千機卷 第三章 京城郊外
且說夜色漸深，袁樂二人跟著那斗笠一路向西行去，不曾想直直跟出了京城，在郊外一處樹林丟失了方向。兩人在林中四處尋找，卻不見斗笠蹤影。
「師兄，這賊子身上不是有傷么，怎地輕功卻不見受損呢。」那樂師弟語露怯意，想來被剛才斗笠一招殺死瘋癲和尚的氣勢所震懾，心有餘悸。
袁師兄見時間不停流逝，二人久尋無果，然而天色已經漸漸暗了下來，心下也是著急的不行，「這人身上懷有我觀至寶懷陽玉，若是讓他跑了…...」
說到這，袁樂二人想到師父平日的嚴厲手段，都不禁內心打鼓。而樂師弟不知是寒風刮過，還是心裡害怕，甚至不自禁的發起抖來。袁師兄知道師弟歷來有些膽小，情急之時難當大用，加之現在遍尋未獲那斗笠蹤跡，半會也是沒了方寸。
正彷徨無計之時，西邊樹林有許多鳥兒受驚飛起，兩道士趕緊向那處尋去，未走多遠，陡見前方西北角泛來亮光，隱隱有人聲傳來，似有不少人在那兒聚集，二人提氣向那邊靠攏。
待二人走近，才發現林中有一大塊空地，當中熙熙攘攘已經站了一大群人。許多人舉著火把，將黑夜中的空地照得極為明亮。而人群中間圍了一個穿著蓑衣，身形搖搖晃晃的劍客，正是他們要找尋的斗笠男子。
兩人向場內看去，把裡邊人辨認了個清楚，圍著斗笠的多半是自家玉樹觀的人，此外也有不少玉樹觀邀來助拳的江湖人士，各門各派均有人在場。
一合計，場中規模至少有數百人的樣子，尤其是玉樹觀，觀中竟有過半精銳已經在此。
「師兄！是嚴師叔他們！我們快過去與他們匯合，一起捉那賊子。」樂師弟見狀興奮不已，想是人一多，恐懼感全去，腰間膽兒壯了不少。
不料袁師兄卻一下將其攔住，做噤聲狀：「慢，你看那邊兒。」袁師兄伸手向他們右前方一處草叢微指，只見那兒蹲伏了一個黑影。那處草叢茂盛，場中火把光線沒有波及，加上天色已暗，中間空地中人都沒有發現黑影的存在。如此隱蔽角落趴著一個人，顯然不懷好意地在監視著場地中央的變化。
樂師弟順袁師兄手指方向望去也是吃了一驚，暗嘆好險好險，要不是師兄機敏，否則就這麼直接進場，自己二人也會暴露在那人視線範圍之下。好在現在由敵暗我明變為了敵明我暗，當想個法子正好坐收漁翁之利。師兄弟二人私下一比劃，便有了計較，也悄悄蹲伏下來，給那人來一招螳螂捕蟬黃雀在後。
正在二人盤算時，空地中突然傳出一聲大笑：「哈哈哈，想不到我們又見面了，小別一日，我嚴奎甚是想念啊。」只見空地圍著的人群中站出一人，生得人高馬大，滿頭白髮，但面貌卻顯得並不蒼老，滿面紅光，聲若洪鐘，只是頭上纏了白布遮住了左耳，上邊兒滲有血跡的樣子，想來這位就是袁樂二人口中被削了耳朵的嚴師叔了。
他笑音一落，便臉下一沉：「姓張的，江湖人送你名號劍苛，把你武功吹上了天，但照我嚴某看來，卻也稀鬆平常。若不是昨日你仗著寶劍鋒利，欺我僅是一對肉掌，想也傷我不得，今日再遇，這筆賬是不是該算一算？」
嚴師叔神態倨傲，語氣不善，可劍苛聽了卻並無多大反應，似乎離得較近的人聽到他暗哼了一聲，算是對這位嚴師叔的回應了。
嚴奎繼續說道，「不過我嚴某人好歹也算在江湖中有些名頭，並非蠻不講理之人，我的傷事小，但你盜取我觀至寶，意欲何為！今日眾英雄齊在，你已無路可逃，若乖乖交出寶貝，自削雙耳並向我磕三個響頭，當可饒你一命，否則立時叫你屍橫就地！」那嚴奎顯然內力極為了得，聲音在林間穿梭，震得周圍樹葉紛紛落下，且這幾句話說的義正言辭，讓周圍眾人紛紛側目。
此間除了玉樹觀之外，尚有許多江湖人士摻雜其中，嚴奎說話間「不經意」地露了手內功，周圍人遞來敬佩目光，引得他甚是得意。
可劍苛卻悠悠回道：「你觀里的寶貝我並未拿取，若是沒了，定是你監守自盜，想轉嫁於我罷了。」劍苛說話聲音不響，卻有一股陰寒之力滲入人心，加上晚上林中風兒轉涼，周遭每個人均是突感涼意。
嚴奎見其撇開干係，一副事不關己的模樣，加上左耳仍在隱隱作痛，心下著惱：「姓張的！別給臉不要臉，那天你從我觀中禁地出來，仗著輕功高絕倉惶逃走。是我和柳、於兩位師兄弟一同看見的。我三人趕緊進禁地視察才發現鎮觀之寶不見了，不是你拿還能是誰拿的？今天你要麼交出寶貝，要麼就把你頭留下吧！」嚴奎語出威脅，可劍苛就像沒聽見似的，半晌不回。
嚴奎見劍苛態度輕慢，大庭廣眾下極削自己面子，胸中火起，怒道，「你耳聾了么！」
劍苛輕蔑地呵呵一笑，明擺著一副我聽到了但我懶得與你搭話的樣子，並沒露出任何懼色。
嚴奎拳頭捏得死緊，大喝，「那就是你自尋死路，可別說我沒給你機會。」說完不再等待，瞬即縱身躍起動手，向那劍苛遠遠拍出一掌。
話說嚴奎與劍苛之間尚隔著一段距離，但他仗著內功強勁，欲在眾人面前顯露功力，人尚躍在半空就向劍苛施展自己成名絕技「馭雷掌」。此掌法路線走法剛猛，轟出時隱隱伴有雷聲，尤其施展之人內功越是強勁，掌風就越是凌厲，練至一定境界后甚至可以隔空擊傷對手。圍觀人眾見嚴奎可以做到隔空施展掌法，驚他竟然將馭雷掌練至如斯，大嘆他的內力了得。
嚴奎口上雖然大展不屑之詞，但其實也知道對方的武藝絕非易與，這一掌凝混了自己極強內力，不過由於故意遠距離施展隔空打法，掌力削弱不少，應該傷不及他。
嚴奎心裡邊早有計較，思索待那劍苛只要躲避，自己預備了數招後手，不給他喘息的機會頻頻進招，上來便應該可以用這種壓制打法取得優勢。
不曾想劍苛見到嚴奎出掌攻來不閃不避，好像完全不懼的樣子。嚴奎肉掌未至，掌風早已帶得四周飛沙走石起來。周圍離得近的看官們頓時感到呼吸不暢。
劍苛卻渾不在意，臉色一如平常，巨大的掌風也只是帶動了他的衣角。嚴奎心頭感覺有異，但隨即尋思，這是你自個兒託大找死，須怪不得我了，乾脆一掌劈到底，帶你走！
豈料劍苛待嚴奎掌至面前，下身不動，上身只輕輕一偏，便躲開了這一掌，動作迅捷得猶如鬼魅一般，閃避招式不同尋常功夫。
嚴奎見一掌不中，不及多想，隨後招式緊隨而來。「馭雷掌」是嚴奎成名絕技，當年陽崗坡一戰，僅用一掌就擊斃三個綠林好漢，將三人擊了個對穿，威力猶如驚雷，自此名聲轟動江湖，可見這套掌法威力極強。但是此掌法對使用者要求也極高，若非內力超絕，斷難駕馭好它。
嚴奎一招接著一招，不給劍苛喘息機會，連拍了二十幾掌，可堪堪一掌都未能打中他，招招差之毫厘被其避過。古語有云，再強的功力打不中人也是無用，更何況此掌法對使用者內力消耗極大，縱使嚴奎底子深厚，也經不起這般的憑空消耗。
嚴奎打著打著，漸漸著急，大吼道：「你這賊子，只會一味躲避，是怕了我還是怎地！」
劍苛聽聞，暗哼一聲，穩住原本搖晃的身軀，擺出正面應對的架勢。嚴奎發現激將有效，大喝一聲接招，雙掌齊齊拍出，使出一招「雙管齊下」向劍苛胸前拍去。
劍苛單手微抬，待嚴奎雙掌拍來，僅是輕輕一帶，把他掌力帶得全歪。嚴奎則由於使力過猛，收掌不及，身形一下子露出破綻。劍苛冷笑一聲，腳下一記掃絆，嚴奎完全控制不住自己，向旁摔倒在地。整個交手，劍客並未動用背後寶劍，就讓嚴奎吃了個大虧，就是不給他再找寶劍鋒利的借口。
嚴奎最是愛惜面子，此番在眾人面前吃虧很是丟臉，惱羞成怒下，雙掌在地上一撐立即翻身躍起，不待身子全直，便就地使出地堂腿法，雙腳頻出，打算擊翻劍苛挽回顏面。
劍苛身形看著雖然搖擺不定，但輕功確實上佳，幾個迴旋鶴立，避開嚴奎腿法。
嚴奎拳未建功，腳無立業，被劍苛完全比了下去，那是又驚又怒。而自己這番狂追猛打，在劍苛眼中宛如兒戲一般，感覺根本對他產生不了威脅。
嚴奎又是兩招飛踢被劍苛躲了去，心下大不耐煩：「又是躲躲躲，你那瘋和尚師父就只教會了你逃命的本事么！」那劍客聽聞此話，臉上頓時浮現一股黑氣，見嚴奎腿法再到，便不再躲避，也是原模原樣使出一招地堂腿，兩腳相交，眾人只聽「咔嚓」一聲，嚴奎大叫一聲被踢得翻滾而出，躺在地上捂著自己的右腿失聲痛呼，想來該是斷了。
見此情景，人群中立即奔出幾個道士，急忙將嚴奎抬了回去。周圍玉樹觀眾道士紛紛向劍苛怒視，尤其是嚴奎手下弟子，見師父受傷，皆憤怒不已，只是懼此人武功實在太高，師父尚且不及，自己就更不用說了。
空地眾人見這劍客武功高至如斯，連聲名顯赫的嚴奎也完全不是對手，剛才還各個歡呼打氣的，現在俱皆鴉雀無聲了。
此時人群中緩緩站出二人，其中一人向劍苛抱拳道，「在下柳銓，為玉樹觀執事。閣下武藝高強，大家有目共睹。但是凡天下都說不過一個理字。閣下來我觀觀摩鎮觀之寶，我觀上下甚是歡迎。但是不告而取，非君子所為。且此寶乃我開觀祖師親傳，數百年延傳至今。對我觀是極具意義的無價之寶，而於他人並無用處，望閣下高抬貴手，予以奉還，小觀上下不勝感激，若有金財所需，儘管開口，我觀雖說清貧，也會鼎力相助，且傷我師兄一事，咱也既往不咎。」
這人身材不高，五十來歲年紀，略顯肥胖，看著慈眉善目，說話十分謙恭有禮，較之那盛氣凌人的嚴奎顯得好相處得多，想來便是袁樂二人口中的柳師叔了。而站他旁邊一人卻是形同枯槁，面頰削瘦。兩條長眉垂至嘴角，皮膚黝黑卻身穿純白道袍，渾身透著股陰森氣，模樣並不友善，顯得甚為扎眼，這想來便是那於師叔。
柳銓如是一說，眾人一陣騷動，想是玉樹觀見劍苛武功高強，便降低姿態，都議論紛紛起來。而草叢中潛伏著的袁樂二人，見嚴師叔被打傷，也是面面相覷，不敢作聲。念到嚴師叔平日在觀中一直以武功高強自居，除了觀中掌門外誰也不服，整日一副高高在上，盛氣臨人的樣子，現在這般下場，可真讓人唏噓不已了。
其實但凡觀中有見地者，皆知觀中三大高手中雖然嚴奎成名最早，名氣最響。但若論真實功力，他的兩個師弟柳銓與於道有過之而無不及。只是柳銓一向為人謙和，極少對外出手，整日忙於觀中內外事務，替掌門打理的井井有條。而另一個師弟於道，行事孤僻，不大同外人來往，在觀中都常年閉門不出，平日也就與師兄柳銓略有交流，所以柳於二人在外的名號卻不及嚴奎響亮了。
然其三人武功各成一派，當年三人與現任掌門皆是前任掌門虛空道長最得意的四名弟子。當年虛空道長有四大絕技分傳自己四名得意門生。並宣稱誰要是能將自己所授這門絕技先行練成，誰即可繼位掌門。大師兄承德，被授予虛靈劍法，該劍法以快見長，使動時虛虛實實，變化多端，練到極高境界后，可殺人於無形之中；而二師兄嚴奎，被授予馭雷掌，掌法凌厲無比，掌聲如驚雷轟鳴，此掌法可對習練者的內力大有裨益，練至精深處，可以臨空出掌殺人；三師兄柳銓被授予烈焰掌，掌風炙熱，掌力所及之處萬物觸即成灰，透露出一個至剛至陽之氣；四師弟於道被授予寒冰掌法，該掌法異常陰損，中掌后攝人骨髓。且於道打小聰慧伶俐，習武悟性很高，後來機緣巧遇下，陰寒毒功大成，擊人內傷后無法治癒，端的是後患無窮。此四人年輕之時曾開創玉樹觀最鼎盛時期，三十年前江湖人皆稱「玉樹四傑」。
後來玉樹觀掌門之爭中，大師兄承德還是技高一籌，先行將虛靈劍法練至至高境界，被授予掌門之位。三師兄柳銓原本淡泊之人，輸就輸了並不作響，四師弟於道性子就孤僻，與觀中子弟本不太來往，功夫如何也不向他人示之，自也無從接手掌門之位。而二師兄嚴奎一向雄心勃勃，很想一步登上掌門位子，見虛空掌門傳位給大師兄心下十分不滿，私下裡便找大師兄進行比試，結果輸得是一敗塗地。大師兄承德比武時甚至已經各種手下留情，這才把嚴奎打得心服口服，使掌門之爭塵埃落定。
此四人武藝都很是高強，但不曾想近十年不常在武林中走動，江湖上倒出現了一些出挑的後輩，風頭正勁的便是一名無名劍客，該劍客殺人無情，且心狠手辣，甚至離經叛道背出師門，唯獨有一個不對小孩與女人出手的宗旨顯得比較特殊。
此劍客劍法極為高強，在劍術上的造詣幾近化境，江湖人送外號「劍苛」，此乃對一名劍客劍術至高無上的評價。數月之前，玉樹觀中的至寶突然不見了，恰好當時劍苛出現在玉樹觀中，眾人皆認為鎮觀之寶是被其所盜。於是觀中精銳皆出，四處搜尋，意圖擒拿此人，追回寶物。
直到數日前，劍苛被人發現在京城郊外附近的蹤跡，終於在昨日，玉樹觀師徒們在京城郊外官道與之相遇。觀中除掌門承德師兄沒來外，三大高手齊聚，攜近百名弟子與劍苛在京城外一場混戰，交戰良久，才堪堪由老四於道偷襲得手將其擊傷，但仍然留不住該人讓他跑了，玉樹觀反倒折了幾名弟子，連帶老嚴的左耳都被削了。此等奇恥大辱氣得嚴奎是暴跳如雷，發誓要報仇雪恨。
今日在京城郊外林中又一次圍住此人，嚴奎口出狂言，極力要求單人出手挽回顏面，不需要他人相幫，結果反倒落得個一敗塗地。柳銓怕場上局面失控，一向善與人交際的他急忙站出來說話穩住場面，而於道則是陰惻惻站立一旁，並沒作響。