第8章 偶遇目擊證人 案件更加撲朔迷離

離開鳳凰山，走了不遠，就是寧海州的地界，文魁打聽著，找到了大清的兵營，發現果如老伯所說，清兵就駐紮在附近，顯然是防著英國人。文魁仍不放心，到周邊打聽了一下當地人，眾人說得也都同看山老伯差不多。

文魁帶著滿腹的狐疑上路了，一路上曉行夜宿，又用了三天的時間走到了登州府。

登州同威海一樣，都是海防重地，威海陷落後，登州海防地位更加顯要，不僅海防城牆高大堅固，就連城內民房比威海建得也闊綽些；街道寬寬敞敞，更是比威海氣派多了。

文魁進入登州城時已是日上三竿，街上人來車往不斷。文魁顧不上看景兒，打聽著道兒往登州府衙方向走去。還沒有到登州府衙，就遠遠地聽見鳴鑼開道的聲音，等走近了，只見鳴啰的人後面旗牌林立，上書肅靜、迴避、五品、正堂等字樣，文魁知道，這是知府趙大人要出行了。文魁急了，想攔轎喊冤，剛一靠近，身上已經挨了衙役好幾板子，登時倒在了地上。

文魁爬起來時，知府的儀仗已經走遠了，文魁急急忙忙走到了知府衙門，看見衙役，施過了禮，問道：「這位公差大哥，我有冤屈在身，請問該找誰申冤？」

衙役看了一眼文魁，說道：「老爺已經出遠門了，一時半會兒回不來，你等著以後再來吧。」

文魁道：「公差大哥，能不能告訴小民府台大人什麼時候能回來？」

衙役看著文魁不語。文魁想起了什麼，馬上從懷裡掏了個銀元，交給衙役。衙役收了銀元，和藹地說道：「老爺此行本是保密的，不得告與外人知曉。看你年紀不大，也不像壞人，我就破例告訴你吧。老爺這趟是到威海衛去拜見新上任的英國掌事的，一去一回估計少說也得十多天吧，具體需要多少日子就不好說了。」

文魁謝過了衙役，想著如果在這兒等也不是辦法，不如一路跟著府台趙大人找機會申冤也許更好些，遂當即返回原路，追趕府台趙大人去了。

話說知府趙大人在衙役的拱衛下，一路曉行夜宿，直接往威海衛方向走去。沿路各地方官迎來送往，嚴密護衛，忙得不亦樂乎。兩日後，到達寧海州地界。

寧海州知州傅大人已早早地在邊界等候，看到知府儀仗到來，傅知州跑步上前行禮，知府趙大人下了轎，見過傅知州。這時，路邊已擺上了遮陽傘，傘下放置了熱茶、糕點、水果，趙知府在傅知州的引領下，來到傘下休息。

忽然之間，不遠處湧來一群百姓，傅知州呵斥道：「何人膽敢在此喧鬧！」

衙役道：「回大人話，寧海百姓聞聽知府大人路過此處，感念知府大人的德政，要求拜見大人，當面敬獻牌匾。」

傅知州道：「你去回復百姓，知府大人愛民如子，一貫如此，我寧海百姓感謝大人，在心裡記住就是了，送牌匾就不必了。」

衙役轉身回復去了，一會兒過來再稟：「大人，百姓哭喊道：知府大人恩重如山，情同再造。要求無論如何當面致謝。」

傅知州猶豫地看著趙知府，有些無奈地說道：「趙大人，您看這如何是好？」

趙知府聽到了前面的對話，已是春風滿面，看傅知州為難，遂善解人意地說道：「我雖不是寧海父母官，卻有守護寧海百姓之責，百姓既想見我，本官哪有不見之理，讓他們過來吧。」

衙役應聲而去。一會兒功夫，一群衣著光鮮的人走上前來。只見一個人在前面領著，後面的人抬著一塊牌匾跟著，牌匾上寫著「恩同再造」。

眾人上前一起給知府跪下磕頭，施過禮，領頭的人朗聲說道：「小民能當面感謝知府老爺，此生無憾矣。」

趙知府滿臉堆笑地站立起來，說道：「大家不必多禮，起來說話。」

眾人站了起來，領頭的說道：「傅大人自到任以來，寧海百姓生活一日強似一日，四海昇平，百姓安樂，就連洋人亦畏懼寧海威嚴而不敢褻瀆。百姓感謝傅大人，傅大人卻說全仰仗知府趙大人御下有方，施政有策，才使得寧海有今日之富強。我等聽聞大人經過這裡，遂斗膽獻上這塊匾，以表達我等心聲。」

趙知府雙手抱拳，轉身向傅知州施禮道：「傅兄過譽了，寧海有今日，全靠傅兄奔波操勞。」

傅知州趕緊還禮，說道：「大人如此抬舉，讓屬下情何以堪。」

說完，揚揚手，來的百姓退下了。傅知州悄悄拿出了一個盒子，遞給趙知府，道：「屬下一點心意，還望大人笑納。」趙知府眉開眼笑地收下了。

兩日後，趙知府領著寧海州知州一行人到達威海衛租借地邊界，文登縣縣令陳大人和威海巡檢司秦大人已列隊等候。人員會合后，一行人浩浩蕩蕩進了威海衛，所到之處，百姓紛紛出來觀看，品頭論足，興奮不已。

這時，一位白髮蒼蒼的老人跑到路中間跪下了，衙役舉起板子剛想打過去，秦巡檢及時上前擋住了，扶起了老人家。隊伍停了下來。趙知府從轎上走了下來，厲聲問道：「怎麼回事？」

老人家涕淚縱橫說道：「大人，小民乃大清秀才。小民盼大人前來已盼了八年了。」

趙知府道：「老人家，起來說話。」

秀才站了起來，老人駝著背，緩慢說道：「大人，從光緒二十年日本鬼子佔領威海，光緒二十四年英國鬼子佔領威海，到現在，威海被洋人佔了八年了，這八年，小民們受夠了洋人的欺負，天天盼著大清回來管我們。您是這八年咱大清到威海的最大的官了，我們百姓聽說知府老爺來了，一起商量寫了個字幅，送給知府官爺。」

老人招招手，兩個年輕人舉著兩幅字到了路中間。只見一個條幅上寫著「歸去來兮」，一個條幅上寫著「威加海內」。

老人道：「小民見了大人，就想問大人一句，咱大清什麼時候能不怕洋人？什麼時候能把威海收回來？各位官爺能不能上奏朝廷，陳情民意，趕快把威海收回來？」

文登知縣陳縣令上前呵斥道：「爾等真乃愚民！威海租予洋人，乃大清國策，皇上欽定，利國利民。欽定譬如父母與人諾，子弟何敢違抗；愚民阻撓，譬如螳臂當車。再敢如此放肆，定懲不饒。」

老人面無懼色，冷冷地看著陳知縣道：「陳大人，小民是英國治下公民，請問大人如何懲罰小人？」

陳知縣沒有料到老人如此回話，登時瞠目結舌道：「這、這......」便沒有了下文。

秦巡檢上前道：「老人家，您送的條幅，本官先替知府趙大人收下了。您的請求趙大人有合適的機會也定當向朝廷轉達！」

秀才一邊嘴裡嘟囔著「收下就好，收下就好」，一邊惆悵遠去。

衙役驅逐了圍觀人群，趙知府一行繼續前行。

文魁一直沒有找到告狀的機會，只得耐心地在後面遠遠地跟著。

在威海衛行政長官公署前，趙知府一行官員下了轎子。