第九章 調停（上）
幾名袁家的徒弟再次走下樓梯，與之前郭子振那幫人不同，這些街面上的混世魔王，彷彿在這段時間內全都洗心革面，成了體面人。上衣扣子系得嚴嚴實實，生怕露出刺青，臉上又都擠出几絲笑容。本是城隍廟裡的小鬼，如今偏要扮成菩薩與人為善，模樣要多難看有多難看。
「老幾位散散，散散吧。中了簽的等著拿錢，要是沒中的，趕緊回家，家裡多少事等著呢，別在這耗。再說幾位沒看見么，今天這開出多大的一注來？小一百萬的票子啊，後半輩子嘛都不用幹了，指望這筆錢就吃穿不愁。大傢伙與其在這耗著，不如回家想想，今晚上買哪一注，回頭咱也好領錢。」
幾個打手下來好言勸告著賭客離開，王文錦則來到武漢卿面前施禮道：「武大爺，我這給您道喜了。一會汽車就來，給您送鈔票。我師父那實在走不開，讓我下來跟您這討個人情，能不能先換個地方，到貴賓室歇會，迷瞪一覺。一睜眼，保證錢就來了。您想想，那麼些錢呢，就是數也得數一會，再著急也快不了。您總在這待著，這幫看熱鬧的拿咱這當西洋景看，是不是也不大好？」
武漢卿冷笑一聲，「我如果現在走開，剛才在這裡不是白坐了？我跟你師父不是第一天認識，他對我的脾氣最清楚，就一個字：軸！認準的事一條道走到黑，九頭牛拉不回來。當初就是因為這個脾氣，你們爺們才樂意跟我這一腦袋高粱花的東北老哥做朋友，今天我這個脾氣也改不了啊。等拿來錢我立刻就走，拿不來錢，我就在這裡等。」
寧立言接過話來，「王文錦，你回去跟你師父說一聲，讓他別總想這歪門邪道了。趁早拿錢，大家都省心。有你們來回來去折騰的工夫，已經能來一輛車了。我給你交個底，我今天是有備而來，不管多久，我們都願意等。」
武雲珠等到王文錦上樓，才問寧立言道：「他們這是要幹嘛？」
「垂死掙扎而已。袁彰武就是不見棺材不掉淚的脾氣，總想著起死回生，不絕了他的希望，他是不會認命的。你看，真佛這回出來了。」
說話之間，樓梯上響起一陣皮鞋聲，只見那面色蒼白，頗有些書卷氣，身材瘦削如鶴的任渭漁邁著兩條伶仃細腿，從二樓上不緊不慢走下來。樣子就像是參加家庭聚會，又或是戲台上名角亮相。
看到寧立言等人的目光看過來，他也朝幾人回報以笑容，隨後朝袁家打手吩咐道：「沏一壺好茶過來，要頂好的茶葉。」
人來到武漢卿對面，先是行個禮，隨後毫不見外地拉把椅子對面坐下，將茶杯擺好，自己提起壺來親力親為，先是洗茶，然後斟茶，每人杯中茶水約佔杯子容量的三分之二而不倒滿，這是清幫「滿酒不滿茶」的規矩，因為「茶」與「查」諧音，對於朋友茶水向不斟滿，表示自己沒有刨根問底查究來歷的意思。
隨後一笑道：「武大爺，咱們大家也算是老相識了。這花會雖然是袁彰武的，但我是總寶官，算是有我三分干係，由我招待你武大爺也不算失禮吧？」說話間他先把自己面前的茶水喝下去，表示茶水裡沒有下毒。
武漢卿冷漠地回答道：「失禮不失禮的沒什麼要緊，袁彰武跟我這失的禮多了，也不差這一次半次。我今天來也不是跟他講禮數的，而是來拿錢的。你們給錢我就走人，沒有其他的麻煩，不要總弄這種小孩子的把戲，讓人看笑話。」
任渭漁一笑：「袁彰武就是這麼個為人，見到鈔票就像見到祖宗，你們要拿走他的祖宗，自然就要費些周折。不過他也不是個空子，腦子清醒下來，就曉得自己事情做錯了，現在正在籌錢，就只好由我來招待幾位。」
寧立言道：「任渭漁任先生是吧？聽說過您，上海灘有名的任財神，辦花會辦了十幾年，給東家賺了金山銀山，今個得見尊顏我也算是三生有幸。不過要我說，您這名字其實不好，尤其跟袁彰武這種人合夥做買賣，這個名字更不吉利。你想必知道袁彰武的為人，這花會生意好了，他要吃獨食，生意不好，他要拿你頂缸。不管哪條路，任先生都很有可能餵魚。龐統龐士元前車之鑒，任先生可不能不防備啊。」
任渭漁哈哈一笑，「寧三少說話有趣，怪不得能讓武小姐這位美麗的姑娘對你傾心了。你這話說的有道理，所以三少這次設局讓我栽了個跟頭，就是想要看我餵魚了？」
「任先生言重了。大家不過是各為其主，其他的都談不到。再說這也不是什麼局，而是智。賭廠上的規矩，賭奸賭滑不賭賴，任先生應該還記得吧？」
任渭漁一挑拇指：「三少說得對。這一局任某輸在謀上，棋差一招束手束腳，輸得心服口服。規矩，按著自己的想法做，倒未必會輸那麼慘。從一開始就心術不正，大敗虧輸，也是自作自受怪不到旁人頭上。」
「天下沒有常勝將軍，關老爺也有走麥城的時候。要說心術不正也是袁彰武心術不正，任先生算是受他的連累，也不能算敗陣。」
任渭漁微笑著，朝寧立言敬了杯茶，又看看遠處的蘇蘭芳以及他帶來的那些打手。
「寧三少今天設下十面埋伏，難不成是要袁彰武烏江自刎？光棍只打九九不打加一，都是幫里的兄弟，不必要趕盡殺絕吧？他哪裡得罪了三少，惹三少發了這麼大脾氣，非要他的命不可？我說一句公道話，殺人不過頭點地，袁彰武該領什麼罪就領什麼罪，可是您什麼都不說，就擺開這麼大的陣仗，也未免有些太苛了吧？大家出來混世界，求財不是求氣，我看還是大事化小小事化了就算了。」
寧立言冷哼一聲，「這話任先生找錯人了吧？寧某是替自己家裡的事出頭不假，不過這件事的主家可是武老爺不是我。袁彰武騙了武老爺多少錢，他自己心裡有數。人家什麼話不說，現在就是讓他把該給的錢給出來，這總沒毛病吧？至於我今天擺什麼陣仗……任先生，咱平心而論，我如果不擺出這種陣仗，我們今天能把錢拿走么？」
任渭漁面色如常，「不錯，三少說的都是實話。袁彰武這個人拆爛污的事做的多了，不像門檻里的好漢，給他些教訓也是天經地義。不過我和他總算是賓主一場，不能看著他就這麼被搞死，總是要討個人情。今天這事，武老爺雖然是事主，但是您運籌帷幄，是武老爺的諸葛亮。不把您這邊說妥了，劉玄德那怎麼也不會退兵。」
「任先生，袁彰武這人不夠意思，您還為他出頭求情？」
「他做人怎麼樣是他的事，任某如何做人是自己的事。他無情無義，我不能有始無終。總歸是要做到問心無愧。」
寧立言打量著任渭漁，心中頗有些感觸。他前世對任渭漁所知不多，只知道他是做花會的行家，上海灘清幫里的人物，其他了解就不多。這次布局對付袁彰武，本是為了自己出一口惡氣，兼且為了以後的大計發展實力。可是現在看來，或許還能有意外收穫。這樣一個頗有春秋俠義之風的人，如果使用得當，或許可以作為自己的一個臂助。
能在花會裡做筒多年不翻船的角色，絕非等閑之輩。即使離開花會這個地方，到其他領域一樣可以發揮作用。畢竟日後自己要對抗的，是一個傾一國之力也難以招架的強敵，未來十餘年內，都不大可能看到勝利。
這種嚴重不對等的戰爭，需要的不是一時的勇猛，而是長年累月的隱忍與堅持。忠誠遠重要於才幹，城府謀略也遠比個人勇武重要，任渭漁這種性格及人品，正好可以發展成戰友。
他看看任渭漁，點頭道：「袁彰武這個人不地道，對他沒必要講情分，犯到我手裡就不會放他過門。不過任先生這份任俠氣概，寧某倒是頗為佩服。這個面子我不給他，但是可以給任先生。我今天只要錢，不要命！只要袁彰武肯把錢如數賠出來，其他的事我都可以不追究。但是如果他還想玩什麼鬼花樣，那就別怪我不客氣！我今天既然敢來，就有把握讓他生不如死！」
「閑話一句！」任渭漁也拿出上海灘白相人的氣魄，朝寧立言道：「三少如此給面子，任某感激不盡，這杯茶我敬三少。」
武漢卿道：「慢！光說漂亮話沒用，錢在哪了？那八十多萬塊錢若是拿不出來，就算立言可以放過他，武某也不會答應。」
「武老爺放心，袁彰武自己雖然拿不出這麼大數字的現金，但是他找了人幫忙，有這位爺叔出面，這件事不算難辦。」
寧立言知道，袁彰武現在找出來的人，除去提供資金支持外，還要承擔為兩下調停的任務。他做局之初，也沒想過就靠花會就能趕盡殺絕，自然不會斷絕袁彰武找人調停之路，只是誰擔當這個任務倒是大有關係。聞言立刻問道：「不知袁彰武請的是哪路財神，辦這麼大一筆款子？」
「國民飯店潘子鑫，潘七爺。」