有些久。所以我開了這坊間，私下做起賣兔毛的生意。居於東街盡里端，地租低廉並且低調。可當這紫毫筆完工之時，泉女卻不見了。後來我又去那山林，果真見一兔在泉間飲水，那兔子見了我不害怕，竟使我想起泉女。我蹲下看它，自言自語道：『好兔子，尋你時不見蹤影，不尋你時竟在眼前。你又怎能告訴我泉女在何處呢？』那兔子跳了起來，果然可愛，在我手邊輕蹭兩下就蹦走了。等我回神之後，看手上竟然有字：『感謝端先生，泉女便是山兔，凡人幾十年如我眨眼瞬間，我深知不敢造次。替我向白石嶺問好，可記山前野兔否？』我現在就在等老先生的回答。」

白老許久沒有說話，僅僅沉思，似是陷入了回憶。原來幾十年前的紫毛兔子是有靈性的，他曾對那兔子說：「人人都道紫毫精貴，可這項背上的毛缺了於你又當如何？罷罷罷！紫毫當是極品，於你這小兔又當是寶貝！你且玩樂去罷！」想到這裡白老喟嘆：「她確實有顆七巧玲瓏心，卻不知我並非看重這紫毫，何必呢！」

盡里端說：「這僅是她能贈與白石嶺的唯一物品，既是舊人，何不再去一次？」白老說：「她知天緣已盡，無法相見；我有意造訪，卻無處尋覓，縱在眼前，也無能感之。既已如此，何必！何必！」盡里端不說話，白老拿著紫毫筆也默默無語。

白老面色沉重：「你歸還她罷。」盡里端驚道：「成物如何歸還？先生休要說笑！」白老說：「白石嶺記得山前野兔，只因紫毫罕見且有惻隱之心，而泉女記得我卻別無所求，這份情意教我如何相還？教我殘年如何無愧！」盡里端失望道：「也罷，怕是泉女有心，白老夢裡無她。只是這紫毫我當如何處置？歸還怕是無果，而今我也尋不見她，不知是否緣盡。」白老想了片刻說：「少年遊歷，必有一得，既是緣分，紫毫筆贈與你，又有何不可？」盡里端只好應允，收下紫毫。

不久，東街又恢復了往日的喧囂。白老離開的那天，紫椽坊也關了門，因著在東街的盡里端，所以街頭百姓都沒有注意到。只是突然有一天有人閑聊到東街盡里端時，眾人才發現東街的端先生已經離開這個坊間很久了，他幾時走的眾人不知，所以自然也沒人知道，他走的時候懷中卧著一隻兔子，而裝紫毫的盒子空空如也。又過兩年，白老再次造訪紫椽坊，見紫椽坊已經更名為御芝閣，無奈連連三嘆。於是坊間又流傳出這樣的歌謠：「人生有三嘆，一嘆物是人非，二嘆緣分難求，三嘆人生短暫。端先生評：呵呵。」