第3章 校場練藝
自從看了塘報，丁寧在寓所再也呆不住了。
如今的大明，西南有張獻忠在川滇一帶攻城略地，建立大西政權，稱孤道寡。中原陝西等地為李自成的大順軍佔據。其提出的均田放糧口號，對民眾有著無比的吸引力。一批批饑民踴躍歡呼，紛紛加入。儘管大順軍在一次次作戰中傷亡慘重，但是，卻能迅速得到補充。尤其可怕的是這次，其竟然兵分兩路直指京師，並且已經叩開了進京的大門。如果說以前其還是癬疥之疾，那麼，其這次就是心腹之患。倘若真的兵臨城下，大局不堪設想。
更要命的是關外崛起的大清，厲兵秣馬，虎視眈眈。十萬鐵騎，不斷偷偷攻破長城隘口，襲擾內地，甚至曾經兵困京師，驚動皇陵。如果這個當口趁你病，要你命，也在背後捅上一刀的話，京城就會受到三面夾擊。缺兵少餉的明軍能支撐幾天，能否堅持到外地勤王之師到達就很難說。滿清騎兵的加入，很可能成為壓垮大明這匹不堪重負的駱駝最後一根稻草。
不行，老丁家世代從軍，忠貞耿直，熱血報國，不能在我這裡壞了名譽。既然情勢使然，自己就得振作起來，為大明出一把力，不負丁北寧借給自己的身軀家世。
他知道，這一切必須首先說服這個比保姆還保姆的老家院。於是央求說，與其單純躺在床上養傷，心情鬱悶，胃口不佳，還不如到校場活動一下，心情舒暢胃口好了，反倒有利於康復。
老家院想了一下，提出想出去也可以，不能太勞累，練一會兒就回來。
在丁槐的幫助下，其頂盔貫甲收拾打扮，要在關內外走動一番。乍穿上這身牛皮和鐵皮織就的鎖子連環甲，戴上十來斤的紅纓鳳翅盔，穿上瘦高的牛皮戰靴，感到渾身沉甸甸的，頗不自在。再挎上青鋼劍，背上寶雕弓，插上鵰翎箭囊，頓覺自己被綁縛得如同木乃伊一般。
丁槐幫他背好兵刃，又把一個鏢囊及12隻柳葉鏢在他腰間右側系好，旋把一支攀岩弩給他系在左側腰間。做完這一切，讓他跳了幾跳，見各種器物不亂響亂碰，這才滿意地微微頜首，說：「好了，又是一個威風凜凜的從七品指揮使司經歷官。」他牽來那匹渾身雪白腦門上有鵝蛋大小一塊青毛的駿馬，笑眯眯地檢查了一遍鞍轡，說：「『一點青』，今兒陪少爺去活動活動手腳，不要使性子吆。」
那馬似乎聽懂了他的意思，搖頭擺尾，蕭蕭嘶鳴。
對於戰馬，丁寧倒不陌生，他搬鞍認蹬上了坐騎。再看丁槐，挎上腰刀，背了弓箭，騎了一匹烏騅馬跟在側后。
「晞嚦嚦，」一白一黑兩匹戰馬揚鬃奮蹄，向小校場馳去。
既然穿越為丁北寧，而老丁家又號稱知兵，自己就要了解關內外的地形地物，熟悉該指揮使司的情況，嫻熟弓馬，以免將來上峰垂詢時一無所知。
兩人穿過空蕩蕩的大校場，來到旁邊的小校場勒住了坐騎。小校場雖小，依然擺著十八般兵器，箭道上有尚未收起的箭垛。守場地老兵給他們擺好箭垛，慢吞吞地走開。
校場如戰場，丁寧精神一振，當年的丁北寧登時滿血復活。他策馬繞場慢跑一周，熟悉了一下場地，也讓戰馬活動一下筋骨。旋即一拍戰馬，彎弓搭箭，左手如托泰山，右手若抱嬰孩，覷得準確，弓弦一松，箭如流星，「叮」「叮」「叮」，正中箭垛紅心。一馬三箭，三馬九箭，一番賓士下來，中了八箭，另有一箭射在紅心邊緣。他微微搖頭，自曬道：「不行，這弓有些開不動了。」
「少爺，你這是連日卧床氣力不濟所致。三年前，你在應天府大校場，萬眾矚目之下，三馬九箭皆中紅心，那才叫技壓群雄呢。」丁槐甩鞍離蹬給他拔下箭矢，鼓勵說。
「老叔，你也來一遭瞧瞧。」
丁槐早就手癢了，見說也不推辭。一拍烏騅馬，四蹄翻飛奔向前奔去。只聽一陣連續聲響，卻和少主人一般無二，八中一偏。
丁寧大驚，這才知道老家院是位深藏不露的高人。可能是怕超越主人引起不快，這才故意一箭放水。他不滿意地說：「丁叔，你欺我年少看不出你藏私。你的技藝越高我愈發高興，重新射來。」
丁槐領命，重新獻藝，三馬九箭皆中紅心。而且，九箭分佈在雞蛋大小的一個平面上。
丁寧看到了差距，來來往往反覆練習，一個時辰后，也達到了箭無虛發的境地，只是依然不及老丁槐的水平。接下來，兩個人又操起槍棒，馬上馬下操練一陣，直練到午時三刻才住。
賞了守卒兩錢碎銀，兩人策馬回到關廂。見丁寧要找飯館吃飯，丁槐勸阻道：「少爺，如今天下連年荒旱，黃河兩岸百姓連樹皮草葉都吃盡了，米面與銀子一般貴重，進飯館就是扔銀子。」
「抓緊吃過午飯，到我墜崖處看看。對了，份地麥子長勢如何？」
明太祖建國以後，為了減輕軍費負擔，在軍隊駐紮處實行軍屯制度，每名士兵發田50畝。平時以各哨為單位，按三十人戍邊，七十人種田的比例定期輪換。將佐頭目田地由士卒代種，給予一些實物酬勞。長此以往，士卒成了無償的勞動力，將佐成了大地主，軍屯之設名存實亡。更兼這幾年連年荒旱，顆粒無收，耕耘的士卒怕受懲罰紛紛逃亡。官佐無力禁止，遂把朝廷補貼的軍餉據為己有。如今朝廷名義上有兵二百來萬，實際上到底有多少只有天知道。
丁槐尷尬一笑：「少爺，士卒逃亡十之七八，份地別指望了。老爺太太來信說過，實在飢荒了，家中給匯銀票。」
丁寧笑道：「我信口一問，何必當真。」心中，更為內憂外患積重難返風雨飄搖的大明王朝擔憂起來。
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