第17章 宦官亡明
史書有句話，叫十萬宦官亡大明。在明朝時宦官幾度權傾朝野，有時甚至達到了登峰造極的地步，幾欲取代了皇上對朝政的控制權，給大明王朝種下了諸多隱患。
其實，明太祖朱元璋為防範宦官干政，早在登基之初，就發布了「嚴禁宦官干政」的命令，並將之做成鐵牌，鑲嵌於皇宮門上，以告誡子孫，提醒朝臣，警告宦官。但是，偏偏就有能耐天大的宦官蠱惑後世的皇上，把明太祖的這塊鐵牌給摘下，扔到了垃圾堆中。
這個人就是大太監王振。王振，河北蔚州人，原是落第秀才，後來中過舉人。因為感到走科舉之路太難，隨自宮入宮。當時的太監，大都是家庭苦寒，自幼凈身入宮，一般沒有什麼文化。明宣宗聽說來了個舉人太監，心中甚為稀罕，便傳旨召見。王振知道這樣的機會可遇不可求，神情恭順，對皇上的垂詢對答如流。一番對話下來，明宣宗下旨，讓王振到東宮服侍太子，把培養下一代君王的重任交到了王振手上。
王振知道，將來能否升官發財，全在下一任小皇帝手上。因此，使出全部招數，引導太子吃喝玩樂，微服私行。弄得太子一天也離不開他。宣宗晏駕，太子登基，是為英宗，立刻升任王振為宦官二十四衙門中最有權勢的司禮監大太監。
宦官制度到了明代日趨完善，共設有十二監、四司、八局，統稱二十四衙門。其中，司禮監是權責最重的一個部門。其掌管皇城內一切事務，提督東廠等特務機構，掌管禮儀、刑名及關防門禁，管理保存奏章文書。秉筆太監按皇上的意思紅筆批朱，即所謂的「批紅」，然後送內閣撰文下發。遇到精明的皇帝，秉筆太監只是文書、速記，來往傳送旨意。遇到不願意親歷親為的皇帝，一切便委託秉筆太監。
王振與那些自小入宮沒有什麼見識的宦官不同。一朝權在手，便把令來行。立刻傳令，將鑲嵌於皇宮門上那條「嚴禁宦官干政」的鐵牌摘掉。其在城東大興土木，建設豪華府第，府內陳設極為華麗，甚至比皇宮還要奢靡。公卿大臣爭相攀附，稱之為「翁父」。
明正統十四年，瓦刺大舉入侵。王振動了體驗一把率軍出征當統帥的心思，攛掇英宗御駕親征。他拒絕文臣武將的建議，率軍20萬對外號稱50萬，浩浩蕩蕩殺奔塞外。期間，讓天子駕臨自己老家的府邸駐蹕，向故鄉的人炫耀，大明天子亦在我掌握之中。
由於絲毫不懂軍事的王振胡亂指揮，招致明軍連戰敗北。王振一看這事兒不好玩，便傳令撤軍。又不聽從別人的建議，只顧逃跑。行至距離宣化府懷來縣20里左右的土木堡時，有人稟報，跟在隊伍後面的千把輛輜重車輛沒有跟上來。車上，裝的都是王振沿途搜刮的貨物。王振便下令就地宿營，等待輜重車隊。隨行的兵部官員進言，此地駐紮相當危險，請先派人護送皇上進居庸關，至少也要進懷來城，以防不測。王振勃然大怒，命人將其打出帳外。結果，被敵人騎兵追上，包圍起來。
土木堡是塊高地，缺少水源。不太長的時間，明軍就渴得嗓子冒煙。其實，土木堡南邊不遠處就有一條小河流過。蒙古軍統帥也先命令撤圍，明軍爭先恐後湧向河邊飲水。此刻敵兵呼嘯而至，明軍大亂多被殺死，明英宗被俘，王振也死在了亂軍之中。
籍沒王振家產時，金銀便有60餘庫，玉盤100多個，六七尺高的珊瑚樹20餘株，比皇宮裡的還高大漂亮。
有意思的是十多年以後，被敵人放回的明英宗復辟，登基後下詔為王振正名，並用檀香木雕刻其塑像，供享旌忠祠，祭祀亡靈。
說到宦官誤國，還不得不提明武宗朝的大太監劉瑾。劉瑾，陝西興平人，六歲入宮，被太監劉順收養，改姓劉。劉瑾心性高傲，學習了不少勾心鬥角的技巧。後來被派去侍奉皇太子即後來的明武宗，小孩子玩性大，劉瑾經常進獻鷹犬、歌舞、摔跤等新鮮玩藝兒，逗得皇太子其樂融融，不止一次地說，我將來當了皇帝，一定與卿共享天下。武宗十五六歲登基，討厭那些成天道貌岸然向自己灌輸仁義道德的大學士老古董，只信任劉瑾，把他擢升為司禮監秉筆太監。
劉瑾經常選擇皇上玩興正濃的時候奏事，武宗往往說：「我用你幹什麼？別來攪我！」自此，其可以獨斷專行，不必奏請。朝中大臣，地方官吏要想升官發財，必須走劉瑾的門路。想入其門需要交「見面禮」，動輒千兩，甚至高達5000兩。世人說，大明當今有兩個皇帝，一個坐皇帝，一個立皇帝。劉瑾還想改朝換代當皇帝，由於其切斷了皇上和外界的聯繫，所以，武宗被蒙在鼓裡。
朝中文武大臣為了找到接近皇上的機會，就在宦官內部物色人選。後來，找到了一個與劉瑾有矛盾名叫張永的宦官。張永利用打勝仗獻俘的機會見到了武宗，呈上了劉瑾的十七條大罪和證據。武宗半信半疑，帶人去抄劉瑾的家。當時準備一旦有差池，就定張永誣告。結果，僅黃金就抄出幾十萬斤，連坐便器都鑲著金子，還有其準備登基用的玉璽、玉帶等物。武宗打開劉瑾平時拿在手中的扇子，發現內藏兩把鋒利小匕首，盛怒之下，傳令將劉瑾凌遲處死。
至於崇禎親自處理掉的魏忠賢，更是權傾朝野。先前的明熹宗是個「木匠天才」，一天天沉浸在鑿鋸斧刨油漆之中，其「朝夕營造，得意時膳飲可忘，寒暑罔覺。」其曾經在庭院里建造了一座縮小版的「乾清宮」，高不過四尺，卻曲折微妙，巧奪天工，與真的乾清宮一般無二，但凡見者無不稱奇。
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