第一章：馬嘶溪
01
光緒二十九年，岑春煊帶三營晉兵入蜀，鎮壓以廖九妹為旗幟的紅燈照。
當時，遍地的饑民都稱年方二八廖九妹為廖觀音。岑春煊推行有罪同坐和株連家族的非常政策，各路清軍就像是打了雞血，四處搜剿屠殺，陷民冒功。
昴家一門十三被株連斬殺，僅有一個尚在襁褓中的嬰兒幸免於難。在抄家時，其乳母謊稱他是自己的孩子，這才逃過一劫。害怕有人向清軍告密，乳母把這個孩子帶到了川南大渡河邊的馬嘶溪。
02
那是一條悲愴的河，在天邊地角勾勒出無數的大山深壑。
四十年前，翼王石達開引兵三萬到大渡河南岸的紫打地，看到水怒石驚，口佔了一句：「揚鞭渡懸崖，彎弓射胡月。」
前軍上山伐木，編扎木排。跟隨而來的彝兵們搭灶升火，不敢妄動。一小隊清軍趕到了大渡河的北岸，聽到震天動地的喊殺聲，當官者立即扭轉馬頭，小兵們更是一鬨而散。
不料，大渡河暴漲，眨眼之間就席捲了正在搶渡的精銳部隊。五千多個健兒，無一人生還。
進退失據的石達開只好沿著大渡河南岸，向河谷的下游開路前行……
03
走進馬嘶溪時，十幾匹戰馬都揚蹄不進。
接敵前，石達開對部下說：「山重水複，都是歸處。」
眾人應聲而答：「我輩起於草莽，死為鬼雄。」
望了一眼白雪皚皚的山顛，石達開策馬先沖，身中數箭。戰馬倒地，山谷流血……
「前面有埋伏！」
石達開大喊了一聲，就縱身躍到了巨石之下。山上旌旗招展，全是彝兵。
04
攻擊受阻，後路已斷。
石達開默默拔掉插在身上的羽翎花桿箭，詢問嚮導：「窮山惡水，這是什麼鬼地方？」
「這裡是隋唐的漢源，清妖改稱為清溪。相傳，宋太祖玉斧一揮，就把它劈給了橫蠻的南詔故國。」
「叫什麼？」
軍師不急不忙地說道：「漢源！這裡的飛越山有仙人洞，有一條漢水河流出。現在，我們當地人都叫它流沙河。」
石達開沉吟片刻，才緩緩說道：「這些彝兵鬼得很，一個多月來都只圍不攻。能不能再想點辦法，我們願意拿出重金買路。」
「是！我們早該這樣！這些彝兵畢竟不是清軍，沒有必要拼個魚死網破。」
嚮導走後，石達開讓手下布置好警戒線，就地紮營。
05
現在，前軍受阻於馬嘶溪，中軍還在後面的老鴉漩。
負責阻敵的后隊已經完全失去了聯繫，當然是凶多種吉少。
全軍已經斷糧，尚有戰鬥力的部隊不足八千人。一萬多的傷殘和婦幼陷入重圍，處境十分被動。
「報！恭喜翼王得子！夫人問，給這個孩子取什麼名字好？」
「單名漢，就叫石漢！」
已經脫口而出，石達開才意識到這個名字很不吉利，又不便當眾改口，只好說：「查完營，我就回老鴉漩。」
傍晚時分，嚮導回來稟報：「那邊的大頭人說，他們什麼都不缺，就要一面崑崙玦！」
「崑崙玦？」
「這是枚古玉，應該是在袍哥人家的手裡。有一個謠傳，說是崑崙玦已經到了將軍的手裡。」
石達開仰起頭，放聲大笑：「扯蛋！真是扯蛋……」
嚮導默然，悄悄轉過背就想溜。眼疾手快的石達開已經拈弓搭箭，最終還是壓住了滿腔的怒火，放走了這個當地人。
06
四川袍哥起源於反清的天地會，視古蜀的崑崙玦為最高聖物。
袍哥人家邀請石達開率領全軍入川，就是要在富饒的巴蜀之地再舉反清的義旗……顯然，那邊的大頭人開口索要崑崙玦，就是拒絕賣路。
剛回到老鴉漩，軍師就拉住石達開：「那邊遞來了一封密信，希望能罷兵議和。」
石達開想了想還是接過了字條，上面的基本意思是這樣：如果能就地解除武裝，其它的事情都好商量。
「你找到了楊應剛？他到底是什麼意思。」
總是不動聲色的軍師壓低聲音：「這個楊應剛是洗馬姑軍營的管帶，也是監管方圓幾百里的袍哥舵爺。他說，我們可以先遣散一部分失去戰鬥力的傷殘人員，移主力於大樹堡，共謀大事。」
「會不會有詐？」
「我們可以將買路錢發給傷兵，集中精銳力量出大樹堡，擺脫目前的困境。」
石達開明白軍師的意思，用力地揮了揮手臂：「就這樣，你抓緊去安排吧！我準備一下，明天就去會一會這個素未謀面的楊兄弟。」
07
到了女營，眾人都搶著向主帥賀喜。
簇擁到了帳篷前面，眾將的家眷才紛紛散去。
「孩子呢？」
夫人很吃力地撐起身體，徑直就問：「我聽說軍師去了那邊，你到底知不知道？」
「剛知道！」
「我問你，私自投敵是什麼罪？這與虎謀皮到底能落什麼好？」
石達開把兩眼一瞪：「不說了，我已讓他去安置傷兵！」
夫人長長地嘆了一口氣，才抱出身邊的襁褓：「石漢，你看，你的爸爸終於回來了！」
坐到床下，已經是幾天沒合眼的石達開腦袋一歪，就打起了響亮的撲鼾。
08
第二天醒來后，床上已經沒有了夫人和孩子。
只有一張小字條放在了枕頭上：「你要投敵，我和我們的石漢都不願受辱。恕妾不能從命，來生再見！」
剛剛衝出帳篷，石達開就聽到噩耗，說是夫人已抱著小王子去了大渡河邊，失足落水。
「好！好！好！」
石達開已經是聲音嘶啞，欲哭無淚。
果然，還是夫人有遠見。石達開帶兵到了大樹堡，就被早有準備的清軍繳了械。近萬名將士和其妻幼不是被殺，就是淪為了黑彝們的奴隸娃子。
09
一八六三年夏，石達開在成都科甲巷裡就義。
臨刑前，成都大將軍完顏崇實和川督駱秉章率全城文武到現場觀刑。
完顏崇實不敢正視，駱秉章說：「我也替你想過，殺封疆大吏三人，先後蹂躪了數省，身受千刀也不為過！」
石達開笑了笑：「今生你殺我，安知來世又怎樣？」
身受凌遲，石達開神情和婉而從容，自始至終都默默無聲。
10
石達開有個五歲的兒子叫忠兒，也跟隨父親落到了清軍的手裡。
殺他之前，禁卒謝福問道：「怕死不？」
認真地想了想，小孩反問一句：「這樣，我能見到阿爸嗎？」
「可以呀，是在天上。」
就在小孩破涕為笑的時候，兩個劊子手讓他踩進一個石灰麻袋，然後就扎死了袋口……
相傳，石達開夫人在跳水前將自己的孩子石漢交給了一個船工，改姓沈。又有人說，這個孩子叫石定基，長大后不知所蹤。