第5章 軍門之託
翌日辰時，丁寧在丁槐陪同下前往參將衙門銷假。
參將衙門佔地面積廣闊，門前照壁粉刷彩畫，異常華麗。石獅一對分蹲兩邊，精雕細刻，形象逼真。大門對面是大堂七間，堂內正面壁畫為月下松虎。堂前排列數門重炮，最大的炮身長約丈余，炮口內徑有一尺二寸，炮重六百餘斤。丁寧知道，這是防備敵人混入城中，偷襲此關最高指揮機關。設若有五七位炮手隱藏在迎門照壁后操控這幾門火炮，縱然大門外有千軍萬馬也休想攻進這裡。大門口立著十來位頂盔貫甲的武士，威風凜凜地站在哨位上。他知道，不管別處的軍兵多苦多累，但是，這隊參將府衛隊待遇肯定是固關最高。見他們主僕騎馬過來，早有哨兵示意其肅靜下馬。丁槐和哨兵打過招呼，有哨兵認出這就是前幾天殺敵的英雄，連忙跑過來，殷勤地幫他們把馬繫到大門兩側的拴馬樁上。
此刻，朝會時間已過，儘管衙門裡面有上百人辦公，但是大院裡面卻靜悄悄的，無人敢高聲喧嘩。一位參將府高級書吏見了丁寧，連忙一溜小跑過來，對丁寧說，唐大人有令，你若來應卯，就請去西花廳，有事情找你。
丁寧跟在書吏身後，穿過大堂二堂，來到后宅。丁槐站到二堂門口，見少爺到了參將大人私人會客室外。丁寧知道，前些天大人內眷已經回到陪都南京，對其在內宅見客頗費猜疑。
書吏進內通稟后請丁寧入內，泡茶之後悄然關門退下。
丁寧整理服飾，唱諾而入。先謝過軍門大人探病饋贈禮物之恩，這才在綉墩上坐下。抬頭看去，見大人眉頭緊鎖，正對著幾封書信出神。
俄頃，軍門似乎才想起丁寧，端詳了一下這位青年才俊，笑道：「賢侄，你現在身體恢復得如何？能否經得住長途鞍馬勞頓？」
丁寧連忙站起：「回大人話，標下賤軀基本康復。大人但有差遣，小可萬死不辭。」
唐過擺擺手，說：「坐下，近前說話。此番在內宅，不必拘禮。賢侄，你來到固關，老夫待你如何？」
「伯父待在下情同父子，天高地厚之恩，小侄沒齒難忘，肝腦塗地難報萬一。」
唐過微微頜首，試探道：「不知賢侄對眼下的時局有何高見？聽說你把文牘房的塘報都借去看了，說說看法唄。」
丁寧斟酌了一下，說：「小侄愚鈍，頗為軍國之事憂心。關外滿清鐵騎屢次犯境，攻城略地，劫我財物婦女。張獻忠禍亂西南自不待言，尤為可慮者，是李逆自成攻掠數省，尤其是此次橫掃山西，大有問鼎帝座之勢。」
唐過笑著點頭，又問：「汝對我朝禦敵舉措有何評介？」
「這個——」
「不妨直言，不達六耳。」
丁寧暗自思忖，其必定是對本朝禦敵措施不滿，由自己挑起話題。遂說：「我朝天災人禍，舉措不當，致使賊勢坐大，覆水難收。」
「孺子可教也。天朝立國兩百七十餘年，暮氣沉沉，弊端漸生，積重難返。僅以軍務來看，實施中樞管兵，文官統兵，武將練兵，內官管餉。看似各司其職，互相轄制，實際則兵將離心，文官壓武將，閹宦猖蹶，豈能不敗乎。」
丁寧心頭一顫，未料到軍門大人如此直言不諱。他遲疑了一下，說：「聽說當今天子即位即拿閹宦開刀，不知後來為何重蹈覆轍？」
唐過雙手向上一揖，嘆道：「當今天子即位之初，不拿下魏忠賢就坐不穩龍椅。其雖然有一番幹事業的雄心，但志大才疏，又剛愎自用，急功近利，性格多疑。現在是崇禎十七年二月，有人算過，從其登基至今，已有十七位督撫被下獄、殺頭、充軍，更換過五十位閣臣，其中含十四位首輔。有人舉例說，十七年換了十七位刑部尚書。在天子身邊圍繞的都是些善於溜須拍馬的閹宦，蒙蔽聖聰，定敗無疑！」
丁寧冷汗涔涔，聆聽了一下周圍的動靜，低聲道：「大人慎言。今天召小侄至此，坦誠相見，必有差遣，但請明言。」
唐過嘆了口氣，哂笑道：「此言在胸如鯁在喉，不吐不快。賢侄可知我把賤內送回陪都，所為何來？」
「夫人不是家慈有恙，需要回去侍奉嗎？」
「借口罷了。前些天原山西巡撫蔡懋德舉家殉國之事，知否？蔡忠心報國，我朝猶怪其喪師失地，不肯褒獎，豈不讓人心寒！我輩身為軍人守土有責。但此處經賢侄殺一敵寇，已經絕了敵人來犯之圖。老夫想去個能殺敵處，為國效力。」
丁寧笑道「別人都是消極避戰，大人卻主動請纓，令人佩服！」
唐過低聲說：「今天清晨，驛站送來兵部公文，令賢侄快馬加鞭詣部，稟報日前夜哨殺敵之事。老夫請賢侄應對時注意兩點：一是不要說此事是偶然事件，要說成例行巡哨偶見。二是請告知軍門尚有軍國重事欲面稟，乞兵部請旨或下公文宣召，使本官能施展抱負即可。」
丁寧心頭頓感輕鬆，從探病到如今醞釀了好幾天，原來如此。他看出來唐參將之所以要離開防地，是想到一個前線位置殺敵，連忙說：「軍門有衝天壯志和拯救社稷錦囊妙計，標下一定稟知部堂大人，促其宣召。另外，我昨天去上次墜崖處，撿到了一塊腰牌。」
唐過看過腰牌說：「你有此更好說話。我的事若不順，你就持家書去我堂哥薊州總兵唐通的府邸，我嫂子和兵部一個侍郎的內眷交好，托其從中斡旋玉成。信件與地址妥帖收好，切勿遺失。稍後，我會差人把兵部公文從監軍處取回，連同禮物盤費備好，汝行前來取即可。另外，你把細軟都帶上，萬一在京師另有差遣也未可知。」
「謝謝大人關愛，屬下這就回去收拾，儘快起程。」
軍門破例送出門來。
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